Слово «отдых» таит в себе глубокий смысл. Все ведь любят воскликнуть: «Наконец-то у меня выходной!». На заре карьеры у новичков таких дней сравнительно много, однако стоит лишь начать восхождение по карьерной лестнице, как их количество неуклонно сокращается. Если вам кажется, что у вашего начальника полно свободного времени, знайте — сие лишь видимость. У членов правления досуга почти не остается, а стоит человеку занять кресло президента компании, как понятие «выходной» и вовсе исчезает из его жизни.
Вы можете возразить, мол, такого быть не может. Разве начальники отделов или директора не проводят всё время за игрой в гольф или в ресторанах? Да и на работу они приходят когда вздумается. А президенты фирм так и вовсе могут не показываться в офисе. Справедливо. Однако, если определить «отдых» как время, когда человек способен полностью изгнать из головы любые мысли, связанные с делами, то чем выше статус, тем меньше подобных мгновений.
Став президентом, человек — и это вовсе не преувеличение — с самого пробуждения и до отхода ко сну постоянно размышляет о работе. Жизнь и дело срастаются в единое целое, и разделить их невозможно. Такое состояние, признаться, изрядно выматывает. И дело вовсе не в каких-то возвышенных вещах вроде стратегического планирования: для подобных задач достаточно собрать людей, выделить время и решить всё одним махом.
Суть в ином. В голове беспрестанно всплывают тревоги: «А удачно ли прошло то дело?», «Всё ли в порядке здесь?», «Справится ли тот человек со своим поручением?». Этому нет конца и края. В конечном счёте мысли доходят до абсурда: «А что, если завтра небо рухнет на землю? Нужно срочно подготовить объявление о закрытии торговых точек...» — и так далее. Король пребывает в точно таком же состоянии. С утра до вечера в голове звучит один и тот же вопрос: «Что же делать?». Работа просачивается даже в самые незначительные повседневные действия. Чтобы сохранить душевное равновесие, человеку жизненно необходимо нечто, во что можно погрузиться с головой. Иными словами, нужно хобби. Посему прошу меня простить. Прямо сейчас намереваюсь заказать себе новые часы.
Часы, которыми пользуюсь сейчас, созданы, кажется, мастером по имени Абрам Браг. Должен признать, в прошлом у меня был отменный вкус касательно подобных вещей.
Это простой корпус из чистого золота без каких-либо украшений. Стоит откинуть крышку, как взору открывается великолепный циферблат с тончайшим гильошированным узором. Три стрелки, включая малую секундную — ту самую, что расположена в районе шестичасовой отметки.
Полагаю, прежний я считал, что равнодушие к окружающим вещам есть истинное свидетельство героизма. Видимо, слуги подготовили сию вещицу, а я — или, вернее, тот человек, кем был — просто принял её. И хотя кажется, что моё эстетическое чувство тут ни при чём, будь часы мне не по нраву, я бы непременно потребовал иные, а раз пользовался ими, значит, признавал прелесть сей простоты.
И вот нынешний я тоже загорелся желанием. Почему же мне не терпится сменить имеющееся сокровище? Да потому, что здесь совершенно не видно внутреннего механизма! Сие просто немыслимо!
Мастер Браг, создавший этот шедевр, поставляет часы королевской семье, отчего по праву считается одним из величайших умельцев во всём Сантенэри. Более того, когда речь идёт о заказе для монарха, он ни за что не доверит работу подмастерьям — это определённо творение его собственных рук. И как же можно скрывать от глаз шедевр столь великого часовщика? Недопустимо. Дорогие часы примечательны тем, что даже их невидимые части отполированы и украшены с маниакальной тщательностью. Я мог бы бесконечно долго рассуждать о видах финишной отделки, но воздержусь, скажу лишь, что по красоте они не уступят никаким драгоценным камням.
При этом цена таких изделий значительно превосходит стоимость самоцветов. Что вполне закономерно, ведь в стоимость заложен труд мастера, признанного живым национальным достоянием, которого нанимают на месяцы, а порой и на годы. Именно поэтому так жажду созерцать работу механизма.
Не в силах более терпеть, вызываю господина Брага к себе. Конечно, мне очень хотелось бы самому посетить его мастерскую, но невозможное остаётся невозможным. Ухватившись за призрачную надежду, советуюсь с обер-гофмаршалом. Тот отвечает, что всё уладит. Судя по его тону, из моей просьби полностью вычеркнул часть «хочу пойти сам». «Уладить» для него означает лишь назначение времени визита мастера. Бросив короткое «полагаюсь на вас», внезапно осознал одну деталь. Обер-гофмаршал наверняка наблюдает за тем, как в свободное время я то и дело верчу часы в руках. Следовательно, понимает, что питаю к ним «подобающий» интерес.
Своё пожелание высказываю перед самым отходом ко сну. И тут же спохватываюсь: если оставить всё как есть, Браг явится уже завтра. Сие было бы крайне скверно. Ведь сейчас уже одиннадцатый час вечера. Получается, гонца отправят к мастеру прямо сейчас, разбудят беднягу и объявят: «Его Величество вызывает тебя. Явись во дворец завтра к двум часам дня».
С другой стороны, обер-гофмаршалу придётся перекраивать весь мой завтрашний график, чтобы освободить время. Во все концы полетят скороходы. Такая суета ни к чему.
— Ах да, сие не к спеху. Найди время, когда это не обременит окружающих. Я серьёзно. — добавляю под конец.
И вот настал назначенный день. Стоит мне войти в привычную чайную комнату, как в углу замечаю невысокого мужчину средних лет, который смиренно ожидает, опустившись на колени. Эта комната излишне просторна, отчего поначалу принимаю его за какой-то предмет интерьера.
Удивительное дело. В современной Японии часовщик такого уровня считался бы едва ли не божеством. Несмотря на то что клиентом выступаю я, позиции в корне меняются. Желающих приобрести его творения — пруд пруди, сие вполне естественно: закон спроса и предложения в действии. И вот такой великий человек замер в углу, ожидая, когда я соизволю «подать голос». В этом чувствуется истинный дух Сантенэри.
К слову, сегодня у нас присутствуют и особенные гости. Честно говоря, можно было обойтись и без них. Часы — вещь личная, их хочется покупать в уединении. Но это те самые особые гости, которым невозможно отказать.
Во-первых, госпожа Зофи. Похоже, а прекрасно запомнила тот случай, когда я мельком показал ей свои часы, и позже попросила взглянуть на них ещё раз. Тогда-то я и проговорился, что собираюсь заказать новые. Ну что поделать, когда речь заходит о хобби, люди становятся словоохотливыми. Тут же выяснилось, что онатоже как раз подумывала о покупке часов. Хотелось ответить, что стоит ей попросить отца, и их семейный мастер всё исполнит, но не решился, опасаясь вновь увидеть её поникший взгляд. К тому же мне чертовски приятно, когда кто-то проявляет интерес к моим увлечениям. В таких узких сферах, как коллекционирование часов, единомышленников встретишь нечасто.
— В таком случае, госпожа Зофи, вам стоит сделать заказ господину Брагу вместе со мной. — выпалил я.
«Что ж, с деньгами как-нибудь разберемся. Семья Гайюр всё равно богаче нашей.»
Но на этом список не заканчивается. К нам присоединилась и госпожа Браунэ. Похоже, с тех пор как дал ей подержать свои часы, очаровалась их красотой. Вот как! Это не может не радовать. Со стороны и не скажешь, что её интересуют подобные механизмы. В ней даже проглядывают черты женщины, которая после свадьбы первым же делом спросит мужа: «Зачем тебе десятки часов, если у тебя всего две руки?». Интересно, откуда узнала о визите Брага? Впрочем, догадаться нетрудно. Ведь отец Браунэ — мажордом дома. Формально первый министр Сантенэри, но фактически — глава всех слуг нашего рода. То есть непосредственный начальник обер-гофмаршала.
И наконец, здесь присутствует госпожа Мэари. Вероятно, дело в том, что просил её показать свои мягкие игрушки. Позже в ответ осведомилась о моих нынешних увлечениях, и честно ответил. Тут же последовала реплика: «В армии часы — вещь первостепенной важности. У меня есть одни, но в последнее время работают не лучшим образом. Ваше Величество, как мне быть?». Уже собирался посоветовать ей обратиться к полковому инженеру, но она мастерски сыграла на опережение:
— Простите, что выставляю позор семьи на всеобщее обозрение, но род Баруа испокон веков был военным. У нас почти нет связей среди тех, кто занимается изящными вещицами. — когда произносит это с такой печалью в голосе...
— Тогда давай посмотрим их вместе в следующий раз. — ... моё сердце не выдерживает.
Если рассуждать здраво, это звучит странно. Если часы так важны для армии, у них точно должен быть свой мастер. Страшно иметь дело с карьеристками. И, скорее всего, она тоже откуда-то прознала о встрече. Похоже, все они связаны между собой за моей спиной.
— Добро пожаловать, господин Браг. Прошу, подходите ближе. Сегодня пригласил благородных дам, проявивших интерес к вашему непревзойдённому мастерству. Рад, что их присутствие придаёт нашей встрече особое изящество. — приветствую мастера и приглашаю его в ту часть комнаты, где расставлены диваны и столы.
— Ваше Величество, позвольте выразить глубочайшую признательность за дарованную мне честь предстать перед вашим светлым взором — он ведет себя крайне официально.
«Подобное подобострастие всегда меня немного тяготит.»
Часть 9.2. Глава восьмая: Покупки короля (2)
— Ну что вы, это мне следует благодарить вас. Позволил себе вызвать столь прославленного часовщика. — отвечаю с улыбкой. Если сохранять серьёзное лицо, давление на него будет невыносимым. Заодно представлю «заинтересованных дам» — возможно, они тоже станут его клиентками. — Позвольте представить: дочь маркиза Фройсбург, госпожа Браунэ. — начинаю знакомство с сидящей справа от меня девушки. Глаза собеседника округляются. Мастера, изготавливающие столь дорогие аксессуары, работают в основном с аристократией, отчего имя Фройсбург ему наверняка знакомо. — А сия особа — дочь герцога Гайюр, госпожа Зофи. — уже не может скрыть своего потрясения. Его глаза, кажется, вот-вот вылезут из орбит. В Сантенэри нет человека, не знающего рода Гайюр. Это всё равно что в Японии встретить кого-то из высших эшелонов власти. Понимаю его чувства — внезапно оказаться лицом к лицу с такими знаменитостями весьма непросто. — И наконец, за моей спиной находится дочь графа Баруа, госпожа Мэари. — она стоит вовсе не из-за разницы в сословиях. Облачённая в парадную форму гвардейца, Мэари, в отличие от двух других дам, занимает офицерский пост. Кроме того, является моим телохранителем. На мгновение в комнате воцаряется тишина. Три пары глаз встречаются, и недавняя непринуждённая атмосфера испаряется без следа. — Итак, господин Браг, давайте перейдём к часам. Прошу, присаживайтесь. — приглашаю его на стул напротив и сажусь сам.
Дамы тоже занимают свои места. Мэари выходит из-за спинки стула и встаёт подле нас.
Где-то я уже видел подобную картину. Ах да, это напоминает ситуацию, когда успешный IT-директор заходит в бутик в сопровождении начинающих моделей или актрис. «Как думаете, девочки, что мне больше идёт?» — спрашивает он, а в ответ раздаётся мелодичное эхо: «Ой, вам так подходит именно эта модель!». Оставив подобные сцены в стороне, мы с мастером углубляемся в профессиональный разговор. Представьте двух мужчин, которые, вооружившись лупой, изучают механизм: «О, отделка 'Женевские волны' здесь выполнена очень тонко. Ручная работа? Сразу виден почерк элитного бренда».
Кто бы мог подумать, что в ином мире мне придётся играть роль того самого директора. Вот только рядом со мной вовсе не «начинающие актрисы». Эти девушки — дочери могущественных правителей, способных одним мановением руки отделить голову от туловища любого наглеца. При этом их красота действительно не уступает голливудским звёздам.
Однако уже всё для себя решил. Эта встреча — не место для бахвальства чёрными картами и ключами от «Ламборгини». Уж извините, но буду придерживаться своего стиля.
— Господин Браг, мне чрезвычайно нравятся созданные вами часы. Тончайшая резьба на циферблате, великолепный синий цвет стрелок, полученный путём воронения... Полагаю, процент брака при такой работе весьма высок?
— Процент... брака?
— Ну, я имею в виду, что создать столь безупречные стрелки получается далеко не с первого раза, верно?
Лицо мастера мгновенно светлеет. Я же говорил — истинные ценители поймут друг друга даже в Сантенэри.
— Ваше Величество, поражён вашей проницательностью! Всё именно так. Эти стрелки изготавливаются из стали путём обжига, и малейшая ошибка в температуре приводит к тому, что цвет получается мутным.
— Вы и стрелки изготавливаете сами?
— Совершенно верно.
— Это прекрасно. Форма стрелок определяет характер часов. А основа циферблата выполнена из латуни?
— Что вы, Ваше Величество! Разве мог предложить вам такое? Для ваших часов я использовал чистое золото, покрытое напылением.
— Вот оно что. Учитывая серебристый блеск, и не предполагал, что это золото. И это вы тоже сделали с нуля?
— Нет, данный циферблат привезён из Империи...
Речь Браг резко обрывается, а взгляд начинает испуганно метаться.
«Что же произошло?»
— Господин Браг, Его Величество — просвещённый монарх, который умеет отделять политику от ремесла. Вам не о чем беспокоиться. — подаёт голос Мэари.
Тут до меня доходит.
«Ах да, прежний я терпеть не мог всё имперское. Обитатели дворца знают, что изменился, но до простого народа эта весть дойдёт ещё нескоро.»
— О... воистину...
— Господин Браг, как и сказала госпожа Баруа, не питаю предубеждений против имперских технологий. Хорошая вещь есть хорошая вещь. Это факт. Вы стремитесь создать лучшее, а значит, должны использовать лучшие материалы. — Мастеру не помешало бы вытереть пот с лица — он выглядит так, словно только что пробежал марафон под палящим солнцем. — Кстати, господин Браг, принесли ли вы сегодня какие-нибудь образцы?
Часы для монархов и знати не бывают серийными — это всегда индивидуальный заказ. Мы выбираем базу и настраиваем её под себя. Конечно, можно разработать дизайн с чистого листа, но когда любитель пытается создать «идеальные часы моей мечты», на выходе обычно получается нечто невразумительное.
— Разумеется, всё здесь! Однако, поскольку готовил их исключительно для взора Вашего Величества, дамских моделей у меня, к сожалению, нет...
— О, это не проблема. Покажете?
Он суетливо извлекает из сумки футляры. Мэари внимательно следит за его руками. Она на посту... Мало ли, вдруг этот господин решит выхватить из сумки пистолет. Хотя уверен, перед входом в комнату его вещи тщательно досмотрели. Просто на всякий случай.
На стол выкладываются пять карманных часов. Я беру одни из них и уже готовлюсь погрузиться в изучение, как вдруг чувствую на себе чей-то взгляд. Повернувшись направо, встречаюсь глазами с Браунэ. Смотри на часы, а не на меня. Знаю, что тебе неинтересно, но вдруг что-то приглянется.
— Госпожа Браунэ, посмотрите сюда. Видите это маленькое окошко на циферблате?
Вовсе не заставлял её идти со мной, так что не обязан развлекать её, но оставлять девушку скучать было бы жестоко. Наклоняюсь к ней, желая пояснить тонкости работы...
— Ваше Величество! Ваше Величество! Взгляните на это! На циферблате у луны нарисовано личико! — Зофи внезапно хватает меня за руку и тянет на себя.
«А она довольно сильная — и в физическом, и в политическом смысле. В обычной ситуации дергать короля за руку — поступок неслыханный, но для принцессы Гайюр сие позволительно. Страшные люди эти аристократы.»
Краем глаза замечаю острый, как клинок, взгляд Браунэ. Хотя она и улыбается, мне становится не по себе.
— Да, госпожа Зофи. Это механизм, показывающий фазы Луны. Верно, господин Браг?
— Всё именно так, Ваше Величество.
— Браунэ, Мэари, вам тоже стоит взглянуть. Это забавное, слегка нелепое выражение лица луны придает часам особый шарм.
В такие моменты лучший выход — вовлечь всех в процесс. Общий опыт — единственный путь к спасению.
«В следующий раз встречусь с господином Браг в полном одиночестве.» — дал себе в этом торжественную клятву.
Это действительно тяжело. Все эти дамы, безусловно, в душе добрые и милые девушки, но порой их лица превращаются в непроницаемые маски, и тогда... ну, вы понимаете.
Президент компании и король во многом похожи. Однако есть одно существенное различие, которое и порождает нынешнюю проблему. Моногамия — величайшее изобретение человечества. Как мужчина, заявляю об этом со всей ответственностью.
В моём случае, в силу дипломатических причин, главная супруга уже определена. Однако на этом Центральном континенте существует система наложниц. Это система, которая перетирает мужскую психику, словно терка — редьку. С другой стороны, именно благодаря ей династии живут столь долго. Мой род Леруа, хоть и прерывался в эпоху королевы Маргариты, перейдя к боковой ветви, после этого непрерывно правит уже более семисот лет. Несомненно, заслуга наложниц здесь велика.
Может, мне притвориться ярым приверженцем веры, проповедующей единобрачие? Честно говоря, всерьёз об этом думал. Но нельзя. Это вызовет панику. Ведь именно благодаря нынешнему мне удалось достичь перемирия с Эствильгом. Стоит людям заподозрить, что возвращаюсь к прежнему образу мыслей, как в верхах Сантенэри воцарится запредельное напряжение и подозрительность. В конце концов, даже покупка часов превращается в политику. Ничего не поделаешь — такова доля короля.
Кстати, заказал две штуки. Одни — карманные, с прозрачной стеклянной задней крышкой, защищённой откидной панелью, еперь смогу в любое время вдоволь наслаждаться движением механизма, цель достигнута. А вторые... решил применить единственное доступное мне современное знание, которое может пригодиться в Сантенэри. Процветанию страны это никак не поможет — сие исключительно для личного удобства.
Ах да, все благородные дамы тоже заказали себе карманные часы, в точности как у меня.
Мне много чего хотелось сказать. «Это вам не парные футболки! Часы — не просто безделушка для укрепления 'уз'! Это серьёзное дело!» — разумеется, вслух этого не произнёс, ограничившись дежурной улыбкой: «Я очень рад. Нас объединила ещё одна общая нить». С нетерпением жду исполнения заказа.

Комментарии

Загрузка...