Существует такая сладость — финансье, слышали? Выпечка с хрустящей корочкой снаружи и нежной, влажной мякотью внутри. В те времена, когда жил в Японии, почти не употреблял сладкого. Даже когда при покупке часов мне в качестве подарка вручали наборы из именитых кондитерских, благополучно забывал об их существовании, пока не истекал срок годности. Перед тем как выбросить, из любопытства проверял цену, и оказывалось, что они стоят около пяти тысяч иен. Пять тысяч за бесплатное угощение... Каждый раз клялся себе, что в следующий раз обязательно съем их, но в итоге история повторялась снова и снова.
Признаться честно, бутылка вина в качестве подарка порадовала бы меня куда больше. Вино-то выпивал в тот же вечер.
Нельзя сказать, что сладости мне противны. У меня попросту не было к ним интереса. Однако, оказавшись здесь, в Сантенэри, словно прозрел. Видимо, тело прежнего владельца, Гловаса, сохранило свои пристрастия. Отчего-то это чертовски вкусно. К тому же, мы ведь устраиваем чаепития. Сие есть упрощённая форма аудиенции под видом чайных посиделок, посему распитие травяных настоев и сладости к ним подаются всенепременно. Разливаемый чай напоминает типичный чёрный, на листьях. Из каких именно, мне неведомо, но наверняка его история схожа с земной. Возможно, и в хронологии этоого мира сработал человеческий инстинкт — завидев подходящий лист, тут же кому-то в голову пришло его сварить.
Кстати говоря, культуры конф в этом мире нет.
И сладости, кои подают, также восхитительны. Называются они, кажется, «листок», или же «фю». Говорят, из-за формы, напоминающей древесный лист. Разумеется, они не могут называться финансье. Насколько мне известно из справочников по французскому, то название придумал кондитер, державший лавку подле парижской фондовой биржи. Впрочем, не ручаюсь за точность сих сведений, хотя склонен верить из-за банального созвучия названия сочных штучек с миром денег: финансье для финансов,, экое приятное дополнение.
Вернёмся к сути. Данное лакомство в форме листка, как оказалось, широко известно в кругах дворца как моё любимое кушанье, посему придворные кондитеры, должно быть, вкладывают в него всю душу. Сочетание хруста и мягкости у них просто бомбическое.
Но вот однажды мне подают нечто... странное. Обыкновенно ровная золотистая поверхность на сей раз пестрит пятнами, да и хруста недостаёт. Нет, на вкус вполне недурно, но разительно отличается от привычного. Может, мастер решил проявить дерзновение и открыть новые горизонты, испытав новое творение не на коллегах аль слугах, а сразу на господине своей? В подобные моменты не стоит выдавать свои мысли выражением лица. Ежели вкусно — сие благо, можно умеренно похвалить. Именно умеренно. Стоит начать рассыпаться в восторгах, как тебе станут подавать только это. Умеренность превыше всего. Коли же вкус не по душе, надлежит сохранять невозмутимость. В случаях, когда вкус совершенно невыносим, можно иносказательно заметить: «Сегодня мои вкусовые чувства, верно, не в ладу с собой». Если же отклонение невелико, лучше и вовсе промолчать, дабы избежать лишних хлопот.
В тот день я пил чай с Браунэ. Сие происходило ещё до свадьбы, когда исполняла обязанности при короле. К тому времени уже долго занимала сей пост, посему почти всегда прислуживала мне сама. Разлив чай, подаёт сладости, и я, поблагодарив, принимаюсь за еду. С первым же кусочком чувствую отличие от привычного вкуса. Однако отточенное мастерство короля позволяет с лёгкостью сие это. Повторюсь, не было невкусно, именно, что просто иная сладость. Уже собираюсь непринуждённо заметить Браунэ: «Сегодняшний фю несколько отличается от обычного», но, подняв взор, тут же осекаюсь. За мной наблюдают с невероятным рвением. Пускай на её лице сияет привычная мягкая улыбка, есть в этом нечто... как сказать, её голубые глаза словно сканируют каждое моё мимическое движение, каждое положение рук.
Тут-то и почуял неладное.
— Сегодняшний фю отличается по своему настроению от привычного, однако обладает весьма нежным и тёплым вкусом, госпожа Браунэ.
— О-о, неужели! И не заметила. Вам по вкусу угощение?
Подобно тому, как оттачивал навыки короля, госпожа Браунэ совершенствовала свои умения дочери первого министра когосударя, отчего её лицо не дрогнуло ни на йоту.
— Да, мне нравится. Обычные хороши, но и в таком сочетании есть своё очарование. Я бы не отказался отведывать такого время от времени.
— Слушаюсь. Тогда позже передам сие мастеру.
В тот миг подумал, что она велела кондитеру приготовить нечто на свой вкус. Но поразмыслив позже в спокойной обстановке, понял, что самовольно менять то, что попадает в рот королю — дело непростое. Любая оплошность обернулась бы проблемами для многих людей. Когда дошёл до этой мысли, был по-настоящему поражён. Глядя на то, как Браунэ пеклась о моей реакции на новый «листок», становилось ясно, что сие лакомство не было просто неудачной попыткой мастера. Рассудив здраво, пришёл к шокирующему выводу — высокой долей вероятности фю были приготовлен руками самой будущей супруги.
Для девушки готовить сладости для своего возлюбленного — дело обычное. Но то Японии, а ныне моя душа переместилась в Сантенэри. Изготовление сладостей — удел кондитеров, а ими могут быть лишь мужчины. То же касается и поваров. Кто же тогда готовит еду, ежели не профессиональный мастер? Сие делает служанка. Даже в домах горожан с достатком хозяйка дома почти никогда не прикасается к плите. Знатные особы и богачи нанимают поваров и кондитеров, а в менее состоятельных семьях готовят служанки.
Следовательно, ежели женщина принимается за готовку, сие приравнивает её к служанке. Для знатной дамы заниматься подобным, исходя из здравого смысла Сантенэри — вопиющая дикость. Посему, когда позжерешил выведать правду у Браунэ, мне пришлось изрядно поломать голову над формулировками. Фраза «Ты сама это приготовила? Было изумительно» подошла бы в случае подтверждения, но окажись это не так, сие прозвучало бы как «Ну всё, коли решил так, с сегодняшнего дня надевай форму служанки да и ди пеки мне сладости».
— Сегодняшний фю, кажется, такой же, как тот, что подавали прежде. В этот раз вкус ещё более гармоничен, замечательно. Мне бы хотелось побеседовать с мастером, сотворившим его. Кстати, госпожа Браунэ, не могли бы вы позвать его ко мне? Уверен, сей муж глубоко понимает мой нрав, мне по душе подобное.
В конечном итоге решаю, следуя приличиям, попросить позвать «мастера». Коли мои подозрения беспочвенны, Браунэ просто отправит служнку. Разумеется, не пойдёт сама — она ведь дочь маркиза. Ежели же автором была она, то перспектива звать мастера поставит её в неловкое положение. Я добавил в свою речь достаточно слов, чтобы ей было легче признаться, снижая психологический барьер. Однако, вопреки ожиданиям, девица ничуть не смутилась.
— Данный «мастер» уже перед взором Вашего Величества. — произносит она с естественной грацией. За этими словами явно слышится невысказанное: «Вы ведь и так всё поняли».
— Всё-таки был прав. Значит, сподобился отведать редчайшего лакомства, приготовленного руками дочери великого первого министра. Нет для меня большей радости. Должно быть, это было непросто. Благодарю вас, госпожа Браунэ.
— Что вы, нет для меня более великого счастья, чем услужить Ваше Величеству.
Вижу, как личико молодой особы озаряется широкой улыбкой.
* * *
Так вот, сие вовсе не пустая похвальба своими любовными успехами: «смотрите сколько дам и каких пытаются угодить моей персоне». Данная история — красноречивый пример того, насколько Браунэ выдающаяся, а порой и пугающая личность. Она невероятно проницательна в своих наблюдениях. Поняв мою склонность ценить «личную», почти интимную заботу, сама наливает чай, готовит сладости и поправляет мою одежду. И всё сие не годится деве её статуса и положения, сколько бы изначальной странной формулировки присуждения ей титула фрейлины Его Величества не вышла. По меркам королевства деяния будущей спутницы могут счесть аморальными для благородной особы.
Я старался быть крайне осторожным. Особенно после того как узнал, что «забота», напрямую связанная с бытом, часто считается здесь занятием низменным. Ведь если бы стало известно, что желаю подобного, это причинило бы ненужные страдания моим жёнам, выросшим в традициях Сантенэри. Но Браунэ безупречно раскусила мою личину. В своё оправдание скажу, что родился и вырос в мире, где «забота о быте» является высшим проявлением любви. Где найдётся мужчина, которого оскорбит то, что девушка приготовила для него сладости? Вкус неважен. Важны сами чувства и близость. Если копнуть глубже, я, вероятно, истосковался по такому «женскому» началу. Понеже волею судьбы стал одиноким существом, чьё тело «священно и неприкосновенно».
Пока Браунэ была мне чужим человеком, чётко держал дистанцию. В отношениях начальника и подчинённого излишние чувства между мужчиной и женщиной лишь вредят делу. Но когда наши отношения сменились статусом пары, чей брак не за горами, возникла брешь — и леди Фройсбург терпеливо подстерегала момент.
Та история с «фю» послужила последней каплей чаши терпения... или последним доводом испить вина любви. Да, иными словами в тот же день, ночью, мы разделили одно ложе, более сдерживаться не было сил. Её действия — плод идеального расчёта. Она планомерно совершала те поступки, что заставили бы меня в неё влюбиться. То есть, стоит назвать мою жену расчетливой змеюкой, готовой ради собственных амбиций пойти на низости? Увольте, в том не было и грамма низменного расчета, сугубо искренние возвышенные чувства. Кажется ли это неискренним? Я так не думаю. Тот факт, что она столь глубоко изучила меня и приложила усилия, не убоясь даже снискать позора, как «служанка при господине», дабы завладеть моим сердцем, и есть её подлинное чувство.
Позже Мэари поведала мне, что на одном из приёмов, где они были вместе, некая высокопоставленная дама вздумала поддеть госпожу Браунэ. Мол, «подражание служанкам роняет достоинство истинной леди». На чужой роток не накинешь платок, отчего увлечение супоуши кулинарией стало темой для пересудов. Видимо, она и не думала скрываться. Способов готовить тайно — великое множество. Её покои — фактически целый дом, где есть комната, оборудованная под небольшую кухню. Можно было позвать туда повара из дома Фройсбург для наставлений. Или, для пущей надёжности, делать всё в родительском поместье. Но раз пошли слухи, значит, она использовала дворцовую кухню, намеренно.
И ответ девушки был великолепен:
— Мне велено впредь неизменно оказывать Его Величеству «довольствие» в качестве его приближённой дамы. Я — личная «служка» Его Величества и, отнюдь, не опускаюсь, до подражания, лишь являюсь той ему, кем самого того желаю быть.
За её кротким видом, неспособным и мухи обидеть, скрывается весьма волевая натура. Она для всех — очевидная кандидатка в наложницы. Назвав свою заботу «довольствие» и соттнесясь с ролью «служанки», она во всеуслышание заявила о нашей интимной связи. Иными словами, объявила, что более не просто кандидатка, а та, кто в будущем станет матерью моего дитя — принца или принцессы.
Вероятно, не обошлось и без желания заявить о себе. Сантенэри — не тот мир, где женщина может доказать свою значимость «собственными силами». С мужчинами ситуация похожая, но у них хотя бы есть ремёсла и должности. Знатные дамы лишены возможности иметь профессию, посему для них критически важен статус дома — своего и супруга. Вершиной статуса мужа — планка корол, выше некуда. Посему титул королевы — предел мечтаний для женщины. А если сие титул королевы одной из величайших держав континента, то и подавно. Браунэ — дочь первого министра, посему едва ли она одержима властью столь неистово. Однако полное отсутствие таких амбиций, учитывая родительские пенаты, где выросла, невозможно. Все мы люди.
Даже у меня есть это желание заявить о себе, пускай и весьма причудливо вывернутое.
То, что Браунэ и Мэари мирно уживаются, порой подшучивая друг над другом, объясняется, вероятно, наличием у военной девы своего «дела». Ей, кажется, куда приятнее быть моим «капитаном гвардии», нежели просто «супругой». Оттого их цели несколько расходятся. Браунэ прекрасно понимает значимость роли королевы, она умело берет на себя роль предводительницы среди прочих жён. Даже с моей матерью в добрых отношениях — в свободное время они частенько чаевничают вместе.
Именно ввиду этого у меня есть к ней одна просьба.

Комментарии

Загрузка...