В этом мире существует некая субстанция, именуемая магической силой. Если быть точнее, принято считать, что она существует. Или, по крайней мере, так считали раньше.
Согласно канонам истинной веры, магическая сила — способность подчинять своей воле других людей. Место человека в мире определяется объемом этой силы. Тот, кто наделен великим даром, ведет за собой массы и занимает высокое положение. Короли и аристократы обладают ею по праву рождения, однако и простолюдины не лишены малой искры магии. Торговля, обработка пашни — всё это возможно лишь благодаря наличию сей силы. Монархи управляют народом своей великой магией, а подданные взаимодействуют друг с другом посредством своей малой искры. Поскольку у простых людей запасы магии примерно равны, возникает ситуация взаимной выгоды: сегодня ты уступаешь мне, завтра — я тебе.
Магическая сила — совокупный объем души, дарованный богом. Вот почему в мире существуют сословия и рождается порядок. Что ж, логика в этом есть. Если не считать того, что доказать ее невозможно.
Раз магия — сила подчинения, то каков же ее механизм? Церковная догма объясняет это следующим образом. Человек от рождения наделен биологическими потребностями — жаждой выживания и телесных удовольствий. Еда, питье, сон, плотские утехи — всё это желания. Если дать им волю, мир превратится в обитель зверей. Такую неуправляемую жажду называют «звериной жаждой». Чтобы общество не распалось, нужно нечто, способное подавить эти инстинкты и заставить людей делать то, что им «естественным образом неприятно». Сие «нечто» и есть магическая сила.
Представим, что в современной Японии я — водитель такси. Весь день за рулем, смертельно устал. Хочу домой, в постель. Это та самая звериная похоть. Но тут появляется клиент: «Довезите до такого-то адреса». Я подавляю инстинкты и делаю то, чего не хочу. Отчего? Оттого, что за это заплатят. С другой стороны, клиент подчинил меня своей воле с помощью денег. Значит, магия — просто деньги? Было бы славно, но всё несколько сложнее. Данная сила направлена не только на других, но и на самого себя. Самоконтроль. Человек с большим запасом магии способен обуздать свои инстинкты без посторонней помощи. Именно поэтому считается «благородным». Ох, как ловко придумано. А дальше — еще интереснее. Какое желание самое сильное? Пожалуй, жажда жизни. Но в человеческом бытии случаются моменты, когда нужно добровольно идти навстречу гибели, как бы противно это ни было. Речь не о метафорах, а о реальной смерти. О войне.
Если магия слаба, самоконтроль проигрывает инстинкту самосохранения, и человек бежит с поля боя. Чтобы этого не случилось, нужна внешняя принуждающая сила — та самая «магия подчинения». Генерал, обладая огромным запасом силы, способен гнать солдат на смерть. Но почему не бежит сам генерал? Потому что его собственной магии хватает для подавления страха. А если страх станет невыносимым? Тогда внешняя магия короля подтолкнет его вперед.
Король велик не потому, что он носит корону, а потому, что обладает величайшей силой, позволяющей властвовать над собой и подавлять инстинкты других. Та же логика определяет положение дворян и простолюдинов. Говорят, в древности существовал даже класс «полулюдей», лишенных магии вовсе. Вероятно, речь о рабах.
У меня, как у выходца из современной Японии, разумеется, возникает масса вопросов к этой теории. Более того, даже современные жители сего мира относятся к подобным речам как к формальности. Ведь магию нельзя пощупать: никто не сияет радужной аурой, не мечет молнии и не изрыгает пламя. Сия концепция — лишь плод трудов церкви, пытавшейся в глубокой древности навести хоть какой-то порядок в хаосе. Однако пугает вот что: идеи, кои считались истиной более тысячи лет, оставляют глубокий след в подсознании. Даже если разум их отвергает, чувства продолжают тянуться к привычным образам. Весьма скверная штука.
«Плоть короля священна и неприкосновенна» — сия мысль тоже пустила глубокие корни.
Считается, что магия короля хранится в его теле. Стоит нанести рану, как сила начнет утекать, подобно воде из надрезанного пластикового мешка. А что будет, когда магия короля иссякнет? Общественный порядок рухнет, и страна погибнет. Все понимают, что это лишь удобная аллегория, но образ продолжает жить в эмоциях. «Плоть короля священна и неприкосновенна».
И вот сия неприкосновенная плоть, мое тело, подвергается нападению.
В самый разгар осени решил выбраться из четырех стен и пригласил госпожу Мэари прогуляться по саду, дабы насладиться солнечным светом. Мы идем по привычному маршруту, время от времени слыша приветственные возгласы. День и впрямь выдался идеальным для пикника. Вдруг со стороны газона в нашу сторону бросается женщина.
— Его Величество Гловас! — выкрикивает она на бегу.
Такое случается — фанаты иногда так же атакуют знаменитостей ради автографа. Хотя автографов у меня здесь никогда не просили, в Сантенэри нет такой привычки. На вид ей около тридцати, невысокая, в качественном черном платье, поверх которого накинута шаль — всё же понемногу холодает. Она приближается стремительно. Я ожидал, что она остановится, преклонит колени для приветствия и, возможно, мы немного побеседуем. Но она не останавливается.
В следующее мгновение мои ладони инстинктивно сжимают лезвие кинжала, коим замахнулась эта дама. В Японии мне, конечно, не доводилось попадать в такие переделки, однако хватаюсь за клинок, прекрасно понимая, какую боль это причинит. Представьте, что вы сжимаете рукой острое лезвие кухонного ножа. Бр-р, не правда ли? Боль невыносимая, но, как ни странно, с этим можно совладать.
«О, меня таки ранили. Госпожа Мэари дрожит всем телом, будто собака, пытающаяся стряхнуть воду.» — подобные мысли всплывают в голове.
Я пугающе спокоен. Сквозь сталь клинка чувствую, как дрожат руки женщины, коя с перекошенным лицом пытается давить на кинжал. Наши взгляды встречаются. Никогда не думал, что человеческие глаза могут так широко распахиваться. В фильмах ужасов сие вовсе не преувеличение, всё выглядит именно так. Должно быть, во всем виноват адреналин, оттого краткое мгновение кажется вечностью.
— Не поднимайте шума. Я возвращаюсь в кабинет. Позовите ко мне главу дома. — тихо отдаю распоряжение подоспевшим стражникам и передаю им женщину. Кровь из ладоней начинает течь ручьем, стоит мне выпустить клинок. Пальцы слушаются плохо. — Госпожа Мэари, госпожа Мэари... Прошу, развяжите мой платок (каруру) и перебинтуйте руки. Кровь не унимается. — она в панике срывает платок с моей шеи. Совсем рядом, слышу ее частое дыхание. Кажется, даже стук ее сердца отдается во мне — иллюзия, конечно, но ощущение поразительно яркое. Сквозь ткань платка, которую обматывает вокруг моих ладоней, я чувствую ее дрожь. — Успокойтесь, госпожа Мэари. Это всего лишь порезы.
Она поднимает лицо. Наши взгляды встречаются. Поразительно, как широко могут раскрываться человеческие глаза.
Часть 12.2. Глава одиннадцатая: Тело короля (2)
* * *
— Как нам быть, господин глава дома?
Глава дома, маркграф Марсель-энэ эн Фройсбургу, стоит перед моим столом с лицом, бледность которого невозможно описать иначе как мертвенную.
Коротко стриженные рыжие волосы, гладко выбритые щеки, аккуратные усы и эспаньолка. В нем нет сокрушительной физической мощи, он — среднестатистический мужчина пятидесяти лет. Его добрые глаза напоминают мне о его дочери, госпоже Браунэ.
Для человека его положения и богатства в нем нет ничего кричащего, однако крайне ценю его умеренность и здравомыслие.
— Ваше Величество... Примите мои глубочайшие... — он запинается. Для него, обычно столь четкого в речах, сия слабость необычайна.
Я понимаю, что он хочет сказать, и даже разделяю его чувства, но произнести это вслух в лицо пострадавшему монарху непросто. Посему беру инициативу на себя:
— Господин глава дома, не имею намерения преуменьшать заслуги присутствующих, однако в данном инциденте пострадал я лично. Посему позвольте мне высказаться.
За спиной маркграфа стоят двое высокопоставленных чиновников: министр внутренних дел и военный инспектор гвардии.
— Произошел прискорбный несчастный случай. Дело пустяковое, а потому никаких официальных мер принимать не следует. Таково мое решение.
Как ни странно, нам повезло, что в саду было мало людей. Мы вполне можем сделать вид, будто ничего не произошло. Даже если слуги или солдаты проболтаются, это останется лишь на уровне слухов. Произойди сие во время официальной церемонии или выезда, скрыть факт было бы невозможно. В каком-то смысле даже благодарен преступнице за удачно выбранный момент. Впрочем, руки болят нещадно. Врач уже наложил швы. Благо, здесь есть понятие дезинфекции — раны промыли водой перед шитьем. Теперь обе мои ладони надежно забинтованы.
— Ваше Величество, молю о прощении за нашу дерзость, но мы в своих размышлениях пришли к точно такому же выводу.
— Что ж, это радует. Полагаю, все присутствующие придерживаются данного мнения?
Попытка цареубийства. Если дать делу официальный ход, возникнет уйма проблем. Недосмотр полиции, провал гвардии — вся ответственность ляжет на плечи главы дома. Мне придется отправить в отставку как минимум троих людей. А вслед за ними полетят головы и их подчиненных. Но главная беда — в народе. Вера в священную плоть короля всё еще крепка, и нападение на монарха люди воспримут как удар по всему Сантенэри. А значит — и по ним лично. В нынешние нестабильные времена из-за смены внешней политики это может вызвать неконтролируемый взрыв ярости.
Преступление против короля карается мучительной смертью. Преступницу ждала бы не просто плаха, а четвертование и вспарывание живота — от одних мыслей об этом становится дурно. Подобных казней в Сантенэри не видели давно. Обычных преступников казнят через обезглавливание, к чему публика привыкла, но тут дело иное. Толпы хлынут на площадь, дабы узреть «зрелище века». Нестабильное общество, кровавое шоу, толпы народа... Одному богу известно, чем бы это кончилось.
Я сознательно не спрашивал мнения гвардейца и министра, ибо они — прожженные политики и понимают, что мой вариант — лучший. Однако согласись они сразу, это выглядело бы как попытка спасти собственные шкуры.
— Да, Ваше Величество. Мы обсудили сие с коллегами. И посему... прошу вас освободить меня, Марсея, от занимаемой должности. А со временем в отставку уйдут и господин министр, и военный инспектор...
— Господин Марсель, вы ведь понимаете, почему назвал это несчастным случаем? Мне не нужно ваше искупление такой ценой. Что буду делать, если вы все исчезнете разом? — мой голос звучит пугающе холодно.
Впервые с тех пор, как попал в этот мир, охватывает настоящий гнев. Темное, удушливое чувство. За свою прошлую жизнь не раз видел, как увольняются подчиненные. Одни уходят ради лучшей доли. С этим можно смириться; пусть и чувствуешь себя брошенным, но винишь в этом лишь себя. Другие же уходят, когда случается беда, якобы принимая на себя ответственность. Это куда хуже. Это вызывает ярость, ибо сие не искупление, а дезертирство. Бегство от необходимости разгребать последствия долго и мучительно. Хуже всего те, кто искренне верит в благородство своего ухода. Чистейшее самообман.
— Тело монарха священно. Мы — бездари, допустившие удар по самому Сантенэри, не имеем права заниматься государственными делами.
— Господин Марсель, значит, вы все — бездари, лишенные ценности? Тогда и ваша отставка не имеет никакой цены. Как же вы собираетесь «нести ответственность», предлагая мне нечто обесцененное? Если никчемны, то ваш уход не покроет ущерба от произошедшего. Если же считаете, что ваши личности имеют вес, способный восполнить потери, то отчего же не желаете исполнить свой долг до конца? Ответьте мне.
Они — опытные политики, они должны понимать абсурдность ситуации. Я думал, это формальный ритуал. Но ответ Марсель меня поразил.
— В таком случае, Ваше Величество! Прошу, подвергните нас законной каре. За мое ничтожество на посту главы дома я молю о даровании мне официальной смерти.
«Смерть? Из-за порезанных рук? Это же чистейший нарциссизм.»
Я чувствую, как начинают дрожать губы. Сдерживаться более нет сил.
— Вот оно что. Значит, господин Марсель желает не просто исцелить пустяковую рану, а в самом деле нанести урон королевству Сантенэри? Что ж, будь по-вашему. Когда вы все умрете, что станет с этой страной? Вы ведь знаете — я бессилен, держусь лишь на ваших способностях. И вы предлагаете мне остаться одному? В стране настанет хаос, континент содрогнется. Под властью «безумного» Гловаса XIII Сантенэри погибнет!
— Нет, не погибнет! Вы называете себя безумцем, но на всем континенте не сыскать монарха, равного вам в мудрости! Мы, старые слуги государства, знаем это как никто другой. Под вашим началом будущее страны в безопасности. А замену нам всегда можно найти...
«Я — король. Каждый мой жест наполнен смыслом. Все это время старался вести себя тихо, мягко улыбаться и не делать лишних движений. Скучать на троне — вот в чем заключалась моя работа. Но всему есть предел. Как же вы мне все надоели.»
— А-а-а, ясно! — резко вскакиваю и вкладываю в крик всю ярость, что клокочет внутри. — Значит, Марсель всё решил! Хотите смерти? Умирайте! Все умирайте! А мне бросьте растерзанную страну и лишите последней опоры. Может, и госпожу Браунэ мне убить? И Мэари голову снести? Вы хотите всё у меня отнять? Не смешите мои тапочки! — размахиваю руками, не чувствуя боли. Эти взрослые люди, обремененные честью и знатностью, пытаются просто бросить всё и сбежать. Если их казнят официально, пострадают все родные. Единственная вина, за которую гибнет глава дома — государственная измена. А измена карается истреблением всего рода. — Хотите умирать — ваше право! Но Браунэ и Мэари не отпущу! А значит, их отцам придется жить. Господин Клеенс, вы единственный, у кого нет дочери, выходит, только вам и суждено погибнуть? Я ведь «безумный король». Буду миловать тех, кто отдал мне дочерей, и казнить остальных. Вы желаете, чтобы сие позорное клеймо легло на мое имя?! — и сам не вполне ведаю, что несу. Логика в моих словах весьма сомнительная. — Слушайте волю короля Сантенэри! Инцидент считать несчастным случаем. Министру внутренних дел — расследовать связи преступницы и доложить. Никаких отставок и самоубийств не допущу. А главе дома и военному инспектору — немедленно прислать дочерей на службу во дворец Парль-Люмьер. Мои руки повреждены, мне нужен уход. Особенно это касается Мэари — пусть явится немедленно! — она находится в опасном положении. Стоя подле короля, не смогла его защитить. Даже если мы замяли дело официально, дома отец мог «разобраться» с ней по-свойски. А сама наверняка была готова наложить на себя руки. — Ступайте. Мой приказ окончателен. Увидимся завтра на совете.
Минутное возбуждение остывает, и боль в руке возвращается с новой силой. Весьма ощутимо, надо признать. Откидываюсь на спинку мягкого кресла и крошечными глотками прихлёбываю крепкий дистиллят. Хочется поскорее опьянеть.
Я пасую перед внезапными происшествиями. Поначалу-то держусь невозмутимо, но когда управляющий делами двора вдруг заводит речь о «смерти», охватывает паника. Если честно, и не предполагал, что разговор зайдёт так далеко. Происшествие улажено и списано на несчастный случай. Теперь следует отыскать мотивы преступника, прояснить подоплёку и принять меры. Вот и всё. Судя по состоянию той женщины, что пыталась заколоть, на организованное злодеяние сие не походит.
Слова управляющего позволяют мне по-настоящему осознать «мироощущение» жителей Сантенэри. Для них «священная неприкосновенность тела короля» — отнюдь не пустая формальность. Нанести вред плоти монарха означает нанести вред всему королевству Сантенэри. Собственно, до того как это уяснил, судьба госпожи Мэари меня совершенно не заботила. Думал лишь о том, что заставил её лицезреть кровавую сцену. Полагал, что просто утешу при следующей встрече за чашкой чая. Сие казалось пустяком.
Однако не заметь вовремя истинного положения вещей — дело приняло бы дурной оборот.
Приказ о назначении Браунэ на службу отдан исключительно на волне минутного порыва. Это едва ли не захват заложницы ради того, чтобы удержать отца — управляющего двором — от ухода. Нелепица какая-то. Обычно ведь бывает наоборот: король шантажирует дочь, используя отца в качестве приманки. Мол, «ты ведь понимаешь, ради положения твоего батюшки...». В данном же случае всё вывернуто наизнанку: «Твоя дочь в моих руках, так что извольте, господа, трудиться как следует». К министру внутренних дел вопросов нет — у него дел невпроворот. Допросы преступницы, выяснение всех деталей — пока есть работа, он будет исполнять её исправно. Но вот управляющий двором и инспектор гвардии — иное дело. Они, безусловно, преданны дому Леруа или же самому королю. Но вместе с тем это искушённые политики, за плечами которых наверняка немало тёмных дел и жестоких поступков. Оттого не исключено, что они насквозь просчитали даже такую мою реакцию. С другой стороны, сие — крайне опасная игра. Стоило мне сказать: «Ну и умирайте» — и всему пришёл бы конец. Нет никакого смысла ставить жизнь на кон в деле, которое можно уладить миром.
Скорее всего, эта троица договорилась обо всём заранее. Когда управляющий заговорил о смерти, двое других и бровью не повели. Следовательно, какова их цель? Для аристократа истребление всего рода — худший финал, коего следует избегать любой ценой. Что же такого ценного они хотели заполучить, раз решились бросить на чашу весов подобную угрозу?
При мысли о будущем голова наливается свинцом. И это не метафора, а самая настоящая физическая боль. Господам профессиональным политикам-то хорошо. Эти люди справятся, на то они и мастера своего дела. Возможно, они уже успокоились и думают: «Ну и славно, что всё обошлось». Я даже надеюсь на это, хоть и понимаю, что вряд ли.
Проблема в госпожах Мэари и Браунэ.
Пепвая — свидетельница и непосредственная участница событий, тут всё ясно. Но и вторя наверняка узнает от отца обо всём, что сегодня стряслось. И вот рыцарша, терзаемая муками совести, и леди, обременённая чувством долга, поселяются здесь, в Дворце Света. К тому же самолично выпалил: «Позвольте им заботиться» — а значит, забота сия будет проявлена со всей серьезностью.
Желудок скручивает от дурных предчувствий. Будучи мужчиной, возможно, и порадовался бы сожительству с двумя прекрасными девами, «не случись ничего дурного». Но в том-то и суть, что это лишь при условии «если ничего не случится». У меня нет ни малейшей уверенности, что смогу весело проводить время с двумя женщинами, чьи сердца исполнены столь тяжкого бремени. Совершенно никакой уверенности.
И последнее. Мой гнев несправедлив.
Я злился на них, обвиняя в «безответственности». Попрекал тем, что они «бросают всё на произвол судьбы». Сие — величайшее лицемерие. Говорят, человек впадает в неистовство, когда ему указывают на его собственные прегрешения. И это чистая правда. Ведь именно я, отбросив всякую ответственность, шагнул вниз с крыши многоэтажки. Ненавидя себя за ненужность, искал забвения в вине и с лёгкостью выбрал смерть. Пусть обстоятельства иные, но я не имею права кричать на людей, пытающихся совершить нечто подобное. В этом ином мире мне во всех красках явили истинный смысл моих прошлых поступков.
— Пожалуй, стоило позволить тому человеку исполнить его заветное желание.
Хотя выпитый дистиллят весьма крепок, хмель почему-то совершенно не берёт меня. Выпью ещё и вина. И пива. И пусть сознание наконец угаснет.

Комментарии

Загрузка...