* * *
Спустя три дня после отбытия из Гнезда ежа наше шествие наконец вступает в пределы земель великого герцогства Гайюр. Ровайобр, являющийся воротами в эти края, встречает нас толпами народа. Людской океан заполняет пространство от старых крепостных ворот до самой площади вдоль прямой, как стрела, главной дороги.
— Слава Гловасу XIII!
— Да хранит Господь нашего короля!
Подобные выкрики доносятся до моего слуха, сливаясь в восторженном гуле. На зданиях вдоль улиц развеваются стяги со змеиным гербом дома Леруа на фоне щита. Во время завоевания Гайюра именно сей город первым открыл ворота королевской армии. Благодаря тому, что переговоры завершились быстро, грабежи, бывшие тогда в обычае, остались в рамках «разумного». Оккупированный Ровайобр служил передовым штабом при осаде Рию, столицы Гайюр.
Минуло более двухсот лет, и город возвращен дому роду в ознаменование брака между королевским родом и домом великого герцога. Однако, будучи важным узлом на стыке королевских земель и владений великого герцога, город всегда процветал и накапливал богатства. Он не склонялся ни к одной из сторон, умело лавируя в бурных политических водах. Следовательно, радушный прием, оказанный мне, имеет под собой почву. В конце концов, не могут же люди спустя восемь веков хранить былую обиду.
Перед городскими воротами меня приветствует нынешний великий герцог Завиэ-энэ эн Гайюр. Поскольку прибыл верхом, мне негоже оставаться внутри кареты: сажусь на предоставленного гвардией белого коня и под уздцы, которые держит солдат, медленно двигаюсь по главной улице рядом с господином Завиэ. Опыта верховой езды у меня почти нет. Хотя после прибытия в Сантенэри пару раз садился в седло, управлять лошадью самостоятельно не наловчился. В этот раз меня просто усадили на спину смирного коня, которого ведет слуга.
— Господин Завиэ, у вас прекрасный город. Все так радушно приветствуют меня. — обращаюсь к нему.
Он скачет совсем рядом. Могучий торс герцога прикрыт пурпурным плащом, именуемым карурой, на котором изображен герб — щит, разделенный на четыре части синим и белым цветами. Присмотревшись к крохотным черным точкам на синем фоне, можно различить силуэты рыб. Сие символизирует, что Гайюр — край, обращенный к морю.
— В землях наших нет ни единого человека, кто не приветствовал бы приезд Вашего Величества. Сие касается и Ровайобр, и Рию. — небрежно отвечает Завиэ. Его зачесанные назад волосы, в которых заметна преждевременная седина, сегодня выглядят особенно торжественно.
Мы продолжаем беседу, время от времени приветственно махая рукой ликующей толпе.
— У меня странное чувство. Вроде все также нахожусь в родной стране, а чувство будто попал в иное государство. И сие случилось так быстро, внезапно, словно незаметно для себя же перебежал границу разных царств, посему прошу простить мою неловкость поведения человека, аки, кажущегося, словно нарушившего закон. — шучу я, широко улыбаясь. Половина моих слов — шутка, но другая половина отражает реальное ощущение инородности этого места.
— Видимо, всё дело в языке. Произношение в Гайюре несколько отличается от того, что принято в остальной части королевства. — поясняет герцог.
— Ах, вот оно что. Теперь понимаю. Если вдуматься, деление слов у вас более резкое. Сие звучит очень внушительно и надежно.
— Мне отрадно слышать такие слова. Наш говор — одна из гордостей народа Гайюр. Прошу вас, в полной мере полагайтесь на нас.
И впрямь, сантенэрский язык, на котором говорю я — это акцент владений Леруа, признанный эталоном для всего королевства. Жители Сантенэри гордятся тем, что границы между словами в их речи почти стираются, превращая диалог в непрерывную мелодию, и именуют свой язык «самым изящным на земле». Похоже, сия репутация признана не только у нас, но и в Англане, и в Империи. В противовес этому, диалект Гайюр сохраняет определенную независимость каждого слова при произношении. Сие придает их речи особый вес, отличный от манеры дома Леруа.
— Я хочу, чтобы за время этой поездки ваше величество как следует узнали нас. Я и моя дочь Зофи почтём за честь стать вашими проводниками.
— О большем не смел и просить. Буду рад вашему содействию в ближайшие дни.
* * *
Надежда на спокойное наслаждение путешествием рушится в первый же вечер после прибытия — её разбивает единственная фраза герцога Дельруаза, отвечающего за безопасность всего отряда.
— В войсках назревают беспорядки. Приношу свои глубочайшие извинения, но вынужден просить вашего личного вмешательства.
Как выясняется, поводом послужила мелкая размолвка в городе между солдатами «Черных ежей» и бойцами королевской гвардии. Видимо, изрядно выпив в кабаке, кто-то из них подначил другого. Сие переросло в массовую драку с участием нескольких десятков человек. Если бы всё закончилось в стенах таверны, беды бы не было. Но конфликт не угас.
Вернувшись в свои лагеря за городской чертой, спорщики поведали товарищам о нанесенных оскорблениях. В таких делах напряжение растет лавинообразно. К делу подключились унтер-офицеры, которые обязаны были пресечь раздоры. Хотя наш поход — это мирная поездка под охраной, формально она приравнивается к военной операции. А в Сантенэри и верхи, и низы в предчувствии сражений словно заражаются идеями «чести» и «гордости». Посыл о том, что «честь нашего подразделения осквернена», передается от рядовых к сержантам, а от них — к офицерам. В итоге обе стороны, вооружившись ружьями, теперь стоят друг против друга в предместьях Ровайобр, не желая уступать.
— Господин, неужели маршальский жезл ещё не привычен вашей руке? — не удерживаюсь от колкости.
Буквально месяц назад, после отставки прежнего Лорда Адмиралтейства, он официально стал главнокомандующим всеми силами Сантенэри.
— К моему стыду. Гвардия — армия вашего величества, и я не смел... — опускает взгляд с виноватым видом.
Однако мне кажется, он наполовину следит за моей реакцией. В такие моменты остро сознаю, что мои замыслы порой остаются лишь кабинетными теориями. Наверняка подобные случаи происходят и в других сферах деятельности, просто информация не доходит до меня, и на поверхности всё кажется благополучным.
— Судя по вашим словам, «Чёрные ежи» — не моя армия? — язвлю в ответ.
Мне хочется, чтобы он исполнял свой долг, не пытаясь преждевременно испытывать мои способности.
— Вовсе не это имел в виду. Ваше Величество является верховным главнокомандующим всех вооруженных сил страны.
Тем не менее, сознание не меняется в одночасье. Даже понимая всё умом, сердце не успевает за переменами. В его голове глубоко укоренились понятия «солдаты Дельруаз» и «солдаты короля». Он сознает, что и те и другие — подданные Сантенэри, но... в общем, сие вполне предсказуемо. Нельзя винить в этом мужчину. Таков порядок вещей.
— Простите мою резкость, повел себя не лучшим образом.
— Что вы, не смею обижаться. Сие целиком и полностью моя оплошность.
— Как бы то ни было, мы отправляемся на место. Ах да, прошу прощения за поздний час, но пригласите и господина Гайюра.
— Великого герцога? Зачем же его беспокоить?
— Пусть посмотрит. Пусть увидит своими глазами, что именно мы пытаемся построить и к чему сие ведет.
— Но ведь это может уронить престиж Вашего Величества! — горячо восклицает Дзян.
— Неужели в ваших глазах великий герцог всё ещё враг? Или до сих пор чувствуете себя завоевателем из далекого прошлого? Для меня господин Дельруаз и господин Гайюр — равные в своем статусе подданные короля Сантенэри. У вас есть возражения против моего видения ситуации?
— ... Ни в коем случае, Ваше Величество.
— Тогда позовите и его. Это будет весьма подходящий случай.
Когда прибываю в лагерь, разбитый за стенами замка Ровайобр, ситуация, вопреки моим ожиданиям, выглядит в некоторой степени упорядоченной. Хотя солдаты, сжимая в руках ружья, всё ещё стоят друг против друга, разделившись на два лагеря — Королевскую гвардию и отряд «Черных ежей» — дело, кажется, пока не доходит до открытого столкновения. Сие скорее напоминает напряжённое противостояние, когда противники просто не сводят друг с друга глаз.
Вероятно, кто-то заранее извещает их о том, что «прибывает король». Из рядов обеих сторон выходят офицеры, по всей видимости, командующие подразделениями, однако я останавливаю их властным жестом. Беседа лишь с представителями не имеет ровно никакого смысла, оттого что мне необходимо донести свои слова до самих участников конфликта.

Комментарии

Загрузка...