Глава 55: Глава двадцать четвертая: Путешествие короля (6)

Первым делом поворачиваюсь к гвардейцам — сплочённой группе в лазурных мундирах — и кричу так громко, что едва не рвутся связки:

— Я обращаюсь к вам, верные сыны гвардии! Знать не знаю ни единого из вас! — свой приступ начинаю с яростного крика. Сии люди — воины, выступающие под именем монарха, их верность принадлежит лишь короне, и они не приемлют иных приказов.

И тут сам объект их преданности, то есть я, заявляет: «Мне нет до вас дела». И без того морозная зимняя ночь словно окутывается ещё более леденящей стужей. Отблески костров, зажжённых через равные промежутки, тускло освещают ряды солдат в синей форме. В ответ — лишь тишина. Быть может, ими владеет замешательство, или же это подавленная враждебность? А может, горькое разочарование? Вероятно, в их душах сейчас бушует настоящий вихрь противоречивых чувств.

— И желаю спросить вас! Найдётся ли среди присутствующих хоть кто-то, кто прежде видел мой лик? Кто говорил со мной?

Разумеется, таковых нет. Я провожу свои дни в столице, окружённый кольцом высших сановников, и почти не имею точек соприкосновения с теми, чья жизнь проходит на землях Баруа.

— Таковых не сыскать. Так отчего же вы клянётесь в верности человеку, чьего лица не знаете и с кем не обменялись ни единым словом? Почему именуете себя «Мечом короля»? Ведь я даже не знаком с вами.

— Пусть нам и не выпадала честь лицезреть ваш священный лик, мы всё же остаёмся вашей гвардией! — немедленно и с достоинством отвечает тот самый офицер, что пытался подойти ранее.

«Подобное впечатляет. Он искренне стремится выразить волю всего коллектива, и в нём чувствуется немалая отвага.»

Сей момент помогает вновь ощутить, насколько незыблема структура Королевской гвардии.

— Вот как. Тогда ответь мне: зачем гвардия защищает меня?

— Ваше Величество являетесь сувереном королевства Сантенэри. Охранять вас — значит оберегать саму страну, и никак иначе. — статный офицер в самом расцвете сил произносит сии слова звонко и решительно.

«Именно этот образ мыслей и жажду перевернуть, в этом заключается вся суть моей затеи.»

— Не я являюсь Сантенэри! Это Сантенэри — воплощение меня! Прошу вас, склоните головы и посмотрите на землю — вот она почва, к которой вы привыкли с малых лет. Взгляните в глаза, губы да носы тех, кто стоит подле вас — сие лица ваших товарищей. Вспомните о родителях, жёнах и детях, что ждут дома — то люди, которые дороги сердцам народа государства нашего. Всё это и есть Сантенэри. — хотелось бы мне, чтобы однажды эту сцену запечатлели в киноленте, хотя не исключено, что следующим кадром после этой смены планов станет моё собственное исполнение смертного приговора. Настолько бессмысленными, должно быть, кажутся им мои выкрики. — Не я, ничтожный человек, чей облик вам неведом, является собой всё Сантенэри. Я, высокопочтенный муж — всего лишь корона, венчающая главу великого исполина по имени Сантенэри. Защищая сей венец, вы тем самым оберегаете саму страну, её землю и её народ. — как и предполагаю, ответа не следует, следовательно, продолжаю свою речь. — Вы — прославленная Королевская гвардия! Ваша доблесть гремит по всему континенту, и стоит вам выступить в поход, как враги трепещут от ужаса. Долг, лежащий на вас... — повторю вновь — ... заключается в защите того, что вы видите перед собой: земли и людей. И верность сей земле неминуемо ведёт к моей защите. Отдайте свои жизни и своё мужество ради того, что привычно и дорого вашему сердцу каждый день. Только через сие деяние корона обретёт истинную защиту. Какую ценность имеет король, лишённый земли и народа? Никакой! — в толпе рождается гул, похожий на стон или приглушённый шёпот. — Вы — не гвардия короля! Вы — гвардия Сантенэри! Прошу вас, никогда не забывайте об этом.

Оставив их с сей мыслью, поворачиваюсь к другому отряду. Здесь стоят люди в чёрном облачении. К элитным бойцам «Черных ежей» тоже есть пара слов.

— Я хочу спросить и вас, доблестные воины «Сур-Нуар»! Являетесь ли вы личной стражей герцога Дельруаз или же вы — становый хребет прославленной армии королевства Сантенэри? Кто же вы на самом деле? — слова явно задевают их за живое. Вероятно, стоящий рядом герцог Дельруаз, внимающий моим гневным возгласам, тоже чувствует укол раздражения, однако это не имеет значения. Настало время произнести то, что должно быть сказано. — Ежели лишь слуги герцога, то не можете зваться солдатами Сантенэри! В таком случае возвращайтесь в свои поместья и готовьтесь к междоусобной войне. Или же можете прямо здесь забрать мою голову!

— Ваше Величество! Как вы можете говорить подобные вещи? Мы все до единого почитаем себя воинами Сантенэри! — следует незамедлительное возражение со стороны самого герцога Дельруаз.

— Вот и чудесно! Герцог Дельруаз сам подтвердил, что вы — солдаты Сантенэри. Тогда ответьте мне: в чьих руках сосредоточена военная власть в нашей стране? У маршала Дельруаза? — игнорирую их командующего и продолжаю обращаться исключительно к солдатам. — Послушайте меня внимательно. Я заявляю во всеуслышание: военная мощь королевства Сантенэри принадлежит королю. Вы не личная дружина господина Дельруаз. Вы — элита великого государства. Наравне с гвардией являетесь несокрушимой силой, внушающей трепет всем странам континента. И ваш главнокомандующий — это я. — формально сие чистая правда, хотя в действительности положение дел выглядит весьма неоднозначно. Прежние монархи предпочитали не вносить ясности в этот вопрос, молчаливо допуская существование «личной армии герцога, формально подчиняющейся королю». — Найдётся ли тот, кто желает возразить? Коли так, не стану препятствовать. Ступайте в свои земли и готовьте восстание! — наношу последний удар своим словом. Конечно, сейчас никто не посмеет высказаться против, оттого что отрицание власти короля над армией приравнивается к открытому бунту. Ожидаемо, воцаряется тишина. — Неужели никого? Тогда спрошу вас снова: разве те люди в лазурном, что стоят перед вами — ваши враги? Командующий того синего отряда — я. И как вы только что признали без тени сомнения, ваш командующий — тоже я. В чём же тогда разница? Пока остаётесь моими воинами, смысл вашего существования в том, чтобы хранить народ и границы отчизны. — резко разворачиваюсь, указывая рукой на гвардейцев, и вновь взываю к бойцам «Черных ежей». — Они — такие же защитники страны, как и вы. Два прославленных воинства, имеющих одного предводителя и одну цель. Может ли между ними быть место для зависти или вражды? Найдётся ли здесь место для насмешек? Я свято верю, что героям, собранным в двух лучших подразделениях нашей страны, не пристало иметь столь ничтожные помыслы, свойственные лишь слабым духом воякам. Верю, что в сердцах таких ослепительных воинов живут лишь взаимное уважение, отвага и гордость. И ваш король, Гловас XIII, непоколебим в этой вере!

Несмотря на зимнюю стужу, весь покрываюсь потом, всё тело пылает. Я размахиваю руками, надрываю голос, намеренно вводя себя в состояние экстаза, в надежде, что этот жар передастся и им.

Конечно, солдаты обоих лагерей не выказывают бурной реакции. Мысль о том, что после красивой речи все разом закричат и воспрянут духом — сие удел книжных историй. Чтобы добиться подобного, стоило бы нанять подставных лиц, но на такие ухищрения времени не остаётся, следовательно, их молчание — реакция самая естественная.

— Прославленные защитники моей державы: завтра приглашаю вас вместе со мной взглянуть на земли, которые призваны оберегать. А посему — пригубите вина в этот вечер и ложитесь почивать. — сказав это, покидаю их. Теперь им предстоит самим навести порядок в своих мыслях. Сопровождающему меня герцогу Дельруаз даю одно поручение. — Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы распорядиться выдать им вина? Пусть это станет скромной благодарностью за то, что они выслушали мою неумелую речь.

— Будет исполнено немедленно. — лаконично отзывается герцог, не позволяя себе лишних слов.

От импровизированного выступления вряд ли что-то мгновенно изменится. В таких делах первостепенную важность имеет то, «кто» именно говорит. Если бы сии слова произнёс человек, деливший с солдатами хлеб и кров, шедший с ними плечом к плечу в бой, они бы наверняка отозвались в их душах. Скажи такое, к примеру, Фрайс III — и воины пришли бы в неописуемый восторг. Однако когда внезапно появляется какой-то важный господин и начинает вещать, его речи зачастую пропускают мимо ушей. Я говорю лишь о прописных истинах, вот так и удаётся избежать открытого недовольства. Люди просто кивают, думая про себя: «Ну да, всё верно», и на этом всё заканчивается. Следовательно, ценность моего нынешнего поступка заключается лишь в самом факте того, что «король лично явился для примирения». В отличие от современных президентов компаний, авторитет монарха в Сантенэри всё ещё крепок и пустил глубокие корни.

— Кажется, всё проходит не так гладко, как хотелось бы.

— Отнюдь, Ваше Величество, ваши слова наверняка глубоко запечатлелись в сердцах воинов.

— Искренне надеюсь на сие. Господин Гайюр, как вы могли заметить, таково нынешнее состояние дел в нашей стране. Это плод многих моих решений, принятых вопреки собственным желаниям.

В карете на обратном пути мы сидим втроём: я, герцог Дельруаз и великий герцог Гайюр. Бросаю горькую усмешку Завиэ, расположившемуся напротив.

— Любые перемены неизбежно встречают сопротивление, особенно когда речь идёт о столь значимых вещах. То, что всё ограничилось лишь небольшим раздором — заслуга исключительно вашей самоотверженности, государь. — мужчина говорит очень убедительно, вот так он умеет поддержать беседу.

«Наверное, в этом и заключается тягота королевской доли: никто не решается высказать правду в лицо. Все произносят лишь приятные вещи, отчего мне приходится пристально следить за мимикой и жестами собеседников. Впрочем, и Жан, и Завиэ — политики выдающиеся, и они не позволяют себе оплошностей. В этом плане бесконечно благодарен нашему дворецкому Марселю, который порой не скрывает своих эмоций, хотя, учитывая его опыт, не исключено, что он лишь умело создаёт видимость искренности.»

Вот так правители и погружаются в трясину вечных подозрений. Честно говоря, сие занятие невероятно изматывает.