Проходит уже без малого год с того мгновения, как явился в Сантенэри. За всё сие время не предпринял ни одного сколь-либо активного действия. Данный год пролетает в праздном наблюдении, пока просто плыву по течению.
О Сантенэри мне удаётся узнать лишь в самых общих чертах. Однако все эти сведения проходят сквозь призму восприятия окружающих меня людей, в то время как мой личный опыт остаётся весьма скудным.
Если скользить взглядом лишь по поверхности, королевство предстаёт гладкой равниной. Вельможи — назовём их для удобства министрами — трудятся в тесном союзе, а титулованная знать не выказывает явной враждебности. Никто не опускается до низких наветов на политических противников. Кажется, будто каждый печётся лишь о благополучии королевства, изо дня в день исполняя свои государственные обязанности. По крайней мере, так видится со стороны. Разумеется, стоит рассмотреть сию гладь под микроскопом, как взору открываются и горы, и глубокие ущелья. Наверняка там раскинулся мир, до дрожи наполненный потрясениями. Впрочем, всё это не более чем мои догадки.
Политические силы Сантенэри можно разделить на три крупные группы. Первую составляет ядро из королевской семьи и их вассалов. Это правящая партия. Почти все министры принадлежат к ней, хотя степень их преданности короне значительно разнится. К примеру, дома мажордома Фройсбурга или гвардии Баруа из-за своей близости к престолу отличаются высокой верностью. С другой стороны, положение глав дома внутренних дел Пюрьвью и финансового дома Монбрийе в большей степени зависит от их личных талантов, нежели от знатности рода, отчего их позиции остаются изменчивыми. Кроме того, существует некоторая дистанция с домом Дельруаз, главенствующим в национальной армии. Изначально они не были военными графами, назначенными королём, а являлись вполне независимыми феодалами, посему степень их самостоятельности сравнительно высока.
Далее следуют те, кто формирует оппозицию королевской власти. Данная группа делится на две части: антикоролевское объединение вокруг великого герцога Акиан и группа иногородних феодалов, сосредоточенная вокруг великого герцога Гайюра. Это, так сказать, первая и вторая оппозиционные партии.
Сформировать коалицию с первой оппозиционной партией представляется делом затруднительным. Их предводитель, господин Пьер, великий герцог Акиан, находится в таком положении, что в случае моей кончины без наследника вправе занять трон. Существует ещё несколько ветвей, отделившихся во времена Гловаса XI, однако те рода ведут начало от побочных сыновей и наложниц, оттого их кровь считается слабой. В сравнении с ними положение господина Пьера куда прочнее: в своё время законный сын Гловас X взял в жёны дочь великого герцога Акиан, став боковой ветвью дома Леруа.
Должно быть, мой прадед полагал, что таким образом сумеет поглотить «государство внутри государства». Однако всё вышло иначе. Великое герцогство Акиан владеет огромными территориями на юго-западе Сантенэри ещё с тех пор, когда Леруа промышляли чем-то вроде речного пиратства на реке Рой. Сии земли — почти самостоятельное королевство. Они обладают уникальной историей и культурой, а их язык далёк от стандартного наречия Штрофы. В результате зять из рода Леруа был попросту поглощён домом Акиан.
Семья Акиан придерживалась политики невмешательства в государственные дела моего отца, Гловаса XII — в частности, в вопросы войны. Порой они даже выступали с осуждением.
Завоевательные походы и расширение территорий, предпринятые дедом Одиннадцатым и отцом Двенадцатым, неимоверно возвысили престиж Сантенэри на центральном континенте. Народ пребывал в неистовстве. Люди с гордостью взирали на то, как флаг Сантенэри и герб дома Леруа со змеёй на щите развеваются по всему миру. Деда даже величали «Великим королём», и простолюдины питали к нему искреннее обожание. Но вместе с тем росла и ненависть. Из-за непомерных налогов люди, лишившиеся средств к существованию, шли добровольцами в армию и гибли в чужих краях. Оставшиеся без кормильцев жёны и дети скитались по улицам городов. Правопорядок приходил в упадок, а недовольство зажиточного сословия горожан, составлявших костяк общества, неуклонно росло. Соседство восторга и злобы — сие причудливое смешение едва удерживает Сантенэри на плаву.
После двух поколений безрассудного расширения на престол вхожу я. Поскольку в юности проявлял воинственные наклонности, оппозиционный дом Акиан, должно быть, затаил дыхание в ожидании момента, когда всё окончательно рухнет.
Нынешний глава, Пьер, мнит себя «защитником простого народа» и через своих подчинённых активно распространяет это убеждение. Он усердно трудится не только в собственных владениях, но и в Штрофе: организует раздачу еды беднякам, открывает приюты и не жалеет сил на благотворительность. Безусловно, сие не мешает ему вести при этом весьма холодный и расчетливый расчет. Стоило бы мне начать творить настоящие безумства, он наверняка всерьёз принялся бы за свержение правительства.
Вторая оппозиционная партия под началом великого герцога Гайюр сохраняла нейтралитет, тяготеющий к правящей стороне. Им претит мысль о гегемонии дома Акиан, таких же владельцев «государства внутри государства», как и они сами. С другой стороны, их вступление в правящую партию также не представляется простым делом. Между домом Гайюр и домом Леруа существует давняя историческая вражда. Например, глава национальной армии герцог Дельруаз, занимающий высокое положение в правительстве, некогда вёл с домом Гайюр борьбу не на жизнь, а на смерть. Для прочих министерских домов семья Гайюр также остаётся потенциальным врагом.
И здесь рождается странное равновесие.
С точки зрения крови дом Леруа и первая оппозиционная партия Акиан — ближайшие родственники. Однако их политические позиции делают их явными врагами. Между домом Леруа и второй оппозиционной партией Гайюр нет особых споров, ибо у последних нет ни повода, ни амбиций для захвата власти. Несмотря на это, тени прошлого мешают правящей партии перетянуть их на свою сторону. В этой взрывоопасной ситуации моя роль, говоря проще, свелась к тому, чтобы оставить дом Акиан ни с чем. Я не стремлюсь к внешним завоеваниям и сокращаю армию, стараясь проводить сии преобразования без крупных расколов.
Кто же может восстать?
Дом Баруа, теряющий контроль над гвардией, и дом Дельруаз, вынужденный мириться с сокращением национальной армии, разумеется, должны выказывать недовольство. Возможно, в их сердцах до сих пор тлеет обида. Однако влияние госпожи Мэари служит сдерживающим фактором для семьи Баруа, а в доме Дельруаз только что сменился глава. К тому же, хоть армия и сокращается, возможность включения в её состав гвардейских частей даёт определённые преимущества, отчего они пока сохраняют терпение.
Роспуск гвардии стал шагом, выходящим за рамки здравого смысла. Никто не мог и помыслить, а тем более потребовать, чтобы король добровольно отказался от своего последнего оружия. Но именно благодаря тому, что отважился на подобное, ситуация всё ещё балансирует на грани. Сие граничит с безумием. Ведь без гвардии даже мятеж одного армейского подразделения поставит власть под удар, не говоря уже о том, что любое стихийное восстание жителей Штрофы может стать фатальным.
Опираясь на исторические знания Земли, понимаю: следовало бы создать условия, при которых король лично удерживает всю полноту военной власти. Однако полномочия национальной армии ещё в стародавние времена превратились в привилегии высшей знати, и теперь там сам чёрт ногу сломит. В таком случае надлежало бы не «растворять гвардию в армии», а «поглощать армию гвардией». Гвардейцы всё же ближе ко мне. Следовало бы отстранить дом Баруа от командования гвардией и напрямую связать волю короля с войсками. Силу непокорных аристократов нужно было подавлять решительно, а порой и жестоко. Одновременно с этим — реформировать старые порядки «сверху», стремясь к модернизации общества под эгидой монарха.
Такой курс выглядит невероятно активным и достойным, но, вероятнее всего, он приведёт к немедленному краху.
Аристократы, поддерживающие королевство Сантенэри, поголовно люди выдающиеся. Они мигом разгадают мои намерения. Сначала совет знати, пренебрегая обычаями, откажется скреплять указы подписью. На том всё и закончится. А после я внезапно подхвачу «тяжёлый недуг» и отойду в мир иной. Кстати говоря, если бы я, как намеревался мой предшественник, взял курс на расширение гвардии, реакция последовала бы незамедлительно и вне стен дворца. Дом Акиан принялся бы яростно подстрекать народ.
— Король не доверяет своим подданным, посему и множит ряды гвардейцев! То ли дело Его Высочество Пьер, защитник простого люда, коему не нужна стража. Ибо он хранит народ, а народ хранит его! — вещали бы они.
Возможно, армия тоже поддержала бы сей призыв. Гвардия, по сути, является символом недоверия к национальной армии и её оковами, посему политика оппозиционного герцога по её упразднению выглядит весьма заманчиво. Его родословная безупречна — он выходец из боковой ветви дома Леруа. Никто не сочтёт зазорным признать его своим сюзереном. Тогда, быть может, стоит первым делом устранить господина Акиан? Состряпать ложное обвинение и взять его под стражу. Что же из этого выйдет? Казнь первого в очереди на престол — неслыханное бесчинство. Подобное невозможно без явной вины, например, если бы сам герцог попытался застрелить меня на глазах у толпы. А если пойти напролом, игнорируя здравый смысл Сантенэри? Первым делом великое герцогство Акиан объявит о независимости под гарантии какой-нибудь Англан. Сама армия станет бесполезной, ведь герцог Дельруаз, заправляющий в ней, такой же независимый феодал, как и Акиан. Он непременно решит, что станет следующим. Следом, вероятно, отложится и Гайюр.
В Сантенэри начнётся осенний фестиваль независимости.
Единственным человеком, который, осознавая всё это, отчаянно пытался остановить меня, летящего на всех парах к погибели, был господин мажордом. Перед ним я в неоплатном долгу. О, если бы остался прежним, дом Фройсбург наверняка тоже переметнулся бы к великому герцогу Акиан. Ведь они клялись в верности не мне, а королевскому дому, стало быть, такой поступок был бы естественным.
С одной стороны — Акиан, опирающийся на армию, мажордома и поддержку народа. С другой — я на своём обнажённом троне под защитой гвардии. Нет, в такой ситуации даже гвардия станет опасной. Они ведь тоже преданы королевскому дому, а герцог — его полноправный член. Вполне вероятно, что ради предотвращения гражданской войны придут к какому-то соглашению.
И вот молодой король слёг от болезни и через несколько дней скончался. На престол вступает новый монарх. Быть может, Пьер Второй. А может, и Третий. Имя Гловас короли носят лишь со времён Седьмого, а до того были правители с самыми разными именами. Посему, если бы продолжал следовать прежним путём, не стал бы тираном. В анналах истории остался бы лишь строчкой о трагическом юном короле, коего недуг сразил спустя считанные месяцы после коронации.
Когда только начинал изучать историю, люди прошлого казались мне глупцами. Древние теократии, средневековый феодализм, абсолютизм нового времени — всё это виделось мне нелепыми пережитками. Я мнил, что, стань королём, вмиг построил бы идеальное государство. Какое заблуждение. Куда ни глянь — кругом одни лишь выдающиеся личности. Они прекрасно понимают своё положение и ищут наилучшие решения для текущего момента. Им не занимать ни решимости, ни умения действовать. В их окружении кожей чувствую собственную ничтожность. В конечном счёте, выбора почти нет. Расширять гвардию или сокращать её — любой путь смертельно опасен. Второй вариант, пожалуй, лишь капельку лучше первого. Понимаете ли вы? Быть некомпетентным правителем — задача не из лёгких. На самом деле, выжить в таких условиях — истинное искусство.
Часть 17.2. Глава шестнадцатая: Король и армия (2)
* * *
Гостем сегодняшнего званого ужина стал герцог Дельруаз, чья стать и мужество стали предметом бурных обсуждений среди благородных дам.
Знаете, он настолько хорош собой, что это даже начинает немного раздражать. Прежде всего, высок. У него великолепно развитая верхняя часть тела, напоминающая перевёрнутый треугольник, хотя чрезмерной мускулистостью не страдает. Его чёрные волосы аккуратно уложены на пробор и зафиксированы. Лицо резкое, худощавое, овеянное какой-то призрачной таинственностью. Мужественный облик дополняется линией челюсти, на которой нет ни единого лишнего грамма. Под бровями в глубоких глазницах сверкают глаза, подобные твёрдому обсидиану. И, словно последний штрих, на нём надета чёрная парадная форма национальной армии Сантенэри. Мундир идеально облегает фигуру, а золотое шитьё на эполетах добавляет облику истинного величия.
Если вы представите себе молодого сотрудника крупной торговой компании из района Маруноути, получите весьма точный образ. Он невероятно талантлив, метит в высшее руководство, а его семья обладает огромным влиянием. Он интеллектуален, внимателен и безупречно обходителен с дамами. Ах да, добавим к этому, что учился за границей и свободно владеет тремя языками. Наверняка и хобби у него какое-нибудь современное, вроде футзала. Вот с таким человеком сейчас делю трапезу.
— К слову, слышал, вы, господин Жан, знакомы с госпожой Мэари? — обращаюсь к нему, когда ужин подходит к концу и мы приступаем к десерту.
Жан-энэ эн Дельруаз. Молодой человек, унаследовавший титул после скоропостижной кончины своего предшественника в прошлом году. По обычаю должен был занять пост министра сухопутных войск, однако в силу различных обстоятельств до сих пор пребывает в должности заместителя. Точнее сказать, это удерживаю его в данном статусе.
— Всё именно так, Ваше Величество. Однако виделись лишь несколько раз во время совместных учений. Она исполняла обязанности адъютанта при инспекторе гвардии.
— Да, сие верно. Также имела честь видеть господина герцога Дельруаза со стороны. Но вести беседу нам доводится сегодня впервые. — отвечает она.
«Вы понимаете, что происходит? Сегодня пригласил двух своих 'опекунов'. Сижу в центре, слева от меня — госпожа Мэари, справа — госпожа Браунэ. Настоящая крепостная стена. К слову, намеренно попросил девицу прийти не в платье, а в парадной форме гвардии. Она долго сопротивлялась. После того инцидента перестала носить военную одежду. Я прекрасно понимаю её чувства, но в сей раз мне пришлось настоять, сказал: 'Мне нужна твоя помощь'. И она тут же согласилась. Может, это какое-то кодовое слово для неё?»
— Ох, значит, судьба связала вас уже давно! Какая завидная удача — быть знакомой с самим господином Дельруазом. Глядя на вас двоих в мундирах, нахожу, что вы составляете на редкость гармоничную пару. — вставляет своё слово Браунэ. Она наносит весьма колкий удар. У неё такой стиль — постоянно подливать масла в огонь.
«Кстати, и сам считаю, что Жан и Мэари выглядят вместе просто великолепно. Красавец-элита из Маруноути и блистательная леди-карьеристка. Представляю, как они наслаждаются интеллектуальной беседой в стильном баре на Кагуразаке. Хоть бы на Маруноути метеорит упал. И на Кагуразаку тоже. Акасаку и Сибую я, так и быть, пощажу.»
— Не уверен, достоин ли столь мужественной и прекрасной дамы, как госпожа Баруа, но если сама госпожа Фройсбург так говорит, сие придаёт мне капельку уверенности,.— Жан отвечает с лёгкой улыбкой и безупречным изяществом.
«Меня это начинает злить. Знаешь ли ты, парень, как Мэари умеет ластиться, словно золотистый ретривер?»
— Госпожа Браунэ, кажется, весьма высокого мнения о господине герцоге. Стало быть, и вам, как и прочим дамам, по душе «мужественные кавалеры»? — произносит Мэари непривычно холодным тоном, поправляя прядь золотистых волос.
— Разумеется, я ведь тоже женщина. Разве не вправе питать нежные чувства к «мужественному кавалеру»? — она буквально сверлит взглядом мою правую щеку. От её пристального взора в коже скоро дырка появится.
— О-о-ох, господин Дельруаз — истинный счастливчик. Получить похвалу от двух прекраснейших цветов Сантенэри... так завидую, что готов искать спасения в вине. — моя попытка мягко разрядить обстановку тут же разбивается о невозмутимое лицо Браунэ.
— Ваше Величество, вы, верно, ошибаетесь. Я говорила о Вас, в отличие от госпожи Мэари.
— О-о-ох, так вы тоже, госпожа Браунэ, говорили о Его Величество? Так и я тоже говорила сугубо о нем. Прочем, ежели мимо ходом говорили о «неких иных кавалерах», мне, право слово, не интересно слушать слухи, кои могут составить вам компанию, дочь рода Фройсбург.
Голос Браунэ внезапно становится ровным и бесцветным, а Мэари явно впадает в состояние тихой ярости. Она сейчас похожа на стакан, наполненный водой до самых краев — одно касание, и всё выплеснется.
«В такой атмосфере о деле не поговоришь. — осушаю свой кубок. — Почему в них обеих столько жажды крови? А сидящий напротив Жан с горькой усмешкой наблюдает за дамами, между которыми вовсю летят искры. Нет, он не просто смотрит — он внимательно изучает ситуацию. Собственно, и хотел, чтобы он это увидел. Увидел мои отношения с ними. Ибо сия картина есть не что иное, как отражение самого государственного строя.»
— Что же, на этом закончим наш ужин. Весёлые мгновения пролетают незаметно. Как ни жаль, но не смею задерживать дам до столь позднего часа, дабы не утомлять их. Далее мы, мужчины, обладающие излишне крепким здоровьем, продолжим в узком кругу. Не так ли, господин Жан? — решительно обрываю беседу.
«Пришло время поговорить о деле.»
Часть 17.3. Глава шестнадцатая: Король и армия (3)
* * *
— Мне нравятся ежи. Посему я питаю искреннюю симпатию к вашим «Чёрным Ежам».
«Чёрные Ежи» — элитное пехотное подразделение, гордость национальной армии Сантенэри. Их численность достигает тридцати тысяч. Хоть они и считаются частью армии, на деле полк берет начало из пехоты земель герцога Дельруаза, и по сей день большинство солдат и офицеров в нём — выходцы из тех мест. Та же схема, что и с гвардией дома Леруа. Название «Чёрные Ежи» весьма любопытно. В Сантенэри ёж считается символом трусости. Почему же сие имя было дано отряду сорвиголов, чья слава гремит по всему континенту — загадка судьбы.
— Для меня это великая честь. Признаться, порой по неразумию своему гадал, не питаете ли Вы, Ваше Величество, неприязни к моему полку.
— Такое предположение вполне закономерно. Однако сие есть заблуждение. Я действительно люблю ежей. Поскольку и сам в душе «ёж», то бишь человек робкий, не сторонник резких перемен. — подливаю вина в его кубок.
«Оцени жест — король сам наливает тебе.»
— Ваши слова не слишком вяжутся с действительностью. Действуете решительно, и сие чувствуется даже вдали от двора.
Вообще-то Жан двор не покидает, он ведь исполняющий обязанности министра. Этим явно хочет сказать: «И долго ещё буду лишь исполняющим обязанности?».
— Это не решительность. Я трус, и потому перемены пугают. Браунэ и Мэари помогают мне, вы и все остальные поддерживаете меня, а я лишь сворачиваюсь клубком на своём троне.
— Мы, верные подданные дома Леруа, почитаем за честь быть Вашей опорой. Однако как быть с госпожами Браунэ и Мэари? Они, бесспорно, выдающиеся дамы, коими гордится всё королевство, но всё же они женщины. Сия ноша может оказаться для них слишком тяжелой. — в этих словах сквозит истинное настроение Жана, он пришел сюда с твёрдым намерением.
— Господин Дельруаз. Скажу прямо. Ни Браунэ, ни Мэари не отпущу.
Ночь уже глубока. Пора переходить к сути.
— Ваше Величество, дабы избежать недоразумений, также позволю себе прямоту. Означает ли сие, что вы не намерены отказываться от гвардии?
— Ваше беспокойство понятно. Но заверяю вас: как и планировалось, гвардия будет объединена с национальной армией. Однако госпожу Мэари не отпущу. Только и всего.
— Выходит, через госпожу Мэари намерены сохранить целостность гвардии вокруг дома Баруа?
— Именно так. Но под командованием национальной армии. Иными словами, армия получит две главные опоры: «Чёрных Ежей» и гвардейцев. Под вашим началом.
Герцог Дельруаз считает поглощение гвардии необходимостью. Чтобы закрепить сей союз, он, вероятно, планировал брак с Мэари, дочерью дома Баруа.
— Ежи терпеливы. Они умеют ждать и не двигаться с места. Я еще молод и могу подождать. А вы? Хватит ли у вас терпения?
— Терпение зависит от срока ожидания.
— Два или три года. Если всё пойдет успешно — год.
— Значит, вы всё же намерены назначить на этот пост министра военно-морских сил?
— Вас сие не устраивает?
Жан не взрывается гневом, с юных лет его учили выдержке, в этом мы с ним совсем не похожи.
— Я верный подданный королевства Сантенэри. Раз такова воля Вашего Величества, мне нечего возразить.
Хотя вид у него такой, будто готов схватиться за меч. Я его понимаю, без внятных причин его назначение на пост министра задерживают более чем на полгода, а теперь заставляют ждать ещё несколько лет. Жестоко, что и говорить.
— Кстати, господин заместитель министра... интересуетесь ли вы морем?
— Морем? — он смотрит на меня с крайним недоумением из-за столь резкой смены темы.
— Я желаю, чтобы министр военно-морских сил, сохраняя свою должность, трудился на посту министра сухопутных войск.
— Это же!.. — Жан порывается встать...
— Такое совмещение не будет временной мерой. — ... но останавливаю его жестом руки. — Это навсегда. Впредь у Сантенэри будет лишь единая государственная армия. Внутри которой будут морские и сухопутные силы. Я стремлюсь к такой простой форме.
— Неужто Ваше Величество помышляет о новой войне?
— Ни о чём не помышляю. Думать — это ваша работа. Я лишь говорю о том, что может произойти в будущем. Министр военно-морских сил уже в летах. После его ухода ядоверю объединенную армию вам, господин Жан.
Как и прежде, нужда в применении силы еще возникнет. Но не в виде открытых сражений, а в ином качестве. В такие моменты разобщенность флота и армии крайне неэффективна. Нужен человек, который будет стоять над обоими родами войск и координировать их. Поскольку я ничего не смыслю в военном деле, я должен поручить сие тому, кто в этом разбирается.
— Это предложение, о котором можно только мечтать, но... позвольте спросить. Если однажды восстану против вас, что вы предпримете? Вы передаете мне командование гвардией, флотом и армией. Сие кажется мне крайне опасным решением.
«Жан верен своим принципам. Он говорит о вещах, которые произносить не принято. Такие подчиненные — на вес золота.»
— Ваше восстание против меня меня не заботит. Но восстанете ли вы против Сантенэри?
— Какая в том разница? Ваше Величество и есть Сантенэри.
— Оставьте сию мысль. Я лишь корона, украшающая голову страны, о которой идет дискус. Корону можно пинать сколько угодно. Но, прошу вас, не бейте по самому телу.
«Будь абсолютным монархом дома Леруа, а мои подчиненные — лишь вассалами, я бы трепетал перед бунтом. Но если все мы — граждане королевства Сантенэри, а я — лишь безделица для украшения, мне нечего бояться. У них нет намерения вредить стране, а значит, они оставят в покое и её украшение, не обращая на него внимания.»
— Господин Дельруаз. Я открыл вам свои помыслы. И теперь прошу вас об одном — станьте не главой дома Дельруаз, а мечом, зажатым в руках «тела» по имени королевство Сантенэри.
«Хочу, чтобы он, как и, перестал быть просто предводителем земель Дельруаза и стал винтиком в механизме государства.»
— Вы действительно думаете о подобных вещах...
— Не думаю. Думать — работа для всех вас. Ведь я, как-никак, некомпетентный король.

Комментарии

Загрузка...