— Что скажете о Его Величестве Гловасе XIII, о муже, коем ходит столько толков, Ваша Светлость?
В карете, бесстрастно глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи, сидит имперский граф Бадан. К нему обращается бывший посол в Сантенэри, ныне занявший пост заместителя при самом графе.
— Он молод. И тешится забавами.
— Забавами?
— Играми в дипломатию. Многозначительные ухмылки, витиеватость речей, мелкие уловки в попытках застать визави врасплох. Видимо, возраст такой, когда подобные вещи кажутся увлекательными. — в голосе Бадана нет даже презрения; его слова исполнены того холодного равнодушия, с коим поминают существ ничтожных.
— Вы так на это смотрите? По крайней мере, при дворе Сантенэри о нём отзываются не так уж и скверно...
Заместитель пытается хоть как-то возразить на суровую критику начальника, которая в мгновение ока обесценивает все доклады, отправляемые им ранее на родину.
— Иного и ждать не стоит. Юноша развлекается весьма умело. Однако сей король ничего не сумеет достичь. В нём нет ни отваги, ни решимости. Вызвать меня к себе в столь удачный момент, когда Эствильг может предъявить претензии, и ограничиться лишь выведыванием внутренних дел Империи... навевает тоску.
Июль в Сантенэри выдаётся знойным. Имперский граф смахивает ладонью пот, выступивший на лбу.
— Неужели? И только-то?
— Именно. Я шёл на сию встречу, приготовившись к худшему. Думал, мне станут выговаривать за недавнюю оплошность, но мы лишь попили чаю. Жалкое зрелище. В Сантенэри перевелись государственные мужи. — для человека, посвятившего жизнь урегулированию сложнейших сплетений интересов внутри Империи, Тринадцатый представляется лишь смышлёным ребёнком. Бадан просто составил ему компанию в игре. — Судя по всему, скоро закончу здесь дела. И вам, мой друг, стоит получше развить в себе умение разбираться в людях.
Узрев промах принцессы Аннализе на балу, граф Бадан мгновенно просчитывает несколько вариантов будущего. Самый мягкий из них — протест через министра иностранных дел, самый суровый — личное негодование короля. В любом случае, вина за ненадлежащее воспитание принцессы лежит на Эствильге, отчего им пришлось бы пойти на уступки. Таковы его расчёты. Однако призвавший его король Сантенэри лишь предельно вежливо и иносказательно намекнул на существование в Империи кругов, противящихся Сантенэрийскому миру. Для подобных разговоров монарху вовсе не обязательно являться лично.
Для государств Центрального континента фигура короля священна. Король есть само воплощение страны. Коль выходит на сцену, за сим обязано крыться весомое решение. В данной ситуации настал момент закрепить превосходство над Империей. Замужество принцессы Аннализы — «дар» со стороны Империи. По справедливости за него полагается ответная услуга, но под предлогом сей ошибки король мог бы уклониться от неё. И всё же монарх упускает блестящую возможность. В этом Бадан видит слабость Тринадцатого. Чувство сие рождается из личной встречи и обмена словами.
Король, вероятно, не способен на по-настоящему тяжкие решения. Он не может пожертвовать близким человеком или отправить на смерть тысячи подданных. Для частного лица такая черта может служить добродетелью, но для короля — едва ли. При таком раскладе его задача — а именно втягивание Сантенэри в грядущую войну против Прозана — не составит труда. Король побоится ухудшения отношений с Империей и будет вынужден отплатить за «дар».
— Я выиграл пари. Хоть это приносит удовлетворение.
Граф выступает главным сторонником Сантенэрийского мира внутри Империи. Его расчёт строится на том, что молодой и неопытный король Сантенэри куда более податлив, чем король Прозана, с которым трудно тягаться как на поле брани, так и в дипломатии. И всё же не предполагал, что Сантенэри настолько погрязнет в самосозерцании. Видимо, из отвращения к морю крови, пролитому прежним монархом, нынешние правители отворачиваются от внешнего мира и межгосударственных связей континента.
В подобных обстоятельствах они бы противились войне с Прозаном. Но данным королём легко манипулировать. Достаточно подыгрывать его забавам, и он, не в силах принять волевое решение, поплывёт по течению. И нет среди его вассалов никого, кто мог бы его остановить. Граф мысленно набрасывает черновик доклада императору.
Вопрос не в том, стоит ли начинать войну. Теперь важно лишь одно: когда именно это произойдёт.
* * *
Англан — единственное государство среди стран Центрального континента, где законодательно закреплена система коллегиального правления аристократии. При короле формируется легитимный кабинет министров, чьи решения становятся волей государства. Подобные структуры управления имеются почти у всех соседей, однако, каковы бы ни были реалии, формально они считаются лишь частными совещательными органами при монархе. На этом фоне государственный строй Англана выглядит инородным телом, и другие страны взирают на него с некоторым пренебрежением, видя в нём «ветхое государство», не способное сплотиться под единой властью короны.
Столица Англана, Ранденем, раскинулась в устье реки Тамнез, текущей с центральной части острова на юго-восток. Река разделяет город: на северном берегу высится королевский дворец, на южном — резиденция премьер-министра. Водный рубеж символизирует отношения между монархом и правительством. В политике государства король — лишь «личность с того берега». Центром же является премьерская обитель. Несмотря на название, по сути это средоточие всего кабинета, само правительство Англана.
Ныне пост премьер-министра занимает герцог Арба — великий вельможа, чьи владения лежат на севере острова, и лидер крупнейшей фракции в парламенте.
В своём кабинете погружён в чтение регулярного отчёта из Сантенэри, прибывшего нынешним утром. Тонкая струйка сизого дыма от зажатой в пальцах папиросы окутывает комнату лёгкой дымкой. Привычка дымить во время раздумий звучит благородно, но на деле он не выпускает табак из рук вне зависимости от того, размышляет ли о чём-то. Его смело можно назвать заядлым курильщиком.
— Сантенэри изменилась.
Мужчина выдавливает из себя эти слова сухим, надтреснутым голосом, обращаясь к секретарю, сидящему в кресле напротив массивного рабочего стола.
— Что-то случилось?
— Да. Сказано, что нынешняя интрига не удалась. Они стали пристальнее смотреть себе под ноги.
С точки зрения Англана, Сантенэри представляла собой венец закостенелого общества, застывшего в веках: сюзерен во главе, вассалы под ним и богатые простолюдины в самом низу.
Внешне Англан не слишком отличается. Однако коренное различие кроется в текучести сословий. В Англане не в диковинку встретить зажиточного горожанина, получившего титул и пробившегося в парламент. В Сантенэри же слои общества изолированы. Между ними воздвигнуты незримые толстые стены, разделяющие их миры. Король пребывает в своём мире, аристократы — в своём, народ — в своём. Но движения последних лет указывают на то, что сии миры начинают смешиваться. Прежде толки и репутация среди черни оставались делом самой черни, и правители не удостоили бы их и взгляда. Они бы высокомерно их проигнорировали.
— Должно быть, сие воля самого короля. Не действия его подданных.
Официальный бюллетень, изданный в конце прошлого года, где король напрямую обращался к народу, стал событием из ряда вон выходящим. Множится и политическая критика в частных газетах. Анализ различных изданий показывает, что многие из них, весьма вероятно, имеют связи с правительством Сантенэри. За кажущимся многоголосием прессы ощущается единая «воля». Это огромная перемена.
— Сие разительно отличается от слухов о его воинственности. Для отпрыска Двенадцатого на удивление смирен.
— О нет, друг мой, вы ошибаетесь. — мужчина тушит окурок в пепельнице и тут же прикуривает новую папиросу. — Он вовсе не смирен — идёт по краю пропасти. Король запустил руку в кошели аристократии. Будь это попыткой расширить самодержавную власть, я бы понял. Но одновременно с сим распустил Гвардию. Сплошные противоречия.
— Быть может, это естественно, если воля короля отражается в политике? Тринадцатый — всего лишь двадцатидвухлетний юнец. В нашей стране в таком возрасте только и делают, что выкрикивают оскорбления с передних рядов парламента. Оттого в его поступках больше импульсивности, чем логики.
Герцог Арба раздражённо притопывает ногой. Несмотря на облик безупречного джентльмена, премьер-министр Англана питает сию дурную привычку.
— Мой друг, скажите, под силу ли вам достать содержимое яйца, не разбив скорлупы?
— Яйца?
— Именно. Когда вернётесь домой, попробуйте.
— Не стоит и пробовать, оно невозможно.
— Вот именно. Теперь перенесите тему на нашу почву. Помните, наша партия предлагала сократить почетный караул Его Величества? И чем это кончилось?
— Был страшный скандал. Роялисты — люди упрямые. А ведь речь шла всего лишь о церемониальных гвардейцах.
— Стоило лишь заикнуться о сокращении штата караула, как посыпались обвинения в «неуважении к прерогативам короны». А что в Сантенэри? Там не просто караул. Там уничтожают саму Гвардию — опору престола.
— Но разве это не простая смена вывески? Хоть их и вливают в состав регулярной армии, король сохраняет крепкие связи. Взяв дочь дома Баруа в побочные жёны, вероятно, намерен управлять ими через неё.
Если судить по указам, выходящим из дворца, слияние Гвардии и армии затрагивает даже систему командования. Однако Англан и прочие страны всё ещё полны скепсиса относительно того, как это будет выглядеть на деле.
— Дом Баруа поставлял эких наложницу государю и раньше. Для них это традиция, а не великая милость, ради которой стоит жертвовать родовой должностью командиров Гвардии. И всё же — ни единого ропота. В то время как у нас сокращение сотни караульщиков едва не парализовало парламент.
Если видеть в спокойствии Сантенэри проявление абсолютной власти короля, то в этом нет ничего странного, но сие предположение в корне неверно. Ведь упразднение Гвардии — добровольный отказ от самого источника «абсолютной власти».
— Даже великие дома не шевелятся. Акиан и вовсе вкладывается в ремонт старого замка. Правительство крепко держит поводья.
Сантенэри, внутри которой существуют почти независимые владения, может казаться стабильной социально, но в «мире аристократии» до покоя далеко. В Англане есть парламент — сцена для урегулирования интересов через красноречие. Во вражеском царстве такого нет. Следовательно, столкновения интересов происходят в невидимом мире. Во дворце, на балах и чаепитиях, устраиваемых знатью, чередуются стычки и компромиссы. Именно посему посещение всевозможных празднеств и выслеживание настроений каждого дома — важнейшая обязанность дипломатов. Собирая по крупицам сведения, добытые «ногами», видишь, что политика Сантенэри последних лет совершает странные маневры.
Ослабление королевской власти из-за роспуска Гвардии должно было усилить влияние знати. Тем не менее, аристократы приняли «пожертвования» на нужды солдат — фактически скрытый налог. Дом Дельруаз, взявший под крыло все войска, также не проявляет активности. По логике вещей, они могли бы объединиться с домом Акиан, захватить власть и отстранить короля, но признаков того нет. Более того, дом Фройсбург, не имеющий собственной мощной опоры, всё ещё удерживает пост мажордома, а кабинет, состоящий из потомственных вассалов короны, исправно трудится. Видимо, монарху удаётся сохранять баланс, искусно стравливая дома друг с другом. Одновременно с этим пытается привлечь на свою сторону народ как третью силу для сдерживания знати. Опасная ходьба по канату.
Правление государством в конечном итоге сводится к выбору между диктатом и компромиссом. Прежний король Сантенэри играл роль «сильного владыки», унаследованную от отца. Опираясь на мощь Гвардии, созывал армии вассалов, развязывал войны и расширял границы, возвышая свой авторитет. Новый же король не следует этим путём. Неизвестно, мешает ли ему молодость или делает это намеренно, но избрал стезю согласия. Вполне возможно, что кто-то рисует эту картину за его спиной. Но, по крайней мере, у юного Тринадцатого хватает духу принять сей сценарий.
— В любом случае, впредь нам потребуется более деликатный подход.
Империя, которой правит умудрённый годами император. Прозан под началом Фрайса III, мужчины в самом расцвете сил. И Сантенэри с молодым, почти неоперившимся в политике Гловасом. На первый взгляд, именно с Сантенэри договориться проще всего.
Но премьер-министр Англана видит наибольшую угрозу именно в ней. Пугает невозможность предугадать их конечную цель. Империя жаждет стабильности, дабы не рассыпался её каркас; Прозан стремится к расширению. А Сантенэри? Вероятно, их цель не ограничивается лишь избавлением от печального наследия прежнего короля.
Герцог Арба вновь взглянул на своего секретаря, который сощурился от табачного дыма. Второй сын торговца, купившего титул баронета благодаря морским перевозкам. В иной стране такой человек не мог бы и слова молвить в присутствии герцога. Этому юноше, которому едва за тридцать, понадобится ещё лет десять-пятнадцать, дабы занять весомый пост. Как изменится карта континента, когда сие поколение выйдет на авансцену? Даже опытному политику трудно это вообразить.
— Господин Фрайс рвётся в бой. Империя тоже настроена решительно. Ну а что же Сантенэри?..

Комментарии

Загрузка...