* * *
На следующий день после свадебного торжества в Дворце Света, именуемом Паль-Люмьер, устраивается скромный пир. О том, что празднества в масштабах всей страны проводиться не будут, имперскую сторону уведомляют заранее, однако не организовать хотя бы приветственный прием означало бы окончательно потерять лицо. Посему на сию неофициальную праздничную встречу, напоминающую скорее вечер представления невесты свету, приглашаются лишь видные сантенэрийские аристократы и послы иностранных государств.
Я представляю госпожу Аннализу, кратко излагаю наши чаяния на будущее, после чего наступает время для непринужденных бесед. Сей маневр преследует и иную цель — предоставить благородным семействам площадку для брачной дипломатии. Сам из последних сил стараюсь уделить внимание беспрерывному потоку гостей, явившихся засвидетельствовать свое почтение, отчего не имею возможности находиться подле жены. По этой причине её сопровождает новоиспеченная обер-гофмейстерина главной супруги, помогающая принимать приветствия знатных дам.
— Дочь герцога Фройсбурга, дочь графа Баруа, пожалуйте-ка сюда.
Когда церемония первого знакомства подходит к концу, голос спруги долетает до моего слуха, пускай и нахожусь на некотором отдалении. Она вовсе не кричит, однако, на счастье или на беду, твердость её тембра в сочетании с легким имперским акцентом позволяет этим звучным словам безупречно прорезать гомон оживленного зала.
В мгновение ока в помещении воцаряется тишина. У меня, невзирая на выпитое вино, хмель выветривается в один миг. Дело принимает дурной оборот. В Сантенэри само собой разумеется, что эти две девушки в будущем станут моими женами. Но даже если не брать сие в расчет, одна из них — дочь домоправителя, а другая — дочь командующего гвардией. В каком бы статусе ни пребывала главная супруга, она не обладает столь высоким положением, чтобы раздавать им столь высокомерные приказы. Следовательно, мне надлежит немедля поспешить к жене и как-то сгладить возникшую неловкость.
В зале собралась вся верхушка сантенэрийской аристократии: великий герцог Гайюр, великий герцог Акиан, герцог Дельруаз — все присутствуют здесь вместе со своими супругами. Это подлинная выставка влиятельных лиц королевства, от великих герцогов до графских домов. И вот перед лицом столь почтенного собрания Аннализа подзывает дочерей знатнейших родов страны, точно простых служанок. Изо всех сил подавляю нахлынувшие чувства. Всему есть предел, и мой гнев направлен вовсе не на девушку, а на тех, кто занимался её воспитанием. Мне хочется во весь голос позвать имперского посла, который наверняка скрывается где-то здесь, и осыпать его всеми бранными словами, коими располагает мой лексикон. Стараясь не выдать снедающей меня досады, нацепляю на лицо подобие застывшей улыбки и делаю шаг вперед, как вдруг по залу разносится еще один голос.
— Госпожа Аннализа, в подобных случаях вам более подобает говорить: «Не соизволите ли подойти ко мне?». — это подала обер-гофмейстерина Фелисия. Нарочно произносит эти слова громко, чтобы их слышали окружающие.
— Неужели это так? — восемнадцатилетняя девушка смотрит на неё с недоумением. — Ведь меня учили, что это вежливая форма просьбы в сантенэрийском языке.
— О да, это верно. Ваше Высочество блестяще овладели языком нашей страны. Однако здесь, в Сантенэри, речевая мода меняется весьма стремительно. В сравнении с веским и ортодоксальным имперским наречием, сантенэрийский язык зиждется на утонченности и легкости. — Фэлисия отвечает ласково, стремясь подбодрить девушку.
— Я поняла. В таком случае исправлюсь. Дочь маркиза Фройсбурга, дочь графа Баруа, не соизволите ли вы подойти ко мне? Давайте побеседуем вместе.
Видя, как она произносит это с заметным волнением, с облегчением перевожу дух. В отличие от Сантенэри, имперский этикет не предполагает, чтобы вышестоящее лицо первым обращалось к нижестоящему. Тем не менее на сей раз сама проявила инициативу. Вероятно, обер-гофмейстерина дала ей совет, и супруга, пускай и с опаской, решилась попробовать. Призванные дамы без тени неприязни, с лучезарными улыбками приближаются к ней.
— О, Ваше Высочество, для нас огромная честь быть выбранными вами. Мы с великим удовольствием составим вам компанию! — необычайно бодро отвечает госпожа Браунэ.
Следующая за ней Мэари также выказывает взрослую выдержку и с мягким выражением лица подходит к юной принцессе.
«Вот оно как... В сущности, ситуация до боли знакомая. Это как в английском языке: нас учат, что слово 'Please' выражает вежливую просьбу, однако для носителя языка оно порой звучит излишне властно.
Сантенэрийский язык уже давно утвердил за собой статус международного языка дипломатии на континенте. Во многих имперских княжествах его используют в качестве повседневного языка при дворе, но в главном оплоте — бывшем родовом дворце — несомненно, в ходу имперское наречие. Для супруги родным является именно имперский, а сантенэрийский — лишь вторым языком.
— Пускай госпожа Аннализа и является великой принцессой Эствильга, она столь усердно изучала наш язык, стремясь слиться с нашей страной. Сие свидетельствует о том, как глубоко она чтит нашу культуру! Я истинный счастливец, раз в жены мне досталась дева с такой прекрасной душой!
Разгадав замысел, решаю в полной мере поддержать антикризисные действия Фелисии. Придав своим словам форму размышлений вслух, явственно обращаюсь к окружающим дворянам.
— Всё именно так, как изволил сказать Его Величество! Какое же это счастье — принять главную супругу, столь горячо любящую нашу родину. Мы, ваши верные подданные, не в силах сдержать ликования.
«Благодарю вас, господин Мерсель, за то, что откликнулись. Настоящая филигранная игра супружеской пары.»
— Оная была украшением Империи, а ныне станет украшением Сантенэри. Поднимем же кубки за госпожу, мою главную супругу и королеву Сантенэри! — театрально вскидываю кубок.
Она, пребывая в некотором замешательстве, подражает моему жесту и тоже поднимает свой бокал. Вид её, недоумевающей, отчего все пьют в её честь, вовсе не кажется мне нелепым. Напротив, она представляется мне очаровательной. И дело не только во внешности, но прежде всего в чистоте её помыслов. Она тоже старается изо всех сил.
А на следующий день мне вновь доводится сполна испить чашу дурного настроения. Перед заседанием совета министров министр внутренних дел сообщает мне пренеприятнейшее известие. Оказывается, по городу расходятся газетные статьи — пускай и в малом количестве — высмеивающие Аннализу. Поскольку они не подписаны, скорее напоминает разоблачительные листовки, нежели прессу.
На пиру, устроенном минувшим вечером во Дворце Света, имперская принцесса Аннализа обращалась к благородным дамам, составляющим гордость нашего Сантенэри, словно к никчемным служанкам.
«Пожалуйте-ка» — изволила она бросить им. Наши сантенэрийские дамы, чья гордость была столь грубо попрана, тем не менее не утратили благородства и достоинства, с улыбкой подчинившись сему приказу. Мыслима ли подобная дерзость! Чтобы знатнейшие особы центра мира — Сантенэри, кои, согласно осведомленным источникам, являются дочерьми неких маркизского и графского домов и являют собой венец изящества и красоты, подвергались насмешкам со стороны этой «восточной деревенщины»!
Разглядывая подлинник, переданный мне министром внутренних дел, втайне вздыхаю.
— Господин Клеменс, это дело рук Акиан?
— Никак нет, насколько нам известно, среди причастных нет людей, связанных с великим герцогом.
— Вот как. Тогда чьи же это козни? По меньшей мере, это подстроено кем-то из участников вчерашнего пира. Есть ли предположения?
— Вероятно, Англан. У нас нет неоспоримых улик, однако, если брать в расчет интересы, сложно вообразить иное государство на их месте.
«Что ж, вполне ожидаемо. Те, кому не по душе союз между нами и Империей — Англан и Прозан. Вдобавок, у некоторых мелких и средних имперских князей могут найтись соответствующие мотивы, однако они вряд ли способны на подобные обходные маневры. Позан также входит в число подозреваемых, но тамошние деятели не мастера таких тонких уловок.
— Меры уже приняты?
— Да. Вместе с разъяснением вчерашнего небольшого недоразумения распорядился подготовить статьи, восхваляющие тот факт, что главная супруга с давних пор питает глубокое восхищение перед нашей утонченной культурой и потому столь рьяно изучала сантенэрийский язык. К вечеру тираж будет распространен. Одновременно с этим мы пустим нужные слухи в разных кругах.
— О, это превосходно. Но этого недостаточно. В дальнейшем нам понадобится участие в сем деле вдовствующей королевы.
«В этот раз мы, скорее всего, справимся. Но подобные провокации наверняка будут повторяться с завидным упорством. Чтобы пресечь их, нам необходима долгосрочная кампания.»
— Привлечь вдовствующую королеву?
— Ответь мне без прикрас: каково общественное мнение о моей матери?
— Клянусь вам, вдовствующую королеву почитают как мать нации. Её глубокая набожность и милосердие к бедному люду оставили неизгладимый след в сердцах народа. Мне доводилось слышать критику в адрес покойного короля, но ни разу не получал донесений о дурных словах в адрес Её Величества.
«Министр внутренних дел всё-таки молодец. Его прямолинейность в упоминании 'критики в адрес покойного короля' заслуживает особого доверия. Если бы не мог на него положиться, дела бы мои были плохи. Впрочем, учитывая, что подобные случаи участятся, мне стоит позаботиться о наличии нескольких источников информации.»
— Коли так, если матушка будет обходиться с Аннализей как с родной дочерью, сие создаст благоприятное впечатление у народа.
— Но согласится ли на это вдовствующая королева? Полагаю, она не слишком жалует имперскую принцессу.
— Матушка, вопреки внешнему облику, прекрасно разбирается в политике. Не беспокойся. К тому же, вполне вероятно, что жена ей и впрямь приглянется.
«Марианна — настоящий профессионал в делах королевских. Она обязана помочь сыну в трудную минуту. По крайней мере, на это рассчитываю... Что ж, если она будет играть свою роль на публике, большего мне и не требуется.»
— Проблема в Англане. Нужно сделать им внушение.
— Желаете отозвать посла?
— Нет, предоставим сие министру иностранных дел. — для того чтобы лично выступил с угрозами, у нас недостаточно доказательств. Подняв официальный шум, рискую подставиться под удар.
— Я ведь всего лишь двадцатидвухлетний юноша. Я безумно влюблен в свою молодую жену и вне себя от ярости из-за того, что её злобно оклеветали. Положим так, будто неистовствовал на совете министров, заявляя, что не пощажу не только журналистов, сеющих сию подлую ложь, но и тех, кто стоит за ними, кем бы они ни были.
«А не устроить ли мне и впрямь сегодня сцену на совете? Эти сведения в течение пары дней разлетятся по дворцу. И, разумеется, дойдут до уха посла Англана. Впрочем, в виде простых слухов эффект может быть слабоват. Дабы донести мысль 'Король знает, что это ваших рук дело', не произнося сего вслух, будет куда действеннее, если министр иностранных дел поговорит с ними напрямую.
— Оставим Англан на попечение министра иностранных дел, а я тем временем побеседую с имперским послом. Глядя на поведение Аннализы, подозреваю, что и на той стороне не всё так гладко и единодушно, как кажется. В зависимости от его реакции можем получить отличные козыри для продвижения нашего дела.
— Полагаю, это мудрое решение. Однако стоит помнить, что прибывший ныне пфальцграф Бадан — фигура в Эствильгском дворе значительная. С ним будет непросто сладить.
Пфальцграф Эствильга — один из столпов политического управления. В нашей стране занимал бы положение, схожее с должностью министра внутренних дел, стоящего предо мной. Около двух недель назад, когда кортеж будущей супруги (на тот момент) прибыл в замок, мы обменялись с ним короткими ритуальными приветствиями. По виду добродушный дядюшка лет пятидесяти. Полная противоположность нашему министру внутренних дел, от которого веет холодом стального лезвия. Такие люди встречались мне и в прежней жизни, в офисе. С виду тихие, ничем не примечательные, средние во всем. И именно такие люди на поверку оказываются самыми опасными. Либо это гении общения с невероятными связями, либо за их благодушной внешностью скрывается лидер мощной фракции с толпой верных последователей.
«Как же всё это утомительно. Интересно, пфальцграф тоже ломает голову над вчерашним происшествием или же наблюдает за нашей реакцией, считая всё происходящее частью плана?»
— Хотелось бы уладить всё как можно лучше...
«Впрочем, искренне желаю, чтобы всё на свете уладилось.»

Комментарии

Загрузка...