Я не принадлежу к числу тех людей, что обожают путешествия; мне куда милее окружать себя привычными вещами, нежели стремиться навстречу неведомому. Иными словами, лишен страсти к открытиям. И всё же то путешествие, предпринятое несколько месяцев назад, заставляет моё сердце биться чаще, всякий раз, когда вспоминаю о нем.
С тех пор как обосновался на Центральном континенте, я ни разу не покидал пределов Штрофы. Более того, почти не выходил за территорию Дворца Света. Моя врожденная нелюбовь к прогулкам без нужды сыграла свою роль, ведь королю не надобно никуда идти — дела сами находят дорогу к нему. Впрочем, даже будь заядлым путешественником, поездки давались бы мне с трудом. Сие невероятно хлопотно: согласование графиков, обеспечение безопасности, подбор свиты... От одних этих мыслей становится дурно. Пускай не я лично занимаюсь организацией, мне не хочется обременять подчиненных лишней работой. К тому же есть и еще одна весомая причина — сие требует огромных трат.
Однако наступают моменты, когда движение необходимо. Мне хотелось составить план на будущее до того, как из Эстбильг прибудет официальная супруга. Желал понять, возможно ли упразднение и интеграция «государств внутри государства». Мне нужно было то, что ускользает из сухих отчетов — живое ощущение реальности. Посему решил не вызывать герцога Гайюр к себе, а отправиться к нему лично.
Моя поездка в Гайюр планировалась как значимое государственное событие. Путь от столицы Сантенэри, Штрофы, до главного города земель Гайюр, Рию, и обратно занимает около месяца.
Покинув Штрофу, мы двинулись по великому тракту вдоль реки Луа. Сперва остановились в Вано, столице земель дома Баруа, где провел смотр гвардии. Часть гвардейских подразделений отсюда взяла на себя задачу по нашей охране. Затем мы следовали дальше на запад по тому же тракту и вступили в пределы герцогства Дельруаз. В столице герцогства, Руэн провел переговоры с герцогом и устроил смотр подразделения «Черные ежи», составляющего ядро национальной армии, в пригородном гарнизоне «Гнездо ежа». Как и в случае с гвардией, часть бойцов присоединилась к нашей свите.
Проехав немного от Руэна, достигли Ровайобр — ворот в земли великого герцогства, расположенных в месте слияния реки Луа и её северного притока Гийон. В этом древнем городе-крепости меня встретил сам великий герцог, после чего мы направились на север вдоль реки Гийон к столице его земель, городу Рию.
Сие путешествие по коренным землям рода Леруа и владениям Гайюрь, первыми вошедшими в сферу влияния нашей династии, стало, по сути, туром по самому сердцу королевства.
Управляющий домом не сопровождал меня в этой поездке, поскольку он должен был оставаться в Штрофе для ведения дел. Со мной поехали Браунэ, Мэари и Зофи. Первые две присутствовали как фактические спутницы жизни, а Зофи являлась своего рода почетной гостьей, ведь цель поездки связана и с её будущим.
Из высокопоставленных чиновников меня сопровождали министр внутренних дел и финансовый инспектор. Первый — для инспекции провинций, второй — для переговоров с герцогом. Разумеется, за ними следовали целая армия помощников и заместителей. К ним добваилось около пятисот воинов охраны из числа гвардейцев и «Черных ежей», за которыми верхом следовали их офицеры.
К слову, расходы на проезд по землям лордов несли сами принимающие стороны, так что мне не пришлось слишком беспокоиться о деньгах. Впрочем, даже если бы платила казна, процессия всё равно должна была быть роскошной. Скромность здесь неуместна: в мире, где мало развлечений, приезд короля становится величайшим событием для народа, и дешевая постановка лишь разочаровала бы подданных. Для них я — «само королевство Сантенэри», и мой невзрачный вид ударил бы по престижу всей страны. В этом плане местное восприятие сильно отличается от японского.
Вот так каретный ряд, состоящий из моего экипажа, карет домов Баруа, Гайюр, Фройсбург и экипажей свиты, расстянулся на внушительное расстояние. Каждая карета оказалась украшена с гордостью и великолепием, подобающим именитому роду, а вокруг колыхалось море знамен в руках конных отрядов. Настоящее буйство красок и узоров!
Скорость нашего движения подстраивалось под шаг пехоты, что также служит для демонстрации мощи и величия. В моей карете, рассчитанной на шестерых, располагался в гордом одиночестве; полагал, что дамы поедут со мной, но у каждой имелся собственный родовой экипаж, и потому предложил им для придания процессу знаковости поехать именно в них. Правда, комфортной поездку не назвать: карету постоянно трясло, и даже обилие мягких подушек не спасало от жестких ударов о каменную мостовую. Однако, засмотревшись на сельские пейзажи начала зимы, мелькающие за окном, постепенно забывал о неудобствах и порой даже погружался в дрему.
* * *
В качестве продолжения рассказа о столь долгом путешествие специально упомню эпизод посещения первого города.
Наконец мы прибываем в город, назначенный местом нашего первого ночлега. Едва вхожу в приготовленные покои, как чувствую исходящую от дам волну холода. Кажется, они сплотились и вот-вот выдвинут мне протест. Не понимая причины, решаю оставить всё как есть, пока министр внутренних дел не шепчет мне на ухо совет: «Пригласите их в свою карету». Я-то думал, раз у них есть прекрасные экипажи, незачем тесниться всем вместе, но, оказывается, в корне неправ. По правилам, когда король выезжает со своими спутницами, они должны ехать вместе. Подданные могут сесть в королевскую карету лишь по приглашению монарха. И хотя мои спутницы официально не являются королевами, фактически они ими считаются, а значит, сами напроситься не могут. Сие приглашение должно исходить исключительно от меня.
Есть ли у меня выбор в пользу спокойного одиночного путешествия? Нет, ни в коем случае. Если за весь путь не приглашу их к себе, это сочтут определенным политическим жестом. Узнав об этом «неписаном правиле», я, робея, отправляюсь приглашать каждую по отдельности.
— Для Браунэ сей день был полон печали и одиночества. — дочь рода Фройсбург ответила мне. — Но раз таково желание Вашего Величества, смиренно покорюсь ему.
— Теперь мне ясно, что беседы со мной не приносят Вашему Величеству покоя. — так отозвалась Мэари.
— Не стоило утруждать себя приглашениями, и сама справилась бы! — отрезала Зофи.
Мы знакомы уже долго, поэтому понимаю, что они не злятся по-настоящему, а скорее хотят немного помучить, проявить обиду. Девушки по-старше меня — Браунэ и Мэари — хотя и понимают желание побыть одному, всё же наносят мне «тихий удар», а Зофи высказывается резче, хотя по её понурому виду чувствую, как сильно переживает. Я искренне раскаиваюсь. Хорошо, что вовремя осознал свою оплошность, иначе к концу пути сие переросло бы в серьезную проблему — как в личном, так и в политическом плане. В Сантенэри опасности подстерегают на каждом шагу, словно на минном поле.
Позже поблагодарил министра внутренних дел, хотя он и сам колебался, стоит ли давать совет. Он опасался, не является ли моё поведение политическим ходом, желанием дистанцироваться от их семей. Однако, видя мою естественность, всё понял и шепнул мне нужное слово. Настоящий мастер по обезвреживанию мин!
Со следующего дня в моей карете становится весьма оживленно.

Комментарии

Загрузка...