* * *
Ужин подошел к концу, наступило время вечернего отдыха. Направляюсь в покои главной супруги, где живет Аннализа. С Браунэ и Мэари вижусь довольно часто, поскольку у них есть обязанности при дворе, но с женой встречаемся редко. Мне приходится самому проявлять инициативу.
Её покои расположены прямо напротив моих окон, через внутренний двор. Идти приходится прилично. Даже во Дворце Света, что, иронично, по ночам царит полумрак, потому меня сопровождает несколько слуг с факелами, пока идем по длинной галерее. Забавно получается: мне не нужно ездить на работу, зато к жене приходится совершать целое паломничество. А должно быть наоборот.
О моем визите предупредили заранее, поэтому всё проходит без сучка и задоринки. Двери распахиваются, и четыре горничные Аннализы выстраиваются в ряд, встречая меня. Считаю нужным обратиться к ним: должен показать этим женщинам, проделавшим долгий путь из Империи, что король им рад.
— Благодарю за службу в столь поздний час. Госпоже наверняка непривычно в чужой стране, прошу вас, берегите мою супругу.
Они безмолвно и синхронно склоняют головы. Судя по их реакции, поняли мои слова, однако ответа не последовало. Вероятно, таков имперский обычай. В Сантенэри слуги и горничные всегда отвечают вежливо, а если сблизиться, то могут и пошутить.
Пройдя мимо служанок, вижу девушку, стоящую в центре гостиной. На ней платье из черной ткани, украшенное по талии мелкими кружевными цветами разных оттенков. На плечи наброшена легкая широкая шаль. Свет люстры приглушен. В сочетании с горящими повсюду свечами создается атмосфера дорогого бара с мягким освещением.
— Госпожа, простите за столь поздний визит. Вы пребываете в добром здравии?
— Ваше Величество, для меня честь видеть вас. — в ответ девушка делает легкий реверанс и снова выпрямляется. — Сегодня обер-гофмейстерина показывала мне дворец, совершили настоящую экспедицию.
— Вот как. И нашлось ли что-то, что привлекло ваше внимание?
— Коридоры здесь... прекрасны. Очень много зеркал. — она отвечает серьезно, тщательно подбирая слова.
Мне нравится выбор слова «экспедиция» вместо обычного «прогулка». Подобные культурные различия приносят мне несказанное удовольствие.
Чуть поодаль стоит Фелисия, наблюдая за нами.
«Работает сверхурочно, бедняга. В свое оправдание скажу, что это не внезапный визит, он был внесен в расписание. Знаете, как бывает: начальник вдруг решает заглянуть на производство. Для подчиненных сие сплошная головная боль, ведь нужно всё бросать и принимать гостя.»
— Те места и впрямь великолепны. Галереи порой служат залами для больших торжеств. Мы еще попируем там вместе, Аннализа.
— Да.
На этом разговор затихает.
В свое время решил во что бы то ни стало выучить английский и пошел на курсы. С приветствиями и темой погоды еще справлялся, но стоило перейти к свободной беседе, как всё становилось крайне сложно. В её случае, учила наш язык два года и, вероятно, может строить разные фразы в уме. Но её собеседник — король. Представьте, что учили английский два года и вдруг оказались на приеме у президента США. Один только страх сковывает мысли. Одно дело — официальная встреча с переводчиком, и совсем другое — светская беседа на вечеринке. Разве это не пугает? Меня бы точно напугало.
— Знаете, Аннализа, искренне вас уважаю. Вы столь ревностно изучаете чужой язык, стремясь говорить с нами. Ваша искренность мне глубоко симпатична. Я ведь не владею имперским наречием, и даже если начну учиться прямо сейчас, вряд ли наберусь смелости заговорить на нем с вашим отцом.
«Нужно дать ей понять, что ошибки — это не страшно. Понимаю её положение и вовсе не считаю её оплошности признаком глупости.»
— Между нами стоит языковой барьер, Аннализа, говорить порой страшно. Я человек осторожный и боюсь оступиться, но вы решаетесь на действие. Вы преодолеваете сей страх за нас обоих, благодарю вас.
С точки зрения дипломатического этикета вовсе не обязан знать имперский. Это она приехала в мою страну, посему должна знать сантенэрийский, а если не знает — упущение тех, кто её обучал.
Но ведь когда она была ребенком, никто и помыслить не мог, что станет моей женой. Традиционно короли Сантенэри не женятся на иностранных принцессах. К тому же наши страны — извечные враги. Сколько мы себя помним, где-то всегда идет война. Но колесо политики повернулось, и девица оказалась в чужом краю. При ином раскладе бы вышла замуж за какого-нибудь имперского князя и жила б в привычном покое. Это жестоко. И я тоже несу ответственность за то, что оказалась в экой ситуации. Мы с её отцом, императором, решили её судьбу, у девочки не было выбора.
— Позвольте мне взять вашу руку.
— Да, Ваше Величество. — она несмело протягивает правую ладонь.
«Женские руки удивительны. Вроде бы часть того же вида существ, но совершенно иные — хрупкие, мягкие, маленькие. — бережно сжимаю её ладонь в своих руках. Аннализа пристально смотрит на мои кисти, затем скользит взглядом ближе к ладоням. — Быть может, чувствует то же самое — будто прикасается к иному существу, особенно учитывая озвученный ей культурный порядок, при котором даже к родителям касаться считается излишним?»
— У меня есть вопрос. Ваше Величество. — её взгляд теплеет. Видимо, нашла тему для разговора.
— Спрашивайте, о чем угодно.
— Что это у вас на запястье? Часы?
«Отличная тема, супруга! Начинать беседу с того, что нравится собеседнику — основа основ.»
— У вас острый глаз. Да, это часы. Прикрепил к ним ремешок, чтобы носить на руке.
Отпускаю её руку и показываю ей свои часы.
«В свое время заказал их у мастера Брага. Вероятно, сие первые наручные часы на всем материке. Маленькие карманные часы с припаянными ушками, в которые продет кожаный ремешок. Хотел кожу крокодила, но, не зная, водятся ли здесь рептилии, выбрал воловью кожу. Лично рисовал эскизы каждой детали.»
— Эти часы изготовил специально для меня мастер по имени Браг. Посмотрите на гравировку циферблата, она чудесна. Это не природная красота камня, а красота, созданная человеческими руками.
Сдерживаюсь, чтобы не пуститься в бесконечные рассуждения. Стоит мне начать — и уже не остановить. Вспоминаю, как хвастался ими перед всеми, когда их доставили. Все слушали с вежливым интересом. Помнится, Браунэ в основном смотрела на мое лицо, а не на часы. Непочтительно! Нужно же слушать короля. Удивительно, но больше всех воодушевилась Зофи. Она тут же заказала себе такие же. Наш человек, будем вместе нести культуру наручных часов в массы Сантенэри.
— А зачем носить их на руке?
— Зачем? Это удобно. Не нужно каждый раз лезть в карман. К тому же выглядит мужественно и красиво.
— Удобно. Красиво. — Аннализа слегка склоняет голову набок. — она повторяет мои слова, словно обдумывая их. Видимо, не может подобрать нужную фразу.
«Ничего, подожду. Мне очень хочется услышать её первое впечатление.»
— Ваше Величество... вы хотите стать слугой?
Это был абсолютно искренний вопрос. В нем не было издевки. Но, боже, как же это больно.
«Я сейчас заплачу.»
Краем глаза вижу, как Фелисия напряглась, наверняка знает о моем увлечении часами от своей дочери. Слышать, как твое хобби в лоб называют уделом слуг — чересчур, и она явно собралась вмешаться. Но взглядом велю ей оставаться на месте.
— Как знать, Аннализа, быть может, стоит взглянуть на это иначе? Я одновременно и слуга, и король. Слуга внутри меня сообщает королю точное время, а король, повинуясь ему, действует. В учении Святой Церкви сказано, что король является королем, ибо обладает силой усмирять животные страсти. Я же усмиряю свою лень силой «внутреннего слуги». Стало быть, сии часы — инструмент, умножающий мою магическую силу.
«Конечно, чистой воды софистика. На деле мне просто нравится, как они выглядят. Даже на стрелки почти не смотрю, только любуюсь отделкой. Но подобные романтические порывы редко находят понимание.»
— Поняла... Значит, эти часы — символ королевской власти!
Кажется, пришла к какому-то выводу и теперь с любопытством разглядывает мое левое запястье. Снимаю свой «символ власти» и протягиваю ей.
— Не то чтобы это был символ, но данная вещь мне очень дорога. В следующий раз обязательно расскажете мне о том, что любите вы.
Улыбка, появившаяся на её лице, показалась мне чуть более естественной, чем прежде.

Комментарии

Загрузка...