* * *
Бывают ли у вас моменты, когда все окружающие кажутся талантливее вас? Часто приходится слышать жалобы вроде «мой начальник — бездарность». Мне это чувство не совсем понятно. Разумеется, когда работал в рекламном агентстве, доводилось выслушивать грубости и сталкиваться с обращением на грани психологического насилия, но ни разу не ловил себя на мысли, что мои руководители в чём-то уступают мне. Конечно, в чисто человеческом плане порой думал: «Что он за тип такой?». Однако в профессиональном смысле у каждого из них всегда находилась черта, в которой они были на голову выше меня. Возможно, если взглянуть на это под другим углом, мне просто везло с начальством.
С тех пор как оказался в Сантенэри, это убеждение лишь окрепло. Опытные политики вроде нашего домоправителя — это само собой разумеющееся, но даже госпожа Браунэ или Мэари, которые младше меня, если говорить о возрасте моем в прежнем мире, обладают множеством поразительных качеств.
И вот недавно поймл себя на мысли, что и у Зофи есть своё бесспорное достоинство — она совершенно лишена робости, не тушуется ни перед какими обстоятельствами и ни перед кем на свете. Можно подумать, что сие естественно, учитывая её положение. Ведь в Сантенэри не наберётся и пяти человек, перед которыми обязана склонить голову. Казалось бы, её уверенность — лишь следствие статуса. Но дело не в том, что кичится своим положением или ведёт себя высокомерно, с другими предельно вежлива. Просто она всегда поступает так, как считает нужным. В конечном счете, подобное поведение невозможно без глубокой веры в собственную значимость и способности.
Я, как король, могу сделать что угодно, стоит мне только пожелать, но вечно задаюсь вопросом: стоит ли мой поступок тех усилий, которые придётся затратить моим подчиненным? Зофи лишена этих сомнений, девица искренне верит, что её желания имеют ценность, а значит, собственные идеи заслуживают воплощения — вот так и действует. Конечно, она ценит труд слуг, готовящих почву для её затей, но никогда не испытывает перед ними неловкости.
Вечером того дня, когда завершился смотр, Зофи приглашает меня на прогулку. Прогулки в такой час обременяют сопровождающих, однако всё равно настаивает на своём желании. Мы выходим из гостевого корпуса и доходим до площади, где днём произносил речь. Источников света почти нет, нам приходится полагаться лишь на переносные фонари в руках следующих впереди слуг да на бледный лунный свет.
— Зофи, вам не холодно? — спрашиваю я.
— Ничуть! Это пальто очень тёплое. — отвечает она.
Обычно предпочитает одежду синих оттенков, но сейчас на ней накидка густого пунцового цвета. Сия вещь с богатой отделкой из белого меха на воротнике и манжетах уютно обволакивает её миниатюрную фигуру.
— Знаете ли вы, Ваше Величество? Сегодня я стала первой. — торжественно провозглашает она.
— Первой в чём? — недоумеваю в ответ.
— Я, вероятно, первая из рода Гайюр, кто ступил на землю сей крепости. — встаёт в героическую позу посреди каменной мостовой в центре площади и с гордостью заявляет.
— Вы же говорили, что неоднократно бывали в землях Дельруаз?
— Да. Направляясь в Штрофе, всегда останавливаюсь здесь на ночь. Но местом отдыха неизменно служил Руэн. К этому же месту мы никогда не приближались. — Зофи разводит руки в стороны и шепчет, словно обращаясь к самой себе. Она закинула голову и созерцает небо, любуясь луной. — Сие и понятно. Хотя масштабами это место напоминает город, по сути своей лишь казармы. Поводов заглядывать сюда не было.
— Нет, дело не в отсутствии нужды. Просто данное место — исток всего.
— У вас сегодня настроение загадывать загадки? — спрашиваю с легкой иронией, отвечая на её непривычно витиеватую речь.
Обычно выражается куда прямее. Решаю, что путешествие так влияет на людей, вызывает некое душевное возбуждение. Именно такую причину предполагаю, отчего её ответ оказывается для меня совершенно неожиданным:
— Много столетий назад именно отсюда началось вторжение в земли Гайюр. Войсками командовали тогдашний наследный принц Леруа и генералы дома Дельруаз. — в лунном свете её профиль кажется непривычно серьезным и глубоким. Должно быть, именно так выглядели древние жрицы, изрекающие волю богов. В этот миг девица окутана какой-то недосягаемой божественностью.
— Род мой потерпели поражение, враг дошёл до самого Рию, окружил замок, и в конце концов наши предки склонили колени. Так мы стали вассалами дома Леруа. И вот сейчас я, женщина из рода Гайюру, стою на том самом месте, где всё началось. — не нахожу слов для ответа. Ведь речь идёт о том, как мои предки покорили её народ. Даже если сие событие давно превратилось в сухую историю, оставшись в веках, сохраняет ли оно свою реальность для неё, прямого потомка проигравшей стороны? Мне этого не понять. — После тех деяний род Гайюр процветал как часть королевства Сантенэри. Мы даже удостоились чести породниться с домом Леруа, да и с домом Дельруаз нас связывают кровные узы.
— Похоже на то. Так случившееся и стало историей.
— Да. У меня сейчас очень странное чувство. Подобно тому давнему времени, Ваше Величество отправляетесь отсюда в Гайюр, чтобы сделать эти земли частью Сантенэри. То, что я сопровождаю вас в этом пути — не судьба ли сие?
— Вы очень проницательны. О таком даже не задумывался. — Зофи действительно умна. Ей всего шестнадцать, но понимает суть грядущих событий. Именно поэтому считаю, что должен говорить с ней со всей серьёзностью. — Я бы хотел возразить лишь одному вашему слову. Никакой судьбы не существует.
— Вы так полагаете?
— Именно. Всё происходящее — моё решение. И вы сами два года назад решили остаться в Штрофе. По крайней мере, такова была ваша воля. Следовательно, то, что мы сейчас здесь — лишь результат нашего выбора.
Температура заметно падает. Из-за того, что вышел налегке, мои руки начинают коченеть. Скрещиваю их на груди, пытаясь отогреть ладони в подмышках. Зофи не упускает этот жест из виду. Она внезапно сокращает дистанцию, хватает меня за запястья и вытягивает мои озябшие руки.
Опешив от такой неожиданности, всё же позволяю ей действовать. Она крепко сжимает мои ладони своими руками, облаченными в мягкие меховые перчатки. Сжимает сильно.
— В таком случае, будете ли и впредь уважать мой выбор? — вопрошает она.
— Буду. Однако, делая осознанный выбор, нельзя искать спасения в понятии судьбы.
Давным-давно наследный принц и генералы, стоявшие здесь, имели твёрдое намерение покорить Гайюр. Вряд ли они уповали на провидение или легенды, коими полнится учение Ортодоксии. За их действиями стояла воля получить желаемое, даже если ради сего придётся пролить реки крови и предать огню множество городов.
— Я понимаю, буду поступать так же, как вы.
— Как я?
— Да. Долго была рядом с вами и видела всё. Знаю, что приняли «некое крайне важное решение». Относительно Гайюр в том числе.
Данная поездка затеяна ради того, чтобы выманить великого герцога в Штрофу и одновременно дать Зофи «свободу». Не объяснял ей этого напрямую, но она, с детства обученная понимать политический смысл аристократических браков, мгновенно во всём разобралась.
— Позвольте спросить ещё об одном.
— Разумеется.
— Позволите ли вы мне иметь собственную волю?
Чёрные глаза девушки светятся решимостью. С того дня, как было решено, что она останется в столице, мы виделись как минимум раз в неделю. Отчасти сие диктовалось чувством долга опекуна, но мне кажется, и сам получал от этого немалое удовольствие. Слушал её рассказы о посещении городских достопримечательностей, вместе посещали балы, видел, как она весело проводит время с госпожой Браунэ и Мэари. Отчужденность, порожденная семейными узами, постепенно сглаживалась. Та наигранная веселость, что была в ней при первой встрече, исчезла без следа. То она становилась подчеркнуто официальной, то при следующей встрече вела себя на удивление непринужденно. Вряд ли сие был расчет: искренне выказывала те душевные порывы, которые взрослые дамы привыкли подавлять. Я и сам не мастер сдерживать чувства, отчего образ этой особы находил во мне отклик. Я наблюдал, как на моих глазах маленькая девочка превращается в женщину. В её характере ещё живут отголоски детской непосредственности, но девица уже далеко не ребёнок.
— Конечно, обязаны иметь волю. Не стану тому препятствовать.

Комментарии

Загрузка...