Глава 51: Глава двадцать четвертая: Путешествие короля (2)

* * *

Остановимся на следующем эпизоде, посещение родины одной из будущих побочных супруг, Мэари.

Замок дома Баруа возвышается на холме в отдалении от реки Луа. Он возведен почти девятьсот лет назад и представляет собой реликт той же эпохи, что и Старый замок в Штрофе. Следовательно, для жизни современного человека не слишком пригоден. Поэтому ныне семья Баруа обитает в особняке, расположенном в низине у реки, внутри городских стен. Сие типичный облик провинциального города Сантенэри. Следовательно, главная особенность столицы рода не в самом городе, а в бескрайних пустырях и казармах, окружающих его. С незапамятных времен этот дом служил гвардией рода Леруа. Начав с отряда в несколько сотен человек, он рос вместе с королевской властью и со временем превратился в целую армию. Огромный полк, имеющий в своем составе пехоту, кавалерию и артиллерию. Разумеется, содержать такую силу силами одних лишь земель Баруа невозможно, поэтому жалование воинам, как и в других полках, полностью выплачивается короной.

Таким образом, дом Баруа поставлял армии самое ценное — людей. Все офицеры происходили ил числа родственников или вассалов семьи, а численность солдат составляли жители их земель. Если в обычных деревнях на службу забирают одного человека, то в землях Баруа — пятерых или десятерых. Изъятие мужчин трудоспособного возраста ведет к упадку хозяйства, что компенсируется щедрыми вливаниями из королевской казны.

Следовательно, военная служба здесь является такой же стабильной «профессией», как и любое другое ремесло, и нет нужды насильно забирать бродяг или преступников для счета. Сия система, применявшаяся лишь в землях Гвардии, со временем будет упразднена при слиянии с национальной армией. Однако, когда армия Сантенэри станет по-настоящему «народной», её фундаментом послужат именно методы обучения офицеров, подготовки артиллерии и системы командования, веками оттачивавшиеся гвардией и войсками герцогства Дельруаз.

Проведя ночь в особняке Баруа, на следующий день вместе с гвардейским инспектором отправляюсь на загородный плац на военный смотр. Дамы остаются дома. Сие опять-таки связано с формальностями: будь они официальными женами, они бы присутствовали со мной. Считается, что королева — будущая мать наследника и «мать нации», поэтому армия должна присягать ей на верность.

Трудно сказать, приносит ли военный смотр истинное удовольствие. Зрелище синих мундиров, заполняющих землю, слаженность пехотных колонн, блеск новых орудий и кавалерия с гербами змей на щитах рода Леруа — сие величественное зрелище, оно взбудоражило мои чувство, невероятно затянуло.

Честно говоря, впервые увидел армию Сантенэри собственными глазами. Прежний владелец этого тела часто бывал здесь, и воспоминания об этом сохранились, но для моего нынешнего сознания сие — первый настоящий опыт. Вид десяти тысяч человек, действующих как единый организм, потрясает. Сие не беспорядочная толпа, а полностью управляемая сила, обладающая собственной волей. В то же время вновь осознаю отсутствие у себя «задатков короля», ведь у меня не возникает ни малейшего желания вести это существо в бой. Напротив, хочется, чтобы они вечно оставались здесь, на плацу.

Понимаете ли вы? Если вам вручат прекрасный японский меч, ставший произведением искусства, возникнет ли у вас желание что-то им разрубить? Мне сие и в голову не придет — лишь захочу поскорее убрать его в ножны, чтобы не повредить. Так же и я: у меня нет желания размахивать этим отточенным клинком дома Леруа. Несмотря на сильное впечатление, спустя два часа неподвижного наблюдения начал утомляться. Из дам, пожалуй, лишь Мэари смогла бы вынести это испытание, а учитывая наступающие холода, они могли бы и вовсе занемочь. Так что решение оставить их дома было верным.

По возвращении в особняк дамы встречают меня, и вечером начинается торжественный прием, устроенный домом семьи Мэари. Здесь собрались родственники, вассалы, влиятельные купцы и знатные особы со всей округи. Главными героями вечера, разумеется, стали мы с дочерью рода. Сие её родительской дом, и для всех присутствующих она — «наша принцесса».

Гвардейский инспектор в своей вступительной речи объявил, что его дочь «состоит в близких отношениях при особе Его Величества», а я произношу речь о том, что Мэари «ныне прекрасно помогает мне, и в будущем её поддержка будет мне неизменно необходима». Для кого сии слова? Для всех, кто обеспокоен слиянием гвардии с национальной армией — то есть для каждого в этом зале. Проще говоря, должен донести мысль: гвардия вольется в армию, но связь домов Баруа и Леруа останется незыблемой. Не называю её официально «младшей супруги», моей фавориткой, так как на тот момент еще не сделал предложения. Но, по совести говоря, вечер почти не отличается от свадебного торжества: мы с Мэари сидели рядом, и я впервые увидел её в белом платье. Я же, по воле случая, был облечен в нечто, напоминающее оного же тона фрак.

— Ваше Величество, когда наступит лето, давайте отправимся на отдых в горы. — на следующий день, уже в карете по пути в герцогство Дельруаз, Браунэ молвила мне.

«Земли дома Фройсбург лежат у подножия центрального горного массива и славятся своими курортами. Есть ли у меня выбор — не ехать? Нет, ни малейшего.»

* * *

Спустя четыре дня после того, как мы покидаем Рию, столицу владений Баруа, отряд достигает Руэна — главного города герцогства Дельруаз.

За исключением редких городков, служащих местом ночлега, весь путь пролегает через однообразные серые сельские пейзажи. Для такого человека, как я, привыкшего к миру Токио, где города тянутся до самого горизонта, подобные виды кажутся довольно необычными и в то же время навивают скуку. В провинциях Японии можно встретить немало мест, напоминающих Сантенэри, однако там основным средством передвижения служит автомобиль. Скорость, с которой мимо проносятся ландшафты, там совершенно иная. К тому же сейчас стоит зима. На полях не видно ни души, никто не занят сельскохозяйственным трудом. Вокруг царит совершенное безлюдье. Стоит нам въехать в очередное поселение, как все жители высыпают на улицу — то ли приветствовать нас, то ли просто поглазеть — но сама дорога являет собой абсолютную пустоту.

Кстати говоря, во время этой поездки по тракту подметил одну любопытную деталь. Ширина даже главной дороги такова, что две крупные кареты разъезжаются на ней с большим трудом, едва не задевая друг друга. Следовательно, состояние обычных дорог в стране куда плачевнее, чем предполагал. Об асфальтовом покрытии, само собой, не стоит и мечтать. Сия догадка заставляет меня осознать многое: вот отчего численность армии здесь столь ограничена.

Раньше недоумевал, отчего при населении, превышающем тридцать миллионов человек, государство даже при полной мобилизации в условиях тотальной войны способно выставить лишь семьдесят-восемьдесят тысяч солдат. Но, глядя на здешние дороги, понимаю: дело не в количестве людей, которых можно собрать, а в пределе той численности, которую возможно «надлежащим образом перебросить». Поскольку перемещать разом десятки тысяч воинов крайне затруднительно, основной боевой единицей естественным образом становится компактный полк.

Наблюдая за подобным, остро ощущаю всю тягость государственного управления. Стоит взяться за реформирование одного очевидного изъяна, как сие неизбежно влечёт за собой необходимость преобразования самих условий, сей изъян породивших. К примеру, если возникнет желание увеличить мощь армии, придётся одновременно развивать дорожную сеть. Подобное требует колоссальных средств и не решается в одночасье.

«Похоже, на такие проекты нужно смотреть в перспективе целых столетий. Иными словами, почти всё, за что берусь — это дела, завершения которых мне не суждено увидеть при жизни.»

— Доводилось ли вам ранее бывать в землях Дельруаз? — обращаюсь я к сидящей рядом девушке.