— Что для вас значит народ? Вы разожгли в них пламя страстей, но ведь сие означает лишь то, что используете их жизни как инструмент в руках короля. Вы относитесь к людям как к орудию! Народ глуп, и вам не составило труда повести их за собой. Признаться, я и сам был очарован. Думал: неужели у нас такой великий король? Даже чувствовал гордость... Но то, что вы делаете — безобразно! Вы манипулируете людьми ради собственной выгоды! Поступки Вашего Величества — «несправедливость»! Вы пользуетесь благами, не имея на то права! — он говорит горячо, размахивая руками, а его длинные волосы растрепались.
Похоже, он понял мои истинные намерения, и в этом плане вполне соответствует званию интеллектуала. К слову, в Сантенэри планка для сего звания невысока: умеешь читать, писать, считать и читаешь что-то помимо развлекательных книжек — ты уже мыслитель. А ведь подавляющее большинство лишено и этого. Хотелось бы верить, что в будущем таких людей станет больше, они станут мудрее, и в обществе зародятся площадки для честных дискуссий. И пусть это произойдет без пролития крови. Я искренне на это надеюсь.
— Я услышал вашу позицию, господин Респан. Теперь позвольте мне ответить. — мне любопытно, каким станет, когда повзрослеет. Это важно для будущего Сантенэри. С другой стороны, мелькает мысль, не лучше ли избавиться от него прямо сейчас — ради безопасности моей семьи и моей собственной жизни.
— Вы утверждаете, что народ глуп — я согласен с вами. Они действительно глухи к истине. Но в этом нет их вины. Их лишили образования, информации, самой пищи для размышлений. Как вы и сказали, ими легко управлять. Их желания просты и понятны, достаточно лишь дать им то, чего они жаждут.
— И это говорит король?
— Именно так. Это слова короля Сантенэри.
Жюль поджимает губы, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства. Гнев ли это, презрение или внутреннее противоречие? Он мнит себя защитником народа, но втайне презирает его, ведь он сам — не часть толпы. Он — Жюль-эн-Респан.
— Народ глуп. Но в то же время он мудр. Таково моё мнение.
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
— Что ж, давайте определим, что значит «быть мудрым». Тот, кто способен верно осознать истинное положение вещей, мудр, не так ли?
— Пожалуй, соглашусь.
— Значит, тот, кто понимает, каким «должен быть» этот мир, также мудр, признаете это?
Он внимательно взвешивает мои слова, ища в них подвох, и наконец кивает. Не стоит так подозрительно на меня смотреть, не расставляю ловушек.
— Тогда скажите, каким, по-вашему, «должен быть» этот мир?
— Миром, где каждое человеческое существо от рождения признается равным любому другому.
— Как в учении Юниуса?
— Да. Мир, созданный воображением Юниуса. Мир без королей и дворян. Мир, где каждый человек обладает неотъемлемыми правами.
— В таком случае вы — мудрец, способный узреть этот «идеальный мир». Но как вы намерены воплотить его в реальность, столь далекую от вашего идеала?
— Найду единомышленников, буду проповедовать им идеалы Юниуса и призову их на помощь.
— Кого именно?
— Всех!
Эрикс сидит неподвижно, прикрыв глаза, пока его ученик распаляется всё сильнее.
— Кто же эти «все»?
— Народ, простые люди, горожане! Те, кто живет в старых кварталах, на которых Ваше Величество поставило крест! Вот кто эти «все»!
В глазах юноши горит непоколебимая воля. Вне зависимости от объективной истины, свято верит в свои слова и чувства. И я это вижу.
— Понимаю. Значит, мы с вами похожи. Я тоже обращаюсь к людям ради того мира, который считаю «правильным».
— Нет! Ваше Величество, это совсем иное! Я готов пожертвовать собой ради высшего блага!
— Постойте. Сейчас неважно, что мы чувствуем. Мы обсуждаем саму суть наших действий.
— Нет! Именно чувства важны! Я живу в лачуге в старом городе. Там каждый день рождаются дети и умирают в тот же миг. Идя по улице, натыкаешься на гниющие тела. Люди падают от голода и более не могут подняться! Вы никогда не видели их лиц, не слышали плача их матерей!
— Не видел. И что же, мне стоит отправиться туда? Притвориться сострадающим, как это делаете вы сейчас? И тогда мои чувства станут равны вашим?
— Это будет лишь притворство! В сем не будет искренности!
Юноша вскакивает, в упор глядя на меня. В его поведении сквозит нечто безумное, выходящее за рамки нормы. Впрочем, без такой одержимости великих дел не свершить.
«Если научится скрывать фанатизм и сохранит его внутри себя...»
— Откуда вам знать, притворство это или нет? Быть может, в глубине души чувствую то же самое.
— Вы — король. Королю этого не понять.
— Значит, ваше утверждение о «всеобщем равенстве» — ложь? Если все способны понять, а я — нет, значит, я лишен некоего качества, присущего остальным. Следовательно, мы не равны. — Респан-кун замолкает. Подобные споры глубоки и запутаны, но ведь именно из таких простых искренних порывов и рождаются великие идеи. Возможно, сейчас присутствую при рождении новой философии. — Вернемся к теме. Вы призываете народ так же, как и я. Схема одна и та же. Так кто из нас «прав»?
— Я! Я, по крайней мере, не гоню их на убой ради войны!
— И кто же вынесет приговор?
— Народ. Граждане Штрофа поддержат меня!
«Именно. Людьми можно манипулировать, но именно они выбирают, за кем пойти. Это не осознанный выбор, а скорее веяние времени, которое формирует путь.»
— Верно. Оттого народ и мудр. Они выбирают того, кто «правее». Или, если быть точнее: тот, кого они выбрали, и становится «правым». В конечном счёте, мир становится таким, каким его желает видеть народ. Таково моё убеждение.
— Значит, Ваше Величество видит в истории некую закономерность? — наконец профессор подает голос.
— Если гипотеза о том, что путь народа предопределен структурой общества, верна, то, пожалуй, так и есть.
— И что же ждет нас впереди?
— Не знаю, но у меня есть желание.
«Хочу, чтобы настал мир, в котором не будет нужды в таком правителе, как я. И желательно, чтобы это произошло без лишних жертв. Это моя заветная мечта.»
Напоследок должен сказать Жюлю ещё кое-что:
— Господин Респан, запомните одну вещь.
— Какую?
— Ваши помыслы, вероятно, чисты. Постарайтесь воплотить их в жизнь мудро, мирно и осторожно.
— Так будет слишком долго! — отрезает он, не скрывая своего недовольства.
— Что ж, воля ваша. Но помните: в том мире, которого вы жаждете, более не останется «козла отпущения», на которого можно свалить все беды. Жертвы, принесенные ради вашего идеала, лягут тяжким грузом на ваши плечи. Винить будет некого. Вам и нести этот груз.
— Безусловно, не стану прятаться или бежать!
«Интересно, чего хотел Порта, сводя меня с ним? Он как учитель не мог не видеть наивности юноши. Мои слова вряд ли на него повлияют, ведь истинные знания обретаются лишь на собственном опыте. Профессор наверняка это понимает. Может, дело в самом профессоре? С Жюлем всё ясно — в нём кипит нерастраченная энергия и искреннее сострадание, сдобренное книжной логикой. Но что в душе у его наставника? У человека, чьё имя гремит по всему континенту, кто возглавляет кафедру в самом престижном университете и перед кем заискивают дворяне?»
— Господин Порта, господин Респан, искренне желаю вам обоим успеха в ваших начинаниях.
* * *
— Приятно ли вы провели нынешний вечер?
Оставив их двоих в кабинете, возвращаюсь в зал, обсуждаю с Акиан планы на ближайшие дни и вместе с Аннализ отправляюсь домой. Будь один или с кем-то из старших жён, я бы задержался подольше, но сегодня со мной несовершеннолетняя спутница. Тряска в экипаже всё так же немилосердна — жалкое подобие подвески и подушки сидений не справляются с неровностями мостовой.
— Да. Герцогиня Акиан была ко мне очень добра. Оказывается, она владеет языком Империи, что меня несказанно удивило.
— Вот как? Это замечательно. Уверен, вы ещё не раз встретитесь во дворце, и буду рад вашему союзу.
— Тоже на это надеюсь. А ещё... видела посла Англана. Герцог Акиан представил его мне.
Пьер молодец, всё сделал как надо. В политических кругах уже шепчутся о наших размолвках с Эствильгом, однако наше совместное появление с Аннализ наглядно доказывает, что до полного разрыва ещё далеко. Наш союз выгоден Империи, и разрушить его не так-то просто. Нужно было, чтобы враг воочию убедился в стабильности нашего положения.
— Понимаю. И каковы твои впечатления?
— Он показался мне весьма добродушным человеком. И... господин посол также говорил со мной на языке Империи.
— Господин Вэстфилт — человек многих талантов. Хоть и не дипломат по призванию, сантенэрийском языком владеет в совершенстве.
Для Аннализ это была редкая возможность поговорить на родном наречии. Под действием хмеля от медовухи её лицо расслабилось, а взгляд стал теплее. Внезапно до моего обоняния доносится тонкий цветочный аромат, смешанный с едва уловимым запахом алкоголя — Аннализ прислонилась головой к моему плечу. Похоже, вино окончательно ударило ей в голову.
Вспоминаю день нашей свадьбы. Тогда одно лишь прикосновение к её руке заставляло девицу вздрагивать от ужаса. Как же неловко мне было тогда. А теперь мы сидим рядом, и физический контакт кажется чем-то само собой разумеющимся. Несмотря на то что целыми днями играю роль перед всем миром, в душе остаюсь обычным человеком, которому в радость сближение с другими. Сегодняшний день выдался непростым: беседы с враждебным послом, затем с юношей, который в будущем может стать моим палачом... Разговоры, похожие на шахматную партию, выматывают до предела. И сейчас мне кажется, что аромат её волос и мягкость плеча способны унять эту невыносимую усталость. Именно поэтому печальный шепот Аннализ заставляет меня вздрогнуть.
«Вы относитесь к людям как к орудию!» — слова юного Респана вновь всплывают в памяти.
— Когда же... когда же вы посетите мои покои? Неужели вам столь немила, господин мой Гловас?

Комментарии

Загрузка...