Мне доводилось присутствовать на многих свадьбах. В юности выступал в роли друга жениха или невесты. Позже, унаследовав компанию отца, посещал торжества своих сотрудников в качестве почетного гостя. Иногда меня просили произнести речь. Признаться, весьма недурно справлялся с подобными выступлениями, но, не впадая в гордыню, всегда тщательно тренировался накануне. Места проведения бывали самыми разными: знаменитые отели Токио, местные банкетные залы, а изредка случались и церемонии в синтоистских храмах. Драгоценные воспоминания.
Когда мне было двадцать с небольшим, смутно представлял себе собственную свадьбу. Видел отельную капеллу, торжественные клятвы, праздничный банкет, где сижу на возвышении. Друзья показывают номера, на экране крутят трогательный фильм об истории нашего знакомства. Обычное, ничем не примечательное торжество.
И вот теперь праздную свою свадьбу. По какому-то странному велению судьбы это происходит в совершенно ином мире.
Я нахожусь в самом сердце огромного собора королевского островка, в величественном здании с исполинскими шпилями, коим так гордится Сантенэри. По счастью, июльское небо сияет чистотой, и солнечные лучи, словно театральные прожекторы, заливают центральный алтарь, где мы стоим. Присутствующие позади нас гости погружены во мрак, и лишь три фигуры на возвышении — Великий магистр веры, жених и невеста — ярко выделяются в сем свете. Собор был спроектирован именно так, и церемония назначена на данный час не случайно.
На мне надета белая куртка до колен и такие же белые длинные брюки, подпоясанные родовым поясом Леруа. От плеч до шеи обернут каруру — широким полотном ткани, закрывающим большую часть торса. Эта не чета тем узким полоскам, что ношу повседневно вместо галстука. Сие золотое полотно по своим размерам напоминает скорее мантию. На нем вышиты длинные ряды нашего герба — змеи на щите. К поясу пристегнут меч, а голову венчает корона.
Стоящая подле меня женщина облачена в белоснежное одеяние без рукавов, ниспадающее до самых лодыжек. Ее талия стянута широким поясом, богато украшенным самоцветами, а с плеч плавно спадает черное каруру. На нем красуется герб из двух львов, расположенных спина к спине. Двуглавый лев Эствильга. На ее волосах пепельно-каштанового оттенка, сияющих в лучах света, покоится золотой венец, который лишь немногим меньше моей короны. Сегодня она в последний раз надевает каруру и венец с гербом двух львов. С этого мгновения отказывается от права на престол Эствильга и становится женщиной Сантенэри — женщиной из рода Леруа.
Выслушав краткую проповедь первосвященника, ставлю свою подпись в книге, лежащей на высоком аналое. Женщина рядом со мной делает то же самое. По завершении церемонии мажордом забирает книгу и демонстрирует ее присутствующим дворянам. Великий магистр веры возвышает голос, провозглашая:
— Бог начертал сию историю, дабы свести и соединить Гловаса-энэ эн Леруа и Аннализу фон Эствильг. Под покровом Божественных одежд сие ныне свершилось. Объявляю о союзе двух божьих душ, во имя Его и под Его защитой!
Ортодоксальная вера определяет человеческую жизнь как «историю, написанную Богом». На современный лад это можно назвать «судьбой». Считается, что всё предопределено с начала времен. То есть нам с сей женщиной было суждено стать супругами еще при сотворении мира. Весьма сладостная мысль. Если Бог действительно замышлял наш брак, то на мне нет никакой ответственности. Однако эта идея кажется мне и отвратительной, ибо обесценивает мою волю. И волю женщины, которая стоит рядом со мной, плотно сжав губы, словно превозмогая что-то.
Больше люблю японские свадьбы: пусть их масштаб и пышность в тысячу раз уступают нынешнему торжеству, в них определенно чувствовалась воля жениха и невесты. Брак, основанный исключительно на обоюдном согласии. Даже понимая, что в реальности это не всегда так, мне хотелось бы, чтобы так было хотя бы на словах.
Чуть повернув голову, отяжелевшую от веса короны, смотрю в лицо невесты. Она отвечает мне натянутой улыбкой. Ее карие глаза — в точности такие, как на портрете, что видел в прошлом году — встречаются с моими.
Сбоку бесшумно выходят две придворные дамы Сантенэри. Одна снимает с головы невесты маленький венец. Другая убирает каруру с изображением львов. В это время ко мне подходит слуга с другим полотном ткани. Я принимаю его и набрасываю на плечи девушки. Обутая в туфли на каблуках, она почти одного роста со мной, для девушки весьма статна. Однако хрупкость ее плеч и тонкие руки, виднеющиеся из-под платья, безмолвно кричат о том, что еще совсем юна. Посему действую осторожно, стараясь не напугать ее: оборачиваю карур со змеями вокруг ее тела. На этом всё, церемония завершена.
3-го июля 1715-го года по новому календарю Ортодоксальной церкви Аннализа фон Эльствиг, первая принцесса империи и первая принцесса королевства Эствильга, сменила свое имя. Отныне она Аннализа эн Леруа, законная супруга короля Гловаса XIII.
Когда по этикету взял жену за руку, почувствовал, как по ее коже пробежали мурашки. Всё ее тело буквально окаменело, хотя на лице застыла неестественная улыбка. Понимаете ли вы чувства мужа, с которым так обращаются? Это сущий ад, если выражаться мягко.
В Сантенэри культура предполагает частый телесный контакт. Люди одного пола могут держаться за руки, а в семьях объятия — обычное дело. Между неженатыми мужчиной и женщиной СИЕ считается проявлением сильной симпатии, поэтому держатся на расстоянии, но и такое случается. Словом, в местной культуре то, что держу Аннализу за руку после свадьбы — совершенно естественный жест. Если бы сего не сделал, это сочли бы за определенный политический сигнал.
На обратном пути во дворец, сидя в карете, я наверняка выглядел жалко: смесь жалости, досады и беспомощности заставила приуныть.
— Госпожа Аналидзэ, полагаю, понимаете, что это лишь ритуал. Прошу вас, потерпите немного.
— О чем вы, ваше величество? — переспрашивает она с лицом человека, который искренне не понимает сути вопроса. Голос ее ровен, а взгляд серьезен.
— Когда взял вас за руку, вы заметно разволновались.
— Да. Я нервничала. — отвечает она прямо, без тени притворства.
«Похоже, не видит нужды что-то скрывать. Она ведь из дома Эствильга — королевской семьи, равной дому Леруа, она мне не вассал, чтобы лебезить и пытаться угодить.»
— Простите, что доставил неудобства. Понимаю ваши чувства, но был бы рад, если бы вы со временем привыкли к этому.
— Так и сделаю. Думаю, когда привыкну, мне станет легче справляться с сим. — бесстрастно роняет супруга.
Я умолкаю.
«Можно ли назвать это враждебностью? Ей всего восемнадцать. Если к тебе прикасается мужчина, который тебе не мил, самое малое, на что способна юная особа — физически почувствовать дрожь пред ставшим пять минут назад политическим супругом Но всё же, дом Эствильга мог бы научить ее хоть какому-то притворству. Неужели не подумали, что плохое первое впечатление может перечеркнуть весь смысл мирного договора? Обычно сдерживаюсь, но в Сантенэри большинство решений зависит от воли короля. Посему мои чувства напрямую влияют на внешнюю политику страны. Если им это неведомо, склонен сомневаться в компетентности имперских дипломатов. Или же просто смотрят на нас свысока, зная о нашем разоружении? Стоит как-нибудь вызвать их и высказать пару колкостей...»
— Ваше величество.
— Что такое, госпожа Аннализа?
— До сего дня меня почти никто не касался. Слышала об этом, но в Сантенэри подобные прикосновения, оказывается, в порядке вещей.
— Обычаи здесь могут отличаться от имперских. В империи к сему относятся иначе?
— Да. В нашем государстве не принято даже членов семьи касаться.
«А-а, вот оно что. Это как если бы мы смотрели по телевизору, как европейцы целуют друг друга в щеку при встрече, а когда это случается с нами, впадали бы в ступор.»
— Понятно. Значит, вас немного напугал.
— Пожалуй. Хотя изучала теорию, на практике всё оказалось иначе. Но приложу усилия, чтобы привыкнуть.
— Ну и славно. А я уж было решил, что вы питаете ко мне неприязнь. — пытаюсь шутливо рассмеяться, желая разрядить обстановку.
— Я не испытываю к вам ненависти, Ваше Величество.
— Вот как? Значит, могу надеяться на вашу симпатию? — стараюсь перевести разговор в русло легкого кокетства.
— Нет, не знаю. — рубит она сплеча с самым серьезным видом.
«Ох, не знает она...»
— Как сурово. Неужели моя репутация в вашей стране столь дурна?
— В Эствильге поговаривали, что король Тринадцатый — мудрый правитель, так наставляли родители. Но я ведь не встречалась с вами лично, посему не могла составить собственного мнения.
— А что вы скажете теперь, когда встретились?
— Всё еще не знаю, с момента нашей встречи не прошло и нескольких часов.
«Сия беседа в новинку мне, не ведаю, как подступиться. Возможно два варианта дальнейшего, что следует из узнанного сейчас. Первый: невербально дает понять, что не намерена сближаться со мной, следовательно, нужно держаться поодаль. Учитывая ее прямолинейность, это может быть волей империи. Тогда можно предположить, что мирный договор для них — лишь временная мера, а главная цель иная. Вариант второй: она — на редкость простодушная барышня, чьи слова и поступки лишены второго дна. Судя по всему, верно второе. Ее отец, император, в своих письмах упоминал о дочери: 'Она — моя гордость, красавица и умница, но из-за своей чистоты недостает житейской мудрости. Прошу зятя великодушно наставлять юную деву'. Когда читал это, не придал значения его словам, решив, что для восемнадцатилетней девушки сия характеристика вполне обычная. Но здесь не просто нехватка мудрости, а скрыто полное понимание хоть каких-то социально-культурных конструкций.»
— И то верно, мы знакомы всего пару часов. Надеюсь, в будущем узнаем друг друга лучше и между нами возникнет привязанность.
— Да, тоже на это надеюсь.
«Что ж, выражение лица не изменилось, но в искренность ее слов я верю. Определенно, второй вариант. Учитывая ее происхождение, иначе и быть не могло. Аннализа — старшая дочь от законной супруги. Если скажет что-то лишнее и заденет чьи-то чувства, ей всё равно ничего не грозит. Будь мужчиной, политика заставила бы ее вести себя иначе, но она — принцесса, предназначенная для замужества. Примем за истину второй вариант. Но и это весьма скверно. Жители Сантенэри, включая меня, привыкли подсознательно искать двойной смысл в каждом слове. По сравнению с супругой, которая бросает только прямые мячи, даже Мэари кажется мастером крученых подач. Если выпустить принцессу на это поле без подготовки, ее тут же разгромят. Ей жизненно необходим переводчик.»
Часть 21.2. Глава двадцатая: Король и законная супруга (2)
* * *
— Вы хотите сделать мою жену главой придворных дам ее величества?
— Много слышал о супруге управляющего от Браунэ. Говорят, именно ваша жена сумела верно истолковать мои слова?
Признаться, начинать семейную жизнь с тайных переговоров с управляющим делами сразу после возвращения во дворец — затея печальная, но дело не терпит отлагательств. Фелисия, супруга мажордома, судя по всему, женщина решительная и твердая. Видимо, падчерица унаследовала свою смелость именно от нее, хоть та ей и не родная мать.
— Для меня большая честь получить столь высокую оценку от вашего величества, однако происхождение моей жены не назовешь высоким. Лично полностью доверяю ее качествам и благородству сердца, но при дворе ее манеры могут показаться недостаточно изысканными.
— Полно вам. Она ведь воспитала госпожу Браунэ. Уверен, беспокоиться не о чем. К тому же ныне Фелисия — графиня Фройсбург, супруга первого министра королевства Сантенэри. Ее назначение продемонстрирует империи наше серьезное намерение окружить Аннализу заботой.
«Как главных архитекторов мирного договора, понимаете?» — вложил этот смысл в свои слова.
Мажордом, по обыкновению, принялся поглаживать бороду.
— Господин управляющий, мне не нужны от нее безупречные придворные манеры Сантенэри. Мне нужен человек, способный понять намерения супруги и перевести их окружающим. И тот, кто сможет ненавязчиво обучить ее нашим обычаям. Менторский тон здесь недопустим, понимаете?
— Я всё понял. Как только вернусь домой, поговорю с женой и узнаю ее мнение...
— Нет-нет, времени на это нет, ситуация критическая. Прошу прощения за поспешность, но жду Фелисию завтра. Тут не может быть недопониманий. Глава придворных дам супруги короля — это высшая должность, прошу вас. — и решительно оборвал разговор, не допуская возражений.
* * *
Маленькая, хрупкая, но с очень твердым взглядом. Эта женщина в темно-пурпурном платье не выглядит как тип «всепрощающей матери», но от нее веет уверенностью и готовностью выслушать. Как же назвать сей типаж? Настоящий профессионал?
— Рад видеть вас, графиня Фройсбург. Благодарю, что пришли спозаранку. Управляющий передал вам мою просьбу?
— Да, ваше величество: о месте главы придворных дам. Для меня это нежданная честь. — она улыбается и отвечает бодро, сие радует.
Мажордом, стоящий подле Фэрисии, кажется чуть меньше обычного. Что ж, работать вместе с женой — то еще удовольствие, но придется потерпеть, пока дела не наладятся.
— Я много слышал о ваших талантах от дочери. Браунэ, которая ежедневно помогает мне, бесконечно уважает вас. Поэтому, в надежде на чудо, обратился к вам с этой поспешной просьбой.
— Сказанное вами буду почитать всю оставшуюся жизнь. И прошу вас, не обделяйте вниманием Браунэ. — ее уверенный тон перед королем чуть возвысил девушку в мою глазах, стала казатьсягораздо величественнее, чем была на самом деле.
— Разумеется. Как только ситуация с Аннализей уладится, намерен как можно скорее официально принять Браунэ как свою жену.
— В таком случае нам нужно сделать так, чтобы обе девушки подружились. Лад между главной женой и побочными — залог спокойствия.
Знал от Браунэ, что Фелисия была фрейлиной при покойной королеве. Судя по всему, отношения между женами мажордома были добрыми. Браунэ, хоть бывшая побочная супруга ей и мачеха, не чувствует к ней никакой отчужденности. То, что иногда ворчит на нее, лишь подтверждает их близость. Супруга герцога воспитала дочь главной жены как свою собственную, без добрых отношений с покойной матерью это было бы невозможно.
— Мажордом заботится обо мне, а Фелисия позаботится о королеве. Семья Леруа полностью полагается на дом Фройсбург. Не так ли, господин мажордом?
— Ваше Величество слишком добры. К тому же скоро заботу о вас возьмет на себя Браунэ, так что я скоро останусь не у дел.
«Да. Решение о том, что Марсель оставит пост управляющего, уже принято. Я намерен серьезно перестроить структуру власти. Мы планировали сие целый год, и как только вопрос с законной супругой будет решен, грядущей зимой запустим новую систему.»
— Тогда, Фелисия, вверяю вам судьбы моей супруги и Браунэ.
— Со всем рвением, ваше величество.
Часть 21.3. Глава двадцатая: Король и законная супруга (3)
* * *
На следующий день после свадебного торжества в Дворце Света, именуемом Паль-Люмьер, устраивается скромный пир. О том, что празднества в масштабах всей страны проводиться не будут, имперскую сторону уведомляют заранее, однако не организовать хотя бы приветственный прием означало бы окончательно потерять лицо. Посему на сию неофициальную праздничную встречу, напоминающую скорее вечер представления невесты свету, приглашаются лишь видные сантенэрийские аристократы и послы иностранных государств.
Я представляю госпожу Аннализу, кратко излагаю наши чаяния на будущее, после чего наступает время для непринужденных бесед. Сей маневр преследует и иную цель — предоставить благородным семействам площадку для брачной дипломатии. Сам из последних сил стараюсь уделить внимание беспрерывному потоку гостей, явившихся засвидетельствовать свое почтение, отчего не имею возможности находиться подле жены. По этой причине её сопровождает новоиспеченная обер-гофмейстерина главной супруги, помогающая принимать приветствия знатных дам.
— Дочь герцога Фройсбурга, дочь графа Баруа, пожалуйте-ка сюда.
Когда церемония первого знакомства подходит к концу, голос спруги долетает до моего слуха, пускай и нахожусь на некотором отдалении. Она вовсе не кричит, однако, на счастье или на беду, твердость её тембра в сочетании с легким имперским акцентом позволяет этим звучным словам безупречно прорезать гомон оживленного зала.
В мгновение ока в помещении воцаряется тишина. У меня, невзирая на выпитое вино, хмель выветривается в один миг. Дело принимает дурной оборот. В Сантенэри само собой разумеется, что эти две девушки в будущем станут моими женами. Но даже если не брать сие в расчет, одна из них — дочь домоправителя, а другая — дочь командующего гвардией. В каком бы статусе ни пребывала главная супруга, она не обладает столь высоким положением, чтобы раздавать им столь высокомерные приказы. Следовательно, мне надлежит немедля поспешить к жене и как-то сгладить возникшую неловкость.
В зале собралась вся верхушка сантенэрийской аристократии: великий герцог Гайюр, великий герцог Акиан, герцог Дельруаз — все присутствуют здесь вместе со своими супругами. Это подлинная выставка влиятельных лиц королевства, от великих герцогов до графских домов. И вот перед лицом столь почтенного собрания Аннализа подзывает дочерей знатнейших родов страны, точно простых служанок. Изо всех сил подавляю нахлынувшие чувства. Всему есть предел, и мой гнев направлен вовсе не на девушку, а на тех, кто занимался её воспитанием. Мне хочется во весь голос позвать имперского посла, который наверняка скрывается где-то здесь, и осыпать его всеми бранными словами, коими располагает мой лексикон. Стараясь не выдать снедающей меня досады, нацепляю на лицо подобие застывшей улыбки и делаю шаг вперед, как вдруг по залу разносится еще один голос.
— Госпожа Аннализа, в подобных случаях вам более подобает говорить: «Не соизволите ли подойти ко мне?». — это подала обер-гофмейстерина Фелисия. Нарочно произносит эти слова громко, чтобы их слышали окружающие.
— Неужели это так? — восемнадцатилетняя девушка смотрит на неё с недоумением. — Ведь меня учили, что это вежливая форма просьбы в сантенэрийском языке.
— О да, это верно. Ваше Высочество блестяще овладели языком нашей страны. Однако здесь, в Сантенэри, речевая мода меняется весьма стремительно. В сравнении с веским и ортодоксальным имперским наречием, сантенэрийский язык зиждется на утонченности и легкости. — Фэлисия отвечает ласково, стремясь подбодрить девушку.
— Я поняла. В таком случае исправлюсь. Дочь маркиза Фройсбурга, дочь графа Баруа, не соизволите ли вы подойти ко мне? Давайте побеседуем вместе.
Видя, как она произносит это с заметным волнением, с облегчением перевожу дух. В отличие от Сантенэри, имперский этикет не предполагает, чтобы вышестоящее лицо первым обращалось к нижестоящему. Тем не менее на сей раз сама проявила инициативу. Вероятно, обер-гофмейстерина дала ей совет, и супруга, пускай и с опаской, решилась попробовать. Призванные дамы без тени неприязни, с лучезарными улыбками приближаются к ней.
— О, Ваше Высочество, для нас огромная честь быть выбранными вами. Мы с великим удовольствием составим вам компанию! — необычайно бодро отвечает госпожа Браунэ.
Следующая за ней Мэари также выказывает взрослую выдержку и с мягким выражением лица подходит к юной принцессе.
«Вот оно как... В сущности, ситуация до боли знакомая. Это как в английском языке: нас учат, что слово 'Please' выражает вежливую просьбу, однако для носителя языка оно порой звучит излишне властно.
Сантенэрийский язык уже давно утвердил за собой статус международного языка дипломатии на континенте. Во многих имперских княжествах его используют в качестве повседневного языка при дворе, но в главном оплоте — бывшем родовом дворце — несомненно, в ходу имперское наречие. Для супруги родным является именно имперский, а сантенэрийский — лишь вторым языком.
— Пускай госпожа Аннализа и является великой принцессой Эствильга, она столь усердно изучала наш язык, стремясь слиться с нашей страной. Сие свидетельствует о том, как глубоко она чтит нашу культуру! Я истинный счастливец, раз в жены мне досталась дева с такой прекрасной душой!
Разгадав замысел, решаю в полной мере поддержать антикризисные действия Фелисии. Придав своим словам форму размышлений вслух, явственно обращаюсь к окружающим дворянам.
— Всё именно так, как изволил сказать Его Величество! Какое же это счастье — принять главную супругу, столь горячо любящую нашу родину. Мы, ваши верные подданные, не в силах сдержать ликования.
«Благодарю вас, господин Мерсель, за то, что откликнулись. Настоящая филигранная игра супружеской пары.»
— Оная была украшением Империи, а ныне станет украшением Сантенэри. Поднимем же кубки за госпожу, мою главную супругу и королеву Сантенэри! — театрально вскидываю кубок.
Она, пребывая в некотором замешательстве, подражает моему жесту и тоже поднимает свой бокал. Вид её, недоумевающей, отчего все пьют в её честь, вовсе не кажется мне нелепым. Напротив, она представляется мне очаровательной. И дело не только во внешности, но прежде всего в чистоте её помыслов. Она тоже старается изо всех сил.
А на следующий день мне вновь доводится сполна испить чашу дурного настроения. Перед заседанием совета министров министр внутренних дел сообщает мне пренеприятнейшее известие. Оказывается, по городу расходятся газетные статьи — пускай и в малом количестве — высмеивающие Аннализу. Поскольку они не подписаны, скорее напоминает разоблачительные листовки, нежели прессу.
На пиру, устроенном минувшим вечером во Дворце Света, имперская принцесса Аннализа обращалась к благородным дамам, составляющим гордость нашего Сантенэри, словно к никчемным служанкам.
«Пожалуйте-ка» — изволила она бросить им. Наши сантенэрийские дамы, чья гордость была столь грубо попрана, тем не менее не утратили благородства и достоинства, с улыбкой подчинившись сему приказу. Мыслима ли подобная дерзость! Чтобы знатнейшие особы центра мира — Сантенэри, кои, согласно осведомленным источникам, являются дочерьми неких маркизского и графского домов и являют собой венец изящества и красоты, подвергались насмешкам со стороны этой «восточной деревенщины»!
Разглядывая подлинник, переданный мне министром внутренних дел, втайне вздыхаю.
— Господин Клеменс, это дело рук Акиан?
— Никак нет, насколько нам известно, среди причастных нет людей, связанных с великим герцогом.
— Вот как. Тогда чьи же это козни? По меньшей мере, это подстроено кем-то из участников вчерашнего пира. Есть ли предположения?
— Вероятно, Англан. У нас нет неоспоримых улик, однако, если брать в расчет интересы, сложно вообразить иное государство на их месте.
«Что ж, вполне ожидаемо. Те, кому не по душе союз между нами и Империей — Англан и Прозан. Вдобавок, у некоторых мелких и средних имперских князей могут найтись соответствующие мотивы, однако они вряд ли способны на подобные обходные маневры. Позан также входит в число подозреваемых, но тамошние деятели не мастера таких тонких уловок.
— Меры уже приняты?
— Да. Вместе с разъяснением вчерашнего небольшого недоразумения распорядился подготовить статьи, восхваляющие тот факт, что главная супруга с давних пор питает глубокое восхищение перед нашей утонченной культурой и потому столь рьяно изучала сантенэрийский язык. К вечеру тираж будет распространен. Одновременно с этим мы пустим нужные слухи в разных кругах.
— О, это превосходно. Но этого недостаточно. В дальнейшем нам понадобится участие в сем деле вдовствующей королевы.
«В этот раз мы, скорее всего, справимся. Но подобные провокации наверняка будут повторяться с завидным упорством. Чтобы пресечь их, нам необходима долгосрочная кампания.»
— Привлечь вдовствующую королеву?
— Ответь мне без прикрас: каково общественное мнение о моей матери?
— Клянусь вам, вдовствующую королеву почитают как мать нации. Её глубокая набожность и милосердие к бедному люду оставили неизгладимый след в сердцах народа. Мне доводилось слышать критику в адрес покойного короля, но ни разу не получал донесений о дурных словах в адрес Её Величества.
«Министр внутренних дел всё-таки молодец. Его прямолинейность в упоминании 'критики в адрес покойного короля' заслуживает особого доверия. Если бы не мог на него положиться, дела бы мои были плохи. Впрочем, учитывая, что подобные случаи участятся, мне стоит позаботиться о наличии нескольких источников информации.»
— Коли так, если матушка будет обходиться с Аннализей как с родной дочерью, сие создаст благоприятное впечатление у народа.
— Но согласится ли на это вдовствующая королева? Полагаю, она не слишком жалует имперскую принцессу.
— Матушка, вопреки внешнему облику, прекрасно разбирается в политике. Не беспокойся. К тому же, вполне вероятно, что жена ей и впрямь приглянется.
«Марианна — настоящий профессионал в делах королевских. Она обязана помочь сыну в трудную минуту. По крайней мере, на это рассчитываю... Что ж, если она будет играть свою роль на публике, большего мне и не требуется.»
— Проблема в Англане. Нужно сделать им внушение.
— Желаете отозвать посла?
— Нет, предоставим сие министру иностранных дел. — для того чтобы лично выступил с угрозами, у нас недостаточно доказательств. Подняв официальный шум, рискую подставиться под удар.
— Я ведь всего лишь двадцатидвухлетний юноша. Я безумно влюблен в свою молодую жену и вне себя от ярости из-за того, что её злобно оклеветали. Положим так, будто неистовствовал на совете министров, заявляя, что не пощажу не только журналистов, сеющих сию подлую ложь, но и тех, кто стоит за ними, кем бы они ни были.
«А не устроить ли мне и впрямь сегодня сцену на совете? Эти сведения в течение пары дней разлетятся по дворцу. И, разумеется, дойдут до уха посла Англана. Впрочем, в виде простых слухов эффект может быть слабоват. Дабы донести мысль 'Король знает, что это ваших рук дело', не произнося сего вслух, будет куда действеннее, если министр иностранных дел поговорит с ними напрямую.
— Оставим Англан на попечение министра иностранных дел, а я тем временем побеседую с имперским послом. Глядя на поведение Аннализы, подозреваю, что и на той стороне не всё так гладко и единодушно, как кажется. В зависимости от его реакции можем получить отличные козыри для продвижения нашего дела.
— Полагаю, это мудрое решение. Однако стоит помнить, что прибывший ныне пфальцграф Бадан — фигура в Эствильгском дворе значительная. С ним будет непросто сладить.
Пфальцграф Эствильга — один из столпов политического управления. В нашей стране занимал бы положение, схожее с должностью министра внутренних дел, стоящего предо мной. Около двух недель назад, когда кортеж будущей супруги (на тот момент) прибыл в замок, мы обменялись с ним короткими ритуальными приветствиями. По виду добродушный дядюшка лет пятидесяти. Полная противоположность нашему министру внутренних дел, от которого веет холодом стального лезвия. Такие люди встречались мне и в прежней жизни, в офисе. С виду тихие, ничем не примечательные, средние во всем. И именно такие люди на поверку оказываются самыми опасными. Либо это гении общения с невероятными связями, либо за их благодушной внешностью скрывается лидер мощной фракции с толпой верных последователей.
«Как же всё это утомительно. Интересно, пфальцграф тоже ломает голову над вчерашним происшествием или же наблюдает за нашей реакцией, считая всё происходящее частью плана?»
— Хотелось бы уладить всё как можно лучше...
«Впрочем, искренне желаю, чтобы всё на свете уладилось.»
Часть 21.4. Глава двадцатая: Король и законная супруга (4)
* * *
Когда-то давно я грезил о том, чтобы жить поближе к работе. В те времена, когда трудился в рекламном агентстве, мне приходилось ездить в центр города из Тибы. Путь занимал больше полутора часов. И всему виной баснословная арендная плата в Токио. Это изнуряло. Мало того, что кругом толчея, так еще и поезда постоянно задерживаются по любому поводу: то сильный ветер, то ливень, то кто-то под колеса бросится. Утром ты выжат как лимон, но и дорога домой не легче. Если задержался где-то в баре и не успел на последний поезд — тут сам виноват, но как обидно, когда без всякой вины приходится полночи скитаться в поисках свободного интернет-кафе.
Зато теперь я обладатель идеальных жилищных условий. Время на дорогу — ноль секунд. Это не я иду на работу, а работа сама жалует ко мне. Завидно, правда? Впрочем, готов поменяться местами с кем угодно в любой момент.
Итак, сегодня днем принимаю нового имперского посла, пфальцграфа Бадана. Место встречи — не тронный зал, а гостиная в моих личных покоях. Здесь весьма удобно, царит в меру непринужденная обстановка.
— Премного благодарен, что выкроили время для визита, господин пфальцграф.
— О чем вы, помилуйте! Я ведь человек провинциальный, из самой глуши, изысканные виды Сантенэри для меня в диковинку. Пока ехал к вам в карете, не мог удержаться от восторга. — господин слегка хлопает себя по колену и заливисто смеется. Ему бы очень подошел веер в руках.
— Ну что вы. Говорят, ваш Вэннон — город величественный и торжественный, подлинное воплощение имперского духа. Боюсь, после Вэннона, где заправляли дворцовыми делами, Сантенэри может показаться вам скучноватым.
Вэннон — столица королевства Эствильг и главный город Империи. Подобно тому как Штрофа стоит на берегах реки Луа, Вэннон расположен в среднем течении Донну, великой реки, протекающей в восточной части материка.
— В том-то и дело, Ваше Величество. При дворе был на побегушках, а теперь мне доверили столь важный пост. Гордость распирает, да только в посольских делах ни аза не смыслю. Прошу вашего наставничества. — н слегка хлопает себя по лбу, который стал выше из-за возраста, и склоняет голову.
«Ясно. Что ж, посмотрим, каков он на самом деле.»
Как раз вовремя приносят чай и сладости. Высокая горничная в простом черном платье, с распущенными золотистыми волосами, везет тележку в комнату.
— О, а вот и чай. В нашей стране послеобеденное чаепитие считается одной из величайших радостей жизни. Человеку, пускай лишь на краткий миг, необходимо «время священного блаженства», подобно тому как в вашей стране ценят пиво.
Горничная останавливает тележку у стола и плавными движениями расставляет чашки. Сперва передо мной, затем перед господином Баданом. В Японии принято подавать гостю первым, но в Сантенэри действует правило «Король прежде всего». Внимательно наблюдаю за её действиями.
— Неужто! Бог мой, гляжу на сию благородную особу и гадаю, что за знатная дева передо мной, а это оказывается сама госпожа Баруа, о чьей красоте ходят легенды! — пожилой господин поспешно вскакивает с места. — Позвольте представиться, меня зовут Карл фон Бадан, назначен Его Величеством Императором послом в королевстве Сантенэри. — он четко и громко называет свое имя, сопровождая его легким поклоном.
«Будь в этом мире визитные карточки, сейчас бы начался великий обмен.»
Мэари замирает в изумлении, но вскоре приходит в себя и отвечает поклоном.
— Рада нашей встрече, господин пфальцграф. Меня зовут Мэари эн Баруа. Мне и в голову не могло прийти, что, человек вашего полета, знает о моем существовании. Сие для меня великая честь.
— Ну что вы, что вы! Дочь графа Баруа — известная во всей Империи сантенэрийская барышня. Конечно же, о вас слышал. — он по-прежнему улыбается и ведет себя весьма оживленно.
— Госпожа Мэари, сей господин крайне прост в общении, однако на деле его исконная работа — надзор за всеми землями обширной Империи. Это человек, коего можно назвать краеугольным камнем Эствильга. То, что он запомнил ваше лицо — уже большая удача. — поясняю это фрейлине, хотя на самом деле обращаюсь к Бадану.
— Помилуйте! Я лишь долго служил на посылках, а столь высокое поручение принимаю впервые. В пятьдесят лет чувствую себя так, словно иду в свой первый бой. Быть может, по неопытности допущу оплошность, так что прошу вас, госпожа Баруа, присматривайте за госпожой Аннализой.
— Непременно. На днях имела честь быть принятой госпожой. Если мне вновь представится такая возможность, это станет для меня высшей радостью.
Наблюдая за сим диалогом, размышляю о многом. Ведь на официальной аудиенции этот человек вовсе не ведет себя так смиренно. Напротив, держится с таким достоинством, что это граничит с высокомерием. Осанка посла на официальных мероприятиях отражает величие его страны. Он — человек, досконально знающий правила «мира аристократии», который порой бывает невыносимо сложным.
Спутница заканчивает разливать чай и удаляется. Я приятно поражен тем, как ловко она управляется. Впрочем, за что бы девушка ни взялась, всё делает на высоте, удивительная женщина.
К слову, Бадан явно навел справки о Сантенэри. Несмотря на то что Мэари одета подчеркнуто скромно, с первого взгляда узнал её и нарочито вежливо поприветствовал. Он прекрасно понимает, что она — фактическая супруга короля, и её мнение способно повлиять на мои решения.
— Я попросил госпожу Мэари поработать моей горничной, посему иногда она угощает нас чаем.
— О-о-ох, испить чаю из рук самой дочери дома Баруа — невиданная удача! Видать, фортуна всё еще на моей стороне.
«Похоже, догадался, что пригласил Мэари нарочно. Да и как иначе? Пфальцграф Империи — фигура слишком крупная. На такой должности невозможно удержаться, не обладая умом, знатным происхождением и харизмой.»
— Скажите, пфальцграф, неужто в вашей стране сантенэрийский язык не в ходу?
— Имперское наречие, безусловно, преобладает. Однако те, кто питает страсть к искусствам и культуре, всегда тяготеют к сантенэрийскому. Я и сам из их числа. — он говорит на нашем языке поразительно бегло, почти как носитель, хотя и не профессиональный дипломат.
— Вот как. Что ж, госпожа Аннализа ныне тоже весьма усердно изучает язык нашей страны, отчего и задался этим вопросом. Она занималась им с юных лет?
— О, о таких подробностях мне неведомо. Знаю лишь, что последние два года, с тех пор как была решена её участь стать вашей супругой, отдавалась учению с великим рвением.
«Что ж, переходим к главному.»
— Это отрадно. Быть может, не совсем учтиво обсуждать такое здесь, но в прошлом между нашими странами случались прискорбные недоразумения. Посему имел дерзость предположить, что найдутся те, кому не по душе старания госпожи Аннализы в учебе.
— Что вы, ни в коем случае. Сантенэрийский язык является общепризнанным языком континента, его изучение в нашей стране — дело вполне обыденное.
— Изучение языков — труд тяжкий. Преклоняюсь перед усердием супруги, однако практика — лучший учитель. К счастью, в нашей стране предостаточно искусных наставников.
— Я тронут вашей заботой. В Империи многие владеют сантенэрийским в совершенстве, но есть и те, кому дается с трудом. Полагаю, всё зависит от таланта преподавателя.
— Если взглянуть с другой стороны, то и у нас так же. Немало тех, кто складно изъясняется по-имперски, но хватает и тех, кому это не под силу. Нам стоит стремиться к взаимопониманию.
Вся суть подобных бесед заключается в двусмысленности формулировок. Занимаясь подобным постоянно, начинаешь искать скрытый смысл уже на инстинктивном уровне. Тем не менее мы сумели донести друг до друга основное. Исходя из недавнего скандала и этого разговора, Бадан поймет, что именно меня тревожит. И сие непременно дойдет до государя Эльствинга.
«Напоследок стоит закрепить успех.»
— Супруга вызывает у меня глубокую симпатию, полюбил её за чистоту и искренность. И желаю, чтобы наши страны, беря с неё пример, тоже оставались искренними друг с другом.
— Его Величество Император желает оного же. Заклинаю вас, и впредь будьте опорой для госпожи.
Как только тяжелая беседа заканчивается, принимается с аппетитом уплетать печенье. Похоже, сладости любит искренне.
Часть 21.5. Глава двадцатая: Король и законная супруга (5)
* * *
Ужин подошел к концу, наступило время вечернего отдыха. Направляюсь в покои главной супруги, где живет Аннализа. С Браунэ и Мэари вижусь довольно часто, поскольку у них есть обязанности при дворе, но с женой встречаемся редко. Мне приходится самому проявлять инициативу.
Её покои расположены прямо напротив моих окон, через внутренний двор. Идти приходится прилично. Даже во Дворце Света, что, иронично, по ночам царит полумрак, потому меня сопровождает несколько слуг с факелами, пока идем по длинной галерее. Забавно получается: мне не нужно ездить на работу, зато к жене приходится совершать целое паломничество. А должно быть наоборот.
О моем визите предупредили заранее, поэтому всё проходит без сучка и задоринки. Двери распахиваются, и четыре горничные Аннализы выстраиваются в ряд, встречая меня. Считаю нужным обратиться к ним: должен показать этим женщинам, проделавшим долгий путь из Империи, что король им рад.
— Благодарю за службу в столь поздний час. Госпоже наверняка непривычно в чужой стране, прошу вас, берегите мою супругу.
Они безмолвно и синхронно склоняют головы. Судя по их реакции, поняли мои слова, однако ответа не последовало. Вероятно, таков имперский обычай. В Сантенэри слуги и горничные всегда отвечают вежливо, а если сблизиться, то могут и пошутить.
Пройдя мимо служанок, вижу девушку, стоящую в центре гостиной. На ней платье из черной ткани, украшенное по талии мелкими кружевными цветами разных оттенков. На плечи наброшена легкая широкая шаль. Свет люстры приглушен. В сочетании с горящими повсюду свечами создается атмосфера дорогого бара с мягким освещением.
— Госпожа, простите за столь поздний визит. Вы пребываете в добром здравии?
— Ваше Величество, для меня честь видеть вас. — в ответ девушка делает легкий реверанс и снова выпрямляется. — Сегодня обер-гофмейстерина показывала мне дворец, совершили настоящую экспедицию.
— Вот как. И нашлось ли что-то, что привлекло ваше внимание?
— Коридоры здесь... прекрасны. Очень много зеркал. — она отвечает серьезно, тщательно подбирая слова.
Мне нравится выбор слова «экспедиция» вместо обычного «прогулка». Подобные культурные различия приносят мне несказанное удовольствие.
Чуть поодаль стоит Фелисия, наблюдая за нами.
«Работает сверхурочно, бедняга. В свое оправдание скажу, что это не внезапный визит, он был внесен в расписание. Знаете, как бывает: начальник вдруг решает заглянуть на производство. Для подчиненных сие сплошная головная боль, ведь нужно всё бросать и принимать гостя.»
— Те места и впрямь великолепны. Галереи порой служат залами для больших торжеств. Мы еще попируем там вместе, Аннализа.
— Да.
На этом разговор затихает.
В свое время решил во что бы то ни стало выучить английский и пошел на курсы. С приветствиями и темой погоды еще справлялся, но стоило перейти к свободной беседе, как всё становилось крайне сложно. В её случае, учила наш язык два года и, вероятно, может строить разные фразы в уме. Но её собеседник — король. Представьте, что учили английский два года и вдруг оказались на приеме у президента США. Один только страх сковывает мысли. Одно дело — официальная встреча с переводчиком, и совсем другое — светская беседа на вечеринке. Разве это не пугает? Меня бы точно напугало.
— Знаете, Аннализа, искренне вас уважаю. Вы столь ревностно изучаете чужой язык, стремясь говорить с нами. Ваша искренность мне глубоко симпатична. Я ведь не владею имперским наречием, и даже если начну учиться прямо сейчас, вряд ли наберусь смелости заговорить на нем с вашим отцом.
«Нужно дать ей понять, что ошибки — это не страшно. Понимаю её положение и вовсе не считаю её оплошности признаком глупости.»
— Между нами стоит языковой барьер, Аннализа, говорить порой страшно. Я человек осторожный и боюсь оступиться, но вы решаетесь на действие. Вы преодолеваете сей страх за нас обоих, благодарю вас.
С точки зрения дипломатического этикета вовсе не обязан знать имперский. Это она приехала в мою страну, посему должна знать сантенэрийский, а если не знает — упущение тех, кто её обучал.
Но ведь когда она была ребенком, никто и помыслить не мог, что станет моей женой. Традиционно короли Сантенэри не женятся на иностранных принцессах. К тому же наши страны — извечные враги. Сколько мы себя помним, где-то всегда идет война. Но колесо политики повернулось, и девица оказалась в чужом краю. При ином раскладе бы вышла замуж за какого-нибудь имперского князя и жила б в привычном покое. Это жестоко. И я тоже несу ответственность за то, что оказалась в экой ситуации. Мы с её отцом, императором, решили её судьбу, у девочки не было выбора.
— Позвольте мне взять вашу руку.
— Да, Ваше Величество. — она несмело протягивает правую ладонь.
«Женские руки удивительны. Вроде бы часть того же вида существ, но совершенно иные — хрупкие, мягкие, маленькие. — бережно сжимаю её ладонь в своих руках. Аннализа пристально смотрит на мои кисти, затем скользит взглядом ближе к ладоням. — Быть может, чувствует то же самое — будто прикасается к иному существу, особенно учитывая озвученный ей культурный порядок, при котором даже к родителям касаться считается излишним?»
— У меня есть вопрос. Ваше Величество. — её взгляд теплеет. Видимо, нашла тему для разговора.
— Спрашивайте, о чем угодно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...