Прибываю на созерцание живописи.
Выставка носит величественное название «Свет и тень королевского дворца Леруа — короли и королевы, кои украшали собой Сантенэри в эпоху Нового времени». Место проведения сего мероприятия — Дворец Света, что располагается в десяти минутах неспешной ходьбы от площади Победы. Часы работы выставки определены строго: с десяти до одиннадцати утра одиннадцатого сентября. Легендарный шедевр «Дочь императора» впервые предстает перед взорами жителей нашей страны!
По случаю столь значимого события сегодня нас почтил своим присутствием чрезвычайный и полномочный посол Империи, выступающей спонсором данной экспозиции.
Иными словами, место проведения — мой собственный дом.
Во Дворце Света находятся пять парадных залов, где каждый дюйм пространства от пола до самого потолка заполнен невероятно впечатляющими полотнами. В одном из таких залов, традиционно используемом для приемов высокопоставленных иностранных гостей и аудиенций послов, и восседаю ныне в массивном кресле. Комната полнится привычными лицами высокопоставленных чиновников, среди коих изредка мелькают и члены их семей. Перед моим троном, преисполненный почтения, выступает посол Империи. Его сопровождает свита, один из членов которой бережно держит в руках картину, укрытую плотной синей тканью.
— Владыке «единственного на земле королевство, защитнику Ортодоксии», Его Величеству Гловасу XIII, от владыки «земли под властью земного монарха, коему даровано право объединять королей под сенью величия Истинной Церкви», Его Величества короля Эствильга Гэрга V, преподносится в дар сие полотно.
Величественно киваю. Уловив этот жест, посол медленным движением снимает покров. Взорам присутствующих открывается масштабная картина, размером едва ли не в половину человеческого роста.
— Пред вами лик Ее Высочества принцессы Аннализы фон Эствильг, старшей дочери законного обладателя императорского титула, короля Эствильга Гэрга V.
По залу проносится восторженный вздох. Даже те, кто из-за неудачного угла обзора явно не видит изображения, испускают возгласы восхищения. Очевидно, что бурные овации адресованы вовсе не мастерству портретиста; так публика приветствует тот факт, что два государства наконец ставят точку в многолетней вражде.
Признаться честно, из-за разделяющего нас расстояния я и сам едва различаю детали. Единственное, что удается отчетливо распознать — пышная копна каштановых волос. Согласно заранее утвержденному церемониалу, помощник посла передает картину моему слуге, и тот подносит ее к самому моему лицу.
Аннализа фон Эствильг. Шестнадцатилетняя дева с пепельно-каштановыми волосами, собранными в высокую прическу, озарена едва уловимой улыбкой. В ее янтарных глазах, вопреки кротости мимики, читается несокрушимая сила воли, которую невозможно скрыть. Подобные мысли, пожалуй, неуместны в столь торжественной обстановке, однако мне кажется, что она напоминает образцовую старосту из какой-нибудь манги. Вероятно, повзрослев, превратится в волевую карьеристку вроде госпожи Мэари. Как бы там ни было, девушка она прелестная.
Впрочем, обилие красавиц среди принцесс вполне объяснимо.
В пределах Центрального континента процветает институт наложниц. Различие между побочной супругой и просто любовницей заключается в том, обладает ли рожденное дитя правом на престолонаследие. Если ребенок наложницы имеет такие права, он может взойти на трон как следующий монарх, становясь родоначальником прямой линии династии. При этом требования к происхождению наложницы куда менее суровы, нежели к законной королеве. В итоге в жилах наследников смешивается самая разная кровь; если дева обладает божественной красотой, она способна занять положение при дворе, даже не имея высокого титула. Кровь этих ослепительных красавиц — первый фактор.
Второй же залог красоты — отменное здоровье. Отсутствие проблем с питанием благотворно сказывается на физическом развитии, а чистоплотность довершает образ. К слову, на нашем Центральном континенте обычай принимать ванну прочно укоренился в быту, более того — все это дело обожают. У нас не случилось тех прискорбных событий, кои в средневековой Европе ослабили тягу к гигиене — я имею в виду суеверия, порожденные религией или эпидемиями. Вот отчего принцессы в массе своей очаровательны, да и короли с принцами зачастую обладают правильными чертами лица. Ну, что касается мужчин, тут уж как повезет — из-за горячего нрава они нередко бросаются в гущу сражения, теряя в пылу боя глаз или ухо.
— Господин посол Империи, благодарю за верную службу. Красота принцессы поистине неземная. Я почитаю себя счастливцем, имея возможность взять в законные жены столь благородную даму, первую красавицу Центрального континента. Прошу передать мои глубочайшие почтения Его Величеству императору. Ведь отныне становлюсь его зятем.
— Слова Вашего Величества — великая честь для Империи. — посол склоняется в глубоком поклоне. — Красота принцессы воспета не только в Эствильге, но и во всех имперских землях. Она — чистейшая дева, чей дух крепок в вере, а сердце исполнено доброты, истинный идеал непорочности. Ее отец, император, безмерно рад тому, что сие сокровище Империи окажется под защитой столь мудрого и доблестного монарха, чья слава гремит на весь континент.
Тонкости этикета в нашем мире весьма причудливы. Если в японском языке при общении с чужаками принято принижать своих близких, то здесь, в Сантенэри, подобное недопустимо. Нужно возвышать и свою сторону, и сторону собеседника одновременно.
— Я счастлив вдвойне. Во-первых, оттого, что связываю жизнь с Аннализой, сокровищем Империи. Во-вторых, поскольку становлюсь тем, кто заложит фундамент близких отношений между домом Леруа и домом Эствильг. О большем благе не стоит и мечтать. На сем свободны, господин посол.
Посол изящно кланяется и покидает залу. Слуга же проносит портрет Аннализ перед всеми присутствующими гостями, дабы те могли насладиться зрелищем. Церемония наконец-то завершается.
Итак, теперь начинается самое важное.
Весть о моей помолвке с принцессой разлетится отсюда, из Штрофы, по всему Сантенэри примерно за месяц. Интересно, к чему же это приведет? Реакция подданных едва ли окажется восторженной, ведь Империя долгие годы оставалась нашим заклятым врагом. Кто-то просто привык так думать, а кто-то самолично сходился в смертельной схватке с имперскими солдатами на полях сражений, теряя близких. Кстати, островное государство Англан на западе — тоже злейший недруг. Собственно, стран, которые не были бы нам враждебны, почти не существует, отчего в Сантенэри крайне ревностно относятся к международным бракам. Народ здесь, прямо скажем, отличается исключительной гордостью.
Каждый житель Сантенэри в глубине души убежден, что именно он находится в самом центре мироздания. Образованные люди не выставляют сие напоказ, но втайне взирают на иные народы свысока. Поскольку дипломатическим языком Центрального континента является наш, сантенэрийский, а Штрофа выступает средоточием культуры, философии и моды, неудивительно, что они мнят себя лучшими из лучших. Будь у нас система опросов общественного мнения, мой текущий рейтинг наверняка бы рухнул в бездну. Глядишь — и до отставки правительства недалеко. Напротив, женись я на ком-то вроде госпожи Зофи, популярность взлетела бы до небес.
«Наш король понимает толк в истинной прелести сантенэрийских дам!» — наверняка восклицал бы какой-нибудь краснолицый старик в интервью перед вокзалом Симбаси.
Я шел на это мирное соглашение, полностью осознавая все последствия.
Раз два великана континента объединили усилия, Англан точно не станет сидеть сложа руки. Вероятно, они примутся активно подстрекать Прозан. И наоборот — заключи мы союз с Прозаном, Англан начал бы сближение с Эствильгу. Какой путь ни выбери, сценарий остается неизменным, ибо та страна полагает смыслом своего существования раздор на континенте. По правде говоря, порой так и подмывает стереть этот Англан с лица земли. Государство, которое гарантированно заняло бы первое место в опросе «Какую страну больше всего ненавидят короли Сантенэри». Увы, сие неосуществимо. Виной тому — море.
* * *
Что ж, после полудня покидаю залы художественного музея Дворца Света и отправляюсь на прогулку по прилегающим садам. Экскурсия по галерее, плавно перетекающая в променад, а вечером — ужин в ресторане. Выглядит как классический маршрут для изысканного свидания. Однако, поскольку моя женитьба уже предрешена, ни о каких свиданиях речи не идет. В прогулке по саду меня сопровождает лишь пожилой господин, министр внутренних дел.
Клеменс-энэ эн Пюрьвью. Глава дома виконтов Пюрьвью, чей род берет начало от военных графов восточного региона Штофы. Край сей граничит с Империей, и имперское вассальное королевство Штофбург тоже, в широком смысле, относится к региону Штоф. Названия «Штоф» и «Штроф» созвучны, не так ли? Я уже объяснял, что Штроф — это сокращение от «Штроф эн Леруа», что означает «Замок Леруа». «Штроф» на нашем языке и есть «замок». Тогда что же такое регион Штоф? Это край замков.
В тех местах горные крепости и форты стоят буквально на каждом шагу, отчего сразу понимаешь: в стародавние времена там кипели нешуточные страсти.
Клеменс, чей предок был военным графом тех суровых земель — худощавый высокий мужчина лет сорока с небольшим, с ввалившимися щеками. Он напоминает персонажа из фильмов про якудза. Если герцог Гайюр излучает мощь президента крупной корпорации, то министр внутренних дел давит интеллектом и статью «просвещенного бандита». Куда ни глянь — кругом одни харизматичные личности.
— Господин Пюрьвью, каково положение дел? Будет ли народ негодовать?
— Несомненно. Смена столь масштабного политического курса не может пройти бесследно — отрезает он без тени сомнения. Его слова словно намекают: «Вы ведь принимали решение, осознавая риск».
— Есть ли уже какие-то реальные волнения?
— Задержания происходят ежедневно. Однако организованного движения пока не наблюдается, всё ограничивается хмельными речами в кабаках. Тем не менее, расслабляться не стоит, ситуация в любой момент может измениться.
Сфера полномочий министра внутренних дел невероятно обширна: логистика, инфраструктура, образование, местное самоуправление. Сие ведомство — суть слияние министерств транспорта, просвещения и внутренних дел в нашем понимании. Местное самоуправление подразумевает надзор за чиновниками на местах.
Эти администраторы чем-то напоминают окружных наместников эпохи Эдо. Сложность Сантенэри в том, что государственные чиновники управляют даже землями средних дворян. Сами же аристократы, коим следовало бы радеть о своих владениях, превратились в простых землевладельцев. Они живут в Штрофе на ежемесячную ренту, а их дети становятся бюрократами, военными или учеными. Любопытная выходит картина: землями одного дворянина управляет другой дворянин в качестве чиновника, пока первый делает то же самое на чужой территории. К слову, эти должности не являются исключительной привилегией знати — путь открыт и простолюдинам, пусть и лишь самой верхушке.
Ах да, есть у министра внутренних дел еще одна обязанность. Полиция. И в частности — тайная полиция.
— Пустая брань — дело житейское, но если у недовольства появится идейный стержень, быть беде.
— Все ключевые фигуры находятся под нашим наблюдением, их действия отслеживаются.
— Ожидаем ли мы вмешательства со стороны Англана?
— Оно практически неизбежно. Подготовлю подробный отчет и представлю его Вашему Величеству в течение нескольких дней.
Больше всего в текущей ситуации нас пугает, что пьяные выкрики могут обрести идеологическую основу и вылиться в создание организации. И я, и министр внутренних дел крайне насторожены.
Ведя столь тревожные беседы, мы неспешно бредем по садовым тропинкам. На идеально подстриженных газонах тут и там возвышаются вековые деревья, чьи кроны служат естественными зонтами от солнца. Под их тенью расположились прилично одетые семьи и влюбленные пары, кои расстелили пледы и наслаждаются отдыхом.
Пусть это мой дом, но одновременно он выполняет роль национального парка, доступного самым разным людям. И дворянам, и простолюдинам. Чтобы войти в здания, нужны сложные разрешения, сад же открыт для всех — при условии, что посетитель выглядит подобающе.
На самом деле, одежда играет здесь колоссальную роль.
Быть одетым «правильно» означает для мужчины носить качественный камзол и большой шейный платок, а для женщины — нарядное повседневное платье яркой окраски. В Сантенэри не существует дешевой готовой одежды, поэтому такие вещи — прямое свидетельство достатка. Это сродни владению современным автомобилем представительского класса в нашем мире. Одежда служит доказательством определенного состояния. В отличие от машины, платье трудно одолжить у соседа, ведь всё шьется по индивидуальным меркам. Существуют, конечно, лавки проката, но цена аренды там кусается — словно аренда суперкара на несколько часов. Обо всех этих тонкостях мне поведал сам господин министр. Словом, любой человек в «сносной» одежде может войти в этот сад. Тех же, чей наряд не соответствует стандартам, просто не пустят.
Королевская власть здесь на удивление открыта.
— О, Ваше Величество! Доброго вам здравия! — кричит мне пара, устроившаяся в тени далекого дерева.
— И вам доброго дня! — откликаюсь я.
На этом всё и заканчивается. Подбегать ко мне никто не спешит. Случайная встреча на прогулке — дело обычное. Совсем другое — если бы лично вызвал кого-то, как господина Брага; тогда бы гость извелся от нервного трепета. В Японии ведь так же: на политиков или звезд смотрят издалека с интересом, но стоит подойти вплотную — и человек цепенеет.
Кстати, этот обычай открытых садов ввел не я. Традиция живет уже три поколения и является плодом мощной идеологии, гласящей, что король — это «отец» всех подданных Сантенэри. Реальной опасности здесь почти нет, ведь приходящие сюда простолюдины — «сливки» общества. В холле фешенебельного отеля к вам вряд ли пристанет уличный хулиган. Точно так же и здесь. К тому же за нами на некотором отдалении следует охрана, так что в случае чего я в безопасности. Как-нибудь на досуге стоит устроить опрос среди отдыхающих в тени.
«Вызывает ли у вас опасения недавняя смена внешнеполитического курса правительства?»
--— Очень тревожно
--— Скорее тревожно
--— Просто тревожно
--— Одобряю
--— Затрудняюсь ответить
На следующий день газеты наверняка бы вышли с заголовками: «Семьдесят процентов граждан обеспокоены политикой правительства». И снова — в отставку?

Комментарии

Загрузка...