К добру ли, к худу ли, но то, чего мне не довелось изведать в Японии, я, по всей видимости, вновь впервые проживаю здесь, в Сантенэри.
Я ушел из жизни в прежнем мире, так и не познав уз Гименея, вследствие чего и не имел ни малейшего представления о супружестве. Однако здесь от меня под любым предлогом требуют вступить в брак, ведь сие деяние представляет собой высшее проявление политики. Сам по себе союз не вызывает отторжения, и пускай отсутствие личного опыта превращает подобные мысли в простые фантазии, я верю, что при должном везении семейная жизнь способна принести счастье. Вот только сопутствующие ей тяготы заставляют содрогаться. Свадебные колокола ещё не прозвучали, а уже изнемогаю от усталости, коей виной оказывается грядущее противостояние невестки и свекрови.
Я уже упоминал о том, как наследовал семейное дело — ландшафтную компанию в Японии. Изначально наше предприятие представляло собой крошечную городскую садоводческую лавку, основанную моим дедом. Со временем оно неуклонно росло, продолжая расширяться и при отце, пока, наконец, эстафета не переходит ко мне. Таким образом, являюсь представителем третьего поколения, а значит, супруга второго главы рода приходилось мне родной матерью.
Отношения между матушкой и бабушкой отнюдь нельзя было назвать дружескими. Видите ли, первопроходцы своего дела, будь то муж или жена, всегда обладают особой закалкой и непоколебимой решимостью. Бабушка пребывала именно в таком расположении духа. В нынешние времена сие сочли бы дискриминацией, однако к ней как нельзя лучше подходило определения вроде «бой-баба» или «женщина-кремень». Её сын, мой отец, напротив, оказался человеком интеллектуальным. Зачастую основатели, наделённые коммерческой жилкой и отвагой, но лишенные образования, стремятся дать своим детям лучшие знания. Посему отец поступил в довольно известный токийский университет, где и влюбился в утончённую городскую барышню. Сия особа также отличалась недюжинным умом и склонным к рассуждениям характером, что являло собой полную противоположность буйному нраву бабушки. Разумеется, на этой почве между свекровью и невесткой вспыхивали конфликты.
Вероятно, именно по этой причине родители никогда не настаивали на том, чтобы я привёл в дом жену. Мои подчинённые частенько заговаривают об этом, но от отца с матерью никогда не слышал даже намёка на подобные требования. В любом случае, экие воспоминания едва ли можно назвать приятными.
И вот, по странному стечению обстоятельств, у меня обнаруживается ещё одна мать. Вернее, не совсем у меня, а у Гловаса. Речь идёт о законной супруге покойного Двенадцатого и ныне вдовствующей королеве-матери.
Марианна эн Леруа. Сия прекрасная женщина лет сорока пяти, обладающая приятной полнотой и такими же золотистыми волосами, как у меня, вызывает странное чувство. Возможно, само восприятие родительницы в таком ключе и служит доказательством того, что я — лишь инородное сознание, проникшее в разум Гловаса, или же спонтанно возникшая иная личность. Как бы то ни было, она кажется мне особой неспешной и кроткой. Она мне отнюдь не неприятна. Вероятно, юный Гловас тоже всем сердцем любил свою матушку.
И вот, когда государственные дела ненадолго затихают, я отправляюсь в покои королевы-матери, дабы разделить с ней чашечку чая.
— Полно ли ты отдыхаешь, сын мой? — вопрошает она. — Сие для меня — главная забота.
— Отдых? Каждый мой день и так подобен непрерывному отдыху. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
Матушка Марианна всматривается в моё лицо взглядом, преисполненным истинной тревоги, от этого на душе становится спокойно. В её взоре нет холодного расчёта наблюдателя, воспринимающего моё здравие как некое «государственное достояние» — она лишь искренне печётся о плоти и крови своего сына.
— И сегодня усердно возносила молитвы о том, чтобы ты, мой государь, как можно дольше пребывал в добром здравии. — она нежно вещает, не отрывая взора от моей руки, с которой уже сняли повязки.
— Сие весьма ценно для меня. Если о том просит матушка, Господь непременно внемлет её словам. Я истинный счастливец.
Марианна оказывается преданной последовательницей Школы Тысячи Слов. Она крайне набожна. В современной Японии подобное выражение могло бы вызвать массу кривотолков, однако здесь, в Сантенэри, это считается делом обыденным.
В девичестве матушка носила фамилию Оррио.
Родившись второй дочерью в семье, по достижении зрелости выходит замуж за Гловаса XII, бывшего в ту пору наследным принцем. Дом Оррио владеет землями на юго-востоке Сантенэри, являясь мелкими феодалами, чьё политическое влияние в сравнении с родами Акиан, Гайюр или даже графским домом Баруа из гвардии практически ничтожно. Однако сие семейство считается знатнейшей побочной ветвью династии Леруа, в силу чего и удерживает за собой герцогский титул.
Сия история уходит корнями в далёкое прошлое, когда южные пределы Сантенэри представляли собой хаотичное скопление мелких владений. Великий король Седьмой различными путями поглотил их, объединив в единую область, и основал дом Оррио, передав его в удел третьему сыну своей законной супруги. К сожалению, наследование в сем роду не раз прерывалось, вследствие чего правящие монархи раз за разом отправляли туда своих сыновей для поддержания имени, попутно урезая земли и присоединяя их к домену Леруа. В результате на свет рождается удивительный герцогский дом, превосходящий всех прочих знатностью крови, но владеющий лишь одним городом. По сути, «запасной вариант» для королевской династии. К счастью, основная ветвь ни разу не пресеклась, отчего трон так и не перешёл к Оррио, зато этот дом регулярно поставлял королям законных невест.
Я уже упоминал о изоляционных настроениях в Сантенэри. Династия Леруа в принципе не желает родниться с чужеземными монархами, по крайней мере, в прямой линии наследования. Они предпочитают союзы с местной аристократией, хотя выбор кандидатур невелик. Бывали браки с дочерями Гайюр, Акиан и даже Дельруаз, однако чрезмерное могущество семьи невесты часто оборачивается обузой, ибо их влияние начинает незримо довлеть над политикой. Если король твёрд духом, проблем не возникает, но стоит ему проявить слабость, как он невольно начинает слишком полагаться на родичей супруги — разумеется, при условии лада в семье. В этом отношении дом Оррио подходит идеально: их статус безупречен, а реальная сила ничтожна. Поистине идеальная позиция для семьи королевы.
— Буквально на днях я посещала храм Ирэн, дабы помолиться о тебе. Первосвященник сетовал, что в последнее время ты совсем перестал заглядывать к нему. — произносит Марианна, сопровождая свои слова лёгким смешком.
В этом и заключается её очарование: она не впивается в меня яростным взором, вопрошая, почему не посещаю храм, и не изводит упрёками. В такие моменты понимаю, что она — истинная дочь рода Оррио. Она не вмешивается в политику, но в достаточной мере осознаёт ситуацию. Вероятно, понимает всю хрупкость моего положения. Поистине, женщина — профессионал своего дела. Настоящая «профессиональная королева».
Крупнейшей религиозной силой на Центральном континенте является «Ортодоксия». Их главная святыня расположена на полуострове Рэмуру, а церковная сеть, подобно паутине, окутывает весь континент. В Сантенэри храмов великое множество, отчего титул королевства звучит отнюдь не пустословно.
Самой значимой епархией считается та, что расположена на Острове Королевства Сантенэри, сокращённо — епархия Ирэн. Полагаю, название происходит от поэтичного наименования земель дома Леруа, хотя не исключено, что всё было ровно наоборот, ведь структуры церкви зародились задолго до нашего рода. По традиции, главой епархии, находящейся прямо под боком у монарха, становится Первосвященник. Сие звание стоит лишь на одну ступень ниже главы всей церкви, представляя собой практически вершину религиозной иерархии. При упоминании столь высокого сана невольно хочется вытянуться во фрунт, однако на деле он является опытным политиком. Возвыситься в столь колоссальной организации, как Ортодоксальная церковь, невозможно, не обладая политическим чутьём. Впрочем, не собираюсь утверждать, будто нынешний святыч — корыстный священнослужитель. Он в достаточной мере овладел богословием и обладает талантом проповедника. Сей муж наделён прекрасным чувством баланса между духовным и мирским.
Часть 18.2. Глава семнадцатая: Король и семья (2)
— Прошу прощения перед Первосвященником. В последнее время навалилось слишком много хлопот.
— Я уже передала ему твои слова. Упомянула, что из-за ранения не мог совершать выезды столь свободно.
Матушка знает правду о случившемся и понимает, как мы решили сей вопрос. Поэтому в нашем разговоре сие именуется просто «ранением».
— Все слишком преувеличивают. Всего лишь небольшой порез ножом. — вновь подчёркиваю я.
— Вовсе не преувеличивают. И я, и все остальные искренне за тебя переживаем. — мягко наставляет она меня, словно малое дитя. Её обычно кроткие губы слегка вытягиваются в обиде, без слов подтверждая серьёзность сказанного. В ответ смиренно опускаю голову, изображая раскаяние. Удовлетворившись моей реакцией, продолжает. — Ах да, раз уж мы заговорили о ранах... он просил передать пожелание о пожертвовании.
— Матушка... Как тебе известно, в нынешнем состоянии сие весьма затруднительно. Как ни прискорбно признавать, но в голове у меня и во сне, и наяву пляшут одни лишь красные цифры долгов.
— Разумеется, об этом ведаю и не давала никаких пустых обещаний, так что не беспокойся. Однако как простой прихожанке мне очень больно на сие смотреть.
Когда эта женщина принимает печальный вид, ей нет равных в подлунном мире. Моментально чувствую себя невыносимо виноватым.
— Неужели положение настолько бедственное?
— Да, пристройка при храме переполнена ранеными. Ведь войны следовали одна за другой.
— Раненые солдаты... Сие действительно тяжкое бремя.
Война неизменно порождает множество увечных. И ладно, если дело ограничивается глубокими шрамами — куда хуже, когда люди лишаются конечностей, зрения или слуха. Они обретают необратимые увечья и не могут вернуться к нормальной жизни. И церковь на протяжении тысячелетий берет на себя заботу о жертвах «необходимого зла» человечества. Уход за ранеными воинами является одной из ключевых задач церкви наравне с проповедями.
— Его Святейшество и прихожане делают всё возможное, дабы облегчить их страдания и обеспечить пропитанием. Однако ныне все приюты переполнены. Ему невыносимо горько всякий раз отказывать солдатам, взывающим к Божьей милости. — повествует она.
Вероятно, именно в этом вопросе мой отец, Двенадцатый, не находил с ней согласия. Покойный король пребывал в мире абстракций. Чтобы управлять такой огромной корпорацией, как королевство Сантенэри, необходимо превращать людей в сухие цифры. Именно благодаря сему умению мог без колебаний вступать в многочисленные сражения. Она же видит в каждом человеке личность. Она — женщина, наделённая истинной добродетелью.
Размышляя об этом, понимаю, что являюсь гибридом Двенадцатого и королевы Марианны. От отца унаследовал способность к абстрактному мышлению, а от матери — учения церкви. Прежний Гловас не смог примирить в себе эти крайности. К тому же, помимо отцовской линии, его предки по материнской стороне также вели род от героя Седьмого, да и сам носит то же имя. Возможно, ощущал на себе давление судьбы. Стремление к чистому миру, описываемому в писаниях, и жажда мужской доблести, проявленной в битвах героев, сталкивались в голове юноши, доводя его до отчаяния.
— Я понял. Не обещаю, что исполню сие немедленно, но непременно подумаю над этим.
— Да, прошу тебя. Впереди важные торжества, которые потребуют немалых расходов, посему можешь оставить мои слова на задворках сознания.
«Важные торжества», о которых так буднично упомянула матушка, означают лишь одно — до свадьбы остаётся всего год.
— Кстати говоря, до меня дошли слухи, что в последнее время пребываешь в весьма тесных отношениях с некими благородными девицами. Сие весьма похвально, ведь в Священном Писании сказано: «Тот, кто восходит на гору, пусть живет горой. Тот, кто погружается в море, пусть живет морем».
* * *
— В связи с чем я хотел бы просить вас двоих: не могли бы вы в свободное время навестить королеву-мать и развеять её скуку?
На нашей ставшей уже регулярной чайной церемонии «в кругу свиты короля» я с опаской закидываю эту удочку. Тема сия крайне деликатна.
Прежде всего, матушка не в восторге от того, что будущая королева прибудет из дома Эствильг, ведь она сама — плоть от плоти Сантенэри. Однако всё понимает. В то же время не приветствует наличие наложниц. Но здесь нет места банальной ревности в духе «любовницы мужа мозолят глаза». Будучи дочерью знатного рода, воспринимает наличие побочных жён как нечто само собой разующееся. К тому же, среди всех супруг Гловаса Двенадцатого лишь она подарила ему дитя, причём сына, отчего вопрос престолонаследия не стоит, а её положение остаётся незыблемым. Следовательно, её отношения с другими «папиными женщинами» в действительности не были враждебными.
Причина, по которой наложницы отца покинули Дворец Света, кроется не в матери, а во мне прежнем. Еще будучи наследным принцем, ненавидел их присутствие, словно ядовитых змей, и даже не пытался сие скрывать. Когда же взошёл на престол, ситуация стала для них угрожающей, ведь стать врагом нового короля — участь незавидная. К счастью, после коронации был слишком поглощён подготовкой к войне, чтобы переходить к активным притеснениям, но тягостная атмосфера никуда не делась. Вследствие чего дамы, верно рассудив, предпочли удалиться по собственной воле. К слову, матушка продолжает поддерживать с ними связь и порой заглядывает к ним на чашечку чая. Так почему же она не приветствует наложниц? Все дело в вере. Согласно учению Церкви, союз мужчины и женщины должен быть единственным, а наличие иных жён, хоть и является допустимым злом, воспринимается как «отступление от истинного пути».
— Разумеется! Стать собеседницей Её Величества — величайшая честь. Браунэ непременно отправится к ней!
«Полная энтузиазма девушка выглядит весьма надёжно. Другая на её месте могла бы оробеть или занервничать, но только не она.»
— Благодарю тебя, Браунэ. А что скажешь ты, Мэари?
Я обращаюсь ко второй девице, которая внезапно затихла.
— Ваше Величество... боюсь, мне стоит отказаться от сего предложения.
— Отчего же?
«Примерно догадываюсь о причинах. Только собираюсь сказать, что ей не стоит терзаться сомнениями, как опережает Браунэ.»
— Пойдёмте вместе, госпожа Мэари.
— Но, госпожа Браунэ, я... — она опускает голову и запинается.
Контраст между её нынешним видом и привычной строгостью кажется весьма милым, однако сейчас не время для подобных мыслей. Чувство вины за то, что она, будучи гвардейцем, не смогла защитить меня и допустила ранение, не так-то просто искоренить. Понимаю её страх: каково это — предстать перед матерью, чей сын пострадал по твоей вине? На самом деле матушке всё равно. В Сантенэри ратное дело — забота мужчин, и согласно местным ценностям, это я должен был защищать Мэари. Несмотря на особый статус «королевского тела», если бы я в тот момент решил прикрыться девушкой как щитом, гнев матушки на меня был бы куда страшнее. Если сказать ей об этом прямо, вопрос будет исчерпан. Но у Мэари есть гордость гвардейца. Если заявлю, что её как женщину вообще не брали в расчёт, сие может нанести ей смертельную обиду.
— Госпожа Мэари, вы ведь фрейлина Его Величества, не так ли? Вот и отправимся вдвоём. Как фрейлины. — Браунэ придвигается к ней почти вплотную и шепчет эти слова, едва не касаясь её плечом.
— Браунэ права. Королева-мать выразила желание встретиться именно с моими фрейлинами. Что скажешь, Мэари?
Решаю поддержать удачно подобранный тон девушки. Сия чуткость с её стороны заставляет меня почувствовать облегчение.
И всё же, отношения этих двоих поразительны. Порой они едва не искрят от взаимной неприязни, но в иные моменты демонстрируют удивительное единство. Сейчас дочь семьи Фройсбург вовсе не обязана была помогать Мэари, но она сидит рядом, словно младшая сестра, ободряющая робкую старшую, и продолжает что-то шептать ей вкрадчивым голосом. Время от времени они бросают на меня короткие взгляды и тут же отворачиваются. Мне становится не по себе., чувствую себя лишним.
Когда допиваю остатки чая, кажется, они приходят к согласию.
— Госпожа Браунэ истинно глаголет. Наш долг как фрейлин — помогать Вашему Величеству. И опасности, грозящие вам, не ограничиваются лишь ранами телесными. Оградить ваше сердце от внутренних тревог и стать на стражу вашего духа — тоже наша задача. — Мэари вскидывает голову, и её лицо светится решимостью. — Мы обязаны поучиться сему искусству у королевы-матери, чьё имя славится как имя первейшей леди Сантенэри. Я также последую за вами!
— Вот это верный настрой! Мы ведь помощницы государя и должны исполнять свой долг.
Обе девушки так и пышут энтузиазмом.
«Понимаю, почему матушку считают образцом благородства, но чему именно они собрались учиться у сей добродушной женщины, бесконечно далекой от интриг и козней? И что именно они подразумевают под моими 'внутренними тревогами'? Список проблем настолько велик, что теряюсь в догадках. Попробуем разобраться. Браунэ и Мэари, как ни крути, находятся в положении соперниц, ведь обе они — женщины, приближенные к королю. Когда остаются наедине, в воздухе порой веет холодком. Но сейчас они объединились. В каких же ситуациях люди обычно встают плечом к плечу? — внезапно в моей памяти всплывают слова матушки. — 'Тот, кто восходит на гору, пусть живет горой. Тот, кто погружается в море, пусть живет морем'. Иными словами: 'держись своих'. Кажется, передо мной разворачивается классическая картина: женщины Сантенэри объединяются против чужестранки из Эствильг. Очевидно, через год нас ждут великие потрясения.»

Комментарии

Загрузка...