Отложив все оставшиеся дела, управляющий делами двора герцог Фройсбург спешит в своё поместье. Он собирает в главном зале супругу, сыновей и верных вассалов. И старшую дочь тоже. Ибо данный разговор касается как всего дома, так и её лично.
Марсель — второй сын в знатном роду маркизов Фройсбург — наследственных вассалов, давших дому Леруа немало управляющих. После ранней кончины старшего брата именно он, сын побочной жены, наследует главенство в семье. Повзрослев, с головой уходит в мир политики, исконно являющийся поприщем рода Фройсбург, и с тех пор планомерно занимает одну важную должность за другой. На закате правления покойного короля сменяет отца на посту управляющего двором.
В юности король был полон жизненных сил, однако к преклонным годам окончательно присмирел. Политические неудачи вкупе с телесными недугами привели к тому, что почти перестал касаться государственных дел. Наследный принц ещё не достиг совершеннолетия и не мог принять регентство. Посему в тот период Сантенэри фактически управлялось им, Марселем.
Будучи распорядителем дома Леруа и первым министром королевства Сантенэри, он возлагает большие надежды на наследного принца. Пусть в юноше заметна некоторая неотесанность и склонность пренебрегать реальностью, он ведь всего лишь подросток. Марсель полагает, что сии недостатки исчезнут по мере взросления. У принца есть «энергия». Для Марселя, долгое время наблюдавшего апатию Гловаса XII, одного этого качества достаточно, чтобы закрыть глаза на прочие изъяны и верить в него.
Король почиет, и на престол восходит новый монарх. Гловас XIII. С того момента дела в течение целого года идут вкривь и вкось. Новый король заходит слишком далеко.
Намерения править лично проявляются в нём рано. Однако в отличие от прежних времён, когда власть королей не простиралась дальше северных земель Сантенэри, нынешнее королевство — одна из величайших держав Центрального континента, владеющая всей территорией Сантенэри и заморскими колониями в придачу. Невозможно в одиночку справиться со всем ворохом возникающих там проблем. Современное «личное правление» подразумевает выбор одного из нескольких «проектов», подготовленных на основе сбора и обработки сведений, с оглядкой на мнение подданных. Марсель поначалу уверен, что государь стремится именно к такой форме власти.
Но возникает разлад. Тринадцатому требуется вмешательство уже на стадии разработки планов, а в советах подданных он не нуждается. Напротив, король видит в них лишь помеху.
Сперва рождается королевское «реальность должна быть таковой», и сие, минуя обсуждение вельможами, превращается в «обязанное свершиться» и претворяется в жизнь. Разумеется, такие идеалы короля нежизнеспособны.
Марсель исполняет самую важную из обязанностей управляющего — выступает с увещеванием. Король, разумеется, не внемлет. Когда Марселя отстраняют от дел, он бесстрастно принимает свою участь. Вскоре следует и официальная отставка. Что ж, пусть будет так.
В дни сего смиренного ожидания короля внезапно поражает недуг. Монарх — единственный ребёнок в семье, что редкость для последних лет. Если он умрёт, не оставив преемника, трон перейдёт к боковой ветви. К дому великого герцога Акиан. Марсель принимает ситуацию как данность, без тени отчаяния. За тридцать лет в политике на собственном опыте усвоил: существует нечто неподвластное человеку, некая «судьба».
Когда король выздоравливает и Марселю приходит приказ явиться, он и это принимает как веление рока. Его могут окончательно отправить на покой, лишив должности, а может статься, ждёт и более суровая участь. Немало тех, кому не по душе человек, столь долго занимавший вершину власти. Как это водится у политиков, за ним водятся дела, кои нельзя назвать безупречно чистыми. Под началом короля, недолюбливающего Марселя, политические противники вольны плести любые интриги.
По пути во Дворец света он думал о семье, оставленной в поместье. Возможно, его возьмут под стражу и применят изысканные методы убеждения, склоняя к признанию вины. Вероятно, всё ограничится его собственной жизнью. Но если нет? У него две жены — законная и побочная. Точнее, были. Первая родила дочь, вторая — сыновей. Законная супруга из знатного графского рода, равного по древности дому Фройсбург, отличалась слабым здоровьем и скончалась при родах. Побочная жена — дочь барона, бывшая прислужница его первой супруги. Девушка, которую законная жена сама рекомендовала ему, тревожась о собственной немощи. Потеряв первую супругу, он более не вводил женщин в сей статус, что крайне необычно для вельможи его ранга. Единственная оставшаяся жена растила Браунэ вместе со своими сыновьями. Для дочери она — мачеха. Марсель поначалу тревожился из-за этого, но вскоре страхи развеялись.
Для побочной жены Браунэ — воплощение её «госпожи» и одновременно родная дочь. Тень ушедшей подруги, стоявшей выше по положению. Супруга растит Браунэ с нежностью, стремясь сделать из неё благородную даму, за которую никогда не будет стыдно. Славную принцессу дома Фройсбург, память о подруге и своё собственное дитя.
Встреча в кабинете спустя несколько месяцев разлуки полностью опровергает ожидания Марселя. Король от всего сердца извиняется за прежнюю холодность и выражает желание узнать о положении дел в стране «глазами Марселя». Он даже умоляет его, когда тот пытается скромно отстраниться согласно этикету. Берет за руку и произносит: «Помогите мне». Король не должен говорить таких слов. Однако сие звучит искренне. Смущённый столь разительной переменой в монархе, Марсель обещает поддержку.
Он возвращается к обязанностям стержня государственного управления. Без особого сопротивления принимается решение о мирном договоре с Эствильгом, о котором ранее велись тайные переговоры. Сокращение и реформа армии и флота, постепенный роспуск гвардии — всё это решается на удивление легко. Согласование с различными ведомствами требует трудов, но раз решение принято, король уже не чинит препятствий.
— Если вы закончили обсуждение, я, уяснив суть, приказываю вам приступить к исполнению. — эти слова короля ставят точку в любом деле.
Поначалу Марсель радуется пониманию со стороны Гловаса, но постепенно в его душе зарождается тревога от поведения господина. Будь король бездарен и во всём послушен воле подданных — это полбеды. Смысл существования вассала и состоит в том, чтобы восполнять недостатки сюзерена.
Гловас XIII, двадцатилетний юноша, ещё вчера пылко предававшийся мечтаниям, теперь лишь молча восседает на троне подобно изваянию. Порой со скучающим видом поглядывает на свои карманные часы. Однако стоит официальному собранию закончиться и перейти в формат частных встреч, как его поведение меняется коренным образом. Король осыпает присутствующих острыми вопросами один за другим. Из содержания сих расспросов становится ясно: монарх прекрасно понимает ситуацию и порой видит даже дальше своих подданных.
«Его Величество необычайно проницателен». Это должно радовать, но в то же время таит в себе опасность. Нет ничего страшнее абсолютного властителя, который всё понимает, но молча наблюдает за действиями вассалов. Каждый жест, каждый шаг подвергается оценке. Такое чувство порой охватывает пятидесятилетнего управляющего перед юношей, что моложе его на тридцать лет.
«И он не доверяет своим подданным». Внешне действия короля продиктованы безграничным доверием к вассалам. Однако на душе остаётся прямо противоположный осадок. Все наиболее проницательные коллеги Марселя в той или иной степени разделяют это гнетущее чувство подозрительности.
Должность управляющего двором, как и прочие высшие посты в королевстве — лакомые места. Желающих занять их предостаточно. И сам Марсель заполучил сие кресло в результате долгой и ожесточенной борьбы. Он знает, что во дворце всё ещё полно тех, кто метит на его место. Однако теперь происки врагов его совершенно не заботят.
В этом кресле крайне неуютно сидеть. Настолько, что готов уступить его любому желающему.
Часть 13.2. Глава двенадцатая: Нерадивый монарх глазами дома Фройсбург (2)
* * *
Когда Марсель заканчивает рассказ о сегодняшнем «незначительном происшествии», дети дома Фройсбург одновременно бледнеют.
Само известие о покушении на короля — сущий кошмар. Сие ужасно. Осквернена священная плоть нашего монарха! И вопреки всему их отец и сам пострадавший король стремятся сделать вид, будто «ничего не произошло». Ведь преступление против короны должно караться смертной казнью. Братья, обучавшиеся политике, дабы унаследовать дело отца, с трудом, но могут осознать смысл поступка короля и Марселя. Даже если чувства отказываются это принимать. Но дальнейшее развитие событий за гранью их понимания. Отчего отец, рискуя жизнью и принося в жертву дом, столь рьяно стремится взять на себя «ответственность»?
— Его Величество Гловас — человек добродетельный. И в высшей степени проницательный. Что бы я ни предложил, он не даровал бы вам смерть. — возвещает Марсель жене, детям и главным вассалам.
Он полагает, что даже в худшем случае умер бы лишь один. Гловас XIII — король непостижимый, но он не любит нагнетать обстановку без нужды. В сем министр уверен. Смертная казнь была бы не официальной карой, а формой поднесения чаши с ядом в стенах родного дома. Карьера сыновей и дочери не была бы запятнана «официально». Его кончину оформили бы как смерть от болезни. Таков был его изначальный расчет. В конце концов, плоть короля пострадала. В том, что управляющий двором, чувствуя вину, осушит чашу с ядом, нет ничего неестественного. Тело короля священно и неприкосновенно.
Тем не менее, когда он настойчиво твердил о «публичном наказании», явно утратил самообладание. Пока разум осторожно просчитывал варианты, сердце вопило.
«Я хочу знать, что в душе у этого человека.»
Посему он пошёл на провокацию, сознавая её тщетность. Последовавшая вспышка гнева юноши была для Марселя отчасти ожидаемой, отчасти нет. Юноша, «актер, безупречно играющий роль короля», сорвал маску. Или же это тоже часть игры? Вопрос мучительный, но проявление таких живых эмоций входило в число его предположений. Вернее, он на это надеялся. Именно этого и жаждал. Именно такого короля хотели видеть подданные. Однако была одна фраза, которой никак не мог предвидеть.
«Пришли свою дочь Браунэ ко двору. Пусть она 'заботится' обо мне.» — сказал король.
При мысли о том, какая именно «забота» требуется от молодой девушки, и учитывая многозначность этого слова в языке Сантенэри, его догадки становились всё более мрачными.
— Браунэ, приказ таков. — говорит Марсель.
Его любимая дочь крепко стискивает губы. Взгляд отца полон раскаяния.
— Я поняла. Исполню волю Его Величества... отец.
— Вот как... Ты вправе ненавидеть меня.
Слова с трудом вырываются из груди девушки, сдерживающей слёзы. Неужели и это судьба? Марсель повидал немало превратностей рока, но сия — особенно жестока. То, чего искал — истинных чувств короля — вернулось к нему в виде поругания собственной дочери.
— Господин Марсель, Браунэ, позволите мне сказать? — на внезапные слова жены, доселе хранившей молчание, отец и дочь устремляют нерешительные взгляды. Фелисия, герцогиня Фройсбург. Побочная жена управляющего делами двора Сантенэри. Ныне его единственная супруга. — Его Светлейшество планирует сделать Браунэ служанкой.... то есть, Его Величество изволил сказать, чтобы она стала его наложницей? — её взгляд, столь же пронзительный и твёрдый, как и в те далекие времена, когда была лишь служанкой при первой жене, пронзает собеседника.
— Прямо он этого не говорил. Это ведь естественно. Его Величество не станет изъясняться столь грубо. Но смысл именно таков.
— Значит, приказ гласит лишь о том, что рука Его Величества ранена и Браунэ должна «заботиться» о нём?
— Да! Я же повторяю это снова и снова!
— Марсель, вы ведь сами сказали, что король не стал наказывать вас, потому что «не хочет подвергать Браунэ опале»? И при этом повелел ей «явиться ко двору». Вы полагаете, он намерен оставить вас в должности управляющего и при этом унизить вашу дочь, низведя её до простой прислуги? Я женщина, несведущая в делах государственных. Посему простите мне, если удивляюсь вещам, которые вам, мужчинам, кажутся очевидными. Зачем королю превращать в служанку женщину, которую нарек той, «кого не хочет отпускать»?
«Что за глупости...» — ясно читается на лице Фелисии.
— Слушай меня, Браунэ. — она отводит взгляд от мужа и нацеливает его на дочь. — Это история об одной дочери барона из глухой горной деревушки. В четырнадцать лет девочку отправили на службу в поместье великого соседа для обучения манерам. Дочь того господина была сверстницей девочки. С самых юных лет она была слаба здоровьем. Девочка же, напротив, полна сил. Они были полной противоположностью друг другу и по внешности, и по характеру, но почему-то стали близкими подругами. — та внимательно слушает, вытирая слезы платком. Голос мачехи звучит низко и успокаивающе. — Чтобы утешить госпожу, которая редко покидала свои покои, девочка выходила в свет и приносила ей множество «радостей». Цветы, а порой и свежие сплетни. Госпожа же читала много книг и пересказывала их содержание невежественной служанке. И вот однажды госпоже выпало блестящее предложение о браке. Вторым сыном из семьи герцога. Они сочетались узами брака, и девочка последовала за госпожой в дом мужчины.
Марсель невольно обменивается взглядами с сыновьями, наблюдая за беседой матери и дочери. Ему становится немного не по себе от нахлынувшего смущения.
— Девочка и госпожа были подругами. Несмотря на разницу в положении, их сердца были связаны, словно у родных сестёр. И вот однажды госпожа прошептала служанке: она хотела бы, чтобы та стала побочной женой её супруга. Девочка не смогла ответить сразу: они часто обсуждали господина между собой, и девочка хорошо его знала. И его достоинства, и недостатки. А ещё она понимала, почему госпожа просит её об этом. Чувства девичьи и немощь собственного тела... — женщина делает вдох и закрывает глаза. Дочь перед ней до боли напоминает ту «госпожу». Те же добрые, чуть опущенные уголки глаз. Соразмерная, женственная фигура. Кроткие манеры. Это была она. И в то же время Фелисия помнит ту худенькую, крошечную, но неимоверно упрямую служанку. — Вскоре у супругов родилось дитя. А затем госпожа скончалась. Служанка вырастила сие дитя. И вот однажды господин обратился к ней: он хотел бы, чтобы та стала его законной женой. Служанка проявила дерзость и согласилась вступить с ним в брачные узы лишь на одном условии: если станет не законной, а побочной супругой. Не так ли, дорогой? — глаза женщины встречаются со взглядом мужа, словно ища подтверждения. — Браунэ. Ты — принцесса дома маркизов Фройсбург, чье имя гремит на всю Сантенэри. Посему, оставаясь принцессой, стань «служанкой» короля. Помни: немало женщин прошли путь от простой прислуги до побочных королевских жён.
Ей почти не доводилось лично беседовать с Гловасом XIII. Лишь мимолётные приветствия. Однако, судя по рассказам Марселя и слухам от других дам, Гловас в бытность наследным принцем, хоть и обладал свойственной юности грубостью, не проявлял склонности к жестокому обращению с женщинами. Напротив, в нём чувствовался старинный патриархальный дух: мужчина обязан защищать женщину. Фелисия понимала и то, что именно эта мужская властность, оборотной стороной которой была грубость, так не нравилась её дочери.
Однако за последний год отношение Браунэ к королю разительно переменилось. Дочь явно была к нему неравнодушна. В дни, когда её звали на чаепития, возвращалась в прекрасном расположении духа и вела себя непривычно оживленно. «Его Величество сказал то-то», «Я сделала для Его Величества это», «Его Величество поступил так» — рассказы о подробностях их встреч выдавали в ней искреннюю симпатию к Гловасу как к человеку, а не интерес к его власти или статусу.
Судя по реакции дочери, король тоже был к ней благосклонен. Даже если в нём нет пылкой любви, трудно представить, что ненавидит её настолько, чтобы заставить работать прачкой у фонтана или — того хуже — принудить к постыдным деяниям. Всё просто: лишь хотел удержать дочь подле себя, дабы пресечь легкомысленные порывы Марселя и привязать его к себе. Раз сам король так говорит, стоит принять слова без лишних подозрений.
— Я уверена, что подобного не случится, но если кто-то из других знатных девиц посмеет высмеять твой наряд служанки — дай знать мне и отцу. Браунэ. Твой отец, управляющий королевским двором, непременно во всём разберется. — Фелисия пронзила мужа взглядом, в коем читалось ясное требование: «защити Браунэ любой ценой».
Глаза жены пробудили в душе мужчины старые воспоминания, дремавшие в самых глубинах. Вечер за обеденным столом, когда он из-за какого-то пустяка довёл жену до слёз. В ту ночь ощутил на себе точно такой же взгляд преданной служанки, в коем застыла нерушимая клятва: «никогда не позволю причинить боль моей госпоже».
* * *
Покои короля расположены на втором этаже Дворца Света. Это не одна комната, а обширное пространство из пяти залов: спальни, кабинета, чайной комнаты, личной приемной и комнаты для прислуги. Там, в предрассветный час, Гловас XIII принимает необычного гостя. Это управляющий двором маркиз Фройсбург. Получив известие о визите ещё накануне вечером, король проснулся раньше обычного и подготовился к встрече.
— Доброе утро, управляющий. Рад видеть вас сегодня в добром здравии. — едва войдя в приемную, где его дожидается герцог, король Гловас приветствует его с деланной бодростью. Голос его слегка охрип — вероятно, из-за вчерашних обильных возлияний.
— Доброе утро, Ваше Величество. Глубоко признателен за то, что уделили мне время, несмотря на столь внезапную просьбу. — мужчина внимательно изучает лицо и жесты короля. На первый взгляд, тот выглядит как обычно — спокоен и уравновешен.
— По просьбе управляющего — как иначе? Вчера был слишком разгорячен и наговорил много лишнего. Прошу меня простить.
— Ваши слова слишком милостивы. Это я позволил себе дерзость, выходящую за рамки долга подданного.
— Это непросто, но то было из ряда вон выходящее событие. Давайте взаимно закроем на это глаза. Итак, каково же ваше дело сегодня? Нечто безотлагательное?
— Именно так, Ваше Величество. Я прибыл, дабы незамедлительно исполнить ваш вчерашний приказ. — слабая улыбка на лице юноши застывает.
— Ах, да... Верно, министр. Я помню. Помню, но, поразмыслив об этом позже... — в голосе звучат смятение, спешка и неловкость.
Король Гловас редко предстает в подобном свете. Марсель же шел на эту встречу с твердым решением: если король вознамерится обойтись с его дочерью как с потаскухой, они оба — и отец, и дочь — покончат с собой. Пусть он и служит королю, но остается аристократом. А аристократы превыше всего ценят честь.
Фрейлина и служанка. Их сферы деятельности близки, но смысл в корне различен. От фрейлины, находящейся подле господина и исполняющей обязанности сродни секретарским, требуются знатное происхождение и ум. Для дочерей аристократов в порядке вещей служить в более знатных домах ради обучения манерам. В королевском же дворце собираются девы самых разных сословий — от рыцарских до графских родов. По сути, это мало чем отличается от придворной службы мужчин. Служба во дворце дочерей ранга герцога и выше встречается редко, но прецеденты известны. С другой стороны, служанка занимается стиркой, уборкой и нечистотами. Невообразимо, чтобы дочь аристократа исполняла такую роль. Даже зажиточные горожане почти никогда не отдают дочерей в служанки. Это удел средних и низших слоев простонародья. Более того, в обязанностях служанок есть одна деталь, требующая особого внимания. Это «забота».
Слово «забота» (трат) в языке Сантенэри имеет множество значений. От приготовления еды и организации встреч до ухода за немощными. Однако, к несчастью, помимо обычных смыслов, у этого слова есть и своего рода тайный подтекст. Проще говоря — интимная связь. Нигде и никогда не прописано официально, но служанки воспринимались как лица, наделенные и такой ролью. Служанка не принадлежит какому-то конкретному человеку. Все мужчины, собирающиеся во дворце — будь то аристократы или простолюдины — видели в них потенциальных «партнерш», обязанных в том числе «заботиться» об их плотском желании.
«Судя по этой реакции, у Его Величества нет намерения унизить мою дочь. — Марсель чувствует глубочайшее облегчение. — Как и говорила жена, не стоило искать скрытый смысл там, где его нет.»
— Я прибыл сегодня, дабы передать мою дочь Браунэ в распоряжение Вашего Величества. Прошу вас, прикажите ей «заботиться» о вас, дабы она заменила вам ваши раненые руки.
— Ах, да, об этом. Маркиз, поразмыслив, решил, что госпожа ведь дочь ваша, мне стало б неловко обременять её подобным. В тот момент был на взводе и...
— Ваше Величество, Браунэ ожидает в приемной. — Марсель вежливо, но решительно прерывает слабые оправдания правителя. — Позволите ли позвать её?
— Сейчас?
— Именно так.
Король умолкает. Марсель, позабыв о возрасте, с неким тайным удовольствием наблюдает за замешательством юноши.
«Раз уж король по своей 'милости' изволил призвать Браунэ — что ж, теперь ему придется взять на себя 'ответственность'.»
— Позовите Браунэ. — приказывает герцог слуге, не обращая внимания на застывшего короля.
Дверь отворяется, и появляется женщина.
На ней черное одеяние без рукавов. Простое, лишенное всяких украшений, но сшитое из ткани явно высочайшего качества. Пожалуй, из одного этого платья можно было бы сшить два-три наряда для горожанки. Сие не идет ни в какое сравнение с роскошными одеждами, в коих блистала на прошлых чаепитиях. Однако именно сей строгий черный цвет лишь сильнее подчеркивает её редкостную красоту. Как и на платье, на ней нет ни единого украшения. Ни на пальцах, ни на запястьях, ни на шее — ничего. Оттого её пальцы, руки и шея кажутся еще более ослепительными. Белыми, тонкими, нежными и манящими.
У дворцовых дам нет строгой формы. По меркам аристократок, достаточно выглядеть «чуть скромнее» обычного. Принято носить и украшения. Посему с обычной точки зрения наряд девицы чересчур прост. Изначально это платье-основа, предназначенное для ношения с броскими драгоценностями или яркими накидками. Но она намеренно надела его само по себе и предстала пред королем. Таков был замысел матери, Фелисии.
— Госпожа Браунэ...
— Браунэ эн Фройсбург явилась по вашему зову. — девушка делает шаг вперед и медленно опускается на колени перед королем. — Всей душой и телом желаю пребывать подле Вашего Величества и служить вам.
— Ах, госпожа. Прошу, встаньте, будьте как дома. Тут... возникло небольшое недопонимание между мной и вашим отцом. Тут... — Король, не зная куда деть забинтованные руки, пытается оправдаться.
— Ваше Величество, раны на ваших руках столь неудобны! — Браунэ так же вежливо и неумолимо прерывает его. — Не беспокойтесь ни о чем, отныне я буду заботиться о вас.
— Нет, на самом деле всё не так страшно. Просто плохо переношу боль и поднял шум из-за пустяка. Играл с ножичком от скуки и порезался. Я такой рассеянный.
— Вот оно как. Но впредь подобного не случится. Ведь Браунэ будет заботиться о вас.
Глаза говорят громче слов. Синий взор Браунэ ясно возвещает: «Теперь я вас не отпущу».

Комментарии

Загрузка...