— Ваше Величество, доброго вам утра. — раздаётся глубокий, исполненный достоинства баритон — голос камердинера.
Ещё совсем недавно сей почтенный муж, чьё величие буквально зашкаливает, будил меня прямо у изголовья, однако сия процедура оказалась настолько тягостной, что в последнее время прилагаю все усилия, дабы просыпаться самостоятельно. С тех пор как очутился в сем загадочном ином мире, миновало, пожалуй, уже около двух месяцев.
Стрелки часов замирают на восьми утра.
Побуждаемый безмолвным призывом слуги, направляюсь в гардеробную зону, притаившуюся в углу опочивальни, чьи размеры вполне сопоставимы с учебным классом. Здесь бреюсь, чищу зубы и облачаюсь в одежды — впрочем, выражаюсь не совсем точно, ведь самостоятельно лишь чищу зубы. Моё одеяние представляет собой нечто вроде фрака, обильно украшенного всевозможным декором, где особая роль отводится шейному платку. Эту важную деталь с величайшим тщанием поправляет камердинер — мужчина лет сорока пяти — ибо считается крайне важным, чтобы вышитый на ткани герб выглядел безупречно и внушительно.
Горничных или кого-то в этом роде подле нет. Разумеется, во дворце их предостаточно, но моё личное окружение состоит исключительно из мужчин. Говоря по совести, оказавшись в шкуре короля, втайне на что-то надеялся, ведь такова уж мужская натура, однако ныне полагаю, что пажи-мужчины в качестве помощников — вариант куда более предпочтительный, оттого что в противном случае бы просто извёлся от душевного напряжения.
Видите ли, когда человек становится президентом компании, ему полагается секретарь, ведающий повседневными делами. В ту пору, когда только унаследовал фирму, сие обстоятельство меня несказанно радовало: грезил о той самой легендарной красавице-секретарше из сериалов. Но вот незадача: поначалу они со мной весьма любезны, однако стоит им разглядеть мою заурядность, как отношение их на глазах становится ледяным. Вероятно, на дружеских попойках они только и делали, что изливали желчь в мой адрес, искусно избегая при этом зависти коллег и попутно утверждая надменное превосходство. Подобное крайне утомительно, а потому нынешние солидные мужи для меня — истинное утешение.
Завершив утренний туалет, шествую на завтрак.
По бесконечному коридору длинными рядами выстроились многоуважаемые дворяне, наперебой возглашающие: «Ваше Величество, как самочувствие?», «Смиренно прошу почтить мой особняк высочайшим визитом» или «Счастлив вновь лицезреть лик вашего величества». На пять приветствий приходится ровно пять прошений, и лишь благополучно миновав сии преграды, наконец добираюсь до места трапезы.
Зал, именуемый малой столовой, при ближайшем рассмотрении оказывается отнюдь не маленьким, ведь в центре его воцарился исполинский стол, за каким вполне могли бы проходить переговоры лидеров великих держав. Я восседаю во главе сего колосса в гордом одиночестве, тогда как вдали, на противоположном конце, примостились несколько избранных счастливчиков из числа тех дворян, что заполнили коридор, дабы составить мне компанию в трапезе, хотя беседы между нами обычно не завязываются. О меню поведаю как-нибудь в другой раз — порции здесь непомерно велики, что весьма тягостно, однако изо всех сил стараюсь съедать всё до последней крошки, иначе последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
После трапезы наступает время главного события дня, которое начинается около одиннадцати часов — Совет в присутствии монарха. У каждого дня своя тема: будь то внешняя политика, внутренние дела, финансы или дела религиозные. Признаться, сии заседания весьма занимательны и поучительны. Я, тот, кто должен был погибнуть в роковой день, ныне почему-то восседаю на троне загадочной страны под названием королевство Сантенэри. Для меня, существа неведомого в сем неведомом мире, изучение текущего положения дел в государстве и тенденций на всём Центральном континенте представляется делом поистине захватывающим, и не перестаю восторгаться, узнавая, как здесь всё устроено.
Думается вам, быть может, использую знания современной Японии для выдвижения гениальных идей? Увы, нет. Не обладаю (аль на ум не приходит) ничего такого, что могло бы здесь пригодиться. Едва ли навык «хаотичного поиска в сети с последующим обзвоном всех подряд компаний ради продажи рекламных площадей» найдёт себе применение в государственном управлении. Разве что моё несгибаемое упорство сослужит службу?
К слову сказать, самым изнурительным из всех тематических советов для меня является день финансовый, ведь казна нашего королевства пылает ярко-красным цветом дефицита. Вы, верно, порешили, что виной тому бесконечные войны? Пожалуй, так оно и есть, но каждая из тех войн была неизбежна. Налоги на дворянство? Формально их нет, но фактически они взимаются под иными личинами, и всё же бюджет остаётся кот наплакал.
Тяжелее же всего осознавать, что на те колоссальные долги, коими латаем дыры в бюджете, наложена печать солидарной ответственности короля Сантенэри — то есть лично меня. В Японии, когда малое предприятие берёт кредит в банке, президент фирмы зачастую становится поручителем, и в моей семье так стало заведено со времён отца. К счастью, когда компания разрослась до солидных масштабов, сию обязанность сняли, так что я, как представитель третьего поколения владельцев, с подобным не сталкивался. И вот, ирония судьбы: успешно избежав сей участи на родине, по какому-то странному велению рока был заброшен в иной мир, дабы пережить опыт впервые. В Японии в худшем случае можно было бы объявить себя банкротом, здесь же, в Сантенэри, меня, скорее всего... просто вздёрнут на виселице.
Возвращаясь к столу, пообедать возможности не выдается, ввиду того что совещания продолжаются без перерыва. Лишь около четырнадцати часов наступает долгожданная минута отдыха. Я пью чай в небольшой комнате, напоминающей лобби отеля иностранной сети, попутно штурмуя возвышающиеся горы сладостей. Впрочем, слово «отдых» здесь — лишь пустая формальность, ибо в любом мире существуют приличия, за коими скрывается суровая действительность: сие время является таким же рабочим, как и любое другое.
Сегодняшняя моя собеседница по чаепитию — фрейлейн Браунэ, дочь маркграфа Фройсбурга. Род Фройсбургов — древнее семейство военных графов, коим в незапамятные времена королевская семья даровала владения у подножия Центрального горного массива в самом сердце королевства. Иными словами, ветераны нашей «компании». К слову, старшая дочь в сей семье из поколения в поколение нарекается именем Браунэ, о чём поведала мне она сама. История их рода насчитывает более восьмисот лет, и откровенно говоря любопытно, какая же она по счёту Браунэ.
Юная маркграфиня обладает рыжевато-золотистыми волосами, заплетёнными в пышную косу и спадающими на грудь, что по меркам современной Японии кажется причёской в высшей степени материнской; её лазурные очи — редкость для Сантенэри, а фигура исполнена женственности. Что ж, мужская природа берёт своё, и взгляд невольно задерживается на ней — тут уж ничего не поделаешь. Лга неуловимо напоминает мне мою секретаршу Мисаву, которой сейчас должно быть двадцать пять лет. Не стоит обманываться её мягким обликом, ибо натура крайне серьёзная и собранная. Это не мужеподобная решительность, а, если понимаете, о чём я, чувство абсолютной надёжности и порядка.
— Ваше Величество, на вашем каруре пятнышко.
Тот самый «каруре», коим обёрнута моя шея, вопреки названию, отнюдь не кажется большим. Говорят, когда-то это были огромные полотна — широкие палантины, которые дворяне накидывали на плечи, но со временем они претерпели множество метаморфоз и превратились в нечто нынешнее. На моём аксессуаре вышит герб в виде змеи, пронзённой копьём. Не питаю особой симпатии к рептилиям, поэтому отношусь к украшению двояко.
Браунэ осторожно присаживается рядом и нежно смахивает с карура крошки — судя по всему, остатки съеденных сладостей. Не стоит заблуждаться насчёт подобных жестов, исключительно любит порядок и не терпит никакой неопрятности. Мисава тоже часто наводила порядок на моём столе. И ведь невозможно не проникнуться симпатией к человеку в такой ситуации, не правда ли? Позже госпожа Сасаки из того же секретарского отдела, которой было двадцать шесть, обмолвилась на попойке нашему начальнику общего отдела господину Ёсинаге, что «Мисава-сан, кажется, испытывает стресс из-за президента». Ёсинага же, сорока восьми лет от роду, передал мне сие известие, добавив, что отношения между этими двумя дамами натянутые, а потому ситуация едва ли столь серьёзна, как её описывают. Понимаете ли вы, какое горькое послевкусие оставляет подобное открытие?
Следовательно, даже если Браунэ поправляет мой платок своими тонкими пальцами, вероятность того, что она делает это из личной симпатии, крайне мала. Я предвижу, как события станут развиваться дальше. Браунэ невзначай пожалуется служанке в своём родовом поместье, мол, «прислуживать Его Величеству — просто невыносимо». Та донесёт сии слова матери юной госпожи, самой маркграфине. Она в своём салоне с притворным вздохом скажет другим дамам: «Ах, беда-то какая, дочь моя пользуется столь исключительным расположением короля», тем самым намекая на свою значимость. Остальные дамы, проигнорировав хвастовство, передадут своим дочерям весть о том, что «Браунэ, кажется, тяготится своим положением». И в конечном итоге во время очередного чаепития какая-нибудь девица скажет мне в лицо: «Говорят, госпожа Браунэ чувствует себя несколько обременённой вашим вниманием». Предвидя такое будущее, выбираю следующую тактику ответа:
— Ох, и не заметил. Благодарю, что всегда поддерживаете меня. Рядом с госпожой Браунэ мне всегда спокойно, в её заботе чувствуется искренность. В то время как сам всё никак не усвою дворцовый этикет... Мне нужно быть усерднее.
Подход строится на пяти столпах: во-первых, признать её малейший вклад; во-вторых, чётко выразить благодарность; в-третьих, похвалить достоинства; в-четвёртых, упомянуть собственные недостатки и готовность к исправлению; и наконец, добавить в голос немного сокрушения.
— Не стоит благодарности, лишь исполнила свой долг. — голос её звучит сухо, однако на лице проскальзывает тень удовлетворения. Любому приятно, когда его достоинства замечают. Быть увиденным кем-то — это счастье, и на собственном опыте познал ту горечь, что приносит отсутствие признания. — Ваше Величество, вы правите этим государством, и бремя ваших забот несказанно велико. Не стоит беспокоиться о таких пустяках, как крошки. Позвольте мне и впредь заботиться о вашем величестве.
Если методично повторять подобные приёмы, начинаешь получать сии ответы. На это ушло долгих два месяца. Поначалу её отношение было сугубо деловым — знаете, тот самый взгляд женщины, который буквально кричит: «Даже не думай, что между нами что-то может быть». Теперь же чувствую, что признали кем-то вроде коллеги. Доказательством тому служит тот факт, что даже убрав крошки, остаётся сидеть подле, не возвращаясь на своё место. Моё кресло невероятно широкое, посему тесноты не ощущаю.
Вернемся к распорядку дел: примерно в шестнадцать часов по местному времени наступает время личных встреч с высокопоставленными лицами королевства. Приходят все: канцлер, финансовый инспектор, главы региональных администраций, а порой и представители Национального собрания или иностранные послы. Это тоже по-своему любопытно. Помните, как после стажировки новичок в компании сопровождает начальника на переговоры? Здесь происходит нечто подобное. Поскольку в основном просто сижу и слушаю, мне забавно наблюдать за всем со стороны: «О-о-ох, начальник начал свою игру» или «А этот контрагент выглядит сурово». Иногда «начальник», словно вспомнив обо мне, подбадривает: «Он ещё совсем зелёный, но воли ему не занимать».
— Понимаю ваши опасения, господа, но и мы не забываем, что являемся щитом королевского дома и столпами Сантенэри. Поверьте, нами движет отнюдь не жажда личной выгоды. — вещает густым голосом мужчина лет пятидесяти пяти с небольшим животиком. Это Симон-эне эн Монбрие, финансовый инспектор королевства и военный граф центрально-западных земель.
К слову, правила именования в нашей стране не так уж сложны: личное имя, приставка к титулу, указание на владение. То есть Симон — глава дома (эне), владеющий (эн) землями Монбрие. Хоть и родовитый дворянин, но в юности обучался в университете на полуострове Рэмр, настоящий интеллектуал с огромным стажем придворной службы. Карьерный чиновник — та ещё морока.
— Нам это ведомо. Однако и мы, простолюдины, являемся опорой Сантенэри. Именно осознание сего долга побуждало нас к столь ревностному служению, плоды коего окроплены нашим потом и страданиями. Но более того вынести не в силах...
Сей оратор лет тридцати находится в том самом возрасте, когда энергия молодости встречается с накопленным опытом — пора великих свершений. Златовласый мужчина, от которого так и веет профессионализмом, является одним из представителей Национального собрания. Имя его ускользает из памяти из-за обилия посетителей, но его историю помню: старший сын в семье банкиров, который сейчас активно заводит связи среди клиентов, готовясь принять бразды правления.
Национальное собрание? Да, именно оно. Однако сия организация не имеет ничего общего с тем, что мы привыкли понимать под данным понятием в современной Японии. Поскольку Сантенэри — государство с абсолютной монархией, собрание больше напоминает молодёжную секцию торгово-промышленной палаты или союз молодых предпринимателей. Вероятно, они ребята лихие; сам пару раз посещал подобные сборища по долгу службы, и всё обычно заканчивалось походом в кабаре, ведь молодые провинциальные бизнесмены обожают машины, выпивку и женщин. А ещё — дорогие часы и брендовые вещи. Признаюсь, к часам и сам питал некоторую слабость — нет, вру, был ими буквально одержим, своего рода зависимость. Уверен, члены нашего собрания после заседаний тоже отправляются кутить. Надо бы, кстати, присмотреться к часам местного производства.
Суть их спора сводится к вопросу налогового бремени и гражданских прав. Принцип прост: дворяне поставляют людей для армии, а простолюдины — деньги. Однако ввиду того, что казна пуста, звучат призывы заставить платить и дворян, а если те не могут — пусть отдают нечто равноценное. Будь великим правителем, я бы проявил лидерство, обложил дворян налогами и завоевал любовь народа, но реальность куда суровее. Предыдущий король (назову его так, хоть он и мой «отец») с таким жаром ввязывался в любые распри на континенте, что дворянство было буквально обескровлено, ведь их долг — идти в атаку в первых рядах.
Ко всему прочему, из соседней Империи хлынул поток дешёвых сельскохозяйственных товаров, и наше зерно не выдерживает конкуренции. Доходы от земли не растут, а дворяне в основе своей — землевладельцы. Лишь немногие преуспели в торговле, остальным же приходится несладко. С другой стороны, сословие простолюдинов ведёт дела успешнее, но над ними постоянно довлеет риск потерять всё по одному лишь слову свыше. Одно неверное решение властей — и семейное дело пойдёт прахом, к тому же правительство и его приспешники не спешат отдавать долги. Всюду расставлены ловушки, способные мгновенно уничтожить любого, кто не проявит должной осторожности.
Их дискуссия по-своему увлекательна. Граф Монбрие, внешне высокомерный, на деле взывает к сочувствию, а лихой предприниматель, изображая покорность, отстаивает интересы своего класса. И к кому же они обращаются? Разумеется, ко мне. Хотя уверен, что обо всём уже договорились за кулисами, а сцена — лишь церемония перед тем, как мне подадут готовое решение. Прямо как на совете директоров, где сражаются главы финансового и коммерческого отделов. Я здесь исполняю роль «человека-печати», а потому лишь молча внимаю их речам.
* * *
Наступила ночь.
Если не запланирован бал, мой ужин на удивление скромен — разумеется, по моим нынешним меркам, как для короля. Для человека же из современной Японии порции всё равно кажутся огромными. Тем не менее, съедаю всё без остатка, ибо малейший каприз в еде может привести к непредсказуемым последствиям. Сегодня у нас «камерный» ужин, на который приглашено семейство герцога Гайюра.
Дом Гайюров, владеющий исполинскими землями на северо-западе, когда-то был независимым государством, пока Сантенэри не поглотило его — стало своего рода «дочерним предприятием». Прошло немало времени, и они вроде как влились в состав королевства, однако разница в корпоративной культуре всё ещё даёт о себе знать. Сам герцог — представительный мужчина в самом расцвете сил. Его борода, покрывающая щёки и подбородок, тронута сединой, волосы цвета благородного серебра зачёсаны назад, а телосложение выдаёт человека тренированного. Он явно не из тех, кто предпочитает ленивую игру в гольф; его страсть — бег и силовые упражнения. Уверен, и ранним подъёмом не брезгует. Мы светски побеседовали о его недавнем увлечении охотой, коя для него является лишь разновидностью физической нагрузки.
— Ваше Величество, когда мы в последний раз делили с вами трапезу? — вопрошает Ксавье-эне эн Гайюр. Он человек прямой, не любящий тратить время на пустые приветствия.
Его понимаю: работая в рекламном агентстве, возненавидел написание писем без чётких шаблонов.
— Полагаю, после новогодних празднеств. — отвечаю я.
— О да, именно так. Кстати, Ваше Величество, каковы ваши планы на вечер?
— Ночь оставил свободной ради вас, господин Ксавье, можем пить хоть до рассвета.
— Это большая честь. Однако не позволите ли уделить сие время моей дочери?
— С радостью.
В сущности, ради этого всё и затевалось.
* * *
К обеденному залу примыкает несколько небольших, по нашим меркам, комнат. В одну из них направляюсь я, герцог же удаляется в другую — вероятно, обсудить дела с прочими сановниками или поболтать о новинках деловой литературы. Комната встречает невероятно высокими потолками, с коих свисает небольшая хрустальная люстра, а пространство заполнено искусно расставленными массивными диванами и креслами.
— Госпожа Зофи, сколько лет, сколько зим.
— Ваше Величество! Так рада видеть вас в добром здравии, у меня прямо гора с плеч свалилась!
— Неужели так пеклась о моём благополучии?
— Разумеется! Когда отец сказал, что вы находитесь на лечении, была готова вскочить в карету и лететь к вам во весь опор!
Зофи эн Гайюр — старшая дочь герцога, ей всего четырнадцать. Её густые тёмно-каштановые волосы высоко уложены, а сама облачена в изящное тёмно-зелёное платье. Напоминает мне дочурку владельца крупного финансового конгломерата, обучающуюся в элитной женской школе. Но повторюсь: ей всего четырнадцать. Из-за хрупкого телосложения кажется, будто ребёнок спрятался в одеянии взрослой дамы. Она полна энергии, обладает обезоруживающей улыбкой и совершенно лишена робости. Знаете, в каждом классе была такая девочка — любимица учителей, всегда в центре внимания, которая никогда не скажет «фу, скукотища».
Поскольку в деве течёт кровь её статного отца, обещает стать писаной красавицей, и в обычной школе вокруг неё наверняка поднялась бы нешуточная суета. Повзрослев, наверняка станет похожа на госпожу Кобаяси из нашего общего отдела, которой стукнуло двадцать четыре. Такая придёт и всё возьмёт сама. Бывало, встретит меня в коридоре и радостно воскликнет: «Господин президент, у вас сегодня отличный галстук!». Тут уж любой бы невольно обманулся.
Позже узнал от господина Ёсинаги, что Кобаяси — дочь владельца крупного местного предприятия. Теперь понятно, отчего так уверенно держалась в схватках с грозными секретаршами. Кстати, с Мисавой они друг друга недолюбливали. Женщины с крепким тылом и стальным характером — это сила.
— Ваше Величество, смогу ещё немного задержаться в Штройе! И скоро отправлюсь на Ру-Сантр, отец наконец-то разрешил!
Ру-Сантр — главная артерия нашей столицы Штройи, ведущая к площади Победы, где теснятся бутики с одеждой и ювелирными украшениями для богачей. По сути — наша Гинза. Мне и самому до смерти хочется отправиться туда за покупками, но, увы, заперт в золотой клетке. Король не может просто так разгуливать по городу: стоит возникнуть проблеме, и люди начинают исчезать в буквальном смысле. Однако не оставляю надежды выбраться туда инкогнито.
Держу в руках свои золотые карманные часы, кои идеально ложатся в ладонь. Ощущение от завода механизма гладкое, словно шёлк, а гильошированный узор на циферблате поражает чёткостью линий — это стопроцентная ручная работа. Мне бы очень хотелось посетить лавку мастера Брага, создавшего сей шедевр. Интересно, есть ли у него секретная комната для особых гостей? В бутиках Гинзы было так чудесно выбирать часы, потягивая шампанское в подобных комнатах; то был бы лучший способ убежать от реальности. К тому же, в отличие от Японии, здесь все расходы на одежду и драгоценности можно списать на представительские нужды без всяких проверок. Ведь главный налоговик страны — это я.
Но увы, визит в магазин невозможен. Стоит заикнуться слугам о желании посетить Брага, как назавтра к чаю сам мастер уже будет смиренно ждать в углу комнаты, дабы принять заказ. В сем нет ни капли романтики.
— Ах, искренне завидую вам, госпожа Зофи. Самого манит сей блеск, но моё положение связывает руки. Ваша редкая предприимчивость достойна восхищения.
— Но матушка вечно бранит... говорит, нужно быть скромнее.
— Госпожа Зофи, в словах матери есть истина. Однако ваша жизненная сила дарует мне свет.
— Правда?! — буквально сияет от восторга.
Она очаровательна, это правда. И будь простым смертным, девочка её возраста даже не взглянула бы на меня, шепчась с подругами: «Смотри, какой противный старик». И здесь вы, должно быть, поняли, что отношения между Браунэ и Зофи весьма... деликатные. И дело не только в них самих, но и в их семьях: столкновение интересов старой гвардии и главы поглощённой компании порождает нешуточную борьбу фракций.
Двору Сантенэри нужны одарённые финансисты, искусные политики и дипломаты, способные утихомирить врагов, обступивших нас со всех сторон. Мне же до зарезу нужен господин Ёсинага из общего отдела.
В этом мире, столь напоминающем Европу Нового времени, я ровным счётом ничего не умею. Что может дать стране чужестранец, заброшенный сюда два месяца назад? Горячие клавиши в «Excel», кои мои прежние сотрудники считали магией, или познания в ландшафтном дизайне, почерпнутые из книг после смерти отца, здесь бесполезны. Единственное, в чём преуспел — «искусство созерцания».
Когда человек получает хоть капли власти, сразу рвётся совершать великие дела. Стал капитаном клуба, старостой группы, начальником отдела или президентом компании — и вот уже каждый стремится явить миру своё «лидерство». Реформы, улучшения, преобразования... все хотят оставить свой след, я это понимаю. Но отлаженная годами организация тверда, как скала. В истории часто встречаются короли-тираны, казнившие подчиненных направо и налево. Раньше считал их глупцами, но теперь понимаю: изменить закостенелую систему без разрушения невозможно. Пылающие речи и взывание к совести здесь не работают, нужно ломать физически. Те короли знали, на что шли, и большинство из них погибало лютой смертью, хотя редкие счастливчики и входили в историю как великие реформаторы.
Я на такое не способен. А раз так, остаётся лишь одно — наблюдать. Более способные люди сделают всё за меня, я же буду просто ставить подписи. И не стоит смеяться над должностью «человека-печати». Нет ничего мучительнее, чем осознание собственной бесполезности, а потому способность стойко выносить сию пустоту — тоже своего рода талант. Большинство людей на моем месте либо начали бы лезть в дела подчиненных, либо пустились бы во все тяжкие с женщинами и вином.
Уже однажды потерпел крах и, вероятно, потерплю его снова.
В прошлой жизни наверняка доставил немало хлопот оставшимся. Не оставил наследника, не написал завещания. Внезапный прыжок президента компании нанёс фирме ущерб, какой едва ли покроет страховка в несколько сотен миллионов иен. Мне искренне жаль, но тот поступок был импульсивным. Готовься заранее, я бы всё устроил: увеличил сумму страховки, распределил акции. Повторюсь, то был порыв. Когда стоишь на балконе тридцать первого этажа элитного жилого комплекса, изрядно заправившись вином, и внезапно осознаешь свою полную никчёмность, остаётся лишь один путь. Поэтому в этот раз решил быть максимально полезным «человеком-печатью», сохраняя твёрдость духа.
С сими мыслями погружаюсь в сон в объятиях кровати настолько мягкой, что в ней можно буквально утонуть.
Часть 2.1. Глава двадцать седьмая: Униформа и помыслы (1)
Я прибавляю в весе. Нет смысла подбирать изящные слова. Скажу прямо: толстею.
Несмотря на молодость двадцатидвухлетнего тела, ежедневное затворничество во дворце дает о себе знать. Еда здесь явно перенасыщена калориями, хотя истинная причина кроется, скорее всего, в алкоголе. Местное вино до невозможности восхитительно. Никогда не был винным гурманом и в прошлой жизни в Японии пробовал напитки ценой максимум в сто тысяч иен. Но сантенэрийское винцо покоряет даже мой неопытный вкус. Это нечто невероятное.
Вследствие сего принимаю твердое решение: пора что-то менять. Самым простым выходом было бы ограничение в еде, но это породит утомительные слухи. Станут шептаться, мол, Его Величеству не по нраву кухня, или, того хуже, что государь нездоров. В итоге сие наверняка сделает кого-то несчастным.
Посему решаю заняться спортом. Первой мыслью были силовые тренировки, но в Сантенэри подобная культура отсутствует, отчего могут заподозрить в помутнении рассудка. Методом исключения выбираю аэробные нагрузки, то есть обычный бег. Местная аристократия признает лишь верховую езду да охоту, но ни то, ни другое меня не прельщает. Мне хочется проявлять физическую активность более осознанно. Видимо, где-то в глубине души ищу способ выплеснуть накопившийся стресс.
Бег, как и поднятие тяжестей, едва ли вяжется с образом аристократа, однако, к счастью, само это понятие существует в виде муштры солдат. Следовательно, выглядит чуть более приемлемо.
Решив, что медлить не стоит, немедленно обращаюсь за советом к мажордому. Прежде всего мне нужно раздобыть подходящую одежду и обувь. Обычное платье короля — фактически фрак, совершенно не подходит для упражнений. Тот, услышав мою просьбу, впадает в замешательство. Пока мы, двое мужчин, ломаем головы, к нам заглядывает Мэари, и решаю спросить ее. В моем тесном кругу общения именно она ближе всех к военному делу.
Жена поначалу смотрит на меня с недоумением, но, осознав суть дела, принимает вид «ох уж этот ребенок» и погружается в раздумья. В последнее время частенько ведет себя как старшая сестра. Она старше меня на четыре года, так что в сем нет ничего удивительного. К слову, в поведении Браунэ проскальзывают даже материнские нотки. С обеими у нас сложились весьма непринужденные отношения, а после того как познали физическую близость, возникло ощущение настоящей семьи.
— Мэари, нет ли у тебя каких идей? — спрашиваю я.
В ответ на мой внезапный вопрос убирает за ухо прядь светлых волос, которые начала отращивать, и делает вид, что размышляет. Хотя, скорее всего, ответ у нее уже готов.
— В таком случае, может быть, воспользуемся армейской одеждой?
— Позволено ли это гражданскому лицу? Ведь военная форма — это гордость армии.
— Вы не посторонний, Ваше Величество, а верховный главнокомандующий вооруженными силами королевства Сантенэри.
«Формально это действительно так.»
— По моему разумению, синий цвет будет вам к лицу. Так и поступим.
— Впервые слышу, что мне идет синий.
В тоне Мэари чувствуется такая решимость, что спорить кажется невозможным. Однако синяя форма — мундир гвардейцев, и выбор сей кажется мне явным проявлением предвзятости с ее стороны.
— Вам непременно пойдет. Все подготовлю, подождите несколько дней.
— Не то чтобы очень спешу, просто подумал...
— Нет-нет, нужно приступать немедленно. Если затянуть, пыл может угаснуть.
Когда это говорит женщина с фигурой, которой позавидовали бы модели или актрисы моего прежнего мира, невольно начинаешь соглашаться. Наверняка сама прикладывает немало усилий для поддержания формы, о коих и не догадываюсь. В Сантенэри нет культуры корсетов, как в Европе Нового времени, отчего тонкая талия — определенно плод упорного труда.
— Что ж, полагаюсь на тебя. Только, прошу, без лишней помпы. Это всего лишь одежда для занятий.
— Слушаюсь. Подготовлю то, что подойдет для упражнений, не извольте беспокоиться.
Мэари улыбнулась, демонстрируя — ныне в прекрасном расположении духа. Ее лицо остается почти неподвижным, но голос звучит воодушевленно. Сие кажется мне весьма милым.
* * *
Спустя три дня Мэари является ко мне с обещанной «одеждой для спорта». Как по мне, это чистой воды парадно-выходной мундир гвардейца, но упорно называет его «спортивным костюмом». К тому же, сама облачена в военную форму, которую в последнее время почти не носила. На ней узкие брюки с лампасами и китель с воротником-стойкой. Золотые эполеты так и сияют. Повторюсь: сия плотная ткань глубокого синего цвета ну никак не тянет на спортивную одежду.
— Ну же, господин, прошу вас, переоденьтесь.
— Ах... ну хорошо. Только мне кажется, что сей наряд чересчур роскошен.
— Вам кажется. Прошу, переодевайтесь.
Она вручает мне комплект формы, и в ее изумрудных глазах читается такое давление, что становится ясно: спорить бесполезно.
— Прямо сейчас?
— Да. Нужно проверить, как сидит по размеру.
— Тогда стоит позвать портного, это ведь хлопотно.
— Нет нужды, сама все проверю.
Подобная настойчивость и легкость, с которой сокращает дистанцию, вручая одежду — результат нашего бракосочетания. После подписания брачного контракта она стала моей побочной супругой, наложницей, одной из принятых церковно фавориток — выбирайте любое более близкое по духу слово, оно не более чем ярлык для официальных бумаг и ровным счетом не имеет ничего общего с испытываемыми нами чувствами. Мы более не просто король и подданная.
— Ладно-ладно, пойду переоденусь.
Заправить белую рубашку в брюки да накинуть китель — дело недолгое. Здесь нет нужды возиться с «каруром», поправлять платок в нагрудном кармане или возиться с кружевными манжетами рубашки. Удивительно удобно.
Осматриваю себя в зеркале. Мой рост — около ста семидесяти пяти сантиметров, фигура все еще вполне стандартная. Не атлет, конечно, но и живот не выпирает. Плечи не назовешь широкими, однако подплечники гвардейского мундира выгодно подчеркивают силуэт. Застегивая золотые пуговицы снизу вверх, чувствую, как жесткий воротник-стойка с золотым шитьем плотно обхватывает шею. Поскольку на груди нет ни орденов, ни планок, выгляжу как зеленый младший офицер.
И тут я, совершенно не в своем стиле, принимаюсь позировать. Даже не знаю, как это назвать. Наверное, в сем и кроется прелесть косплея. В таком виде даже хочется повесить на пояс шпагу. Традиционный наряд, что был на мне во время свадьбы с Аннализой, тоже имел свое очарование, но это мне куда ближе. Наверное, потому что более привычен.
— А это весьма... недурно. — бросаю помощнику, что сопровождает меня, и вновь ставлю его в неловкое положение.
— Ваше Величество прекрасны в любом одеянии.
Но в его словах чувствуется тень недовольства. И тут до меня доходит одна деталь, которую упустил из виду: монархи Центрального континента никогда не носят военную форму. Монарх — это государь, а военный — это поданный. Форма для них — своего рода рабочая одежда. Мои знания истории Земли XIX-го века создают здесь определенный диссонанс, ведь там на портретах короли сплошь в мундирах. В Сантенэри же все иначе. Для короля военная форма — «одежда низшего ранга».
— Мажордом, не стоит недовольно щурится. Считайте сие данью уважения моей супруге. Когда дело дойдет до бега, сниму китель. — со смехом успокаиваю его. — Пойду покажусь Мэари, надеюсь, она будет довольна.
* * *
— О небо! Сие же мундир гвардейца!
Стоило мне выйти в соседнюю комнату, где ждала супруга, как обнаружил там всех своих жен в полном составе. Первой подала голос Браунэ. Судя по ее радостному тону, никакого отторжения мой вид у нее не вызвал.
— Вам действительно идет. — подтверждает военная особа своим властным тоном.
Девицы помладше, Аннализа и Зофи, молчат, словно пришибленные авторитетом старшей бой-бабы. Но по их лицам не скажешь, что они разочарованы, значит, выгляжу вполне прилично.
— Младший лейтенант гвардии Баруа, Гловас-энэ эн Леруа, с сегодняшнего дня зачислен в полк. Прошу любить и жаловать! — в шутку чеканю и опускаюсь перед Мэари на колено.
Существует два вида коленопреклонения: если разница в статусе велика, нижестоящий опускается на оба колена. Если статусы близки — на одно. К слову, в своей жизни в Сантенэри впервые совершаю такой жест. Мне доставляет радость то, что теперь могу позволить себе подобные шутливые сценки. Раньше, учитывая ранимость Мэари, то могло бы закончиться трагически. Но теперь, когда живем вместе и связаны узами брака, все иначе. Однако ее реакция оказывается полной неожиданностью. Подбежав, силой заставляет меня встать, а затем сама падает на оба колена:
— Ваше Величество, верховный владыка Сантенэри и маршал гвардии! Мы, воины гвардии, клянемся быть вашим мечом и щитом до последнего вздоха, почитая за величайшую честь пасть за вас и вернуться в лоно земли! Клянемся в вечной верности! — произнеся сию торжественную клятву с низко склоненной головой, протягивает мне меч, держа его на обеих руках.
«Что это за обряд? Не совсем понимаю, как все дошло до такого. Часть ли это нашей игры? Браунэ, Аннализа и Зофи застыли в изумлении. Что ж, их прекрасно понимаю.»
— Да... Ваша верность — опора моего сердца... — отвечаю я, стараясь соответствовать моменту, и принимаю меч.
В тот же миг женушка вскакивает и стремительно утыкается лицом мне в грудь, начиная тереться о нее. Скорее даже носом, ведь если тереться всем лицом, макияж испортится.
— Мэари? Мэари? — не понимая, что происходит, я обнимаю ее за плечи.
При этом бросаю взгляд на остальных жен, ища у них поддержки. Уверен, вид у меня в тот момент был весьма жалкий. Помощи ждать не приходится: Аннализа и Зофи радостно щебечут, явно забавляясь происходящим. Ладно, это еще могу понять. Но вот Браунэ... улыбается, но глаза ее остаются холодными. Все как обычно.
Часть 2.2. Глава двадцать седьмая: Униформа и помыслы (2)
* * *
О причинах столь причудливого поведения госпожи Мэари узнаю лишь спустя некоторое время: оказывается, сие — её заветная, лелеемая годами мечта. Она грезила о том, чтобы в чине главнокомандующего гвардией вести войска в бой под моим началом, когда лично возглавлю поход. Путь к осуществлению данного желания оказался пресечён ещё много лет назад, с чем сама Мэари, кажется, давно смиряется, отчего и не выказывала явного сожаления. Однако в тот миг, когда перед её взором предстаёт мой облик в военном мундире, чувства захлестнули её с такой силой, что просто не могла совладать с собой.
К слову, моей супруге наряд мужа приходится по душе настолько, что с нескрываемым восторгом принимается за проектирование дизайна новых наград. В её воображении рождается эскиз уникального, единственного в своём роде знака отличия, где к Высшему Знаку Гвардии — «Синь-ан-Гард» — который полагается инспектору гвардейских войск, добавляется корона. В действительности в структуре гвардии не существует чина маршала, потому сия концепция — не что иное, как «самое могущественное звание в гвардии», рождённое в недрах фантазии госпожи Мэари.
Помимо прочего, на мундире красуются знак командующего подразделением «Черных ежей» и планка главнокомандующего национальных вооруженных сил Сантенэри. К ним добавляются почётные ордена бывших великих герцогств Акиан и Гайюр. Грудь кажется чрезмерно отягощённой всеми этими регалиями, однако моё положение не оставляет иного выбора.
Несмотря на то что сия сцена представляется лишь ничего не значащей игрой, данный случай оказывает на меня немалое влияние. Моё стремление для королевства заключается в создании компактной, дисциплинированной армии — войска, которое присягает на верность государству и в час нужды становится надёжным оплотом защиты родных земель. Но, как упоминал ранее, нынешнее положение дел, за исключением немногих элитных частей, вызывает лишь прискорбие. Армия видится пристанищем для бродяг, бедолаг, едва сводящих концы с концами, и преступников. Именно так её и воспринимают в обществе. Предстоит решить, каким образом можно искоренить это отвращение в сердцах подданных и преобразить устоявшийся образ. Реформа институтов, безусловно, необходима, однако для коренного изменения сознания требуется куда более наглядная и понятная пропаганда.
И тогда осеняет мысль.
А что, если мне самому облачиться в военную форму? Разумеется, не в гвардейскую, а в то самое чёрное одеяние национальных вооружённых сил Сантенэри. Пока в моих руках сосредоточена вся полнота военной власти, подобный наряд может стать неблагоприятным политическим сигналом. Но после того как делегирую полномочия Тайному совету и превращусь в своего рода «символ», сей жест более не будет повергать аристократию в трепет. Как посмотрят солдаты на короля, носящего ту же одежду, что и они сами? Речь идёт о тех бойцах, что будут призваны из разных регионов после завершения военной реформы.
Убеждение в том, что монарх есть само воплощение Сантенэри, всё ещё крепко держится в умах. Если сие «земное воплощение державы» наденет военный мундир, не станет ли оно мощным посланием для всего народа? Пожалуй, стоит даже полностью слить воедино королевскую гвардию и подразделение «ежей», создав на их основе элитное формирование вооружённых сил под названием, к примеру, «Государственная гвардия» — «Гар-Сантенэри».
Глубоко откидываюсь на спинку кресла в своём кабинете и отрешённо созерцаю картину, украшающую стену в глубине комнаты.
«Коронация королевы». Сие монументальное полотно, относящееся к середине эпохи Сантенэри, переносится сюда, в Дворец Света, в тот час, когда мы покидаем старый замок. Главная героиня картины — королева Маргарит, последняя представительница прямой линии дома Леруа, взошедшая на престол в начале девятой эпохи сего мира. Она так и не вступаела в брак и не оставила после себя наследников, в результате чего корона переходит к боковой ветви принцев крови, чьё родство тянется до нынешних дней.
С точки зрения современного восприятия эту средневековую живопись сложно назвать реалистичной, однако с того самого мгновения, как впервые вижу её, меня неодолимо притягивает взор королевы. На её лице играет едва уловимая улыбка, но изумрудные глаза кажутся пугающе холодными. С тех пор как «Коронация королевы» переезжает в кабинет, вынужден ежедневно встречаться с «ней» лицом к лицу. Вероятно, оттого этот взгляд и не даёт покоя. Мне не терпится разгадать причину этой ледяной стужи. Приказываю камердинеру собрать книги, в которых запечатлены деяния королевы: от первоисточников тех лет до исторических трудов нашего времени — каждую свободную минуту посвящаю усердному чтению.
На данный момент мне удаётся осознать тот факт, что именно королева закладывает фундамент нынешнего королевства Сантенэри. Помимо того, что склоняет к повиновению великое герцогство Гайюр и прогоняет вторгшиеся войска Империи, ключевым событием становится масштабная чистка среди независимых феодалов. На места тех дворян, что оказываются буквально стёрты с лица земли, назначает своих верных соратников в качестве военных графов. Даже такие ныне знатные дома Центрального континента, как Фройсбург или Баруа, ведут своё происхождение от вассалов, наделённых властью в те времена.
Если верить летописям, двор в годы её правления напоминает камеру для узников, ожидающих смертной казни. За тридцать лет своего властвования истребляет почти всех титулованных особ, что поддерживали её восхождение на трон. Заметьте, не врагов, а именно сторонников, уму непостижимо. Однако её злопамятность внушает истинный трепет. Сохранилось немало свидетельств того, как внезапно припоминает какому-нибудь дворянину фразу, сказанную десять лет назад, объявляет сие «неверностью» и уничтожает его род. Вероятно, дело не в случайном воспоминании, а в том, что долго и терпеливо выжидала удобного случая. Говорят, отдавая приказы о казнях, неизменно кротко тянула улыбку, за что и получает прозвище «Улыбающаяся королева». Слыша такое имя, можно по ошибке принять её за добросердечную принцессу, но сие в корне неверно.
Осуществление сей великой чистки становится возможным благодаря отряду «ежей», который до сих пор существует в Сантенэри, и выделенной из него личной охране королевы — то есть группе, ставшей прообразом нынешней гвардии. В наши дни название «Черные ежи» прочно ассоциируется с домом герцогов Дельруаз, однако в ту эпоху всё выглядит иначе. Данные войска действуют скорее как личная армия королевы. В этом кроется ещё одна загадка. Даже если дом Дельруаз является дальним родственником Леруа, он всё равно остаётся частью сословия независимых феодалов. Отчего же его армия беспрекословно подчиняется воле королевы? Поскольку этим событиям уже восемь сотен лет, в них наверняка таится некая логика, недоступная нам, живущим в современности. Как бы то ни было, отряды «ежей» и гвардия изначально представляют собой единое целое, следовательно, их объединение имеет под собой историческую легитимность.
Если говорить об истории, то, помимо политических и военных перемен, существует нечто не менее важное. Сие явление порой трудно заметить, ибо оно не всегда ознаменовано символичными событиями, однако неизменно и с огромной силой движет нашим миром — к лучшему или к худшему. Речь идёт об идеях.
Любое великое потрясение, будь то революция, всегда имеет в своей основе определённую идеологию. В горниле истории, которую страна куёт веками, в конечном счёте рождается мысль, становящаяся «зерном» будущих перемен. Затем находятся люди или целые группы, уверовавшие в идею и меняющие мир. Так происходит с трудами Руссо во времена Французской революции или с учением Маркса в период революции в России. К моему прискорбию, и в моем королевстве существует подобное «зерно». Уже вкратце упоминал о нём. Это небольшое сочинение под названием «Раздумья», написанное неким человеком по имени Юниусу. Отличие от Земли лишь в том, что сия книга создана не в недавнем прошлом, а в невероятно далёкие времена, как раз в эпоху правления королевы Маргарит.
Возрождение древних идей — явление нередкое. Всем известно «Переоткрытие» забытых античных мыслей Греции и Рима, именуемое Ренессансом. На деле же они никогда не предавались полному забвению. Стержень этих идей продолжал жить сквозь всё Средневековье, а мыслители каждой новой эпохи развивали их на свой лад. В мире идей всегда прослеживается преемственность.
Я раздобываю экземпляр «Раздумий» Юниуса и погружаюсь в чтение. Текст написан на языке Сантенэри средней эпохи существования державы, так называемом древнем слоге, но при определённых усилиях смысл уловить удаётся. И теперь убеждаюсь окончательно: покойный мужчина, вероятнее всего, человек той же участи, что и я. Ибо между обществом Сантенэри средних веков и его философией зияет непреодолимая пропасть. Концепция прав человека, даруемых каждому независимо от сословия, никак не могла возникнуть в державе восемьсот лет назад. Идея равенства перед Богом, возможно, и существовала, но в «Раздумьях» отрицается само существование Творца. Автор выводит принципы свободы и равенства именно из отсутствия божественного начала. Раз Бога нет, значит, человек свободен и равен другим. А раз свободен, то обязан нести на своих плечах бремя ответственности.
Сие производит такое впечатление, словно в исторической драме герой внезапно достаёт мобильный телефон и начинает разговор. Перед моими глазами предстаёт современная философия Земли. Я пребываю в полном оцепенении. Лично мне сии мысли бесконечно близки, ведь рождён и воспитан в мире, где наличие базовых прав человека считается неоспоримой истиной. Напротив, сословный порядок и социальное устройство Сантенэри до сих пор вызывают острое чувство неприятия.
Если взглянуть на ситуацию с другой стороны, становится ясно, что для жителей Сантенэри идеи Юниусу — нечто пугающе новое. Это мировоззрение, способное в одночасье перевернуть всё, что они привыкли считать незыблемой нормой. Тем, чьё сердце открыто, эта мысль западёт глубоко в душу. Не нахожу в картине мира Сантенэри особой прелести лишь потому, что знаю о существовании подобных примеров в земной истории. Будь я лишён этого знания, новизна этих идей могла бы очаровать и меня.
Трудно представить себе ситуацию более ироничную. Лично горячо поддерживаю эти идеи, однако вынужден подавлять их, оттого что в противном случае мне грозит гибель. Искоренить их невозможно, а значит, если не сумею отыскать разумный компромисс, обречён. Впрочем, даже если мне удастся провести сей компромисс в жизнь, финал может оказаться тем же. Мне известно немало примеров, когда, вопреки всеобщему желанию найти золотую середину, верх одерживали фанатизм и пуританство, в результате чего короли лишались голов. Непреклонные идеалисты, не признающие уступок — вот кто по-настоящему страшны. Пока не чувствую присутствия таких личностей, но они наверняка затаились где-то в недрах государства.
К слову, ряды умеренных либералов, как среди знати, так и среди простонародья, заметно ширятся. с ними проблем нет. Они станут моими союзниками. Объединив усилия с ними, смогу контролировать Дворянское собрание, пребывающее ныне в совершенном замешательстве. При содействии Акиана намерен наладить связи с ключевыми фигурами.
И всё же, как удивительно устроен мир! И военные неурядицы, и вопросы прав человека — всё в конечном счёте восходит к одной личности, жившей восемь столетий назад. И этот человек, волею судеб, оказывается мне подобным.

Комментарии

Загрузка...