* * *
— И тогда Ваше Величество воскликнули: «Вы — не гвардия короля! Вы — гвардия Сантенэри!» — щебечет Зофи, забавно всплескивая руками и сидя подле меня. Браунэ и Мэари, сидящие напротив, подались вперёд, внимая каждому слову с живейшим интересом. Подобное тоже даётся мне нелегко. Зофи, судя по всему, узнала о подробностях недавнего происшествия от отца, и теперь её восторженный рассказ льётся рекой. — А потом государь обернулся к людям Дельруаз и спросил: «Являетесь ли вы лишь личной стражей герцога?!» — девица в порыве чувств начинает хлопать себя по коленям.
Если вдуматься, ей ещё ни разу не доводилось видеть меня за решением государственных дел. Две другие мои спутницы, время от времени наблюдающие за «королевскими буднями», относятся к этому спокойнее, но для неё всё в новинку. Она напоминает школьницу, пришедшую к папеньку на работу и внезапно осознавшую: «Я всегда думала, что батька скучный, а он, оказывается, вон какой крутой».
— Госпожа Зофи, прошу вас, довольно. Не знаю, что именно поведал господин Завиэ, но в действительности всё выглядело не столь величественно. В пылу волнения часто начинаю нести сущую нелепицу.
— О да, у Его Величества есть такая склонность. Когда вы обратились к госпоже Браунэ на «ты», я была поражена до глубины души. — замечает одна из дам.
«Помнится, она тогда ничуть не смутилась. Напротив, вела себя весьма напористо и отвечала тем же свободным стилем.»
— Госпожа Браунэ совершенно права. Мне вы тоже однажды сказали: «Я тебя не отпущу», отчего совершенно потеряла голову. — добавляет Мэари.
— Надо же, какие подробности. Кстати, Браунэ как-то получила приказ выпить вино, к которому приложился сам король. — продолжает Зофи, и история начинает обрастать невероятными деталями.
«Хотя на самом деле Браунэ просто выпила моё вино без спроса, ей ничего не приказывал.»
— Ради чести госпожи должен уточнить, что не давал подобного приказа...
— Нет-нет, вы приказали! Браунэ помнит это в точности. К тому же слова «не отпущу» звучат куда сомнительнее с точки зрения чести госпожи Мэари.
— Когда Его Величество повелел мне это, была готова с радостью служить ему до конца дней. Ах, быть может, госпожа Браунэ считает сие «бесчестьем»?
«Полагаю, пред мной всего лишь дружеская перепалка. Будь их вражда настоящей, они бы не стали устраивать её у меня на глазах.»
— Если верить часам, что подарил мне государь, сейчас уже полдень! Скоро мы прибудем в Рию. — Зофи с нарочитой театральностью выставляет левую руку, демонстрируя подарок.
«К слову, я их не дарил — она сама заказала их.»
На тонком девичьем запястье мужские часы выглядят, мягко говоря, странно. Поскольку размеры в точности соответствуют моим, на её руке они кажутся огромными. Впрочем, в моём прежнем мире женщины часто носили мужские аксессуары, так что к этому привык. Однако неизвестно, как на это смотрят знатные дамы Сантенэри. Вряд ли кто-то рискнёт сказать в лицо дочери Гайюр, что это «безвкусно». К тому же, раз часы парные, критика её украшения станет критикой и моих часов — вот такая хитрая ловушка.
— Ваше Величество, сверьтесь и вы! — она тянет меня за руку, выравнивая наши запястья.
— И впрямь. Скоро будем на родине госпожи Зофи.
— Государь, когда прибудем в замок Гайюр, обязательно прогуляйтесь со мной по городу! У меня есть любимая тропинка вдоль канала.
— Буду ждать этого с нетерпением. Зимние каналы, должно быть, очень красивы.
Столица земель великого герцога, город Рию, была возведена на берегах реки Гийон. Подобно столице дома Леруа, городу Сюторова, её история, вероятно, началась с разбойничьего гнезда, контролировавшего речную переправу. Предки нынешних правителей, как и мои собственные, имели острый глаз на выгодные места. Река служит важнейшей транспортной артерией: на севере она ведет к Низинным землям, а на юге соединяется с Руа, связывая две мощные экономические зоны. Около полувека назад, благодаря успехам в инженерном деле, Рию обзавёлся новой «артерией» — каналом, соединившим город с портом Карэс на западном побережье. Карэс расположен в кратчайшей точке между материком и островом Англан. Благодаря сему каналу дом Гайюр стал связующим звеном между тремя густонаселёнными регионами: севером, западом и южными владениями Леруа.
Сие поистине «государство в государстве».
Тем не менее, в отличие от земель Дельруаз, великое герцогство не содержит собственной регулярной армии, ограничиваясь лишь небольшими отрядами для поддержания порядка. В этом проявляется их удивительное чувство баланса. Если бы они обладали постоянным войском, королевство Сантенэри никогда бы не оставило это без внимания, ибо тогда это была бы уже не автономия, а просто иная страна.
Однако нельзя сказать, что они беззащитны. Накопленные богатства позволяют им нанимать лучшие отряды наёмников, которыми так славятся города Низинных земель. К тому же их связи с Англаном весьма тесны. Это напоминает могущественное самоуправление, ведущее собственную дипломатию. Если корона решит прибрать их к рукам силой, они без колебаний призовут на помощь Англан. Следовательно, для Сантенэри Гайюр — и курица, несущая золотые яйца, и одновременно «лев в засаде», крайне опасный сосед. При наличии веского повода их можно было бы сокрушить, пусть и ценой огромных потерь, но отношения между нашими домами традиционно остаются добрыми. Семья Гайюр часто поставляет невест для королей, а дочери дома Леруа считаются первыми кандидатками на замужество с их наследниками.
Благодаря такому равновесию Рию развивался по особому пути, и город имеет одну черту, не свойственную другим — в нём нет крепостных стен. То есть когда-то они были, но население росло так быстро, что новые кварталы постоянно возникали снаружи. Приходилось сносить старые стены и строить новые, и в конце концов Гайюру просто махнули на это рукой. Старые укрепления внутри города демонтировали, превратив их в широкие дороги. В итоге получилась интересная планировка: от замка и центральной площади лучами расходятся магистрали, которые пересекаются кольцевыми бульварами.
Всеми этими знаниями со мной поделилась Зофи. Её опыт поездок с отцом с малых лет принёс свои плоды, оттого теперь выступает моим учителем, а я — прилежным учеником. Помимо праздного любопытства, здесь есть и практический интерес: Рию — идеальная модель для моей будущей реконструкции Штрофы.
В Рию нет стен, но существуют торжественные ворота — Великие врата Рию. Сие причудливое сооружение, напоминающее гигантскую балку, переброшенную между двумя пятиэтажными зданиями, стало своего рода достопримечательностью. Белоснежные стены густо украшены тончайшей резьбой, повествующей, вероятно, об истории этих земель.
Как и в Ровайобр, въезжаю в ворота верхом, бок о бок с великим герцогом. Главная дорога, ведущая к площади, несравнимо шире тех, что видел ранее. Даже когда нас плотным кольцом окружают всадники гвардии и «Сур-Нуар», на мостовой остаётся ещё полно места.
И количество людей просто поражает. Визит монарха для жителей Сантенэри — событие века, и сие вовсе не преувеличение. Последний раз король — мой предшественник Двенадцатый — посещал эти края десятилетия назад.
Вдоль дорог мелькают знамёна с гербом дома Леруа — змеиным узором на щите — и чешуйчатым узором Гайюр. Люди кричат «Да здравствует король!» и «Слава великому герцогу!», голоса сливаются в неразличимый гул. Некоторые даже поднимают стеклянные бокалы, приветствуя нас выпивкой. То, что обычные горожане столь свободно пользуются стеклянной посудой, красноречиво свидетельствует о процветании Рию. Видя сие, прежний король наверняка думал: «Однажды заберу всё это себе», ведь такой лакомый кусок трудно игнорировать.
— Я слышал рассказы госпожи Зофи, но даже не воображал, что здесь настолько великолепно... — шепчу я.
— Радуйтесь, государь, ведь в вашем королевстве есть столь богатый город. — Завиэ отвечает мне, не переставая улыбаться и приветственно махать рукой толпе. Его слова звучат почти как лесть, однако они не вызывают отторжения благодаря той гордости за свой род, которую он воплощает всей своей сутью.
— Господин Завиэ, вы мастер говорить приятные вещи. Ваш Рию — жемчужина Сантенэри, и искренне желаю, чтобы это процветание распространилось на всю нашу страну.
К этому моменту его вхождение в состав правительства уже было делом решённым. Завиэ понимает, что нынешний блеск Рию — пик, за которым неизбежно последует спад. Величие города строилось на «эпохе королей», но в грядущую «эпоху наций» сохранять прежнюю независимость будет невозможно. Позже признался мне, что осознал сие, как только узнал о моих планах по созданию единой регулярной армии.
У него было три пути: ничего не делать, объявить независимость или стать активной частью новой системы. Первый путь вел в никуда. Второй был велик соблазн избрать, пока силы ещё равны, однако Завиэ просчитал, что в итоге Гайюр исчезнет с лица земли, даже если королевство будет обескровлено междоусобицей. Вот так и выбрал третью дорогу.
В знак благодарности я и прибыл сюда, взяв с собой меньше тысячи воинов — жест абсолютного доверия. Ведь при желании он мог бы уничтожить нас здесь всех до единого. Для сравнения, свита моего отца во время его визита насчитывала двадцать тысяч солдат. Даже при формальной покорности сторон визит в «государство в государстве» требует немалого мужества.

Комментарии

Загрузка...