Проходит уже почти полгода с тех пор, как мы с госпожой Аннализ совершили свадебный обряд, однако между нами доселе так и не случилось никакой плотской близости. Точнее говоря, я сам всячески стараюсь сего не допускать. Такова моя заранее определённая стезя.
Я принимаю решение, что за любое подобное дело возьмусь лишь после делегирования мне верховных полномочий. Ежели Тайный совет пожелает укрепления связей с Эствильгом, так и поступлю. В случае же, если они предпочтут сохранение текущего положения дел, передо мной открываются два пути. Коли государство-союзник вознамерится расторгнуть союз, то на том и порешим, не стану чинить препятствий. С другой стороны, если та сторона, пускай и множа недовольство, пожелает заручиться хотя бы нашим сдерживающим военным присутствием, я подчинюсь этой необходимости.
В действительности Сантенэри уповает именно на сей последний вариант, и я полагаю, что в реальности мы придём именно к такому соглашению. Ведь даже само наше бездействие приносит плоды. Эствильг получает возможность сосредоточить все силы на войне против Прозана, в то время как Прозан вынужден вести боевые действия, постоянно трепеща перед самим фактом нашего существования.
Сражение может затянуться, однако в конечном счёте победу одержит Эствильг, превосходящий противника в государственной мощи. Впрочем, едва ли сия победа окажется сокрушительной. Прозану придётся расстаться с частью или же со всеми захваченными землями герцогства Шубар. Объём этих потерь окажется прямо пропорционален степени их поражения. Коли они разыграют достойную партию и доведут дело до застоя, им удастся удержать области, глубоко врезавшиеся в Прозанские владения, поступившись лишь остальным. В случае же горького поражения возникнет нужда отдать всё без остатка.
А что, если предположить победу Прозана? В таком случае нам придётся вступить в войну. Рождение военной сверхдержавы, фактически подмявшей под себя Эствильг, предстаёт сущим кошмаром для безопасности.
Следовательно, у родины Аннализы почти нет выбора, расторжения союза не последует. Им надлежит избрать третий путь. При таком раскладе моё наделение полномочиями должно быть выгодно и им. Потерю лица — в особенности перед лицом имперских вассалов — из-за того, что они отдали в жёны принцессу, но не получили существенной помощи, можно будет списать на политические потрясения в Сантенэри. Иными словами, для государства сие прискорбно, однако верность между домами Лурва и Эствильг сохранена, отчего для чести семьи сие не представляет особой проблемы. Такая вот удобная оговорка.
В итоге вопрос вступления в интимную связь с госпожой Аннализой является лишь делом времени. Однако именно данное «время» и выступает ключевым моментом. Коли сие случится до делегирования полномочий, у Эствильг появится веское оправдание, ввиду того что возникнет вероятность «рождения ребёнка». На этом центральном континенте не существует столь продвинутых средств контрацепции, как в современной Японии, посему близость неразрывно связана с беременностью.
Ежели у нас с госпожой Аннализ родится дитя, то в случае мужского пола оно непременно станет следующим королём Сантенэри. И тогда император Гэрг V придётся сему младенцу дедом. Более того, ребёнок будет обладать правом притязания даже на престол Эствильга, пускай и низкого порядка.
Если рассматривать государство как «расширенную семью», то отказ в помощи столь близким родственникам предстаёт деянием, «идущим вразрез с благоразумием». Но вот после наделения полномочиями, иными словами — после провозглашения того, что государство более не считается «продолжением дома», подобных упрёков удастся избежать.
К слову, в этом континентальном мире считается обычным делом вступать в близость сразу после свадьбы. Тем не менее при наличии неких причин сие событие порой откладывают. Подойдёт болезнь одной из сторон или же религиозные убеждения — словом, любой мало-мальски правдоподобный повод. В особенности в благородных семействах, где соитие есть неразрывное сплетение долга и частной жизни, допускаются деловые соображения, превалирующие над так называемой «моралью» личного толка. Суть сего действа заключается в том, чтобы облечь суровую истину о «неподходящем с точки зрения выгоды моменте» в изящную оболочку заботы о «нравственности».
Моим же «поводом» служит возраст. Сие есть некая загадочная приверженность мысли, что в подростковую пору вступать в подобные отношения всё же не стоит. Совершеннолетие на континенте наступает в двадцать лет, отчего использую речи вроде «мне претит близость с девой, не достигшей зрелости». Разумеется, сие — чистой воды формальность. Рождение детей в столь юные годы в здешнем обществе считается делом заурядным. В реалиях современной Японии это напоминало бы нечто вроде обета «хранить невинность до свадьбы». Однако, поскольку с точки зрения морали сие не является злом, открыто оспорить данный довод невозможно.
С этой маской и планирую дотянуть до получения полномочий. Однако утверждение императорского указа отвергают, а дела в Гайюр приходят в смятение. Мне необходимо во что бы то ни стало удержать семью Зофи при себе. Вы ведь понимаете, что для этого надлежит предпринять? Да, нужно разделить ложе с их дочерью — более решительного шага не существует. Впрочем... что сделано, то сделано.
Отец побочной супруги, великий герцог Завиэ, состоит в Тайном совете, посему ему ведомы те «причины», кои излагаю Эствильгу. Он понимает, что пренебрёг ими ради союза с Гайюр, и сие приносит ему успокоение. Наверняка как отец испытывает невыразимое раздражение, но как политик обязан быть удовлетворен.
Ситуация была крайне опасной. Независимость великого герцогства Гайюр представлялась вполне возможным будущим. Теперь же мои оправдания перед Эствильг рассыпаются в прах.
Госпожа Зофи младше госпожи Аннализ на два года. Они дружны как представительницы «группы супруг помоложе». Зофи едва ли станет намеренно разносить слухи, однако весть наверняка дойдёт до адресата. Даже с точки зрения политических целей скрывать сие нет нужды. Напротив, ради спокойствия в герцогстве Гайюр требуется активное оповещение, пускай и в иносказательной форме.
Я, безусловно, предвижу такой исход. Однако приоритет устранения зачатков отделения Гайюр оказывается выше отношений с Эствильгом. Всё предельно просто, это политика.
Да, политика. Экое оправдание чрезвычайно удобно, оно неизменно облегчает мои душевные терзания. Раз это политика, то ничего не попишешь, в том нет моей вины. Вовсе не желаю ранить сердце госпожи Аннализ. Я не плохой. «Политика» — моё привычное убежище, куда сбегаю, дабы отвести взор от ответственности.
Осознаю в себе склонность перемалывать различные абстрактные идеалистические теории, пытаясь охватить вещи масштабно. Поступая так, принижаю значимость мелкого, приземлённого зла. Истинная причина моей зацикленности на полномочиях также не столь благородна, как кажется. Просто моё сердце более не выдерживает. Наступает такое состояние, когда не могу уснуть, не заливая в себя вино ведрами. Признаться честно, само присутствие всех окружающих пугает до колик. Даже близость Браунэ или Мэари вселяет страх. Не насмехаются ли все они над моей трусостью, над моим малодушием? Сия тревога не покидает голову.
Ежели бы обратился к врачу в Японии, мне бы наверняка поставили какой-нибудь диагноз. Выплатили бы пособие по болезни, позволили бы уйти в отпуск. Но в Сантенэри от подобных систем нет и вряд ли появятся еще ближайшие лет триста. Коли бы они существовали, я бы всенепременно ими воспользовался, однако в моём случае сама способность дышать — то есть собственное существование — и есть моя работа. Повторюсь: жажду уйти на покой. Может, стоит поступить честно и открыться госпоже Аннализ как человек человеку? Как личности?
Тогда есть решение, оно буквально на виду — развод, чего себя нервировать и её. Повторюсь, не питаю неприязни к Аннализ. Напротив, она вызывает у меня симпатию. Но, к сожалению, со дня нашего знакомства не прошло и года. Те чувства, что рождаются после трёх-четырёх лет общения, как в случае с Браунэ, Мэари или Зофи, ещё не успели взрасти.
Попробуем рассудить здраво. Оставив в стороне возраст тела, в действительности уже в летах. Я способен испытывать биологическое влечение к восемнадцатилетней деве. Однако нечто большее необходимо взращивать годами. К примеру, уважение к партнёру. Поводом, побудившим меня решиться стать супругом госпожи Зофи, в конечном счёте послужило именно уважение: восхищаюсь её образом жизни, естеством. Настолько, что сие чувство способно заглушить неловкость от разницы в возрасте.
Посему и для отношений с госпожой Аннализ требуется время. Ежели этого времени нам не дано, то оставаться вместе — значит проявлять неискренность. И по отношению к себе, и по отношению к ней. Я рушу жизнь молодой особы. Сейчас ещё можно всё исправить, между нами не было физической близости, опять же, вспоминая история моего прежнего мира, можно сказать, брака так не состоялось, ибо тот не был консумирован. Приложив усилия и изыскав причины, можно добиться признания брака недействительным. Тогда её честь — не считая дел сердечных — не пострадает.
Смогу ли я? Хватит ли мне сил отстоять свою личную честность?
Развод с Аннализ будет приравнен разрыву с Империей. На границах вновь воцарится напряжение, а армию, находящуюся в процессе реорганизации, придётся возвращать к прежним масштабам. Более того, инициатива развода с нашей стороны станет для Империи тягчайшим оскорблением. Взять в жёны драгоценную принцессу лишь для того, чтобы вернуть её назад, когда станет неудобно? Это акт враждебности, с которым шутки плохи. Сие в корне отличается от случая, если бы предложение исходило от них. Ненависть к Сантенэри, столь беспардонно уязвившему имперское достоинство, может даже превзойти ненависть к Прозану. Они могут пойти на признание прав Прозана на Шубар и заключить с ними союз.
В таком случае возникнут прескверные осложнения. Исходя из обстоятельств, нам не останется ничего иного, кроме союза с Англаном, однако те воспользуются моим безвыходным положением. Потребуют, к примеру, независимости Гайюр. Даже если до этого не дойдёт, внутренние дела не позволят мне пойти на крупные уступки впану. Не так давно сам изо всех сил подстрекал горожан. У меня нет способа убедить людей в необходимости уступок «подлому врагу». Следовательно, Сантенэри окажется в состоянии войны со всеми великими державами континента. Тройная коалиция против Сантенэри, кошмар наяву. Я не Наполеон, и в моих руках нет великой «Великой армии».
— Тройная коалиция против Сантенэри... Вот оно как...
* * *
— Госпожа Аннализа, прежде всего прошу прощения за то, что из-за моих дум и деяний вы пребываете в столь сильной тревоге. Искренне прошу прощения. — произношу, вглядываясь в роскошное убранство кареты.
Сиденья обильно украшены пунцовым бархатом, а на стенах проступает крупный узор древесных колец. Мы сидим рядом, тесно прижавшись друг к другу. Оттого наши взгляды не встречаются.
— Прошу простить меня... мою тревогу... да глупость... — раздаётся её тонкий голосок.
Должно быть, девице трудно подобрать верные слова, она запинается. Как было бы чудесно, если бы мог беседовать с ней на имперском языке. Языковой барьер наверняка скрывает её блестящий ум и богатство чувств, кои не находят выхода. Она могла бы поведать мне, сколько чувств сокрыто за одним лишь этим словом «простите» И сё то, что ей приходилось терпеть доселе. Тревога, несомненно, занимает здесь первое место. Она прибыла в страну, долгие годы бывшую врагом, почти в одиночку. Король, который должен стать опорой, хоть и учтив, но по-прежнему держит дистанцию. С побочными супругами мужа она постепенно нашла общий язык, но ведь все они — дочери вассалов Сантенэри. И, по всей видимости, её собственный соплеменник, барон Бадан, осыпает её градом упрёков: «Где же наследник?». В современной Японии сия тема сочлась бы крайне щекотливой, однако здесь, в Сантенэри, это в порядке вещей. Словно осведомиться о ходе выполнения рабочих задач. Возможно, ей даже дают деловые советы вроде «не соблаговолите ли соблазнить Его Величество таким-то образом».
Такова доля госпожи Аннализ. Сию ношу взвалила на свои хрупкие плечи в обмен на статус законной супруги короля величайшего в мире королевства.
— Вы мне не противны. Однако не питаю к вам любви столь сильной, чтобы ради неё ставить на кон судьбу всего моего народа. Мне жаль.
— Сие естественно. Ведь вы — король.
Она и сама всё понимает. Или же внимает наставлениям господина Бадана. О её долге. И о моём долге. Посему, вероятно, недавнее признание вырвалось случайно, став своего рода разговором с самой собой. Но раз слова были произнесены, мы более не можем отводить от темы взор.
— Мне кажется, нам всё ещё недостаёт времени.
На сей раз госпожа Аннализ погружается в раздумья. Именно в этом кроется корень проблемы, и честно ей об этом сообщил. Я по-прежнему не смотрю в её сторону. Она, вероятно, тоже избегает моего взгляда. Однако наши плечи всё ещё соприкасаются. Пока ещё.
— Сколько же... ещё его потребуется? — выдавливают её связки, словно черпает для этого последние силы.
Теперь уже не нахожу ответа. Мне даже хочется спросить её: «А чего желаете вы сами? Оставив в стороне государственные интересы, хотите ли вы стать моей женой сами, как женщина, что решила по собственной воле на волне интимных и радостных чувств связать жизнь с мужчиной?». Я мобилизую остатки рассудка, дабы сдержать сей вопрос, уже готовый сорваться с языка. Нет вопроса более малодушного. Спрашивать человека, не имеющего свободы выбора, о его желаниях — величайший обман, какой только можно помыслить. Когда спрашивал о подобном госпожу Зофи, у неё ещё оставались варианты, пускай крошечные. Но у Аннализы их нет, она уже законная супруга. Любит меня или ненавидит, ей остаётся лишь следовать путём, предначертанным Империей и Сантенэри.
Пускай далёк от совершенства, право выбора есть лишь у меня. То есть всё зависит от того, чего хочу сам. Каков мой идеальный образ будущего? К примеру, госпожа Аннализ. На данный момент не чувствую острой необходимости быть с ней во что бы то ни стало. Однако в будущем, скажем, через год или два, я был бы рад оставаться подле неё. Мы не станем невинными влюблёнными, но ведь то же касается и других моих жён. Зато мы сможем уважать друг друга и стать соратниками. Более того, полюбить тоже... возможно. Тогда что мне надлежит сделать для воплощения сего идеала? Прежде всего, необходимо время. Для меня и для страны. Как же его выкроить? Как умиротворить Эствильг? Как заставить их перестать торопить принцессу?
Есть один путь, пускай и зыбкий. Путь, ради моих личных идеалов перекраивающий политическую карту всего континента. Но знаете, при этом люди не гибнут. И войны не случается. Вот такая стезя.
— Госпожа Аннализ, желаю, чтобы вы стали мостом, соединяющим Империю и нашу страну. Вы согласны со мной?
Именно «Империю», а не Эствильг. Сие есть крайне важный нюанс. Данные две политические структуры на первый взгляд схожи, однако на деле они являют собой нечто совершенно разное.
— Да! В этом и заключается мой долг! — её ответ звучит без тени сомнения.
— Ваш ответ меня радует. Дитя, что родится у нас в будущем, унаследует помыслы своей матери.
Услышав сии решающие слова, чувствую, как девушка затаила дыхание. Радость ли это или же отвращение? Скорее всего, радость. Однако не ведаю, радуется ли Аннализ как женщина или же как имперская принцесса, коей надлежит долг понести от государя, собственного мужа.
— Как будущий отец, я хочу оставить ребёнку нечто, что станет прочным фундаментом для сего великого моста. Посему, госпожа Аннализ, мне нужна ваша помощь. Ваш супруг — король Сантенэри. Посему как жена короля и как принцесса Империи, давайте вместе породим на свет нечто новое, на этом континенте.
Сие невозможно без содействия законной супруги, старшей дочери Империи. Речь о великой коалиции... против Англана.
Часть 6.1. Глава пятая: Нерадивый монарх глазами Зофи (1)
Титул герцога на Центральном континенте даруется лишь тем аристократическим домам, что отвечают одному из двух условий. Либо сей род в прошлом представлял собой независимую силу, мощью не уступавшую самой королевской династии, либо он состоит в тесном кровном родстве с правящим домом.
Герцогский род Гайюр берет свое начало от независимого владения Гайюр, возникшего на закате эпохи «Великого брожения народов». Ныне сия великая фамилия владеет землями на северо-западной окраине региона Сантенэри. Хотя формально Гайюр приносят клятву верности королю Сантенэри, долгое время их удел фактически остается полностью самостоятельным государством.
Явное противостояние между ними и королевским домом Леруа, набравшим мощь благодаря военным реформам, вспыхивает в девятую эпоху — в последние времена, когда рыцарство еще блистает своей героической славой. Потерпев несколько поражений в сражениях и утратив былую силу, дом Гайюр оказывается опутан сетями брачной политики династии Леруа. В конечном итоге окончательно лишается независимости, становясь «официальной» частью королевства Сантенэри.
Вследствие такого прошлого земли Гайюр и поныне славятся как регион с чрезвычайно высокой степенью автономии. И язык, и культура здесь едва уловимо отличаются от тех, что приняты при дворе Леруа и считаются главенствующими в королевстве. Несмотря на статус «государства в государстве», связи Гайюров с домом Леруа оказываются на удивление крепкими. На протяжении долгой истории два этих рода бесчисленное множество раз заключали брачные союзы. Сии узы сплетаются столь тесно, что затрагивают даже дальних родственников, отчего дом Гайюр ныне по праву считается родственным династии Леруа. Таким образом, Гайюры удовлетворяют обоим условиям для получения герцогского титула, являясь — и по закону, и по сути — величайшим дворянским родом Сантенэри.
Обладая столь высоким положением, великий герцог Гайюр тем не менее не занимает никаких должностей при дворе Сантенэри. На первый взгляд это может показаться опалой, однако истинное положение дел в корне иное. В королевстве Сантенэри, где личное хозяйство монарха еще не до конца отделено от государственного аппарата, придворная должность означает статус «слуги» дома Леруа. Сей факт подтверждается хотя бы тем, что пост дворецкого, который по идее является лишь «главой слуг» дома Леруа, фактически соответствует должности первого министра королевства.
Дом Гайюр, будучи родней монарха, не желает становиться его слугами, а потому не принимает никаких государственных чинов. Данная изящная дистанция дарует герцогскому роду свободу, недоступную простым вассалам короны. В прибрежных районах их владений, омываемых водами Западного моря, процветает мореходство. Прибыль от заморской торговли неуклонно множится. Сии богатства служат капиталом для банков и иных финансовых структур, и ныне торговые сети их купцов раскинуты не только по Сантенэри, но и по всему Центральному континенту.
Безопасность их деятельности гарантирует, само собой, дом Гайюр. Следовательно, даже если королевская власть и желает прибрать к рукам колоссальные богатства негоциантов, она не в силах просто так их отобрать. Подобный шаг неминуемо ведет к столкновению с самим герцогом. И хотя в чистой военной мощи преимущество на стороне династии Леруа, контролирующей государственную армию, именно Гайюры покрывают часть расходов на содержание сего войска. К тому же среди солдат немало выходцев из их земель. Вдобавок ко всему существует и психологический барьер — осознание того, что оба дома связаны узами самого близкого родства.
Дом Гайюр, выстроив прочные отношения с короной и накопив богатства через торговлю, обладает неоспоримым влиянием как первый среди вассалов. Нынешний глава рода, Завье-эне эн Гайюр, благодаря своей родословной сохраняет за собой право претендовать на престол, пусть и в числе последних в очереди. Он наблюдает за новым королем, Гловасом XIII, с явным чувством тревоги.
Молодость, амбиции и религиозный пыл. Большинство монархов, взошедших на трон в раннем возрасте, обладают хотя бы двумя из этих качеств, в той или иной степени. Первое — молодость — неизбежно при раннем воцарении. Вопрос лишь в том, что к ней добавится. Молодость вкупе с амбициями толкает к расширению территорий. Молодость в сочетании с религиозным рвением ведет к пересмотру отношений с Церковью. Для дома Гайюр наиболее опасным представляется первый вариант. Впрочем, даже в такой ситуации можно найти выход.
Юные годы подразумевают нехватку житейской мудрости, но вместе с тем даруют гибкость мышления. Если великий герцог Гайюр не допустит ошибок в общении, всегда остается пространство для диалога. А там, где возможен разговор, достижим и компромисс. Союз молодости и благочестия доставляет определенные хлопоты, но на владения герцога он не оказывает критического влияния. Самое большее, что может случиться — повсеместное строительство соборов да издание нескольких суровых запретов.
Однако, когда все три качества сходятся воедино, существование короля превращается в кошмар для герцогского дома.
В силу молодости он лишен здравомыслия и опыта. Из-за амбиций пускается в авантюрные политические игры. По причине религиозного экстаза он отвергает любые компромиссы. И если острие его воли направится на земли герцога, возможен самый печальный исход, вплоть до применения военной силы.
Завье пристально изучает юного правителя еще с тех времен, когда тот был наследным принцем. В поведении юноши видны явные признаки опасности. Принц, грезящий о подвигах предков-героев и пропитавшийся идеями радикального пуризма. Такого коня необходимо вовремя обуздать.
* * *
Зофи эн Гайюр появляется на свет и всопледствие становится старшей дочерью в герцогской семье. Завье не воспитывает её как «птицу в золотой клетке». Он знакомит её с самыми разными людьми, невзирая на их сословие, и дает возможность познать многообразие жизни. Когда придет срок её замужества, отцу вовсе не нужно, чтобы она была женщиной, безропотно соглашающейся с каждым словом супруга. Ей требуется мудрость и такт, дабы умело направлять мужа и следить, чтобы не замышлял зла против Гайюров.
Подобный подход к воспитанию взращивает в ней жизнерадостный и бесстрашный характер. Вместо того чтобы целыми днями сплетничать с фрейлинами в глубине дворца, путешествует с отцом и наблюдает за его трудами. Дни, наполненные новыми впечатлениями, питают в юной Зофи живой интерес ко всему неизведанному.
И еще кое-что. Она всем сердцем почитает своего отца. Он — тот, кто открывает перед ней красочный мир и оберегает от любых невзгод. Сия проницательная особа с малых лет осознает: именно благодаря безграничной власти папеньки может без страха пускаться в изучение новых горизонтов. Почтение её столь велико, что в детстве порой капризничает и заявляет: «Хочу стать наложницей папеньки!», чем немало смущает мать. Однако с годами, в процессе естественного взросления, подобные чувства исчезают из её сердца. Остается лишь одно — идеал мужчины, обладающего такой же широтой души, как её отец. Сие предпочтение укореняется в ней навсегда.
Зофи впервые встречает принца Гловаса в десятилетнем возрасте. Ему тогда всего шестнадцать. В подростковую пору такая разница в годах ощущается гораздо острее, чем у взрослых. Для девочки, чья семья состоит лишь из двух младших братьев, принц становится кем-то вроде «старшего брата».
Члены семьи Гайюр, не обремененные государственными постами, нечасто гостят в Штройе, столице королевства. Обычно это случается два-три раза в год. Порой визиты затягиваются, но такое происходит редко.
Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать лет. На протяжении четырех лет она изредка видится с этим «старшим братом» и находит его весьма приятным. Он — взрослый человек, но более близкий и понятный, нежели отец. По сравнению с величественным и спокойным родителем, Гловас кажется юным, а его порой грубоватые манеры выглядят свежо. По крайней мере, поначалу. Девочки развиваются духовно быстрее мальчиков. С каждой встречей ей кажется, что дистанция между ними понемногу сокращается. Стоит заговорить с ним подольше, как в нем проглядывает удивительное ребячество. За его радушной улыбкой и кипучей энергией юная леди начинает что-то чувствовать.
К четырнадцати годам будущее прорисовывается яснее.
— Возможно, мне суждено стать супругой сего человека.
Будущее, на которое ей намекало окружение с самого детства, обретает черты реальности. Стать королевой Сантенэри — мечта любой девушки в королевстве. Мысль об этом не лишена приятности. Но все же Зофи ощущает едва заметную неудовлетворенность. В эту пору разница между отцом и Гловасом становится для неё очевидной. Принц живет в мире абстрактных идей. Он бросается громкими фразами и выставляет напоказ напускную храбрость. Кто-то назовет это «милым», кто-то — «детским», но для Зофи в нем намешано и то, и другое. Пусть и не совсем в её вкусе, с этим ничего не поделаешь.
Брак аристократов — политика. В четырнадцать лет она уже способна принять данный факт. Принять и начать думать о том, как вести себя с избранником и как правильно выстроить отношения.
Сия девушка, воплощение искренности и бодрости, чьи густые каштановые волосы уложены в замысловатую косу, сохраняет исключительно позитивный настрой. В жизни не бывает совершенства. Она уже в том возрасте, когда это становится понятным.
Часть 6.2. Глава пятая: Нерадивый монарх глазами Зофи (2)
* * *
Король Гловас слег от болезни, но спустя неделю поправился — сию весть отец сообщает ей с привычным спокойствием. Однако Зофи улавливает в его облике едва различимую тень тревоги. Для неё папенька всё еще остается кумиром. Но она замечает, что он видит в ней не просто дочь. В глазах отца она на семь частей — любимое дитя, а на оставшиеся три — нечто твердое и холодное. Взгляд на полезный инструмент.
Подготовка к поездке в Штройю под предлогом визита вежливости к королю занимает два месяца. Перед самым отъездом отец произносит:
— Возможно, в этот раз мы задержимся там дольше обычного.
И вот, когда происходит долгожданная встреча с молодым человеком, который после коронации зовется Гловасом XIII, сердце девушки наполняется сперва легким недоумением, а затем и явным изумлением.
Примерно за неделю до вечернего приема в доме Гайюр Зофи получает приглашение на королевское чаепитие. С радостью — или, по крайней мере, в наряде, выражающем таковую — является во дворец, где монарх принимает её в чайной комнате.
— Леди Зофи, как вам прогулка по Ру-Сантр?
— Это было чудесно! Там столько лавок, каких не встретишь в Гайюре... обходила их с таким азартом, будто собиралась заглянуть в каждую!
— Рад слышать. Удалось ли вам найти что-нибудь по душе?
— Приметила прелестное ожерелье в виде птицы из золота и рубинов. Папенька купил его мне. Оно такое милое! Признаться, очень хотела надеть его сегодня. Но мне запретили, сказав, что перед лицом Вашего Величества это будет выглядеть непочтительно...
Семья Зофи принадлежит к числу богатейших домов континента. В их распоряжении находятся сокровища национального масштаба, усыпанные чистейшими камнями. Для неё, привыкшей к подобной роскоши с пеленок, ожерелье из лавки для простолюдинов, пусть и дорогое, кажется не более чем игрушкой.
И всё же девушка всем сердцем полюбила сию безделушку, стоившую столько, сколько обычный человек тратит за десять лет жизни. Ведь это была «её личная вещь». Огромные сверкающие бриллианты из семейной сокровищницы, от блеска которых слепит глаза, не принадлежат ей. Все они — собственность рода.
— То, что на вас сейчас, несомненно прекрасно, но и то ожерелье с птицей, должно быть, замечательная вещь. Раз вы сами его выбрали. Мне бы очень хотелось на него взглянуть. Если в следующий раз домашние станут вам препятствовать, передайте, что лично позволил вам его надеть.
— Ох, это... как бы сказать... боюсь, оно не столь изысканно, чтобы прийтись по вкусу Вашему Величеству.
От неожиданных слов короля Зофи теряется. По сравнению с фамильными реликвиями та вещица — сущий пустяк. В груди девушки поселяется страх разочаровать монарха или показаться ему особой с дурным вкусом.
— Вы ошибаетесь. Я желаю видеть не сокровища дома Гайюр. Я хочу увидеть сокровище самой леди Зофи. У меня тоже есть такие вещи. В моем доме полно реликвий, но я люблю именно это, каким бы невзрачным оно ни казалось в сравнении с ними. Подлинный вкус — это личное предпочтение, свободное от оценок окружающих. Именно это считаю настоящей индивидуальностью.
Произнеся сии слова, Гловас XIII достает из кармана камзола небольшие карманные часы и показывает их девушке. Обычные золотые часы без единого камня. Даже Зофи, не смыслящая в часовых механизмах, понимает, что подобную вещь может позволить себе и обычный горожанин. И этот человек, властелин единственного на земле королевства, оберегаемого Истинной Церковью, говорит, что любит сию вещицу. Его совершенно не заботит, что подумает Зофи. Он просто показывает: «Вот таков я». Сие поистине величественный жест.
Никакого сходства с тем прежним Гловасом, что брызгал слюной и вопил: «Сокрушим Империю!» или «Отправимся в поход на полуостров Ремль, дабы очистить догматы веры!». Умная девушка явственно ощущает тихую уверенность короля. Один взгляд на крошечные часы заставляет её увидеть в сидящем перед ней мужчине некую монументальность. Словно бы он обладает той душевной глубиной, в которой она могла бы найти приют и защиту.
— Я поняла! Ваши слова вернули мне уверенность. Обязательно покажу Вам мою особенную птичку!
Она чувствует, что её принимают такой, какая она есть. Король Гловас хочет видеть не принцессу дома Гайюр, а саму Зофи. Сие чувство оказывается для неё совершенно новым и неизведанным.
— Нашлись ли в Ру-Сантр еще какие-нибудь редкости?
Поддавшись мягкому тону молодого человека, деву уже не может остановиться. Она принимается увлеченно рассказывать о своих приключениях в столице, позабыв о неспешной речи, подобающей леди. Она жестикулирует, взмахивает руками и разворачивает целое повествование, полное преувеличений.
Король слушает её с искренним интересом.
Уже в карете на обратном пути, выговорившись всласть, Зофи внезапно осознает: Гловас ведет себя совсем не так, как прежде. На прошлых чаепитиях говорил в основном он, и темы всегда касались войны. Стоило ей завести другой разговор, как пропускал её слова мимо ушей и возвращался к «завоеваниям» и «великим королям». Сегодня же Гловас лишь изредка вставлял краткие реплики. Однако это вовсе не выглядело безразличием. Он явно наслаждался её рассказом и её поведением. Комментировал её слова, предлагал чай, когда у неё пересыхало в горле, и искренне смеялся над шутками. Его образ теперь — образ настоящего взрослого мужчины.
Девушка чувствует, как её уши внезапно обдает жаром.
— Вдруг он подумал, что веду себя как ребенок? Или счел невоспитанной? — тревога закрадывается в её сердце. — Вернусь и обязательно спрошу у матушки. Секрет того, как правильно вести беседу с кавалером.
Завье на протяжении четырех лет наблюдает за дочерью всякий раз, когда она возвращается от наследного принца. Сперва она выглядела веселой, затем — лишь немного воодушевленной, а после и вовсе старалась лишь казаться радостной. Её поведение менялось год от года.
Вероятно, на душевную близость рассчитывать не стоит. Но Зофи умна. Она сумеет прийти к согласию. У неё хватит на это способностей. Как отец, чувствует в глубине души некую неудовлетворенность. Редкий родитель не желает счастья своему ребенку. Он, как и многие отцы в этом мире, искренне желает счастья дочери. Однако для великого герцога Гайюраличное счастье, к сожалению, стоит лишь на втором месте.
— Зофи, как здравие Его Величества?
— Превосходно, папенька. Он пребывает в добром расположении духа.
— Вот как, радостная весть. Беседа была оживленной?
— Да, весьма.
Обычно дочь наперебой сыплет примерами и подробностями, но сегодня она отвечает кратко, пребывая где-то в своих мыслях. На вопрос, не случилось ли чего, тут же заверяет, что всё в порядке.
— Неужто возникли какие-то размолвки?
Возможно, в будущем потребуются решительные действия. Великий герцог — важная фигура в государстве. Любой его шаг вызовет круги по воде. Он недавно виделся с королем, и тот показался ему молчаливым — быть может, из-за неоконченного выздоровления. Вот и всё впечатление.
— Нужно будет еще раз обстоятельно поговорить...
Пока он предается раздумьям в своих покоях, к нему обращается супруга, великая герцогиня.
— Муж мой, вы чем-то обеспокоены?
— Да. Кажется, между Зофи и Его Величеством что-то произошло. Не исключено, что она навлекла на себя его недовольство.
— Я только что говорила с ней. — мать Зофи лишь загадочно улыбается. — Она во всех подробностях поведала мне о сегодняшнем дне.
— Что? А мне она ничего не сказала.
— Иного и ждать не стоит. Отцам порой трудно доверить сокровенное.
— Что за вздор? Зофи всегда всё мне рассказывала...
Взгляд, которым герцогиня одаривает мужа, невозможно описать — в нем смешиваются и ирония, и жалость, и нечто необъяснимое.

Комментарии

Загрузка...