— Славные слова, Акиан . Вы, Гайюр и я — все мы сплотимся перед лицом невзгод, подобно решительному копью, пронзающему великого змея.
Герб рода Леруа изображает копьё, пригвождающее змею, оттого я позволил себе сию напыщенную метафору.
— Королевство Сантенэри под властью столь доблестного монарха, как вы, несомненно, будет лишь процветать. — спокойно парирует посол мои слова.
В этом человеке нет той напускной дерзости, что была присуща Бадану из Эствильга.
— Благодарю за добрые пожелания. Если бы только сей мир мог длиться вечно... Признаться, я человек боязливый и, несмотря на свои порой громкие речи, в глубине души жажду лишь покоя.
— Вот как? На моей родине о Его Величестве отзываются как о правителе редкостной воинской доблести, однако, как видно, слухи — вещь крайне ненадежная.
— Воинская доблесть? Какое поразительное заблуждение. Скажите же, друг мой, Пьер, найдётся ли на свете король, любящий мир сильнее, чем я?
Тот отрывается от кубка с вином и с готовностью кивает. Его лицо заметно раскраснелось, но знаю, что он из тех людей, по которым хмель виден лишь внешне, разум же его остаётся кристально чист.
— Наш государь — величайший поборник мира. Но также и грозный защитник, пока никто не посягает на пределы нашего королевства. Наш долг как подданных — оберегать душевный покой монарха. Полагаю, в вашей стране заведено так же?
— Безусловно, Ваша Светлость. Именно ради сего и прибыл сюда. — невозмутимо отвечает Вэстфилт.
«Раз уж он заговорил столь гладко, мне нестерпимо хочется отпустить какую-нибудь колкость. Благо встреча неофициальная, и мои слова не попадут в протокол.»
— О-о-ох, это замечательно. В таком случае, полагаю, в будущем мне более не придётся разыгрывать дешевые спектакли перед толпой. — смеясь, осушаю кубок.
Признаться, до сих пор затаил обиду — и обиду весьма глубокую — из-за тех интриг, что плёл Англан. Однако посол даже бровью не ведет в ответ на мою откровенность. Его лицо, изборожденное глубокими морщинами и напоминающее кору древнего дерева, остается неподвижным.
— Неужто Ваше Величество изволит увлекаться театром?
— О, лишь на уровне любителя, для собственного удовольствия. Но, как ни странно, публике мои выступления приходятся по душе. Не так ли, герцог Акиан?
— Сие представление стало главной темой для обсуждения во всём Штрофа. Вас сравнивают с героями «Войны за объединение», а в народе поговаривают, будто в вашем лице возродился сам Седьмой.
— Поистине великолепно. — слова господина Вэстфилт также звучат весьма достойно. — Коль случится новое представление, я, старик, непременно желал бы его лицезреть.
Мне остается лишь пожать плечами с горькой усмешкой. Дальнейшее общение предоставлю Акиану — я не мастер вести беседы с людьми, от которых все аргументы отскакивают, как горох от стенки.
— Если ваши соотечественники того пожелают, готов повторить на бис в любое время. А теперь прошу извинить, мне нужно отлучиться. Со мной сегодня прибыла моя королева, буду признателен, если позже уделите ей время. — оставив их, ухожу прочь.
Становится окончательно ясно: они не намерены отказываться от планов вносить смуту в наши дела. Демонстрируя это столь открыто, они, должно быть, осуществляют своего рода дипломатическую месть. Или же это прямая провокация? Если из-за противостояния с Англаном мы укрепим связи с Империей, то война с Прозаном станет ещё ожесточеннее. Сантенэри, Империя и Прозан — все окажутся истощены, что создаст для Англана идеальные условия. Весьма неглупо — стремиться к единоличной победе, хотя для нас такой исход станет сущей катастрофой.
«Для нас... Вот оно как.»
Отодвинув в сторону неоформленные мысли, обвожу взглядом зал и замечаю знакомое лицо. В центре круга окруживших его аристократов стоит невысокий старик с добродушной улыбкой и что-то веско вещает. Сегодня определенно день почтенных старцев. Медленно приближаюсь к ним. Молодые дворяне, внимавшие импровизированной лекции профессора Порты, замечают моё присутствие и наперебой приветствуют меня.
— О-о-ох, Ваше Величество! Доброго вам здравия!
— Приветствую вас, друзья мои. Прошу, не отвлекайтесь.
— Ваше Величество Гловас. — услышав шум, Эрикс также обращает на меня внимание. — Давно мы не виделись. — он отвешивает глубокий, чинный поклон, преклоняя оба колена.
«В который раз ловлю себя на мысли, до чего же утомительны эти церемонии.»
— Встаньте, профессор. Кажется, минуло уже месяца три?
— Верно. В прошлый раз имел честь лицезреть вас, когда ещё стояли жаркие дни.
Уувствую, как недавнее раздражение постепенно утихает. питаю к Эриксу искреннюю симпатию, ведь общение с ним всегда доставляет удовольствие. Рассуждения о его философии захватывают дух, а возможность без утайки обсуждать Юниуса, которым сейчас столь увлечён, приносит истинную радость. Не знаю, что он думает обо мне — возможно, втайне посмеивается над моим дилетантством, хотя сие вряд ли. Он — настоящий ученый до мозга костей, и вряд ли станет презирать собеседника лишь за то, что тот уступает ему в познаниях.
— Друзья, прошу простить мою прихоть, но возможность побеседовать с господином Портой, гордостью нашей науки, выпадает нечасто. Позволите ли вы мне украсть его на время? Что скажете, господин?
Извинившись перед слушателями, приглашаю Эрикса. Мне хочется уединиться в отдельной комнате и всласть поговорить о всякой всячине.
— Разумеется, Ваше Величество. Однако позволите ли вы моему ученику присутствовать при нашей беседе?
— Буду только рад. Это тот молодой человек, что стоит подле вас?
— Именно так. Один из самых блестящих талантов среди моих слушателей.
— Завидую ему белой завистью, раз удостоился такой похвалы от вас. В таком случае, профессор и ваш спутник, прошу следовать за мной.
Я веду их в небольшую комнату. Часто бываю в поместье Акиан, а потому прекрасно ориентируюсь здесь.
* * *
Как и во многих домах, предназначенных для подобных приёмов, к главному залу примыкают небольшие кабинеты. Когда беседа становится особенно оживленной, гости перебираются туда, чтобы за бокалом вина или сигарой обсудить дела более обстоятельно. Часто именно в таких «кулуарах» и вершатся судьбы политики.
— Итак, господин Порта, представите ли вы мне вашего спутника?
— Это Жюль эн Респан, нстоящая надежда моей кафедры. Он прекрасно понимает мои идеи и служит мне своего рода помощником, разделяя труды по осмыслению философии.
Юноша, представленный профессором, оказывается, честно говоря, невероятно красив. Обычно довольно строг в оценках мужской привлекательности, но здесь вынужден признать поражение. Уму непостижимо, как рождаются люди с такими лицами.
— Для меня честь познакомиться с вами. Я — Жюль Респан, ученик мастера Порты.
И дело не только в его красоте, но и в этой манере речи! Вместо обычного бесконечного вступления вроде «Для меня величайшее счастье и неизмеримая благодать взирать на лик Вашего Величества», он ограничивается простым «Для меня честь». Случись такое при большом стечении народа, быть бы беде, но здесь нас всего трое. Я бросаю взгляд на Порту, и мне кажется, что в его глазах читается некое смирение или, быть может, готовность принять любые последствия.
— Господин Респан из дворян? Господин Порта упомянул частицу «эн».
— Да, действительно рождён в дворянской семье. Однако какая в сём ценность?
Подобный типаж для меня в новинку — кажется, за всё время жизни в Сантенэри впервые встречаю такого человека. Заявление о том, что дворянский статус ничего не стоит — дерзость высшего порядка, ведь я, по сути, являюсь главой всех аристократов. Сперва принял его за простого безрассудного юнца, но раз уж сам профессор признает его талант, значит, юноша не может не осознавать риска своих слов. И профессор, зная его характер, всё равно привел его ко мне.
«Должно быть, у него есть некий умысел.»
— Что ж, признаться честно, в чём-то разделяю сие мнение, хоть и не могу заявить об этом открыто. Мне совершенно неважно, дворянин вы или нет. Однако ведь понимаете смысл своих слов? А также то, что они могут бросить тень на вашего учителя? — опускаюсь на кушетку и жестом приглашаю их последовать моему примеру.
— Разумеется. Но после той речи, что произнесло Ваше Величество, не могу лгать самому себе. У меня есть к вам вопросы, оттого и упросил учителя взять меня с собой.
— Жюль во что бы то ни стало желал встретиться с вами, государь, и я, сознавая всё своё непочтение, решился привести его окольными путями. — добавляет Порта.
— Вы слишком высокого мнения о моей терпимости. Неужто не боялись, что его слова приведут меня в ярость?
— Ни капли. Я был уверен, что вы не придадите этому значения.
— Ошибись в своих расчетах, и вы оба могли бы оказаться в весьма незавидном положении.
Глаза Эрикса под тяжелыми веками превращаются в узкие щелочки.
— Мне всё равно. В этом мире нет ничего, о чём бы я сожалел. — заявляет юноша.
— Вот как? Что ж, пусть будет так.
«Иными словами, он готов расстаться с жизнью. Насколько мне известно, одинок, семьи и детей у него нет. Возможно, достигнув преклонных лет и написав всё, что должно, более не держится за этот мир. Или же сей юноша — его последняя привязанность? Как бы то ни было, похоже, обладаю каким-то странным даром притягивать к себе подобных самоубийц.»
— Вы упомянули мою речь. Значит, тоже были там, господин Респан?
— Был. И именно поэтому мне жизненно необходимо получить ответ на один вопрос.
— Слушаю вас.
Жюль подается вперед. На вид ему нет и двадцати. Совсем юн — тот самый возраст, когда любые ошибки можно списать на неопытность. Впрочем, мой телесный возраст немногим отличается от его, но душой я куда старше, оттого и готов простить ему этот юношеский пыл.

Комментарии

Загрузка...