Существуют такие книги — научно-популярные издания, в которых видные учёные доступным языком объясняют основы своей области знаний для широкой публики. Это поистине замечательно. Из огромного массива информации выбирается самое важное и выстраивается в логичное повествование, благодаря чему даже человек из совершенно другой сферы может составить представление об общей картине. Ключ к успеху здесь — правильный отбор материала: что можно опустить, а что категорически нельзя. Доверие к качеству сей выборки — вот что отличает такие книги от любительских видеороликов в духе «Всё о... за десять минут».
Моя нынешняя жизнь напоминает процесс ежедневного чтения таких вот книг. Я постигаю основы «политики», «военного дела», «экономики», «культуры», «общественного устройства», «искусства» и множества других тем применительно к королевству Сантенэри.
Заседания государственного совета и ответы на вопросы высокопоставленных чиновников — это и есть моё чтение. Когда профессионал объясняет суть дела, выделяя главные моменты, даже я способен уловить общие черты. Именно поэтому удаётся сохранять на лице выражение человека, который хоть что-то смыслит в происходящем. Однако в действительности не понимаю ничего и ни на что не способен.
Предположим, прочёл книгу об устройстве самолёта и в общих чертах усвоил принцип его работы. Означает ли это, что смогу спроектировать летательный аппарат? Разумеется, нет. Смогу ли дать дельный совет по поводу мелких деталей, например, какую форму придать хвостовому оперению — вариант А или вариант Б? И снова нет. Даже понимая в теории разницу между ними, совершенно не представляю, к каким последствиям приведёт изменение конструкции. А если вносить правки наугад, самолёт наверняка потерпит крушение. И сия перспектива меня пугает.
Если говорить предметно, с момента своего пробуждения в Сантенэри принял несколько ключевых решений: постепенное сокращение вооружений, смена внешнеполитического курса и, наконец, вопрос о браке. В каждом случае существовало бесчисленное множество вариантов. Профессионалы, подобно авторам тех самых книг, разъясняли мне преимущества и недостатки каждого пути, составляли оптимальный план, а я его утверждал.
Увенчаются ли эти начинания успехом — мне неведомо. Само понятие успеха в моём положении определить почти невозможно. Будет ли считаться успехом то, что встречу глубокую старость и мирно скончаюсь в своей постели? Для меня лично — пожалуй, да, но благо ли сие для страны? Вполне возможна ситуация, когда король прожил счастливую жизнь, а государство пришло в упадок. И наоборот. К чему всё это веду? Мне кажется, подданные заблуждаются на мой счёт. Они полагают, что я на что-то способен. Конечно, они не ждут от меня погружения в рутину государственного управления, но они жаждут действий. Скорее всего, им нужно, чтобы задал общее направление развития. В бизнес-литературе часто пишут, что роль лидера — в представлении видения будущего. Видение... Нет, это выше моих сил. Это слишком страшно.
Для формирования истинного видения необходимы опыт и непоколебимая вера. Нужно долгое время находиться в гуще событий, на собственном опыте познать все плюсы и минусы системы, и только тогда родится понимание того, как «должно быть». Либо же нужно обладать фанатичной верой в некий идеал и стремиться подогнать реальность под эту мерку.
Успешные правители и руководители сочетают в себе оба этих качества. В моем же случае не хватает ни того, ни другого. Мои познания ограничиваются уровнем популярной книжки, хотя здесь ещё надеюсь на прогресс — спустя годы, возможно, дорасту и до серьёзных научных трудов, благо учителя в лице моих подданных весьма талантливы. Но отсутствие твёрдых убеждений — фатально. У меня просто нет этого «как должно быть». Смогли бы вы сформулировать концепцию идеального устройства для какой-нибудь африканской страны, название которой едва слышали? Моя ситуация ещё сложнее, ведь нахожусь даже не на Земле. Посему всё, что могу предложить — робкое «было бы неплохо, если бы...». Мои представления об идеальном государстве ограничены моделью Японии XXI-го, где вырос. Общество, где свобода, равенство и право на жизнь гарантированы хотя бы в теории, а граждане участвуют в политике через выборы. Вот и всё моё видение.
Но это лишь тот мир, в котором мне самому было бы комфортно жить. Это отнюдь не единственно верный ответ. Путей развития великое множество. Я, человек, выросший в мире после холодной войны, где вера в идеологии пошатнулась, не способен установить сие самое «как должно быть». И тем не менее, предо мной стоят два колоссальных вопроса, требующих немедленного ответа.
Первый касается сохранения основ государства, а именно — моей женитьбы. Возможно, звучит красиво, но на деле мой брак — и есть политика по поддержанию государственного строя. Решение принято: моей супругой станет принцесса из дома Эствильг, правящего империей. Однако здесь, в Сантенэри, она будет не единственной. Чувства участников процесса в расчёт не принимаются. Для любой женщины кошмар наяву, если её муж вступает в брак с кем-то ещё, это очевидно. Но и для мужчины ситуация крайне тяжела. Кто я — племенной жеребец? Нас заставляют действовать, полностью игнорируя эмоции, во имя государственных интересов.
Я уже упоминал, что Браунэ и Мэари живут во Дворце Света под видом горничных. Как думаете, кто оплачивает их содержание? Разумеется, они получают жалование, сопоставимое с доходами обычной прислуги. Допустим, это около трёхсот тысяч иен в месяц. Хватит ли этого, чтобы жить в пентхаусе элитного дома в Аояме, имея при этом штат прислуги? Едва ли. А ведь Дворец Света в Сантенэри — аналог императорского дворца в Токио. Откуда же берется разница? Она покрывается из придворных средств. То есть деньги монаршей семьи тратятся без всяких на то законных оснований. Но, несмотря на нынешние финансовые трудности, все хранят молчание. Будь они низкого происхождения, ситуация была бы иной — их бы считали просто любовницами, и придворные не упускали бы случая уколоть их словом, а прислуга не проявляла бы такого благоговения, ограничиваясь сухой вежливостью.
Однако все, от управляющего до последнего слуги, считают «естественным», что эти дамы занимают роскошные покои и окружены многочисленной свитой.Ппрекрасно понимаю, что совершил, не стану прикидываться простаком и утверждать, будто «всего лишь хотел, чтобы за мной присматривали». Подобное заявление стало бы верхом политического цинизма. И как только весть об сем разлетится по аристократическим кругам, последует реакция. Например, дочь какого-нибудь герцога внезапно решит не возвращаться в свои владения, а остаться здесь, в Штрофе.
Часть 15.2. Глава четырнадцатая: Король и государство (2)
* * *
— Речь о попечительстве зашла как-то внезапно.
Управляющий ввёл меня в курс дела, и я предвидел, что рано или поздно события примут такой оборот. Тот факт, что взял под своё крыло госпожу Браунэ, был воспринят как сигнал о неизменности нынешнего политического курса. Появление при дворе Мэари расценили как моё стремление не забывать о гвардии даже после объединения с армией. Мои истинные чувства никого не волнуют. Уверен, не только внутри страны, но и в посольствах иностранных государств уже подготовили соответствующие аналитические отчёты.
Посему и мои отношения с Зофи, независимо от наших желаний, будут восприняты как политический жест. Важно лишь то, какой смысл мы в это вложим. Направление мысли уже определено, вот только сроки... Всё случилось гораздо раньше, чем ожидал. Неужели этот момент настал именно сейчас? Изначально предполагалось, что Завиэ просто прибудет для прощального визита перед отъездом на родину. По правилам следовало бы организовать официальный приём в тронном зале, но по просьбе гостя встречу перенесли в гостиную моих покоев. Для меня это даже удобнее — меньше церемоний. В тронном зале пришлось бы облачаться в тяжелое парадное одеяние и надевать корону, а золото, смею вас заверить, весит немало.
В гостиной меня ждёт Завиэ и, разумеется, Зофи.
— Моей дочери всего пятнадцать. Оставлять её одну в Штрофе мне не по себе. Возможно, сие лишь глупая родительская тревога, но мысль о том, что где-то могут скрываться злоумышленники, желающие ей навредить, лишает покоя. — мне хочется спросить, кто в здравом уме решится напасть на принцессу дома Гайюр. Но, вспоминая недавнее покушение на короля, понимаю, что риск, пускай и ничтожный, существует. — Разумеется, речь не только о физической угрозе. Зофи сейчас в таком возрасте, когда её будут приглашать на различные празднества и приёмы. Там может случиться всякое. Какой-нибудь недостойный проходимец может вскружить ей голову своими речами.
Слушая настойчивые речи Завиэ, который при всей своей внешней непринуждённости гнёт свою линию, бросаю взгляд на сидящую рядом девушку. По тому, как сердито взирает на отца, легко читаются её мысли: «Что за вздор ты несёшь? Из-за твоих слов люди подумают обо мне бог весть что, экая падкая дочка у тебя, всякий проходимец способен обольстить её!».
— Что вы! С госпожой Зофи такого точно не случится. Она — образец благородства и истинная леди. Ваши опасения, господин Завиэ, чрезмерны.
Она и впрямь кажется идеальной леди, если забыть о том, как порой таскает меня за руку. Видимо, её энергичность вполне уживается с титулом благородной дамы.
— Премного благодарен за столь лестные слова. Но Зофи ещё дитя. Кое-кто может попытаться воспользоваться её чистотой. Однако если станет известно, что находится под вашим высочайшим покровительством, любые негодяи побоятся даже приблизиться к ней, трепеща пред вашим величием.
«Суть просьбы ясна: Завиэ желает объявить аристократическому обществу, что становлюсь попечителем госпожи Зофи. Это чистой воды политика.»
— Понимаю вашу обеспокоенность. А что по этому поводу думает сама Зофи? Моя опека может наложить определённые ограничения на вашу привычную жизнь. — обращаюсь к ней, хотя понимаю, что решение уже принято на уровне семьи Гайюр, и её личные желания — если бы вдруг захотела полной свободы — не имеют значения. Пристально смотрю на пятнадцатилетнюю девушку, чьё будущее предопределено.
Зофи, очевидно, питает пристрастие к синему цвету. На вечернем приёме в особняке Гайюр была в платье синих тонов, и сегодня на ней наряд того же оттенка. В женских платьях разбираюсь слабо, посему подмечаю лишь цвета. Сегодняшний синий кажется ещё более насыщенным и глубоким. Стоит признать, ей невероятно идёт. Королевский синий в сочетании с тёмно-каштановыми волосами создаёт образ величественный и спокойный, хотя характер у неё тот ещё. На груди у неё красуется кулон в виде маленькой птички — тот самый, что выбрала сама. Она, так жаждавшая иметь что-то «своё собственное», в пятнадцать лет лишается свободы. Не могу не чувствовать к ней мимолётного сострадания.
— Вовсе не считаю сие заключением аль пыткой! Всегда грезила о жизни в Штрофе, и именно я просила отца об этом. — подавшись вперёд и сжав кулачки на коленях, девушка дает свой ответ.
— Что ж, если так, то рад. К сожалению, моё положение не позволяет мне часто покидать дворец. Буду с нетерпением ждать рассказов госпожи Зофи о её прогулках и впечатлениях.
— Обязательно! Исследую каждый уголок столицы и обо всём доложу вашему величеству. Буду нести свою службу со всем прилежанием!
Решаю больше не предаваться долгим раздумьям. Глядя на сияющую улыбку госпожи Зофи, чувствую лёгкий укол совести. Пускай её, возможно, умело подтолкнули к решению, её желание быть здесь искренне. Таков мир Сантенэри, и ни я, ни она не можем вырваться за его пределы.
— Великий герцог Гайюр, принимаю на себя ответственность за сохранность вашего драгоценного сокровища, гордости дома — дочери Зофи. Официально становлюсь её попечителем на время её пребывания в землях Леруа.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Прошу вас, не оставляйте мою дочь своим вниманием. — на мою торжественную речь герцог ответил краткой и простой благодарностью.
Сегодняшняя встреча — это лишь предварительная договорённость «для своих». Официальное представление состоится через несколько лет. Однако весть о том, что стал её попечителем, разлетится мгновенно. Взамен же мы получим то, чего желаем. Такова цена политических союзов. Но самое важное начинается сейчас.
— Госпожа Зофи, нам с вашим отцом нужно обсудить некоторые дела. Когда закончим, я бы с удовольствием выпил с вами чаю. Не могли бы вы подождать нас в соседней комнате?
— Слушаюсь, Ваше Величество. Буду ждать с нетерпением. — девица поднимается и направляется в уже ставшую ей привычной чайную комнату, напоследок предостерегая отца, дабы тот не задерживал слишком долго, ведь время моё крайне ценно.
— Стоит нам затянуть беседу, и госпожа Зофи непременно одарит меня строгим выговором. Посему перейду сразу к делу, а именно — к налогам. — едва фигура юной девы скрывается из виду, тут же открываю рот, прерывая затянувшееся молчание.
Великий герцог Гайюр, по всей видимости, ожидал подобного развития событий, отчего его лик, хранивший в присутствии дочери печать мягкости, мгновенно преображается, становясь сосредоточенным и суровым.
Да, речь заходит о налогах — проблеме столь же колоссальной, как и сохранение государственного строя.
Сокращение вооруженных сил представляет собой меру по урезанию расходов. Это стремление отсечь всё лишнее — а порой и не совсем лишнее — дабы любой ценой оздоровить финансы. Однако одних лишь этих действий прискорбно мало. Нам надлежит одновременно изыскать способы увеличения доходов. Пока сия задача не решена, мы можем надеяться лишь на сохранение существующего порядка, но никак не на процветание.
Расформирование гвардии, сокращение флота и королевской армии — шаги, сопряжённые с величайшим риском, однако они кажутся сущей безделицей в сравнении с попыткой наложить руку на налоговую систему. Реформирование налогов по сути своей есть акт бесцеремонного вмешательства в чужие кошельки. Стоит допустить малейшую оплошность, и дело обернётся кровавой резнёй. Впрочем, даже если всё пройдёт гладко, кровопролития едва ли удастся избежать. И всё же действовать необходимо.
Изначально планирую потратить на проработку деталей гораздо больше времени, но, поскольку моя собственная неосмотрительность уже спустила курок, приходится двигаться вперёд, пусть даже время для этого ещё не совсем созрело.
Реформа системы налоговых откупов и установление единого государственного налогообложения — вот те первые шаги, которые мне надлежит совершить. Вероятно, к тому моменту, когда сии преобразования обретут окончательную форму, уже превращусь в дряхлого старика — венчанного сединами короля на высоком троне. Мой взрослый сын в качестве регента будет направлять течение политики, а единственной моей отрадой станет наблюдение за тем, как растут внуки. А быть может, нас ждёт иное будущее, где само имя страны канет в лету, уступив место Республике Сантенэри.
Часть 15.3. Глава четырнадцатая: Король и государство (3)
Что же, продолжим разговор о податях. Сия тема тягостна, ранит саму душу. И хотя раны на моих руках благополучно затягиваются, намерен вновь разбередить раны своего сердца.
Прежде всего, в моей былой жизни в Японии платил налоги в двух ипостасях: как частное лицо и как юридическое. Будучи обычным человеком, вносил подоходный налог, налог на потребление, налог на недвижимость и на наследство. В качестве же организации — корпоративный налог, тот же потребительский, имущественный и множество иных сборов. Признаться, не слишком вникал в детали, доверяя сии тонкости бухгалтерии и налоговым консультантам, однако, если отбросить частности, исправно выплачивал как прямые, так и косвенные налоги.
В Сантенэри сей порядок вещей остаётся неизменным.
К прямым налогам относятся поземельный сбор с урожая и налог на имущество. Первый представляет собой древнейшую форму подати, когда десятая часть плодов земли передаётся сеньору. Второй же обременяет владельцев домов, земель и поголовья скота. Список косвенных налогов весьма обширен: вино, табак, соль, внутренние и внешние пошлины, виноград, печатная продукция и многое другое. Единого же налога на потребление, охватывающего все товары без исключения, здесь не существует.
До этого момента всё кажется вполне ясным. Однако далее начинаются сложности, от которых голова идёт кругом. Королевство разделено на округа прямого подчинения и автономные провинции. В первых управление осуществляет наместник, присланный государством, однако сбор налогов там зачастую передан на откуп местной знати по особому договору. С другой стороны, автономные провинции обладают собственными налоговыми уставами. От них государство требует лишь выплаты всей причитающейся суммы целиком. Вы спросите, что это за автономии? Речь идёт о владениях Гайюр или Акиан! По сути, это регионы, где власть принадлежит могущественным владетельным лордам. Настоящие государства внутри государства. Помните, упоминал «внутренние пошлины»? Так вот, поскольку это «страны» внутри страны, за перемещение товаров между ними взимается плата. При этом среди таких автономий есть как процветающие, так и те, чья независимость стала пустой формальностью. Последнее понятие довольно расплывчато, и сам не до конца его постигаю. Формально считаясь автономными, сии земли де-факто живут по налоговым законам прямого подчинения. Самый известный пример — герцогство Дельруаз, составляющее корень армии Сантенэри. Существует и множество иных, более мелких владений. И в обоих типах регионов действуют свои прямые и косвенные налоги.
Прямые подати представить несложно: крестьянин грузит зерно в телегу и везёт его в управу. В реальности чаще платят звонкой монетой, но суть ясна.
Настоящая беда кроется в косвенных налогах. Возьмём для примера современный налог на потребление в Японии. Товар ценой в сто иен обходится покупателю в сто десять, где десять иен — налог. Продавец забирает их и позже передаёт государству от имени покупателя. Если отбросить нюансы вроде авансовых платежей, важна сама концепция — «оплата вместо другого».
Возможно ли нечто подобное в Сантенэри? Увы, государству не хватает для этого людей. Счётные книги неточны, расписки собираются кое-как. У страны нет ни системы, ни достаточного штата чиновников, дабы отследить продажи каждой лавки или ремесленника. Посему власть просто назначает примерную сумму: «Пожалуй, здесь выйдет столько-то». И кто же платит сумму? Господа откупщики. Эти люди вносят в казну всё золото разом, получая взамен «право на фактический сбор налогов». А в награду за то, что они порой берут на себя государственные тяготы, им жалуют привилегию освобождения от личных налогов.
Щедрое предложение, не так ли? Однако на деле всё обстоит иначе. Обладая правом сбора налогов, эти господа гарантируют себе стабильный и огромный доход. Посему выпускают долговые обязательства под залог этого права, обещая выплату процентов. Мелкие богачи охотно скупают сии бумаги, отчего в руках откупщиков скапливаются баснословные средства.
И эти огромные деньги ссужают государству под проценты. Выходит нечто вроде частных государственных облигаций. Разумеется, само государство тоже выпускает бумаги, но из-за чудовищных долгов их никто не покупает. Это лишь объект для сомнительных спекуляций.
Кто же эти всемогущие откупщики? Невероятно богатые люди, не так ли? Это те же Гайюры и Акиан! Конечно, есть и другие, даже среди простолюдинов, но главные игроки — великая аристократия и тесно связанные с ней купцы.
От подобных мыслей голова начинает раскалываться. Система сбора налогов воистину ужасает. Если в современной Японии всё кажется запутанным, то в Сантенэри царит настоящий хаос. Цепочки переоткупов тянутся бесконечно, каждая скреплена срочным контрактом. Просто невыносимо.
Моя цель, если говорить в общем, заключается в объединении системы. Я желаю упразднить «государства в государстве» и установить единый налоговый режим для всей страны. Одновременно с этим стремлюсь сделать сбор налогов частью государственной службы. Ведь система откупов — не что иное, как выкачивание доли средств в частные руки. Избавившись от посредников, добьёмся колоссального роста доходов казны. Как же сего достичь? Существует простое решение: уничтожить независимые округа силой оружия. Но под силу ли нам это? Нет, невозможно. Подобный шаг спровоцирует полномасштабную гражданскую войну и вызовет немедленное вмешательство всех великих держав Центрального континента.
К тому же, хотя и упоминаю, что костяк армии составляет дом герцога Дельруаза, далеко не все солдаты принадлежат ему. Среди офицеров множество тех, чьи земли лежат в пределах владений Гайюр, Акиан и иных лордов. Армия просто расколется. Гвардия? Она слишком малочисленна, чтобы на что-то повлиять. Допустим даже, что чудом удастся избежать интервенции и раскола войск. В таком случае система откупов просто исчезнет, и если земли перестанут приносить доход, их завоевание окажется бессмысленным. Станут ли сотрудничать местные авторитеты, занимавшие вторые и третьи ступени в системе откупов? Вряд ли. Ведь они без труда догадаются, что станут следующими жертвами.
Следовательно, нам надлежит продвигаться крайне медленно, дабы в один прекрасный день все очнулись в уже изменившемся мире. Первым шагом станет отмена внутренних пошлин в землях Гайюр. Устранение налогов, препятствующих торговле, позволит расширить коммерцию, отчего вырастут и налоговые сборы — как в пользу короны, так и в пользу герцога.
Разумеется, звучит красиво лишь в теории. С точки зрения семейства Зофи, нет никакой нужды пускаться в авантюры, жертвуя тем, что уже имеют. Но прежде всего, это станет первой трещиной в стене независимости их владений. Требую сего в обмен на своё «покровительство» госпоже Зофи, и герцог Гайюр принимает сии условия. Впрочем, не стоит думать, будто всё решается мгновенно на встрече верхов. Подобным решениям предшествуют долгие советы исполнителей, да и вступят они в силу не завтра, а лишь к окончанию срока попечительства.
Упразднение «государств в государстве» и передача роли частных кредиторов государству — вот мой конечный пункт. Дабы достичь этой цели, Сантенэри обязано стать истинной Державой. Почему внутри страны существуют иные страны? Причина в том, что Сантенэри, хоть и признаётся единым королевством, всё ещё воспринимается как необъятное «Великое герцогство Леруа».
С точки зрения человека, знающего современную Японию, структура королевства Сантенэри кажется крайне уродливой. Ведь глава правительства, дворецкий, по самому смыслу своего титула является «главным слугой дома Леруа», а руководство армией почти монопольно принадлежит дому Дельруаз — древним союзникам и родичам. В делах внутренних и иностранных ситуация чуть лучше, но и там должности передаются по кругу между немногими семьями. Гвардией заведует дом Баруа. Относительно открытой остаётся лишь должность финансового надзирателя. Так или иначе, важнейшие институты власти веками являются «домашними ремёслами» рода Леруа, их родни и вассалов. Финансы стали исключением, возможно, в силу того, что сие ведомство возникло позже остальных. Вероятно, поначалу оно входило в сферу ответственности дворецкого.
Это не просто преемственность — нечто более глубокое. Государство есть расширенная форма дома Леруа, а его символом является король. То есть я. Следовательно, вред, нанесённый мне, есть вред дому Леруа, а значит — и вред всему государству.
Часть 15.4. Глава четырнадцатая: Король и государство (4)
Позвольте также поведать о том, как принимаются государственные решения. Все указы рождаются на заседаниях Королевского совета, именуемого Консей-эн-Леруа. В недрах ведомств готовятся проекты, которые после обсуждения лордами представляются мне, и я издаю монаршую волю. Затем указ направляется в Дворянское собрание, Консей-эн-Сюрюон, для утверждения. Сей последний орган — собрание дворян, не принадлежащих к дому Леруа. Сам процесс получения их согласия красноречиво свидетельствует о том, что Сантенэри изначально возникло как союз независимых владетелей. Впрочем, ныне сия организация почти полностью утратила былое значение. Поскольку такие дома, как Дельруазы, Фройсбурги и Баруа, формально тоже являются дворянами, огромное количество семей, числящихся в Собрании, уже давно поглощено нашей стороной.
Однако существуют и те, кто сохраняет независимость, оставаясь «странами внутри страны».
Если бы пределы королевства полностью совпадали с владениями Леруа, проблем бы не возникало. Будь Гайюры и Акиан суверенными государствами, отделёнными от нас, всё было бы предельно ясно. Но реальность такова, что они, весьма органично сливаясь с королевством, продолжают сохранять суть независимых князей. В Акиан ситуация и вовсе плачевна. Там правит боковая ветвь королевского рода, но это лишь лучший пример того, как попытка насадить правителя сверху в некогда независимом регионе терпит крах.
Я стремлюсь к тому, чтобы независимые лорды всем сердцем признали Сантенэри «своим отечеством». Знаете, в банках часто случается нечто подобное: после слияния сотрудники из старого банка «А» и старого банка «Б» продолжают враждовать, не в силах отринуть былое. Для двух герцогств Сантенэри до сих пор представляется лишь владением дома Леруа, с которым когда-то соперничали. Именно сие восприятие жажду изменить. Мне нужно разрушить Великое герцогство Леруа, дабы возродить его как Королевство Сантенэри. Чтобы и дворяне, и простолюдины стали подданными единой страны. И король должен стать тем звеном, что свяжет их воедино.
В последнее время часто веду подобные беседы с дворецким Марселем и другими, отвечая на их запросы о моём видении будущего.
Особенно горячо мы дискутируем с господином дворецким. Ведь, в конечном счёте, мои планы означают перераспределение общего пирога. Когда за стол садится новичок, порция старых едоков неизменно уменьшается. Следовательно, моим близким, веками удерживающим власть, придётся поступиться её частью ради новых членов союза. Для самого господина дворецкого решение вопроса о его статусе носит символический характер. Его должность в Сантенэри сопоставима с постом премьер-министра в Японии. И нам неминуемо придётся рассматривать возможность его смены.
Отставка премьера — событие, по которому даже неискушённому глазу сразу становится ясно: грядут перемены.
Все они, включая Марселя, люди выдающегося ума, оттого в глубине души прекрасно всё осознают. Однако королевство обретало нынешнюю форму на протяжении веков, и распри между домами пустили глубокие корни. Для решительного шага требуется великое мужество. Уверен, и Гайюры, и Акиан, и прочие лорды понимают: падение Сантенэри станет концом и для них самих.
Каждый сознаёт необходимость перемен, но никто не желает их начинать. Моя же роль — лишь подтолкнуть их в спину. К слову, если сей путь окажется успешным, достигну и своей личной цели. Смогу стать чистым символом. Символом единства нации.
Кажется, уже слышал где-то сию формулировку.»
Для начала я принимаю решение оставить госпожу Зофи в её родном доме. Хотя герцог Гайюр и настаивал на том, чтобы она непременно находилась при моем «Дворце Света», ответил решительным отказом.
Причин тому несколько. Во-первых, даже поселись она у меня, едва ли смогу уделять ей время. Госпожа Браунэ и Мэари официально считаются фрейлинами, отчего мы видимся часто, но сделать фрейлиной и третью девушку никак невозможно. День короля заполнен трудами с зари до заката, и, не имея официальных обязанностей, она будет обречена на полное забвение. Посему ей куда лучше пользоваться свободой в родительском особняке.
Во-вторых — и сия причина весьма серьезна — придворные расходы... ну, вы понимаете. Если заикнусь об этом, Гайюр тут же предложит взять расходы на себя, в чём не сомневаюсь. Однако существует вопрос престижа. Род Леруа всё же принадлежит к аристократии, и не желаю, чтобы нас считали символом финансового краха.
И наконец, главная причина, о которой не могу обмолвиться ни при каких обстоятельствах. Пятнадцать лет — воистину непосильно.
Моему телу сейчас двадцать один год. Даже при таком раскладе разница между школьницей и студентом кажется сомнительной, хотя ещё может сойти за отношения старшего брата и сестренки. Однако мой духовный возраст намного больше. Это скорее отношения отца и дочери. Причём последнее куда ближе к истине. Глядя на Зофи, нахожу её очаровательной, но не вижу в ней реальную спутницу жизни. Это скорее то восхищение, которое испытываешь, глядя на юного кумира в телевизоре.
Признаться честно, даже с Мэари и госпожой Браунэ приходится непросто. Лишь благодаря их взрослому облику как-то справляюсь. Если проводить аналогии с компанией, Браунэ — выпускница второго года работы, а Мэари — третьего. Мне лестно их расположение, однако я полон опасений. Знаете, чувство неловкости, когда беседуешь с совсем молодым сотрудником. Вот оно самое. Наши отношения держатся лишь на их незаурядном уме и сословной дистанции. Ради собственного душевного спокойствия я бы хотел, чтобы Зофи подождала ещё лет пять. Но подобное промедление наверняка посеет семена подозрения в сердце её отца, посему, идя на уступки, соглашаюсь на три года.
Возраст, в котором я мог бы обрести истинное отдохновение, лежит в промежутке от двадцати пяти до тридцати пяти лет, однако в Сантенэри почти не встретишь незамужних дев таких лет. К тому же, если смотреть с точки зрения физического возраста, окажусь младше, что также создаёт деликатную ситуацию. Это по-своему тягостно.
Впрочем, даже встреть идеальную даму, не смогу ничего предпринять. Ведь в моей жизни абсолютно всё есть политика.

Комментарии

Загрузка...