* * *
Первые два дня в замке Гайюр проходят в череде официальных мероприятий: встречи с герцогом, торжественные банкеты, приёмы мэров и знати. В это же время мои министры проводят рабочие сессии со своими коллегами. Дамы же заняты обедами с местной аристократией. Главный товар этих земель — тончайшее сукно, ткани невероятного качества и блеска. Следовательно, время для шоппинга тоже нашлось. Браунэ, Мэари и Зофи составили отличную компанию друг другу, устроив совместный просмотр новинок моды и помогая друг другу с выбором. Пока они развлекались, бесконечно принимал делегации местных почтенных мужей.
На третий день, когда официальная часть завершилась, я, как и обещал, отправился в город с Зофи. Разумеется, мы были не одни — за нами следовала толпа стражи и слуг, но когда мы добрались до канала, территорию заблаговременно очистили от посторонних, создав иллюзию уединения.
Несмотря на солнечный день, зима берёт своё, и у воды ощутимо холодает. Плотно кутаюсь в пальто и не снимаю перчаток. Зофи, идущая рядом, кажется совсем крошечной — она едва достаёт мне до плеча.
— Рию — чудесный город. Теперь понимаю, почему ты так им гордишься.
— Да! Пусть он и меньше Штрофа, я обожаю это место!
Для неё это малая родина: и сей холодный воздух, и сеть каналов, и шумные рыночные площади. Столица — город контрастов, где роскошь соседствует с грязью, а Рию кажется более основательным, чистым и понятным. Здесь живут простые люди простой жизнью.
— Что ты решишь, Зофи? Останешься здесь или вернёшься в Сюторова? Приму любой твой выбор. — спрашиваю я без лишнего пафоса.
Её положение в корне отличается от положения Браунэ или Мэари. Те — дочери моих вассалов, их судьбы переплетены с моим домом. Зофи же — принцесса независимого, по сути, владения. Её замужество должно было нести огромный политический смысл. Даже зная, что место главной супруги занято, Завиэ хотел выдать дочь за меня, чтобы укрепить связь с короной в это смутное время. Но я сам разрушил эту предпосылку — собираюсь отдать власть народу, оставив себе лишь роль «украшения на троне».
— Я скоро откажусь от реальной власти. В этой стране множество людей способнее меня, и передам им полномочия. Твой отец — один из них. Стану просто символом.
— Отец говорил мне о вашем решении. — спокойно отвечает она.
— Следовательно, вольна выбирать. Конечно, ты останешься дочерью Гайюр, от этого не убежать, но в отношениях со мной свободна.
«Не могу отрицать, что она, почти ставшая взрослой, кажется мне весьма очаровательной. С ней мне проще общаться, чем с Браунэ или Мэари, оттого что наши политические статусы почти равны. Перед 'взрослой группой' мои слова всегда имеют вес приказа, а Зофи может говорить со мной на равных. По иронии судьбы, моя симпатия к ней выросла именно из политической независимости.»
— Вы мне очень нравитесь, Гловас! — она резко останавливается и тянет за руку, заставляя обернуться.
Мне скоро двадцать два, ей — шестнадцать. В моём прежнем мире это была бы пропасть аки выпускником вуза и школьницей. Там бы я, вероятно, вежливо отказал, сочтя её слишком юной. Но здесь, на плечах этой девушки лежит груз ответственности за судьбы миллионов людей. Она — не обычный подросток с его мелкими заботами, а наследница великого дома, понимающая суть происходящего. Её признание — не просто девичья влюблённость, а взвешенное решение.
— Господин Гловас, я больше не ребёнок.
— Вижу это. И понимаю.
— Я безмерно уважаю своего отца.
— Сие заслуженно. Завиэ — великий человек.
— И всегда невольно сравнивала вас с ним.
«Подобная откровенность мне по душе. Только она может позволить себе такие слова.»
— Это большая честь для меня.
— Хочу быть рядом с таким же выдающимся человеком, как мой папа.
— Понимаю... Но боюсь, не справлюсь с видимой тобой ролью. Господин великий герцог куда способнее, чем ты можешь себе представить — убедился в этом, работая с ним.
— Вчера спросила его, что он думает о вас. — она отвечает мгновенно, словно предвидя мои слова.
«Вряд ли он сказал что-то дурное, иначе прогулки бы не случилось.»
— Ох, мне даже страшно слышать ответ. Но ты ведь всё равно расскажешь? — усмехаюсь я.
— Конечно! Он сказал: «Он достоин быть нашим королём».
— И это всё?
— Да, только сии пять слов.
Ответ, который можно трактовать как угодно. Но судя по реакции Зофи, для него это высшая похвала. Её планка идеала высока, и во всём мире найдётся лишь горстка людей, способных с ним сравниться. Я — один из них, и Завиэ это признал. Конечно, есть люди и поталантливее, но любовь — вещь иррациональная.
— Должен предупредить тебя, Зофи: никогда не стану твоим отцом.
— Разумеется. Отец любит меня как дочь. Но ищу того, кто примет меня как женщину во всём моём многообразии.
— Что это значит?
— Хочу быть с тем, кто любит и ту девочку в простом ожерелье с птичкой, которую вы когда-то похвалили, и ту знатную даму в драгоценностях Гайюр. Хочу, чтобы обе эти ипостаси были дороги моему избраннику.
«Она права, две стороны невозможно разделить — понимает это так же ясно, как и я.»
— Такова твоя воля?
— Да. Это моё твёрдое решение!
— В таком случае, возвращайся со мной в Штрофу, мы будем жить вместе.
Она молча прижимается к моей руке. Сквозь плотную ткань пальто я, кажется, чувствую её тепло. В сём суровом мире Сантенэри человек, который может вот так просто обнять меня — величайшая ценность.

Комментарии

Загрузка...