* * *
Когда-то давно я грезил о том, чтобы жить поближе к работе. В те времена, когда трудился в рекламном агентстве, мне приходилось ездить в центр города из Тибы. Путь занимал больше полутора часов. И всему виной баснословная арендная плата в Токио. Это изнуряло. Мало того, что кругом толчея, так еще и поезда постоянно задерживаются по любому поводу: то сильный ветер, то ливень, то кто-то под колеса бросится. Утром ты выжат как лимон, но и дорога домой не легче. Если задержался где-то в баре и не успел на последний поезд — тут сам виноват, но как обидно, когда без всякой вины приходится полночи скитаться в поисках свободного интернет-кафе.
Зато теперь я обладатель идеальных жилищных условий. Время на дорогу — ноль секунд. Это не я иду на работу, а работа сама жалует ко мне. Завидно, правда? Впрочем, готов поменяться местами с кем угодно в любой момент.
Итак, сегодня днем принимаю нового имперского посла, пфальцграфа Бадана. Место встречи — не тронный зал, а гостиная в моих личных покоях. Здесь весьма удобно, царит в меру непринужденная обстановка.
— Премного благодарен, что выкроили время для визита, господин пфальцграф.
— О чем вы, помилуйте! Я ведь человек провинциальный, из самой глуши, изысканные виды Сантенэри для меня в диковинку. Пока ехал к вам в карете, не мог удержаться от восторга. — господин слегка хлопает себя по колену и заливисто смеется. Ему бы очень подошел веер в руках.
— Ну что вы. Говорят, ваш Вэннон — город величественный и торжественный, подлинное воплощение имперского духа. Боюсь, после Вэннона, где заправляли дворцовыми делами, Сантенэри может показаться вам скучноватым.
Вэннон — столица королевства Эствильг и главный город Империи. Подобно тому как Штрофа стоит на берегах реки Луа, Вэннон расположен в среднем течении Донну, великой реки, протекающей в восточной части материка.
— В том-то и дело, Ваше Величество. При дворе был на побегушках, а теперь мне доверили столь важный пост. Гордость распирает, да только в посольских делах ни аза не смыслю. Прошу вашего наставничества. — н слегка хлопает себя по лбу, который стал выше из-за возраста, и склоняет голову.
«Ясно. Что ж, посмотрим, каков он на самом деле.»
Как раз вовремя приносят чай и сладости. Высокая горничная в простом черном платье, с распущенными золотистыми волосами, везет тележку в комнату.
— О, а вот и чай. В нашей стране послеобеденное чаепитие считается одной из величайших радостей жизни. Человеку, пускай лишь на краткий миг, необходимо «время священного блаженства», подобно тому как в вашей стране ценят пиво.
Горничная останавливает тележку у стола и плавными движениями расставляет чашки. Сперва передо мной, затем перед господином Баданом. В Японии принято подавать гостю первым, но в Сантенэри действует правило «Король прежде всего». Внимательно наблюдаю за её действиями.
— Неужто! Бог мой, гляжу на сию благородную особу и гадаю, что за знатная дева передо мной, а это оказывается сама госпожа Баруа, о чьей красоте ходят легенды! — пожилой господин поспешно вскакивает с места. — Позвольте представиться, меня зовут Карл фон Бадан, назначен Его Величеством Императором послом в королевстве Сантенэри. — он четко и громко называет свое имя, сопровождая его легким поклоном.
«Будь в этом мире визитные карточки, сейчас бы начался великий обмен.»
Мэари замирает в изумлении, но вскоре приходит в себя и отвечает поклоном.
— Рада нашей встрече, господин пфальцграф. Меня зовут Мэари эн Баруа. Мне и в голову не могло прийти, что, человек вашего полета, знает о моем существовании. Сие для меня великая честь.
— Ну что вы, что вы! Дочь графа Баруа — известная во всей Империи сантенэрийская барышня. Конечно же, о вас слышал. — он по-прежнему улыбается и ведет себя весьма оживленно.
— Госпожа Мэари, сей господин крайне прост в общении, однако на деле его исконная работа — надзор за всеми землями обширной Империи. Это человек, коего можно назвать краеугольным камнем Эствильга. То, что он запомнил ваше лицо — уже большая удача. — поясняю это фрейлине, хотя на самом деле обращаюсь к Бадану.
— Помилуйте! Я лишь долго служил на посылках, а столь высокое поручение принимаю впервые. В пятьдесят лет чувствую себя так, словно иду в свой первый бой. Быть может, по неопытности допущу оплошность, так что прошу вас, госпожа Баруа, присматривайте за госпожой Аннализой.
— Непременно. На днях имела честь быть принятой госпожой. Если мне вновь представится такая возможность, это станет для меня высшей радостью.
Наблюдая за сим диалогом, размышляю о многом. Ведь на официальной аудиенции этот человек вовсе не ведет себя так смиренно. Напротив, держится с таким достоинством, что это граничит с высокомерием. Осанка посла на официальных мероприятиях отражает величие его страны. Он — человек, досконально знающий правила «мира аристократии», который порой бывает невыносимо сложным.
Спутница заканчивает разливать чай и удаляется. Я приятно поражен тем, как ловко она управляется. Впрочем, за что бы девушка ни взялась, всё делает на высоте, удивительная женщина.
К слову, Бадан явно навел справки о Сантенэри. Несмотря на то что Мэари одета подчеркнуто скромно, с первого взгляда узнал её и нарочито вежливо поприветствовал. Он прекрасно понимает, что она — фактическая супруга короля, и её мнение способно повлиять на мои решения.
— Я попросил госпожу Мэари поработать моей горничной, посему иногда она угощает нас чаем.
— О-о-ох, испить чаю из рук самой дочери дома Баруа — невиданная удача! Видать, фортуна всё еще на моей стороне.
«Похоже, догадался, что пригласил Мэари нарочно. Да и как иначе? Пфальцграф Империи — фигура слишком крупная. На такой должности невозможно удержаться, не обладая умом, знатным происхождением и харизмой.»
— Скажите, пфальцграф, неужто в вашей стране сантенэрийский язык не в ходу?
— Имперское наречие, безусловно, преобладает. Однако те, кто питает страсть к искусствам и культуре, всегда тяготеют к сантенэрийскому. Я и сам из их числа. — он говорит на нашем языке поразительно бегло, почти как носитель, хотя и не профессиональный дипломат.
— Вот как. Что ж, госпожа Аннализа ныне тоже весьма усердно изучает язык нашей страны, отчего и задался этим вопросом. Она занималась им с юных лет?
— О, о таких подробностях мне неведомо. Знаю лишь, что последние два года, с тех пор как была решена её участь стать вашей супругой, отдавалась учению с великим рвением.
«Что ж, переходим к главному.»
— Это отрадно. Быть может, не совсем учтиво обсуждать такое здесь, но в прошлом между нашими странами случались прискорбные недоразумения. Посему имел дерзость предположить, что найдутся те, кому не по душе старания госпожи Аннализы в учебе.
— Что вы, ни в коем случае. Сантенэрийский язык является общепризнанным языком континента, его изучение в нашей стране — дело вполне обыденное.
— Изучение языков — труд тяжкий. Преклоняюсь перед усердием супруги, однако практика — лучший учитель. К счастью, в нашей стране предостаточно искусных наставников.
— Я тронут вашей заботой. В Империи многие владеют сантенэрийским в совершенстве, но есть и те, кому дается с трудом. Полагаю, всё зависит от таланта преподавателя.
— Если взглянуть с другой стороны, то и у нас так же. Немало тех, кто складно изъясняется по-имперски, но хватает и тех, кому это не под силу. Нам стоит стремиться к взаимопониманию.
Вся суть подобных бесед заключается в двусмысленности формулировок. Занимаясь подобным постоянно, начинаешь искать скрытый смысл уже на инстинктивном уровне. Тем не менее мы сумели донести друг до друга основное. Исходя из недавнего скандала и этого разговора, Бадан поймет, что именно меня тревожит. И сие непременно дойдет до государя Эльствинга.
«Напоследок стоит закрепить успех.»
— Супруга вызывает у меня глубокую симпатию, полюбил её за чистоту и искренность. И желаю, чтобы наши страны, беря с неё пример, тоже оставались искренними друг с другом.
— Его Величество Император желает оного же. Заклинаю вас, и впредь будьте опорой для госпожи.
Как только тяжелая беседа заканчивается, принимается с аппетитом уплетать печенье. Похоже, сладости любит искренне.

Комментарии

Загрузка...