— Ваше Величество, доброго утра.
Бывает ли у вас так, что в утро, когда ни в коем случае нельзя проспать, вы пробуждаетесь за мгновение до звонка будильника? Глядите на прикроватный столик, а до сигнала остаётся ровно одна минута. Вот уже почти неделю со мной происходит именно это.
— А, доброе утро. Госпожа Браунэ, госпожа Мэари.
Предположим, время подъёма назначено на семь часов. Однако эти двое уже здесь, примерно за полчаса до срока. Находятся где-то в спальне. И пускай почивальня по размерам не уступает школьному классу, если они замирают в углу, заметить их почти невозможно. Но я всё равно чувствую их присутствие.
Те пожилые слуги, что прежде заботились обо мне, бесследно исчезли, а их место занимают две благородные девы.
Не испытай я подобное на собственном опыте, наверняка бы подумал: «Каков счастливчик!». Но в действительности это сопряжено с колоссальным давлением. Когда твой самый беззащитный вид — только что отошедшего ото сна человека — пристально изучают несколько женщин, которые не приходятся тебе ни родственницами, ни возлюбленными, но перед которыми не хочется ударить в грязь лицом, сие тяготит.
Однажды мягко попросил обер-гофмейстера вернуть в распоряжение прежних слуг. Говорил вкрадчиво, ведь излишняя резкость в словах можла привести к непредсказуемым последствиям. Изъяснялся максимально тактично, указывая, что Браунэ и Мэари — знатные дамы, и им подобает проводить время в условиях, соответствующих их высокому положению. Ответ прилетел лаконичный: «Никак невозможно, решение обжалованию не подлежит». Дескать, таковы правила. Что это вообще за правила? Трудовой распорядок? Если так, держите его в открытом доступе, дабы каждый сотрудник мог ознакомиться, ведь закон того требует.
Когда проявлил настойчивость, мне заявляли, что вопрос требует обсуждения с вышестоящим руководством. Но ведь начальник обер-гофмейстера — отец госпожи Браунэ. А начальник её отца — я сам. И всё же обер-гофмейстер упорно отказывался прислушиваться к моим словам.
Уж не армия ли это? Насколько мне известно из книг, в армии приказы прямого начальника — закон, а распоряжения, отданные через голову, не имеют силы. Впрочем, не ручаюсь за истинность сего суждения.
Понимая, что дело зашло в тупик, решил поговорить с ними напрямую. С того момента минула неделя, но так и не нахожу в себе сил начать разговор. Поймут ли они меня? Я желаю донести мысль о том, что их присутствие по утрам причиняет мне душевный дискомфорт, и посему прошу воздержаться от визитов в столь ранний час. Хочется выразить сие предельно ясно, дабы не возникло и тени двусмысленности, и при этом ни в коем случае не ранить их чувства. Задача кажется невыполнимой. К тому же совсем недавно допустил досадную оплошность. Сохраняй я хладнокровие, ситуацию можно было разрешить иначе, но я поддался эмоциям, бросил необдуманные слова, и в итоге имею то, что имею. Без всяких преувеличений — никогда не знаешь, как именно твоё слово отзовётся и какие круги по воде пустит.
Госпожа Браунэ, возможно, ещё держит себя в руках, но Мэари — случай особый. Одно неверное слово — и беды не миновать. В тот злополучный день всё действительно висело на волоске. Когда командующий гвардией, её отец, возвращался домой, он застал дочь уже связанной и с кляпом во рту. Оказывается, она пытается покончить с собой, воспользовавшись пистолетом. Поразительная быстрота в принятии решений. Как человек, видевший немало, скажу: опаснее всего именно такие натуры. Они не колеблются, не предаются долгим раздумьям, а просто действуют, повинуясь порыву.
В ту же ночь родственники привезли её во Дворец Света, пока я пребывал в царстве сна. Кажется, придворные дамы установили неусыпное дежурство, дабы предотвратить повторение трагедии.
На следующий день мне удалось поговорить с ней, хотя моё душевное состояние в тот момент оставляло желать лучшего, ведь с самого раннего утра является госпожа Браунэ, преисполненная какой-то новой, решительной энергии.
* * *
Вернемся к событиям последующего утра.
— Прошу простить мою недогадливость, из-за которой оставила вас без внимания. Лишь благодаря своевременному вмешательству госпожи Мэари, остановившей кровотечение, удалось избежать худшего. Говорят, как только рана затянется, пальцы снова обретут прежнюю подвижность.
— Ваше Величество, смиренно прошу сурово покарать преступника.
С этого диалога начинается наша встреча. Поначалу я полагаю, что сие требование касается наказания того, кто на меня напал.
— Это не в моей компетенции. Решение остаётся за министром внутренних дел и законами Сантенэри.
— Я желаю принять смерть. — голос её звучит так же отчётливо, как и всегда, но губы совершенно обескровлены, а взгляд внушает подлинный трепет. В глазах застыла непоколебимая решимость человека, который всё для себя решил. На рукавах и груди её гвардейского мундира всё ещё виднеются тёмные пятна запекшейся крови, и, судя по всему, не переодевалась с самого вчерашнего дня.
В такой ситуации следовало бы обратиться к психологу, но, к величайшему сожалению, в Сантенэри подобная профессия отсутствует.
— Такая вероятность существует.
— Когда это произойдёт?
— Мне неведомо. Пока не завершится расследование...
— Разве в расследовании есть нужда?
— Разумеется. Необходимо выяснить, кто стоял за этим нападением.
«Искренне недоумеваю, зачем она задаёт столь очевидные вопросы. Мы ведь не в древности живём, где не существовало законов, следствие обязательно должно быть проведено.»
— Никто за этим не стоит.
С этого момента разговор окончательно теряет всякий смысл.
— Откуда такая уверенность?
— Речь идёт обо мне. За моими действиями никто не стоит. Я желаю принять смерть.
— О госпоже Мэари? Какая связь между вами и тем, кто пытался меня ранить?
Не обращая внимания на растрёпанные волосы, госпожа Мэари замирает в неподвижности.
— Проявила непростительную халатность в охране, отчего ваше священное тело пострадало. Посему желаю принять смерть.
В этот миг осознал, что ситуация приняла критический оборот. Наблюдать за тем, как человек, с которым ещё вчера ты вёл непринуждённую беседу, постепенно теряет рассудок, невыносимо больно. Я лихорадочно пытаюсь подобрать нужные слова. Дело не в желании спасти или утешить, просто чувствую, что обязан что-то возразить.
Видимо, и моё терпение подошло к концу.
— Вот как? В таком случае, тоже умру. Хочешь, чтобы мы ушли вместе?
— ... Ваше Величество? — бессильно опускаюсь на диван. Тело словно тает, сливаясь воедино с мебелью. Это не похоже на вчерашнюю вспышку гнева, скорее, сие чувство тотальной опустошённости. Представьте, что вас заперли в комнате без выхода, а потолок, подобно гигантскому прессу, начинает медленно опускаться. Сначала вы отчаянно сопротивляетесь, пытаетесь удержать его, но он не поддаётся ни на йоту. Жизненное пространство неумолимо сокращается, и в последний миг, осознав тщетность усилий,просто обмякаете, шепча: «Больше не могу». Именно это сейчас и чувствую. — Госпожа Мэари, довольно. Если за какую-то ничтожную царапину на моей ладони обязан лишить вас жизни, то я — подлинное зло сего мира. Тогда мне следовало бы казнить каждого цирюльника, стоит ему лишь коснуться моих волос. Сие стало бы верхом абсурда. Видимо, госпожа Мэари — злодейка, а само моё существование преступно. Что ж, давай исчезнем вдвоём.
— Но Ваше Величество... Ваше тело и есть само воплощение Сантенэри.
— Вот как? Значит, пускай Сантенэри сгинет вместе со мной.
Часть 14.2. Глава тринадцатая: Король и наставник (2)
«Если умрёшь ты, умру и я». Тот факт, что позволяю себе столь малодушные речи, свидетельствует о том, что, вероятно, по-настоящему доверяю госпоже Мэари. Я бы никогда не посмел сказать подобное важным сановникам.
Должно быть, из-за того, что представил себе этот опускающийся потолок, мне становится трудно дышать. Пытаюсь ослабить узел своего каруля, но пальцы всё ещё отказываются повиноваться. Госпожа Мэари безучастно наблюдает за моими неуклюжими попытками.
— Ах... Этот шарф слишком давит... Развяжи его... Мне нечем дышать.
Нисколечко не притворяюсь. Дыхание действительно перехватывает, а лёгкие никак не могут вобрать в себя живительный воздух. В глубине глаз начинают плясать искры. Оглядываясь назад, задаюсь вопросом: не гипервентиляция ли это? У меня нет опыта в таких делах, посему трудно судить наверняка. Но ощущения больше всего напоминают состояние перед самой рвотой, когда кровь приливает к голове с такой силой, что кажется, будто глаза вот-вот лопнут.
— ... Мэари!
В то же мгновение она бросается ко мне, словно туго натянутая пружина, которая внезапно распрямилась. В её глазах, налитых кровью, читается смятение, когда руки касаются моей шеи.
Со стороны наша поза выглядит, должно быть, весьма двусмысленно: женщина нависает над мужчиной, лежащим на кушетке, и тянет руки к его горлу. Картина, достойная драмы о жене, решившей задушить неверного мужа, предварительно опоив его снотворным. Но на самом деле она не душит меня, а лишь пытается ослабить узел.
— Ваше Величество! Господин Гловас!
Брызги её слёз летят мне в лицо. Такими же дрожащими, как и вчера, руками неловко развязывает мой шейный платок.
— Да... благодарю. Сейчас... всё пройдёт, скоро станет легче.
Ответа не следует. Девица лишь издаёт приглушённый стон, а её тело продолжает сотрясать крупная дрожь.
Любой человек, даже в самые тяжёлые минуты, подсознательно оглядывается на окружающих. Помню, когда отец умирал в больнице, рыдал в голос, и скорбь моя была искренней. Однако в моем сознании оставался некий изолированный уголок, где совершенно хладнокровно анализировал, как выгляжу в глазах других людей.
Госпожа Мэари же отбросила даже это. Слёзы и насморк текут ручьём, и сие вовсе не похоже на эстетичную сцену из кинофильма. Скорее всего, именно тот вид, в котором ни одна женщина не пожелала бы предстать перед посторонним, да и я, будучи мужчиной, чувствую то же самое. Она прижимается лицом к моей груди, то и дело всхлипывая, а я просто позволяю ей это. В такие моменты логика бессильна. Сколько времени минуло, прежде чем в комнате воцарилась тишина? Мы остались вдвоём. Кажется, нить её напряжения окончательно лопнула, и она погрузилась в сон. Опасаясь разбудить, едва слышно шепчу:
— Госпожа Мэари спасла меня дважды. Вчера остановили кровь, а сегодня вернули мне дыхание.
Её золотистые волосы почти полностью закрывают мне обзор. Внезапно возникает непреодолимое желание погладить её по голове. Я и раньше ловил себя на мысли, что Мэари чем-то напоминает золотистого ретривера. Но делать этого не стоит, иначе ко мне нагрянет инспекция по труду. Ибо нынешнее положение и без того балансирует на грани фола и вполне может быть расценено как неподобающее поведение.
Ввиду сложившихся обстоятельств советуюсь с управляющим домом и создаю для этих двоих совершенно новое подразделение. Штат — два человека. На этом всё.
Обе они преисполнены рвения, а поскольку их статус значительно выше, чем у многочисленных горничных, никто не решается давать им указания или делать замечания. Я как-то мельком вижу, как они пытаются просить совета у опытного камердинера, но тот, кто по идее должен быть их наставником, замирает перед ними в позе «смирно». Уверен, Браунэ и Мэари спрашивают предельно вежливо, но итог закономерен. Дочь премьер-министра с одной стороны и дочь командующего гвардией с другой — их титулы и стоящая за ними власть внушают подлинный трепет. И это понятно.
Представьте себе ситуацию в крупной корпорации: в ваш отдел приходит дочь одного из членов совета директоров. Даже если вы станете её наставником, работать в сей обстановке будет крайне неуютно. Я искренне сочувствую камердинеру и горничным. Будь эта девица капризной и заносчивой, можно было бы хоть душу отвести в пересудах за её спиной, но если она оказывается прилежной и доброй девушкой, то ситуация становится и вовсе невыносимой.
Итак, новое подразделение создано. Названия у него нет, но, если уж подбирать подходящее, я бы назвал его «Служба заботы о короле». По сути, их обязанности напоминают работу секретаря, хотя организацией встреч и бумажной волокитой по-прежнему занимаются профессионалы своего дела.
Если раньше опытные слуги выполняли задачи и докладывали напрямую мне, то теперь цепочка удлиняется: от ветеранов службы — в «Службу заботы о короле», а оттуда — ко мне. Наверняка вам знакома такая модель, когда человеку не могут поручить реальное дело, но и уволить его нельзя, отчего приходится создавать видимость деятельности. Именно этот случай.
Стоит уточнить, что истинной заботой о моих повседневных нуждах — помощью в переодевании или бритьём — занимаются профессионалы из числа слуг-мужчин. Ванну же принимаю самостоятельно. Госпожа Браунэ, кажется, проявляет к сему процессу некий интерес, но обе они, будучи истинными аристократками, не обучены уходу даже за собой, ведь всё за них делают служанки. Очевидно, что в таком состоянии заботиться о ком-то другом им не под силу. Кроме того, учитывая, что жизнь монарха — сплошная работа от заката до рассвета, полноценное исполнение ими своих обязанностей лишило бы их выходных. Сие недопустимо, ибо нарушает нормы трудового законодательства об обязательном ежегодном отпуске. Прямое нарушение трудового кодекса.
Посему распоряжаюсь сделать время с обеда до полудня периодом отдыха, включая время на трапезу. У каждой наверняка есть свои увлечения, и настаиваю на том, чтобы они распоряжались этим временем по своему усмотрению. Пусть считают сие официальной просьбой руководства.
В итоге они действительно начинают отдыхать. Вот только делают это в моей гостиной. Так и подмывает сказать: «Идите к себе».
Определить место их проживания тоже оказывается задачей не из лёгких. Обе заявляют, что их вполне устроит комната для горничных. Но это решительно невозможно, и дело тут не в их комфорте, а в душевном спокойствии тех, кто там уже живёт. Нагрузка на психику обычных служанок была бы непомерной.
Как правило, горничные — дочери дворян, и среди них порой встречаются те, кто по знатности равен госпоже Мэари, происходя из графских родов. Однако такие особы в общих комнатах не селятся, а предпочитают приезжать на службу из родительского дома. Чем выше титул, тем ближе поместье к дворцу, а если и далеко, то средства позволяют без труда нанять экипаж. Таким образом, в комнатах для персонала живут в основном дети богатых горожан или провинциальных баронов. Эдакий вариант общежития для тех, кто приехал покорять столицу. Согласитесь, мало приятного, если в ваш «шерхаус» подселятся обладательницы колоссальной власти в лице дочерей герцога и графа.
В конечном счёте для них выделяют две роскошные гостевые комнаты. Они весьма просторны, и, как уже упоминал, за каждой из дам из родительского дома следует свита собственных служанок. Вместе с помещениями для персонала сие превращается в полноценное жильё. Именно поэтому и хочется, уже в грубой форме, мат используя (но опять же, боясь обидеть), сказать: «Ступайте к себе домой».
Поскольку чаепития также входят в круг моих обязанностей, порой приглашаю дочерей из других знатных семей. И тут случается невероятное: Браунэ и Мэари вызываются исполнять роль прислужниц, что в обычных условиях им категорически запрещено. Гостьи мои — девушки из весьма родовитых семей, и вот им подаёт чай горничная, которая сама является дочерью столь же влиятельного вельможи. Настоящая битва титанов. Разумеется, внешне всё выглядит в высшей степени благопристойно: «О, сколько лет, сколько зим! Как поживаешь?». Поскольку в сих кругах все друг друга знают, они кажутся добрыми подругами. Но это лишь видимость. А что же происходит, когда нет официальных встреч? Они предаются своим хобби прямо у меня в гостиной: вяжут или занимаются иным рукоделием. В Сантенэри выбор развлечений невелик. Порой они о чём-то беседуют, вернее сказать, делают это постоянно. Мой кабинет находится по соседству, и до меня долетают обрывки фраз:
— Его Величество...
— Ох, неужели! А он...
Слыша это, невольно ощущаю, как моё сердцебиение учащается. Искренне желаю, чтобы они занимались сим в своих покоях. Ведь когда они находятся на рабочем месте, создаётся впечатление, что они при исполнении, и это заставляет чувствовать себя неловко перед лицом трудовой этики.

Комментарии

Загрузка...