Проходит около месяца с момента покушения, и мои руки почти полностью исцеляются. Сохраняется неприятное ощущение натянутости кожи, однако оно не мешает повседневным делам. Пальцы двигаются исправно.
Говорят, та женщина действовала в одиночку. Она лишилась сына на войне в Новом Свете, а её семейное дело по поставке одежды в армию прогорело из-за бесконечных задержек выплат. Оставшись совсем одна, облачилась в своё единственное нарядное платье и пришла во Дворец Света. Рассказывают, почти ничего не ела, прислуживала горничной в соседнем особняке и каждую свободную минуту проводила у стен дворца. И вот я появился, и она, как и замышляла, попыталась меня убить.
Отчёт министра внутренних дел предельно краток. Основной упор в нём сделан на «наличие сообщников». Результаты расследования гласят, что никаких следов заговора не обнаружено. Вот и славно. Поначалу боюсь спрашивать о её судьбе. Но обязан знать. И спрашиваю.
Говорят, она уже скончалась. «Несчастный случай» во время допроса. Вот и славно. Меня посещает безумное желание отсечь собственные руки. Слишком хорошо помню её глаза. Очи, распахнутые так широко, будто веки готовы разорваться. Казалось, стоит слегка коснуться затылка, и глазные яблоки выкатятся из орбит.
Но более не помню ничего. Она потеряла всё и попыталась убить меня. На самом деле именно я должен был сохранить это в памяти. Каким было её лицо, волосы, какую жизнь прожила — обязан помнить, но в голове пустота. О-о-ох, если бы она желала убить меня ради великой цели исправления государственных дел, или по наущению вражеской державы, или же была одурманена радикальными идеями — как бы это было просто! Это была бы политика.
Но в этот раз всё иначе. Она потеряла всё и использовала меня лишь как орудие для самоубийства. И это уже не политика. Погрузившись в историю Земли — будь то Европа или Китай — легко заметить, что подобные люди являлись во все времена. Желающих убить короля ради собственного избавления от жизни на удивление много. В этом нет ничего нового, только невыносимая тяжесть на душе. Был ли краткий отчёт министра проявлением заботы? Желал ли он успокоить, внушая, что «ничего важного не произошло»? Мол, безумная выходка обезумевшей от горя простолюдинки, не стоит беспокойства. Так ли это? Или же он что-то скрывает? Нечто неудобное для него или для государства. Но сейчас нет сил даже на подозрения.
Отпустив его, зову слугу. Мне не хочется, чтобы госпожа Браунэ или Мэари видели в сем состоянии.
Невысокий юноша приближается скорым шагом.
— Есть ли у меня на сегодня ещё дела?
— Да, государь. В девятнадцать часов назначен ужин с Его Высочеством великим герцогом Акиан.
— Благодарю. Это будет интересно. — отвечаю с напускным спокойствием и в конце добавляю. — Не принесёшь ли мне кубок вина?
— Вина, Ваше Величество?
— Мне хочется получить свою долю аперитива чуть раньше, чувствую некоторую усталость. Нужно восстановить силы, прежде чем принимать герцога Акиан.
Увидев мою улыбку, слуга кивает и удаляется.
* * *
— Ваше Величество, я принесла вино, которое вы желали. Сейчас я вам налью. — вместо слуги является госпожа Браунэ. Именно её меньше всего хочу сейчас видеть.
— Ах, благодарю за заботу. Но в услужении нет нужды, оставь кувшин на столе. — мои слова звучат как недвусмысленный намёк не задерживаться. Мои силы поддерживать маску короля на исходе. Она безмолвно ставит поднос на письменный стол и начинает наполнять кубок. — Госпожа Браунэ, не стоит. Я сам.
Однако продолжает молчать, и кубок наполняется густой тёмной жидкостью, похожей на кровь. Тонкими пальцами поднимает стекло и протягивает его моей правой руке.
Едва обхватываю кубок, как поверхность вина идёт рябью. Волнение не прекращается. Дело не в запястье. Дрожь идёт от плеча, от всего тела. Меня била лихорадка. Вскоре вино перехлёстывает через край и расплёскивается по столу. Брызги оставляют маленькие чёрные пятна на её руках и на моих.
— Ох, я пролил... так неуклюж.
Пытаясь унять дрожь, прижимаю левую руку к правой и медленно опускаю дно кубка на стол.
— Ваше Величество? Случилось что-то дурное?
— Нет, ничего. Видимо, рука ещё не совсем пришла в норму. Испачкал твой наряд, Браунэ. Прости меня.
— Государь. На вашем лице нет и капли крови... очень беспокоюсь за вас.
Когда мне плохо, избегаю встреч с людьми. Ибо боюсь превратить собеседника в инструмент для изливания собственной боли. Моё жалкое состояние — лишь способ вымолить сочувствие, и осознание сей низости заставляет меня искать одиночества.
— Прошу тебя уйти, я ценю твою заботу.
— Нет, Ваше Величество. Останусь здесь.
Смотрю ей прямо в лицо. Эта женщина наделена колдовским очарованием. Кажется, что бы ты ни совершил, примет всё. Но это лишь иллюзия.
— Браунэ, прошу тебя оставить меня.
От неожиданности, что назвал её по имени без титулов аль официальных обращений, вздрагивает. Я и сам удивлён.
«Посмотрите-ка, позолота короля уже осыпается.»
— Поведай мне о своих печалях.
«'Поведай', эко буднично, словно коллега по работе обращается. А в рамках общения государя и поданного. Нужно обладать великой смелостью, чтобы решится на сей шаг, сие граничит с дерзостью. Она обращается ко мне не как к королю Сантенэри, а как к равному человеку.»
— Сможешь ли ты обращаться ко мне на «ты» так всегда и везде, госпожа Браунэ?
Не стоит приближаться ко мне лишь из жалости, желая утешить несчастного. Наши связи, наши поступки — всё это политика. Спрашиваю её, понимает ли она это. Готова ли остаться здесь, переступив через чины и сорвав с себя распределённую роль.
Лучи заходящего солнца, льющиеся из окна кабинета, освещают её лицо, создавая прекрасную игру теней. Она выглядит как истинная королева, держится куда величественнее, чем я, дрожащий в своём кресле, подобно жалкому червю.
— Если таково твое желание, буду называть так всегда и везде.
— Сознаёшь ли смысл этих слов? Я — король.
— Мне это ведомо.
— А если бы был простым слугой? Никчёмным лакеем в твоём поместье?
Сей вопрос полон коварства. Мне хочется сокрушить эту женщину, стремящуюся совершить «правильный поступок». Во мне пробуждается горькая жажда причинить ей боль.
— Тогда звала бы тебя просто по имени. Но чувства, что храню в сердце, не изменились бы.
Ожидал услышать банальную ложь в духе «всё равно звала бы обращалась также», в Сантенэри иначе и быть не могло.
Её ответ застаёт врасплох. Обращение — лишь сословная скорлупа, она готова её чтить. Но внутри... утверждает, что видит саму суть.
— Откуда такая уверенность? Ведь ты совсем не знаешь моей души.
— Да, это так. Мне известны лишь твои деяния. То, как ты вырос, как ежедневно трудился над государственными делами бок о бок с отцом и вассалами. То, как бережно относишься ко мне и госпоже Мэари. Как несёшт бремя короля. Я знаю лишь этот твой облик.
— А что, если всё это — лишь искусная игра? Вдруг в глубине души ненавижу вас всех? Быть может, ты с Мэари мне противны? И королевский долг мне опостылел?
Браунэ умолкает. Тень моих истинных мыслей коснулась её, и она это почувствовала. Но она храбро бросает ответ, какая же она упрямая:
— Что же, тогда тебе вольно поступать так, как велит сердце. Ты — король Сантенэри. Смени советников, прогони меня и Мэари.
— О, как было бы чудесно, если бы мог. Если бы мог бросить всё... Но это невозможно. Как и сказала — я король, на мне лежит ответственность... эта проклятая ответственность.
«Один раз уже бросил всё в иной жизни. Второй раз совесть не позволяет. Хотя порой близок к этому. В конечном счёте, ценность моего существования лишь в сем и заключается — в способности нести ответственность.»
— В таком случае я довольна. Будь ты королём или слугой, я пленена человеком, обладающим сим сердцем. Ты — храбрец. Родись в доме Леруа — стали бы королём Сантенэри. Родись сыном лакея — стали бы королём среди слуг. За таким мужчиной готова следовать повсюду.
«Дивная женщина. — думаю я и беру кубок. — Сейчас мне хочется провозгласить тост.»
— Не думал... что услышу сей ответ. Ты удивительная женщина, редкое сокровище. — всё ложится на мои плечи. Та женщина, что лишилась всего и пошла на преступление — в конечном счёте, в этом виноват я, ибо лишил её всего. Поймёт ли стоящая предо мной дева, что значит нести этот груз? — Браунэ. Та женщина, что пыталась меня убить... она мертва.
Она безмолвно сжимает мою правую руку своими маленькими ладонями. Они мягкие, останавливают дрожь. Нет, они её подавляют. Медленно подносит кубок к моим губам, подаваясь вперёд. Её тело склоняется над письменным столом. Я чувствую её аромат — странный, сладкий запах женщины.
— Её сын погиб на войне, дом разорился. Она осталась совсем одна. — мёмная жидкость наполняет мой рот. Вкус кажется густым, тягучим. А быть может, это моя слюна стала вязкой. — Она потеряла всё и хотела умереть, забрав меня с собой. И она была права, выбрала верную цель. — прямо перед моими глазами — совсем близко — её лазурные очи. Она смотрит на меня не мигая. Её взгляд пронзает, словно крюк, вытягивая слова из самой глубины души. — Мне... так тяжело... — едва эти слова сорвались с губ, накрывает волна раскаяния.
«Зачем я говорю ей это? Это мой крест, она не имеет к нему отношения. — не выдерживаю и отвожу взгляд. — Лишь пытаюсь купить её сочувствие. Хочу, чтобы пожалели. Чтобы сказали, какой молодец. Но даже если она это сделает, не станет легче. Ведь она тоже — одна из тех, за кого я в ответе.»
Часть 16.2. Глава пятнадцатая: Бремя короля (2)
— Когда отец сказал, что ты велел мне явиться во Дворец Света, пребывала в полном отчаянии. — наконец она заговорила.
— В отчаянии? Неужели был тебе так неприятен?
— ... Отнюдь, сперва подумала, что желаешь низвести меня до положения простой прислужницы.
— Прислужницы? Но зачем? Даже и в мыслях вопрос так не ставил
— Но сам же сказал: «Пусть она заботится обо мне». — лицо Браунэ заливает румянец.
Не сразу понимаю связь между прислужницей и «заботой». Но, поразмыслив, замираю.
«Вот оно что.»
— Нет, что ты. И не думал о таком. Я...
— Я согласилась без раздумий, в тот же миг, ведь то была твоя воля.
«Смутно догадываюсь, что в этом мире служанки порой выполняют и плотские прихоти господ. Видимо, нечто подобное происходит между государями и горничными.»
— Но почему? Это немыслимо. Ты ведь дочь герога!
— Да. Но это твой приказ, я обязана подчиниться. У меня не было иного выбора, кроме как принять свою судьбу.
— Глупости! Я бы никогда...
— Я не властна над своей судьбой! В этом Сантенэри лишь ты один вправе решать всё! — её слова бьют наотмашь, словно острое лезвие. — Мне не по силам изменить своё положение. Но могу ненавидеть. Тебя. Если бы моя матушка не оценила тогда ситуацию здраво, я бы наверняка лишила себя жизни. Ненависть, невозможность терпеть... Смерть — вот единственное, что было бы мне подвластно. — вновь осознаю свою непростительную легкомысленность. Не только Мэари, но и она стояла на краю бездны. И это я подтолкнул её туда. Не могу сказать, что не хотел сего — моё положение не даёт мне права на подобные оправдания. — Ты, наделённый правом решать всё, именно поэтому не имеешь права ненавидеть и не можешь переложить вину на другого. И то, что осознаёшь это, наполняет моё сердце радостью! Лишь герой способен на такое. Лишь истинно отважный муж может нести сие бремя.
— Ты первая, кто назвал меня храбрым.
— О-о-ох, когда-то ты говорил много громких слов. «Я подчиню Эствильг, я завоюю Англан». Я часто слышала сие на чаепитиях. И, признаться честно, в глубине души я презирала тебя за это. — она подтягивает мою руку с кубком к своим губам и делает глоток.
«Моего вина. Она явно намерена идти до конца.»
— Но потом ты изменился. Господин Гловас стал истинным королём. Для меня нет большего счастья. — не желаю быть рядом с ничтожеством, гораздым лишь на бахвальство. Жажду быть у ног истинно отважного монарха. Моё желание исполнилось, и я воистину счастлива. — вижу эту женщину с совершенно иной стороны. Считал её скромной, типичной леди Сантенэри. Воображал, что у неё материнский характер — стоит прижаться к ней, и она утешит. Но на деле сурова и полна гордости. — Ведомо ли тебе, государь, как возник род Фройсбургов?
— Лишь в общих чертах. Слышал, в стародавние времена женщина-глава рода отличилась при королеве Маргарите и получила титул военного графа.
— Первую главу нашего дома тоже звали Браунэ. Официальная история — лишь ширма для толпы. Настоящим господином той Браунэ была вовсе не королева Маргирита. По семейным преданиям, её господина звали Юниус эн Дельруаз. Он был великим воином, маршалом Сантенэри.
— Юниус? Тот самый Юниус?
«Опасные мысли. Так можно их назвать. Около восьмисот лет назад некий Юниус написал краткие заметки, копии которых ныне широко расходятся среди людей. Равенство людей без опоры на религию, свобода воли и вытекающая из неё ответственность, отрицание магии и судьбы, важность просвещения. Для меня, знавшего современную Японию, в сих мыслях нет ничего странного, но для этого мира они кажутся безумием. Слишком прогрессивно. Эти идеи, ставшие подпольными брошюрами, влияют не только на простолюдинов, но и на часть знати, отчего министр внутренних дел ныне неусыпно следит за их распространением.»
— Да, тот самый Юниус. Сейчас он слывёт мыслителем, но в те времена был солдатом. Говорят, в конце концов восстал против королевы Маргариты и был казнён.
— Значит, мятежник? Как же твоим предкам удалось уцелеть?
— Поразительно, но после его смерти королева королева возвысила его подчинённых. Родоначальник дома Баруа, что ныне в гвардии, тоже служил под началом Юниуса.
— Гвардия. Дом Мэари... Королева, должно быть, обладала великой душой.
«'Коронация королевы'. Та картина в старом замке изображала именно её — женщину с холодным взором...»
— Королева так и не вышла замуж. Говорят, всегда носила при себе меч. Тот самый, что любил Юниус.
— Вот оно как... Значит, всё дело в этом.
«Маргарита и Юниус были близки. В конце концов их пути разошлись, что привело к мятежу. Но королева так и не смогла его забыть.»
— Нам не дано знать правды. — Браунэ сделала ещё глоток. Её шея порозовела, в воздухе разлилось искушение. — Первая Браунэ оставила потомкам наказ: «Сражайся под началом героя».
— Героя...
— Я — женщина, носящая имя нашей прародительницы. Мне не дано держать копьё. Но жажду быть подле храбреца. Мужчина, что стоит сейчас предо мной — отважен. Он непременно вынесет всё на своих плечах. — её взгляд твёрд, в словах звучит неоспоримая мощь.
— Ты удивительный человек. Видишь, что я слаб, и всё равно велишь нести тебя.
— Да, несите меня. А за твоими неумелыми руками присмотрю я, Браунэ. — её улыбка — не приторная сладость принцессы. То улыбка зрелой женщины, знающей, как пленить мужчину.
Быть узнанным, быть понятым. Для меня это совершенно новый опыт. В Японии были увлечения, имелись родители и друзья. Но никогда не стремился к пониманию, оставил попытки. Не было никого, кто попытался бы вскрыть мою душу. А если бы и был, я бы оказал яростное сопротивление.
То, что госпожа Браунэ узнала меня, поняла — не меняет сути вещей: всё так же тону, всё так же задыхаюсь в буднях, пытаясь ухватить глоток воздуха. Но сознание того, что есть человек, знающий меня настоящего — прекрасно. С того момента пребываю в забытьи. Совершенно не помню, о чём шла речь на ужине. Помню лишь герцога Акиан, который с упоением что-то вещал. Я думал: поймёт ли и сей человек меня?
Даже в постели жар не спадал. Должно быть, выпил лишнего.
«Я чувствую биение сердца, пульсацию жил. Звон в ушах. Впервые за долгое время ощутил рядом живую женщину. В Браунэ. И вновь познал вожделение.»

Комментарии

Загрузка...