— На свадебные расходы... нет средств?..
Лицо господина Монбрие, ведающего финансами, выглядит из рук вон плохо: щёки его подрагивают, и задаюсь вопросом, не бьёт ли беднягу дрожь. Становится ясно, отчего на сегодняшнем совете у всех присутствующих столь погребальное настроение, словно они собрались на заупокойную службу.
«Что ж, в таком случае стоит просто сделать памятный снимок и на том закончить. Обручальное кольцо всё равно надевается по большим праздникам, а о медовом месяце и мечтать не приходится, ведь государственные дела не позволяют мне отлучиться ни на миг. Лично я против подобного исхода не возражаю — была бы любовь, а остальное приложится. О, как бы мне хотелось просто произнести эти слова и поставить точку!»
Господин Монбрие, кажется, всерьёз опасается моего гнева, однако искренне хочется, чтобы окружающие наконец доверились моей душевной стойкости. У меня нет ни малейшего повода для негодования; более того, в глубине души и вовсе не горю желанием устраивать пышное торжество. Проблема лишь в том, что сия ситуация неизбежно вызовет мощный резонанс во многих сферах, прежде всего в политической, и сие обстоятельство скорее заставляет меня в тягостном раздумье хвататься за голову.
Заметив долгое молчание, господин Монбрие бледнеет ещё сильнее и выглядит так, будто вот-вот лишится чувств.
— Господин финансовый надзиратель, не виню вас. Если денег нет, значит, их нет. Имеются ли у кого-нибудь предложения по выходу из данного тупика? — обвожу взглядом присутствующих сановников, но те лишь понуро опускают головы, избегая смотреть мне в глаза; вся эта сцена живо напоминает штаб армии за считанные часы до сокрушительного поражения.
— Мы рассматриваем возможность введения чрезвычайного налога. — крайне неохотно отвечает домоправитель Марусэру.
«Чрезвычайный налог... Вот оно как. Иными словами, они намерены изъять средства у гильдии откупщиков, а те, в свою очередь, непременно восполнят свои потери за счёт непомерных поборов с простого люда.»
— А нельзя ли прибегнуть к займу?
— Сие возможно. Однако если учитывать необходимость возврата суммы вместе с процентами...
Домоправителю достаётся самая неблагодарная роль: ему приходится озвучивать то, о чём все остальные предпочитают трусливо помалкивать.
Само венчание не представляет собой ничего сложного: здесь не принято торжественно разрезать торт. В соборе Ирэн-Сантенэри мы с невестой просто поставим подписи на одном документе — и, по большому счету, на этом всё. Хотя на церемонию созывается всё дворянство королевства, аристократы прибывают за свой счёт. Истинная же проблема кроется в последующем банкете и выплате праздничных пособий подданным, отменить которые не так-то просто.
— Понимаю. Значит, обсуждение уже перешло в практическую плоскость?
— Предварительные расчёты уже проведены, и в ближайшее время планируется начать переговоры с гильдией.
Оно и понятно: если уж доклад дошёл до меня, дело приняло серьёзный оборот. В Сантенэри подобная схема практикуется десятилетиями: так переживали и годы войны, когда казна пустела. В этот раз ситуация даже выглядит чуть лучше, оттого что нам не приходится занимать деньги за границей.
Но до чего же неудачно выбрано время!
Мой брак и без того не пользуется популярностью в народе, а если к нему прибавится ещё и экстренный налог, гнев граждан вспыхнет с новой силой. Если же не вводить налог, но и не выплачивать праздничные деньги, люди всё равно придут в ярость. Когда у народа отнимают то, что он привык получать, это всегда порождает недовольство, подобно тому как в моем мире сотрудники негодуют из-за отмены премий или тринадцатой зарплаты. С точки зрения закона отсутствие денежного награждения не является преступлением, но люди неизбежно чувствуют себя обманутыми, и в их душах зарождается тревога: «А не пришёл ли Сантенэри окончательный конец?»
— Хорошо. Всегда стремлюсь уважать ваши выводы, как это было и прежде. Однако данный вопрос касается моей женитьбы — дела, по сути, личного. Позвольте взять немного времени на раздумья.
— Разумеется, Ваше Величество. Мы все будем с нетерпением ожидать вашего высочайшего повеления.
«О, кажется, к домоправителю возвращается бодрость духа, и в его голосе снова звучат властные нотки.»
— В таком случае собрание объявляю закрытым. Прошу господина домоправителя и господина министра внутренних дел ненадолго остаться — мне нужно уточнить несколько деталей.
Опять наступает тот самый момент: у них явно есть готовое решение, но они боятся его озвучить, чтобы не показаться дерзкими, и ждут, пока инициатива пойдёт от меня. Хотелось бы мне, чтобы они отбросили эти церемонии и говорили прямо. Дождавшись, когда остальные покинут кабинет, обращаюсь к министру внутренних дел, желая прояснить фундаментальный вопрос.
— Господин министр, отвлекаясь от предыдущей темы, скажите: удалось ли найти достойных литераторов для того дела, о котором мы говорили?
Первое, что поразило меня в королевстве Сантенэри — почти полное отсутствие у правительства собственных эффективных средств массовой информации. Указы и прокламации просто вывешиваются на площадях и у зданий управ в городах. В прежние времена этого, вероятно, хватало, ведь приказы должны были доходить лишь до узкого круга местных авторитетов.
А если нужно оповестить простой люд? Например, о наборе в армию? Тогда солдат просто хватал на улице любого бездельника — эдакое государственное похищение людей. И на этом всё заканчивалось.
Однако нынешний Сантенэри уже миновал ту стадию развития. Печатное слово постепенно распространяется, уровень грамотности растёт. Появляется прослойка людей, не принадлежащих к знати, но ведущих активную интеллектуальную жизнь: торговцы средней руки, чиновники из простолюдинов, студенты, юристы. Именно они начинают формировать «общественное мнение», которое зарождается в Штрофе и затем расходится по провинциям. Газеты, новое веяние, становятся инструментом, задающим направление мыслям общества. В отличие от современных японских изданий, здесь это просто большой лист бумаги, выходящий несколько раз в неделю, а изредка и ежедневно. Если раньше их содержание ограничивалось сомнительными сплетнями и откровенной эротикой, то недавно стали появляться листки с серьёзными политическими комментариями. То, что прежде шепотком обсуждалось в дворянских салонах, теперь выплескивается на улицы, так как цензура пока не слишком сурова.
Расторопный господин Акиан уже обзавёлся собственной газетой; вернее, покровительствует группе авторов, поскольку полноценной организацией это ещё не назовёшь.
Печатное дело находится в зачаточном состоянии, но за ним — будущее. В такой ситуации отсутствие у правительства рычагов влияния на умы выглядит крайне опасным. Я, имея за плечами опыт жизни в современной Японии, испытываю по этому поводу острую тревогу, но на заседаниях кабинета министров мои слова не находят отклика. Даже министр внутренних дел, чьей прямой обязанностью является надзор за порядком, реагирует весьма вяло. В этом проявляется извечное высокомерие власти по отношению к народу.
С точки зрения правительства великого королевства Сантенэри, идти на сближение с чернью — немыслимо. Зная историю, могу это понять: власть дома Леруа не опирается на народную волю. Королевская династия и её вассалы добыли своё положение мечом и кровью предков, а не на выборах. Для них народ — лишь объект защиты и опеки.
Мир знати и мир простолюдинов не пересекаются, и подобное взаимное невмешательство в каком-то смысле является эффективным методом правления: на расстоянии изъяны власти не так заметны. Однако, даже если мы не хотим сближения, народ сам начинает наступать, и нам не остаётся ничего другого, кроме как принять этот вызов и научиться действовать тонко.
— Я подобрал нескольких более-менее сносных кандидатов, но, если не брать в расчёт их слог, само содержание их трудов покажется человеку просвещённому весьма низкопробным. Такое решительно невозможно показывать благородным дамам.
— И этого достаточно. Эти люди станут лишь поддержкой, пишущей на языке простолюдинов. Основное же издание выпустим мы сами.
— Но станут ли люди его читать? Это будет не более чем официальный вестник, а он вряд ли вызовет интерес.
Мнение министра внутренних дел резонно. Официальные сводки интересны лишь тем, кто близок к власти, да и те привыкли читать между строк. Именно поэтому нам нужна приманка.
— Ваши слова справедливы. Никто не захочет по доброй воле читать листок, заполненный одними лишь сухими приказами. Как же нам заставить людей читать?
Часть 19.2. Глава восемнадцатая: Выбор короля (2)
— Что касается частных газет, то здесь важен авторитет. Публика тяготеет к изданиям известных личностей.
— К таким, которых подобрали вы?
— Именно так. Среди них есть люди с весьма радикальными взглядами, но большинство из них легко сменят позицию, если обеспечить им достаток и безопасность.
— С частниками всё ясно. А что делать нам? Возможно, стоит привлечь к письму самых прославленных людей? Среди моих подданных немало тех, чьи знания глубоки, а репутация безупречна.
Министр внутренних дел при моих словах лишь сокрушённо поникает плечами.
«О, я узнаю этот взгляд — так смотрят топ-менеджеры на совете директоров, когда ляпаю какую-нибудь глупость.»
— Прошу прощения, Ваше Величество, но народ не знает наших имён. Для них государственное управление — нечто бесконечно далёкое от повседневных забот. Пожалуй, единственное имя, которое известно каждому — это ваше, имя Его Величества Гловаса XIII.
«То есть моё. Справедливо. В небольших компаниях рядовые сотрудники часто даже не помнят имён директоров, а в масштабах корпорации 'Сантенэри' с её тридцатью миллионами 'работников' ситуация ещё сложнее. Удручающе.»
— Что ж, в таком случае... первую статью напишу сам.
— Выйдет под вашим именем?..
Министр недоумевает, что же изменится, ведь все указы и так выходят под моим именем. Но имею в виду иное: сам напишу текст для этого вестника — напишу о своих искренних чаяниях относительно будущего нашей страны. В этом есть нечто от корпоративного духа «чёрных компаний», где президент изливает душу в длинных посланиях для персонала. Со стороны это может выглядеть странно, но на определённую аудиторию такие вещи действуют магически.
— Речь не о подписи, лично возьмусь за перо.
Свадьба будет предельно скромной. Никаких торжественных приёмов. Однако праздничные деньги народу выплачу во что бы то ни стало. Раз уж основная часть расходов ложится именно на эти выплаты, средства всё равно придётся где-то добывать. Обычная экономия здесь не поможет — она будет выглядеть как заурядная скупость. Следовательно, сей бережливости нужно придать глубокий смысл.
— Господин домоправитель, в эти трудные для казны времена пышный пир излишен. Тем не менее я считаю, что мы обязаны найти средства для народных выплат.
— При всём уважении, мы тоже обдумывали такой вариант. Однако свадьба монарха — величайшее событие для страны, тем более когда невеста — имперская принцесса. Данная церемония есть воплощение государственного престижа Сантенэри на всём континенте.
Высказывая возражения, он, вероятно, планирует в итоге согласиться на мой компромисс. Подданному ведь нелегко сказать королю: «Сделай свадьбу подешевле». Сие сочтут дерзостью. Поэтому я должен сам проявить инициативу, но на сей раз одних слов будет мало.
— Скажите, господин домоправитель, разве король, проявляющий безграничное милосердие к своему народу, не станет поводом для гордости всей страны?
— Обладать добродетельным монархом — истинная гордость. Лишь под властью великого и сострадательного короля Сантенэри будет процветать.
— Ах, Марсель, спрашиваю не об этом. Мне важно знать, почувствует ли это народ. Увидят ли люди в человеке, который жертвует собой ради них, праведника или же слабого правителя? Что думаете?
Образ героя, «отдающего всего себя ради общего блага», очень популярен в Японии. Однако существуют регионы, где подобное не считается добродетелью. Там, где сильна вера в чистую власть силы, подобная поза воспринимается лишь как слабость лидера. Люди там поддерживают тех, кто готов раздавить их, но при этом является могущественным и непоколебимым.
Как ни странно, в сих жестоких лидерах народ видит некую опору, своего рода харизму. Именно так правили Одиннадцатый и Двенадцатый: они не считались с простыми людьми, видя в них лишь сухие цифры, и легко развязывали войны ради клочка земли или призрачной чести. Народ не получал от этих войн ничего, кроме страданий, но всё равно поддерживал их, гордясь тем, что их король — самый сильный на континенте. Мне трудно понять подобные чувства, но сия разница в восприятии существует объективно.
В Сантенэри вера в «силу» всё ещё крепка, но чувствую, что в людях зреет и жажда «милосердного защитника» — этому научился у господина Акиан. Его стратегия строится именно на данном аспекте: не обещает сделать королевство сильнейшим, а заявляет, что будет «беречь народ», и подкрепляет слова видимыми делами милосердия. И его принимают. Раз почва подготовлена, намерен в полной мере воспользоваться этим и превратить «бедность» моей свадьбы в «великую любовь монарха».
Интересно, что думает по этому поводу Марсель? Ведь в прошлом короли, пытавшиеся играть в милосердие, нередко терпели крах. Если выбрать неудачный момент, это действительно может обернуться падением авторитета власти. Народ и знать начнут презирать короля, считая его слабым, особенно на фоне сокращения армии и подписания перемирия с прежним врагом.
— Глядя на популярность великого герцога Акиан, полагаю, что такая стратегия может быть принята. Однако герцог даёт людям осязаемые результаты, а не только слова.
— Вы, как всегда, проницательны, господин домоправитель. А я-то, по своей наивности, полагал, что стоит мне изложить свои мысли в вестнике, как народ тут же всё поймёт. — притворяюсь простодушным, хотя на деле думал о том же самом. В конечном счёте всё решает убедительность и сила первого впечатления. — Как же мне дать народу почувствовать это на деле?
— Быть может, увеличив праздничные выплаты?
— Этого недостаточно. Чуть большая сумма не изменит восприятия: люди привыкли получать эти деньги. Я хочу сделать нечто более яркое и понятное — чтобы король в буквальном смысле плоть свою отдал подданным.
Марсель и министр внутренних дел затихают. Они в замешательстве, ведь никогда прежде не проявлял такой активности. Возможно, в их душах шевелится страх, что прежний Гловас возвращается. Но пришло время решиться. Чтобы достичь состояния «ничего не делать», нужно сначала «сделать нечто важное». Как говорит госпожа Браунэ, я — «храбрый господин», и должен взять на себя ответственность.
— Что, если... откажусь от Старого замка (Штроф эн Леруа)?
Домоправитель безмолвствует, мерно поглаживая свою бороду. У каждого свои привычки; его дочь Браунэ в минуты задумчивости теребит кончики своих кос — видимо, наследственная черта рода Фройсбург.
«Интересно, а какие привычки у меня? Сам за собой обычно ничего не замечаешь... Ах да, есть одна: когда нервничаю, начинаю щелкать крышкой карманных часов. К счастью, они в кармане, и звук не слишком громкий, но в этот момент выстукивает четкий ритм, становясь фоновым шумом кабинета.»
— Старый замок — колыбель королевского рода. Зная об этом, вы всё же изволите говорить о расставании с ним?
Морщины на лбу Марселя сегодня проступают необычайно глубоко. Видимо, пытается осознать, что превращаюсь в совершенно иной тип «неудобного правителя».
— Именно так.
— Но, Ваше Величество, это... как бы выразиться... Сейчас там никто не живет, но то место — истинная гордость Сантенэри, символ династии, не просто груда камней.
«Понимаю, нечто вроде императорского дворца в Киото. Но у меня к нему нет никаких привязанностей.»
— В таком случае давай наполним сию пустую «чашу гордости» истинным величием нашей страны.
Часть 19.3. Глава восемнадцатая: Выбор короля (3)
Старый замок занимает огромную территорию в самом сердце старого города. Оставлять такое место пустующим — непростительная роскошь. Сокровища династии, хранящиеся там, мне тоже, честно говоря, не нужны. Пришло время распродать всё, что имеет цену. В масштабах госбюджета лишь капля в море, но для создания образа «жертвующего собой монарха» — в самый раз.
— Что же вы задумали?.. — в голосе его уже слышится не вопрос, а скорее растерянный шепот.
«Кажется, и сам пропитался духом Сантенэри, раз подобные высокопарные фразы начинают доставлять мне удовольствие. Гловас — золотоволосый красавец, и хотя его рост чуть ниже среднего для аристократа, он всё равно выглядит весьма недурно. К тому же молод — всего двадцать один год. Идеальный образ. Надеюсь, Марсель или министр внутренних дел занесут сцену в свои дневники. Хотелось бы, чтобы лет через двести на основе этих записей сняли фильм. С лозунгом 'Наполним замок истинной гордостью' и чтобы меня сыграл самый популярный молодой актёр того времени.»
— Солдаты.
— Солдаты? Вы хотите превратить замок в казармы?
Его лицо буквально кричит: «Что за чушь он несет?». Не просто хмурится, а болезненно кривится.
— Храбрые воины, которые не щадя жизни защищали родину. Те, кто вернулся с войны увечным и больным, обнаружив, что дома никому не нужны. Люди смотрят на них как на бродяг, как на бродячих псов. Государство не дает им ничего, король не находит для них слова утешения, а знать и вовсе забыла об их существовании. Они для нас — лишь грязная галька на обочине.
— Ваше Величество, при всём уважении! — Марсель пытается вставить слово, но я прерываю его жестом.
«Я в ударе, произношу речь перед своей аудиторией из двух человек.»
— Позвольте мне закончить, господин домоправитель. Разве они — не наша гордость? Не меч ли нашей страны? Древние клинки Леруа, пылящиеся в замке, не стоят и волоса сих мужей. Солдаты — вот наш истинный меч. А меч должен покоиться в достойных ножнах. И этим ножнам место не в жалкой лачуге при церкви, а в самом величественном здании королевства. Таково моё убеждение. — замолчал, чувствуя полное удовлетворение.
На самом деле ничего не знаю о раненых солдатах и никогда их не видел. Но осознаю, что их огромное количество является фактором нестабильности, причиной роста преступности и упадка воинского духа. Это моё теоретическое знание.
Аристократы, идущие в бой офицерами, даже после смерти сохраняют честь, а их семьи процветают. Раненые дворяне получают лучший уход. Но у простых солдат нет ничего. Это бродяги, пойманные на улице, или те, кто лишился работы. Отщепенцы общества. Им всучили ружья, и теперь они умирают в канавах. Счастливчики добираются до церквей за подаянием, а те, в ком осталось хоть немного дерзости, сбиваются в банды. В обществе, которое мирится с таким финалом для своих защитников, никогда не будет по-настоящему верных войск, ибо у них нет ни гордости, ни будущего.
— Прошу вас, господин домоправитель. — приглашаю его высказаться.
«Жду комментариев.»
— Ваше милосердие потрясает до глубины души... Но дерзну спросить: понимаете ли вы, Ваше Величество, что на этом пути страну ждет финансовый крах?
Его глаза лихорадочно блестят. Такая реакция мне по душе — значит, сумел до него достучаться.
— А вы уже подсчитали? Точно и скрупулезно? Сравнили ли вы расходы на содержание ветеранов с теми огромными суммами, что платим наемникам, с затратами на принудительные наборы, на подавление бунтов, на усиление городской стражи? Взвесили ли вы всё это на чаше весов?
— Мне не нужны расчеты, чтобы понять... Ваше Величество, то, о чем вы говорите — лишь красивая мечта. Мы разоримся прежде, чем достигнем сей утопии!
Мне нравится этот эмоциональный порыв Марселя; кажется, готов на меня наброситься. Министр внутренних дел даже подобрался, готовый в случае чего вмешаться.
— В таком случае — считайте. Ах да, забыл добавить: нам больше не придется платить церкви за милостыню. И еще одно. Я, как верховный главнокомандующий Сантенэри, приношу эту жертву сам. Солдаты — мои подчиненные, пусть и не знаю их лиц. Заботиться о подчиненных — мой долг, ведь их раны — на моей совести. И уверен, что «все остальные» (дворяне) разделят со мной эти чувства.
Проще говоря, перевожу социальное обеспечение солдат из рук церкви под крыло государства. Источник средств — казна, то есть кошелек короля. Однако и дворянам придется немного раскошелиться. Нет-нет, это не налог. Сие «пожертвование», благородный жест в помощь тем, с кем они сражались плечом к плечу. Совсем не налог. И возможно, в будущем попрошу о подобных пожертвованиях и в других сферах. Вот такую картину нарисовал. Сразу всё изменить не удастся, начнем со замка и королевских земель. А чуть позже внедрим и «регулярный призыв» вместо охоты на людей.
— И вот еще что. Старый замок принадлежит роду Леруа, так что мне нужно переговорить с моим родственником, господином Акиан. К счастью, у нас есть и другие темы для беседы, посему момент весьма подходящий.
Великий герцог Пьер Акиан — мой дальний родственник. Нельзя продавать родовое гнездо, не посоветовавшись с родней, иначе проблемы с наследством неизбежны. Кроме того, у меня есть к нему дело куда важнее продажи замка. Пора начинать обсуждение действительно серьезных перемен. Надеюсь, заглотит наживку.
Заметив, как бормочу себе под нос, домоправитель начал поглаживать бороду с удвоенной скоростью.
Наговорив лишнего и скинув решение сложной задачи на подчиненных под предлогом «пусть посчитают», чувствую необычайную легкость в этот полдень.
Конечно, в этих идеях нет ничего моего. Улучшение положения солдат уже частично внедрено в землях Дельруаз, а систему призыва намерен позаимствовать у Прозана. Молодой Гловас был фанатом прозанского короля, так что наверняка изучал его методы.
Итак: отказ от Старого замка и превращение его в лечебницу для ветеранов. Деньги и здание дает король. Ради спасения несчастных воинов монарх жертвует родовыми сокровищами и даже собственной свадьбой! Поэтому церемония будет скромной, без пиров, но не из жадности, а по велению любящего сердца. Король-бессребреник, отец народа. Такую историю мы запустим через официальную газету, а купленные частные издания подхватят хвалебный мотив. Одни будут славить в лоб, другие — чуть критиковать, но в целом одобрять. А затем вбросим мысль: «А что же дворяне? Почему они не берут пример с короля?». Посмотрим, удастся ли мне удержать ситуацию под контролем. Чтобы провернуть всё это, нужна тщательная подготовка. И первым шагом станет чаепитие с Мэари наедине.
Часть 19.4. Глава восемнадцатая: Выбор короля (4)
* * *
Помню, после ужина с герцогом Дельруаз зашел разговор о том, что Мэари с ним знакома. Тогда беседа как-то не заладилась. И вот, не подумав, спросил:
— Что вы думаете о герцоге, госпожа Мэари?
— Он показался мне весьма способным и утонченным господином. — ответила она.
«Ожидаемый ответ. Моё же впечатление: 'Способен и утончен, но стоит ли ему доверять — вопрос'. Однако он — ключевая фигура в военной реформе, и мне нужно укрепить наши связи.»
— Вот как. Это хорошо, передам ваши слова господину инспектору гвардии.
— Что именно вы хотите передать? — девушка удивленно склонила голову.
— Ну, что госпожа Мэари тоже нашла его весьма симпатичным.
Наступила тишина.
Она вдруг улыбнулась... а затем на её глазах показались слезы. Она старалась держаться прямо и сохранять самообладание, но одна слезинка всё же скатилась по щеке. Я растерялся. Когда плачет подчиненная, это всегда ставит в тупик.
«Если бы её отчитывал, я бы знал, что делать, но плакать во время светской беседы... — начал судорожно соображать. — Не проявил ли неосознанно грубость или, может, наступил на какую-то старую душевную мозоль?» — замер...
— Раз такова воля Вашего Величества... я подчинюсь вашему приказу. — ... а Мэари прошептала.
Еще одна слеза, и заметил, как крепко сжаты её кулаки на коленях. Она заставляла себя улыбаться сквозь силу. Тут-то до меня и дошло.
«Всё не так. У верной стражницы, а нэни фрэйлины, есть младшая сестра, она еще не замужем. Подумал, не представить ли её герцогу Дельруа. У него пока только одна жена, и хотя уже в летах, его внешность, репутация и статус делают его завидным женихом. К тому же сам искал связей с домом Баруа. Планировал устроить им встречу, пригласив Мэари с сестрой...»
— Госпожа Мэари, вы всё не так поняли!
— Ваше Величество... простите мне эту слабость... — она закрыла лицо руками и ссутулилась.
— Мэари, послушайте, выразился неясно! Всё совсем не так!
— Нет... Ваше Величество, я уже... — она всхлипывала и не желала слушать, лишь отрицательно качала головой.
Ситуация принимала скверный оборот. Я встал и сел рядом с ней на диван. Сквозь тонкую ткань рукава её платья почувствовал тепло её кожи.
— Госпожа Мэари. В ту ночь герцог Дельруа действительно сделал предложение. Гвардия и армия должны стать единым целым, и он хотел заручиться поддержкой дома Баруа, который стоит во главе гвардии.
Она молчала. Я мягко, но настойчиво взял её за руки и заставил посмотреть на меня. Девичьие зеленые глаза покраснели от слез — в них не было безумия, лишь чистая, неприкрытая печаль. Мы знакомы давно. Она видела меня прежнего и видит нынешнего. Кто я для неё? Король, принц, связующее звено между троном и её семьей. Но эта роль скоро исчезнет, не могу больше просто пользоваться своим положением. Чтобы удержать её, должен действовать.
— Я не отпущу госпожу Мэари.
«Долго боялся этих слов. Рядом с государе нет свободы, моё присутствие лишает её воли. Могу забрать свободу собственной подчиненной в любой момент, и та не посмеет отказать, ведь она, как и я, связана долгом перед семьей. Её семья — заложник в моих руках. Но я чувствую её симпатию. Как говорила Браунэ, не умею читать мысли, но поступки говорят сами за себя. На ум приходят десятки наших эпизодов общения и все как один говорят об этом: вспоминаю, как желала себе смерть за проявленную халатность в защите святого королевского тела; как её руки дрожали, когда распутывала мой шейный платок; как строго читала лекцию о состояние армии; как смущалась в женском наряде, когда сняла привычный мундир; как краснела от моих неуклюжих похвал. Я всё еще не видел ту Мэари, что показывает плюшевых щенков, и я хочу её увидеть. Хочу познать её сердце, увидеть истинную барышню, скрывающуюся под военной выучкой. Что она думает обо мне как о человеке, а не как о короле? Но этот вопрос бессмысленен: в Сантенэри мой статус неотделим от моей личности. Если начать сомневаться, пути назад не будет. Но мои чувства говорят мне, что она ко мне расположена. И я расположен к ней, сего достаточно. Раз проявляет ко мне благосклонность, решил её не отпускать. Такого решение правителя. Не буду спрашивать её волю — заставлять выбирать человека, у которого нет выбора, подло. Не стану перекладывать на неё ответственность, возьму всё в свои руки.»
— Я — король. И король вас не отпустит.
— Вашему Величеству порой не хватает слов. Катастрофически не хватает. — успокоившись, принялась читать мне нотации. В такие моменты выглядит весьма грозно. Попытался вернуться на своё место, но она крепко сжимала мою руку. Её пальцы длинные и изящные — руки воина, но при этом удивительно женственные. — Ваше Величество, слушайте меня внимательно. Куда вы смотрите? Смотрите мне в глаза.
— Хорошо, Мэари. Признаю, был косноязычен. И порой действую опрометчиво.
— Именно. Вы опрометчивы и высокомерны, даже не поинтересовались моими чувствами.
«Она права, таков я.»
— Разве я тебе неприятен?.. Даже если так, мне всё равно, не отпущу тебя. — повторил собственно решение.
Хватка девушки усилилась; почувствовал прохладу её ладони. Казалось, впитывает моё тепло, и скоро наша температура станет общей.
— Тогда... скажите, Ваше Величество, в чем моя ценность для вас?
«Буду честен. У неё нет способа проверить правдивость моих слов, но не стану лгать.»
— Не хочу, чтобы госпожа Мэари была просто солдатом. Но мне нужен ваш опыт. В будущем хочу принимать только лучшие решения для этой страны, и мне нужна ваша помощь.
— В делах армии?
— И в них тоже.
Мэари замолчала. Она смотрела то на меня, то в сторону, словно борясь с каким-то внутренним порывом. Наконец, едва слышно выдохнула:
— ... И это всё? Есть ли что-то еще?
— Есть.
— Что же?
— Ты нужна мне как женщина. — ответил прямо, без обиняков.

Комментарии

Загрузка...