Помните, в школьные годы у нас были уроки всемирной истории?
После возвращения тестов, в свободное время, учитель рассказывал нам короткие исторические байки. Мне они очень нравились.
Как раз когда мы проходили Китай, кажется, периоды Суй и Тан. Историю про императора Сюань-Цзуна, который поначалу усердно занимался политикой, но потом без памяти влюбился в Ян-Гуйфэй, отчего в стране все пошло наперекосяк.
Тогда думал: «Ну как можно быть таким глупцом? Неумеха на троне — кабзда народу, мог бы и постараться». Вот такие были мысли обуревали. Затем, преодолев вступительные экзамены, стал студентом и в самом начале должен был выбрать общеобразовательный предмет. Выбор пал на всемирную историю. На сей раз передо мной предстала череда непонятных и странных европейских монархов. Они были вспыльчивы, не умели читать знамения времени и казались совершенно никчемными. Даже не просто никчемными, а непостижимыми — решительно невозможно понять, о чем сии люди думали.
История — это ведь, по сути, «Собрание сочинений подобных правителей». Мудрые монархи встречаются редко, оттого они и сияют столь ярко. Ибо они истинная ценность. На девять бездарей приходится один великий.
Но потом вышел в мир, проработал несколько лет в крошечном рекламном агентстве, а следом отец скончался. Унаследовал семейную компанию по ландшафтному дизайну и познал реальность. Оказалось, что сие предприятие весьма масштабно — оно занималось садами при частных домах и благоустройством парков, имея множество филиалов.
Я старался. Изучал материалы, выезжал на объекты. Но, увы, дела не клеились. В конечном счете, при таких масштабах президенту и делать-то особо нечего. Подчиненные справляются сами. Все они, особенно на уровне директоров, люди исключительно талантливые. Многие окончили региональные государственные университеты, проработали в фирме по тридцать лет и знают досконально как производство, так и управление. Глядя на этих выдающихся людей, что мог предложить им я — вчерашний выпускник с едва прорезавшимся опытом?
Ответ прост. Ничего. Чувствовать себя ненужным — это больно. И все же продолжал попытки. Пожилые подчиненные были добры ко мне, твердили: «Давайте поддержим молодого преемника в третьем поколении!» Так пролетело десять лет. Мне перевалило за тридцать. К тому времени уже смирился. Пытался внедрять инновации, открывать новые направления, полагая, что это и есть моя работа как человека с «молодым видением». Знаете, как в бизнес-журналах: «Секрет возрождения старого бренда с многолетней историей вызов молодого президента». Ничего не вышло. Лишь стремительно уменьшал остаток средств на банковском счету. Вскоре стал редко появляться в офисе. Подчиненные докучали советами «жениться». К тому моменту о работе со мной уже почти никто не заговаривал.
— «Этому человеку лучше было бы поскорее исчезнуть ради блага династии, не так ли?»
Оглядываясь на свое положение, спустя десять с лишним лет вспомнил о тех самых непутевых королях. И вот я здесь. Принял окончательное решение. В университете щегольски выбрал специализацию по философии, оттого размышления о предельных ситуациях даются мне легко. Прекрасно то, что мой дом находится на тридцать первом этаже, а в правой руке — бутылка любимого вина. Есть и балкон — там не глухое остекление, на него можно свободно выйти.
«Полагаю, совершил весьма удачную покупку. — земля становится все ближе. Говорят, что во время падения теряешь сознание — наглая ложь. Сознание со мной. До самого конца. Да здравствует бездарный правитель!»
Часть 1.1. Глава двадцать шестая: Указ Большой Галереи (1)
Скоро минет три года с того самого мига, как явился в Сантенэри. Мне хочется верить, что по большей части справляюсь неплохо. По крайней мере, неоспоримым доказательством тому служит сам факт выживания королевства Сантенэри, которое всё ещё не пало в пучину небытия. Заручившись поддержкой окружающих, совершаю ряд выборов, дабы хоть на йоту улучшить будущее сией страны. И пусть ни одна из моих реформ ещё не воплотилась в жизнь окончательно, в том нет моей вины, ибо все данные начинания столь масштабны, что плоды их можно будет вкусить лишь спустя десятилетие, а то и дольше.
Я смиренно жду. Пока что преобразования протекают без особых потрясений.
С моей точки зрения кажется, будто королевство Сантенэри мало-помалу движется в верном направлении. Подле меня верные подданные — люди выдающихся способностей и исключительной преданности. И, конечно же, четыре супруги. Полагаю, они питают ко мне симпатию. Вероятно. Я же, в свою очередь, тоже привязан к ним. Наверняка.
Проще говоря, достиг успеха. Сия мысль наполняет меня гордостью. До сего момента повествовал лишь о триумфальных следах своего пути. Со стороны жизнь моя могла казаться безоблачной и полной попутного ветра. Возможно, у кого-то даже сложилось ложное впечатление, будто я — одарённый и мудрый правитель. Посему отныне стану ведать о своих провалах. Расскажу о неопровержимых свидетельствах того, что я — заурядный и совершенно бесталанный человек, лишенный всякого притворства или ложной скромности.
* * *
То, что я привык именовать заседаниями кабинета министров, официально величается Королевским советом — «Консей-эн-Леруа».
В буквальном переводе с языка сантенэри сие означает «Совет дома Леруа». Иными словами, сей орган не является официально узаконенным государственным институтом. Сама структура правительства носит частный характер, отчего каждый назначенный лорд-министр, согласно букве закона, считается лишь служащим внутри фамильного хозяйства Леруа. Мнения, рожденные в ходе их долгих прений, выносятся на рассмотрение Королевского совета и после моего утверждения обретают силу указа. В королевстве Сантенэри данный «указ» является единственным официально признанным политическим актом. Как уже упоминал ранее, указы вступают в полную силу лишь после одобрения Дворянским собранием — «Консей-эн-Сюрюон». Впрочем, ныне процедура сия превратилась в пустую формальность.
Я принимаю волевое решение упразднить Королевский совет и учредить взамен новый, официальный орган принятия решений. Нельзя же до бесконечности решать судьбы страны на семейном совете дома Леруа. Участь королевства Сантенэри должна определяться на Совете королевства — так я считаю.
Новое учреждение получает название Тайный совет — «Консей-эн-Сантенэри». В дословном переводе — «Совет Сантенэри», всё предельно просто. Данный орган отличается от прежнего двумя существенными чертами.
Во-первых, для назначения членов совета теперь требуется согласие Дворянского собрания. Это лишает меня юридической возможности назначать или увольнять приближенных дома Леруа по велению сиюминутной прихоти. Подобный шаг одновременно открывает путь к управлению государством для всей аристократии страны. Прежний Королевский совет формально являлся семейной сходкой, посему, даже если на деле состоял из представителей иных домов, глава рода Леруа волен был по своему усмотрению приближать любого домочадца. Тайный совет же — орган государственный, отделенный от королевской семьи. Следовательно, его члены должны избираться из числа всех дворян Сантенэри, вне зависимости от их близости к престолу.
Во-вторых, на смену былым указам приходят постановления Тайного совета, кои отныне становятся законом. Сие также знаменует собой великую перемену. Король более не может единолично издавать правовые акты, связывающие государство. Разумеется, сохраняю право голоса как председатель совета, однако без согласия лордов-министров моё слово остается лишь «мнением». Поскольку назначение членов совета требует одобрения аристократии, процедура повторного визирования каждого постановления упраздняется. Раз собрание единожды доверило этим людям посты, нет нужды проверять каждое их решение. Таким образом, постановление Тайного совета становится законом страны без всяких помех.
Право назначения и смещения министров Тайного совета остается за королём. Данное право отнюдь не формально. Оно включает в себя и право выдвижения кандидатур. В Сантенэри не существует разделения на «выдвижение» и «назначение», знакомого мне из уроков обществознания в средней школе. Всё-таки мы живем в условиях деспотии.
Сферы деятельности министров в целом повторяют структуру старого совета. Министры внутренних и иностранных дел, военный и финансовый министры — их полномочия почти не претерпели изменений. Разве что должности министров сухопутных и морских сил сливаются в единый пост военного министра, а полномочия финансового инспектора расширяются до полноценного финансового министра.
В Тайном совете учреждаю три новых поста: премьер-министр, министр двора и «советник-участник».
Премьер-министр по сути своей близок к прежнему главе дома, однако власть его значительно прирастает. Ему даруется право решающего голоса в случае, если лорды не могут прийти к согласию. В первоначальном плане намеревался передать ему и право назначения министров, но сию затею пришлось оставить, дабы не спровоцировать слишком резких потрясений. Одно дело — воля короля, и совсем другое, если великий герцог Акиан вздумает уволить великого герцога Гайюр. Так и до гражданской войны недалеко.
Министр двора, по сути, является личным помощником королевской семьи. Его задача — давать советы и оказывать поддержку королю как председателю Тайного совета. К слову, бюджет двора также переходит в его ведение.
И последнее. Последнее и величайшее преобразование — учреждение должности «анъё» или «советника-участника». По сути своей, сие место предназначено для простолюдинов. Должность советника-участника выставляется государством на продажу. Любой, кто обладает достаточными средствами, может купить её, невзирая на сословие. Однако сделка сия требует одобрения «всех» лордов-министров. Весьма хлопотно, не так ли? Советником-участником может стать лишь тот, кто поддерживает дружественные или хотя бы нейтральные отношения со всеми фракциями знати в Тайном совете.
Стоит отметить, что данные советники лишены права голоса на заседаниях лордов. Они лишь присутствуют. Какой же смысл отдавать огромные деньги за подобный пост? Дело в том, что обладатель сей должности получает пожизненное дворянство и сохраняет место в Дворянском собрании даже после ухода с поста советника. Иными словами, открыто торгую дворянскими титулами. С точки зрения старой аристократии, сие означает допуск в свои ряды выскочек — а порой и конкурентов в борьбе за доходы. Кому же захочется впускать в свой круг людей, чьи интересы идут вразрез с собственными? Оттого все проявляют крайнюю осторожность.
Возможно, вам покажется, что после столь долгого рассказа суть дела ничтожна? Позволить себе подобную должность могут лишь богатейшие купцы. Они и так живут куда роскошнее рядовых дворян. Насколько же ценен для них титул «дворянина одного поколения»? Можно предположить, что, обретя богатство, человек по своей природе начинает жаждать почестей. Но истинный «вкус» этой должности кроется не в титуле. Главное — само присутствие на заседаниях Тайного совета. Право голоса купцам ни к чему. Для них истинным плодом является возможность «первыми» узнавать о решениях государства. Более того, получают доступ к лидерам фракций, с коими прежде были не знакомы. Информация и связи в сочетании с их капиталом — сие делает их всемогущими.
Тайный совет также извлекает из этого великую пользу. Становится легче выдвигать «непосильные просьбы». Если раньше конкретный дворянин был связан с конкретным купцом частным образом, то теперь они образуют единую группу. Советник-участник становится «своим» для Тайного совета. Своего человека легче попросить о том, в чем откажешь чужаку. Например, занять денег. Сие лишь пример, разумеется. Ничего не поделаешь, раз уж ты стал «своим».
Я определил множество подобных нюансов, однако разделением властей здесь и не пахнет. Судебная власть — прерогатива Аристократического собрания, законодательная — дело Тайного совета, а исполнительная лежит на различных органах под надзором министров. Но, по крайней мере формально, центр принятия решений в Сантенэри перемещается из семейного круга Леруа в Сантенэрийский совет. Одно лишь это уже внушает оптимизм.
От сей перемены проигрывает лишь один человек. Король, то есть я. И дворяне, и простолюдины расширяют свои полномочия, ибо им раздаются те права, кои я выпустил из своих рук.
Состав кабинета также определен.
Премьер-министр Тайного совета — Пьер-энэ эн Акиан (великий герцог).
Министр финансов Тайного совета — Завиэ-энэ эн Гайюр (герцог).
Министр иностранных дел Тайного совета — Берно-энэ эн Трам (маркиз).
Министр внутренних дел Тайного совета — Клеменс-энэ эн Пюрьвью (граф).
Военный министр Тайного совета — Жан-энэ эн Дельруаз (герцог, маршал Сантенэри).
Министр двора Тайного совета — Марсель-энэ эн Фройсбур (великий герцог).
Лица всё те же, но при реформировании организации опаснее менять людей, чем саму структуру. Министры иностранных дел, внутренних дел и военный министр остаются на своих местах. Разве что господин Клеменс поднялся из виконтов в графы. На посты премьера и министра финансов я ставлю великих феодалов — герцогов Акиан и Гайюру, кои прежде явно дистанцировались от власти. Пока правительство считалось семейным делом Леруа, их статус не позволял им участвовать в нем, не теряя лица, но занять пост в Тайном совете королевства Сантенэри — сие вполне почетно.
Марселю, моему верному главе дома, который помогал мне больше всех, уготовал кресло министра двора. Сия должность наиболее близка к исконному значению «мажордома». Сам он, кажется, выказывал желание уйти на покой под этим предлогом. Но у меня в руках заложники, так просто ему не сбежать. Его дочь — моя наложница, а супруга — статс-дама моей королевы. На данном этапе мы уже совершенные родственники, «свои люди», так что пусть оставит надежды и падает в это пекло вместе со мной.
В завершение подведу итог моим королевским правам. Прежде всего — монаршая прерогатива. То есть право на решение всех государственных вопросов, включая командование армией. Формально я сохраняю его, но делегирую Тайному совету. Следовательно, из реальной власти у меня остается лишь право назначения и смещения министров. И сие — вещь весьма каверзная.
Предположим, между мной и премьером Пьером возникает спор. В таком случае единогласие в Тайном совете становится невозможным, ведь тоже обладаю одним голосом как председатель. Тогда вступает в силу право решающего голоса Пьера. Однако, если пожелаю, я могу сместить его и назначить нового человека. Но если Пьер пользуется поддержкой Дворянского собрания, оно может отказать в признании моему новому протеже, тем самым расстроив мои замыслы.
Именно сия деталь доставила мне больше всего хлопот при обсуждении системы. Проще говоря, если я и премьер вступим в открытую вражду, ситуация зайдет в тупик. Потому в начальном плане хотел отказаться и от права смещения, однако Марсель в резкой форме воспротивился сему, вынудив меня пойти на компромисс. Дело не в его личных прихотях. Он является оплотом «фракции Леруа», представителем старой правящей элиты. С их точки зрения, мой отказ от права смещения означает передачу жизней и судеб всей фракции в руки великого герцога Акиана. С другой стороны, Акиан и Гайюру тоже видели в этом проблему. Состояние, когда окончательное решение повисает в воздухе, опасно для любого дела.
В итоге, Тайный совет еще не открылся, а все заинтересованные лица уже сидели рядком и спорили до самого рассвета. Нас объединяла туманная цель — вести Сантенэри к лучшему, но при этом у каждого за плечами была своя база власти и интересы, кои следовало блюсти. Одно время даже предлагали доверить всё голосованию Аристократического собрания. Но сейчас сие слишком рискованно — невозможно предугадать последствия.
Хотя мы и именовали это совещанием, вино лилось рекой. Порой кровь ударяла в голову, и мы едва не доходили до рукопашной, а порой наступало странное оживление. Помню, как Пьер, питающий слабость к новинкам, заинтересовался моими часами, которыми невзначай похвастался, и мы как-то по-особенному сблизились. Дивные были денечки.
В конце концов пришли к весьма заурядному выводу.
Если против выступает только король, воля премьер-министра превалирует. Если же против выступает группа министров, включая короля, вступает в силу право короля на смещение. Собрание может один раз отвергнуть назначение нового премьера, но при повторном выдвижении воля короля становится решающей. Короче говоря, если против стою я один, значит, иду против всей страны, отчего мне и надлежит уступить. Если же у меня есть сторонники — читай, фракция Леруа во главе с министром двора — тогда сторонникам премьера придется искать компромисс и пытаться расколоть наши ряды. На данном этапе сие стало пределом возможного. Пройдя через множество терний и перипетий, наконец сводим воедино итоговый план.
С точки зрения человека, жившего под сенью Конституции Японии, власть короля всё еще кажется чрезмерной. При желании система позволяет сохранить прежнюю диктатуру монарха. Но сам не намерен так поступать, а к моменту, когда трон унаследует мой ребенок, я планирую еще сильнее урезать данные полномочия.
Впрочем, именно сия мера, описываемая как «небольшая перемена», возможно, и успокаивает остальных. Посему на заседании прежнего Королевского совета одобряю готовый проект и издаю указ. Сие стало последним деянием совета, оттого церемония провозглашения указа проходит в Большой галерее Дворца Света — Парль-Люмьер. Всего лишь формальность, где ставлю подпись на документе, подготовленном чиновниками, но сие зрелище трогает меня до глубины души. Пусть мне не под силу сбросить с плеч огромную глыбу, коей является бремя власти, появилось множество людей, готовых помочь её нести. И сие делает меня по-настоящему счастливым.
«Указ Большой Галереи». Первый в истории Сантенэри акт о делегировании королевской власти. Согласно обычаю, текст указа незамедлительно направляется в Дворянское собрание. И там его отвергают.
Часть 1.2. Глава двадцать шестая: Указ Большой Галереи (2)
* * *
— Судя по лицу, вы не шутите, господин глава дома.
Вижу, как мои руки, безвольно лежащие на рабочем столе, мелко подрагивают. То не страх и не потрясение. То ярость.
— Так и есть. Собрание ответило отказом. — подтверждает Марсель.
— Господин глава дома, сие весьма странно. Мне докладывали, что все влиятельные особы под контролем.
— Несколько из этих самых «влиятельных особ» переметнулись в лагерь противников.
— Вот как. Значит, ни вы, ни господин Гайюр, ни господин Акиан не ведали об их маневрах. Так получается?
Мне хочется высказать всё, что о них думаю.
Как такое возможно, чтобы решение, принятое лидерами фракций Леруа, Гайюр и Акиан, было опрокинуто? Нужно же соблюдать партийную дисциплину. Упразднение фракций в Сантенэри, где нет выборов — лишь пустая демонстрация реформ. Я же жажду, чтобы дисциплина была железной.
— В сложившейся ситуации сие прозвучит лишь как оправдание, но мы заручились пониманием и предварительным согласием всех старых вассалов Леруа. И вдруг они в один миг передумали...
— Есть ли у той стороны какие-то аргументы?
— Группа людей из числа военных графов во главе с герцогом Конди подняла шум. Они твердят, будто «благородным пристало склонять головы лишь под подолом королевской мантии». — Марсель по привычке поглаживает бородку и отвечает с мрачным выражением лица.
Герцог Конди. Сей род тоже является далекой ветвью, когда-то отделившейся от дома Леруа. Ситуация почти такая же, как с домом Дельруаз. Однако Конди не имеет какой-то особой специализации, это древний, но неприметный род. Нынешний глава, которому уже под семьдесят, занимает пост председателя Дворянсского собрания. Встречался с ним пару раз — обычный старик. Честно говоря, не оставил о себе почти никакого впечатления.
— Конди не может быть зачинщиком. Кто стоит за этим?
Он не из тех, кто ведет активную политическую игру. За свои семьдесят лет не был замечен ни в одном заговоре, оттого трудно представить, что вдруг решил пойти на «отказ подчиниться воле короля».
Я жду в тишине. Марсель явно колеблется, тому трудно произнести имя. Обычно в такие моменты стараюсь помочь собеседнику, но сейчас и сам теряюсь в догадках. Политическая ситуация в Сантенэри — лес густой и мрачный.
— ... Это герцог Орюрио. — наконец, решившись, шепчет Марсель.
— Брат вдовствующей королевы... Мой родной дядя, выходит?
— Именно так.
«Разумеется, мы встречались. Плотный такой дядюшка. В его облике, пожалуй, можно уловить черты Марианн, моей матери. Если сравнивать атмосферу, то он ближе к герцогу Акиан, чем к Гайюру. Но в нем нет той пугающей ауры, что исходит от Пьера: любит роскошь, но никогда не казался мне амбициозным или искусным политиком. Хотя, почему бы и нет? Он — дядя короля. По идее, ему следовало бы занимать видное место в правительстве, но Марианн, будучи королевой, не стала особо возвышать брата, а его собственный род Орюрио не имеет серьезного влияния. Его единственная опора — родство со мной, племянником, но если и на это нет надежды, неудивительно, что недоволен. Вот только как он, не имея реальной силы, смог в одиночку повернуть Аристократическое собрание?»
— Видимо, господин пользуется великой любовью в народе.
— Ваше Величество зрит в корень, склоняю голову перед вашей проницательностью. Вероятно, за его спиной кто-то стоит. — Марсель верно понимает иронию в моих словах.
«Мы давно вместе, и он знает, на кого можно опереться.»
— И кто же это?
— Есть два варианта, мы еще ведем расследование.
— Охотно верю.
Я и сам догадываюсь. Существ, желающих внести смуту в нашу политику и обладающих для сего силами, на континенте всего два.
— Передайте господину Дельруаз, пусть направит гвардию в Штрофу. Раз собрание отвергло указ, вся полнота власти всё еще принадлежит мне.
— В самый город? — уточняет глава дома.
— Именно. Полноценный полк. Пусть господа из Дворянского собрания воочию увидят, от какой именно силы я намеревался отказаться.
— Вы помышляете об арестах?
— Нет, хочу, чтобы вы, Марсель, убедили их. Все они — верные сыны отечества, пекущиеся о благе Сантенэри и дома Леруа. Стоит лишь поговорить — и недопонимание исчезнет. Они — гордые столпы нашей державы. Не верится, что они могли опуститься до роли чужеземных псов. Но если вдруг — я подчеркиваю, «вдруг» — среди них затесался предатель, готовый распродавать родину ради корысти, сие было бы крайне прискорбно. — произношу это ровным тоном.
Помощник не находит слов, чтобы возразить.
* * *
Те, кто посвящает себя служению людям, достойны почтения. Так я считаю. И не за их благородство, а за то, что они продолжают служить, даже когда их ненавидят, проклинают и презирают те самые люди, ради коих они стараются. Когда твои благие намерения оборачиваются против тебя, не многие способны подавить в себе разочарование и обиду на предательство. Я же из тех, кто подавить такое не в силах.
Желал, чтобы бремя управления Сантенэри несло как можно больше людей. Система, где процветание или упадок страны зависят от прихоти какого-то непонятного юнца по имени «Король», попросту несправедлива. Да и сам этот юнец не в силах нести столь тяжкую ношу. Посему я вознамерился передать власть Тайному совету — а значит дворянам, а со временем и простолюдинам. Участие в политике должно было быть общим желанием. Наши интересы совпадали. Так думал в своей наивности.
Посмотрим же, какова реальность.
Во-первых, репутация моя в столице не так уж плоха.
«Король — великий человек, преисполненный любви к своему народу». Сие неудивительно. Пусть надзор у нас и не самый жесткий, мы всё же живем в условиях диктатуры. За прямую клевету на монарха можно в буквальном смысле лишиться головы. Посему аксиома «король прекрасен и прав» является незыблемой основой. Отсюда вытекает и дальнейший сценарий. «Кто-то обольстил нашего юного короля, пекущегося о народе, и пытается похитить священную монаршую власть». Вступает в дело логика «коварных льстецов подле трона», коя исправно служит человечеству с тех самых пор, как мы изобрели сословия.
Нет-нет-нет. Это инициатива того самого «юного короля». Меня никто не подталкивал. Разумеется, в официальном вестнике мы всё расписали: значение и выгоды Тайного совета. Те, кого называют «интеллигенцией», вроде бы понимают суть дела. Но даже богатые простолюдины, кои первыми должны вкусить плоды реформы — в нынешнем Сантенэри они почти тождественны образованному классу — не спешат выражать бурную радость. Они предпочитают «наблюдать за развитием событий».
Зато ныне негодуют небогатые горожане и бедняки. Для них сей указ должен быть «пустым звуком», ведь он никак не меняет их жизнь. Но почему-то именно среди них больше всего противников. Газеты вовсю ведут кампанию: «Злодеи одурачили нашего короля Леруа и замышляют захватить Сантенэри». Правительственные издания пытаются давать отпор, но, увы, проигрывают. И не в мастерстве дело, а в том, что тактика принесения кого-то в жертву под лозунгом «кругом враги» необычайно сильна. Она проста и дарит людям чувство праведного гнева.
И кто же, по-вашему, стал главным злодеем на сей раз? Великий герцог Гайюр.
Признаюсь, я был слеп. Непростительно слеп.
Штрофа — столица дома Леруа, и её жители гордятся тем, что они подданные этого рода. В глубине их памяти всё еще живет образ «врага». К тому же, до них доходят слухи о процветании земель Гайюр и идеальной жизни их обитателей. Отсюда мысль совершает резкий скачок.
«Богатство и слава, кои мы по праву должны иметь под властью Леруа, несправедливо высасываются паразитами, осевшими в Сантенэри».
При этом великий герцог Акиан, такой же влиятельный вассал, остается вне подозрений. И не потому, что Пьер вел какую-то хитрую игру. Просто нынешний дом Акиан — это ветвь дома Леруа, отчего в глазах жителей столицы земли Акиан — это территория, «захваченная домом Леруа».
Никто в верхах не смог предугадать подобный поворот событий. Ни я, ни герцог Гайюру, ни глава дома, ни министр внутренних дел. Смутно подозреваю, что Пьер мог о чем-то догадываться, но сие лишь злопыхательство, рожденное тем фактом, что он в этой заварухе не пострадал. Совершенно упустив из виду сию человеческую природу, ввел гвардию в город. Народ приветствовал отряды в синих мундирах — великую гвардию, славную на весь континент как «Синева Сантенэри» — бурными рукоплесканиями. Намеревался использовать гвардию для давления на мятежных дворян. Но граждане решили иначе.
«Его Величество Гловас наконец-то прозрел и решился покарать нашего заклятого врага — герцога Гайюра!»
Получив доклад от министра внутренних дел, направил часть гвардии к особняку Гайюра в Штрофе. Разумеется, не для расправы. А дабы защитить дом от беснующейся толпы. Горожане же подумали: «Как и ожидалось, Его Величество идет казнить герцога».
Я совершил великую ошибку: возгордился, полагая, что смогу управлять гражданами, толпой, массами, народом по своей воле. Твердя на словах, что бездарен, в глубине души лелеял пустую уверенность в своих силах. Сладостно забыл о том, что не смог управиться даже с крохотным предприятием в японской глуши и позорно сбежал.
Король. Ваше Величество. Великий Гловас XIII.
Слыша подобные слова, картинно пожимал плечами, мол, «ну что вы, это вовсе не так», но втайне упивался гордостью. Верил, что талантлив, чтоо всё смогу, чтото чего-то стою. Честно говоря, ныне переполнен желанием бросить всё и сбежать.
Но именно от того, смогу ли устоять, зависит моё достоинство. И жизни тех людей, что поверили в меня и полюбили меня. Ради них обязан совершить какой-то выбор.
Часть 1.3. Глава двадцать шестая: Указ Большой Галереи (3)
* * *
— Его Величество Император пребывает в глубоком беспокойстве, задаваясь вопросом, когда же его зять наконец решится выступить с ним плечом к плечу. — произносит имперский посол, Бадан, чей тон, напоминающий наставления старшего по чину, в глазах любого жителя Сантенэри определенно вступает в область сущей дерзости.
Данная встреча проходит в тронном зале.
Я облачен в парадные одежды короля, представляющие собой обернутую вокруг тела массивную ткань, именуемую «каруром», при этом мою голову венчает столь же внушительная корона, пока сам восседаю на крайне неудобном троне. Принимаю полномочного посла Империи в качестве короля Гловаса XIII, правителя «единственного на земле королевства, защитника Ортодоксии». По обе стороны зала, на некотором отдалении от возвышения, где располагается мой трон, замерли в парадных облачениях господа, которым в скором времени предстоит составить Тайный совет. Иными словами, здесь собраны все ключевые фигуры, составляющие ядро королевства Сантенэри.
— Прошу передать Его Величеству Императору мои искренние извинения за причиненные беспокойства, кои возникли лишь по причине моего несовершенства. — отвечаю с совершенно бесстрастным лицом.
Мы медлим с отправкой войск в Прозан, как того желает Империя. В ответ на это они принялись осыпать золотом и подкупать отчаявшихся членов нашего дворянского собрания, дабы посеять хаос в стране. Такова дипломатия: на каждое действие следует противодействие, и чувствам здесь не место. Сейчас ход за ними, следовательно, вскоре наступит наша очередь отвечать.
— Видя подобное малодушие со стороны зятя, Его Величество может испытать понятную тревогу, вверяя вам заботу о госпоже Аннализы. — граф Бадан, выпятив свою дородную грудь, продолжает гнуть свою линию. — Вполне вероятно, что как названый отец придет именно к сим мыслям.
— Весьма печально. Госпожа — моя законная супруга, и отношусь к ней с величайшим почтением и заботой. Мне бы очень хотелось, чтобы Его Величество также сие осознал.
И это чистая правда, действительно испытываю симпатию к Аннализ. В последнее время мне (и ей тоже, кстати) удается понемногу находить общий язык и с тремя другими дамами. Особенно теплые отношения, кажется, сложились у нее с Зофи, вероятно, в силу их близкого возраста.
— Для достижения такого понимания вам надлежит делом доказать, что являетесь достойным супругом для госпожи Аннализы.
«Империя явно намерена давить в этом направлении. Проще говоря, рассчитывают на то, что не смогу пойти на разрыв с принцессой.»
— Как же нам поступить, господин Акиан? Будучи человеком некомпетентным, боюсь, не способен на поступки, кои пришлись бы по сердцу Его Величеству Императору. — с абсолютно невозмутимым видом переадресую вопрос стоящему внизу Пьеру.
— Ситуация и впрямь затруднительная. Ваше Величество — человек доброго сердца, истинный праведник, пекущийся о своих воинах и народе. Посему вам крайне непросто ответить на требования короля Эствильга.
Герцог обожает подобные словесные баталии. Буквально кожей чувствую, как в его жилах вскипает адреналин, отчего и мой собственный внутренний накал начинает расти.
— Великий герцог Акиан, Его Величество Император как раз и выражает крайнюю озабоченность этим вопросом. — отрезает Бадан, оборачиваясь к нему.
— Разумеется, это понимаю. Однако спешу успокоить короля: поскольку наш монарх, Его Величество владыка Сантенэри, преисполнен человеколюбия, не допустит пренебрежительного отношения к госпоже Аннализе, равно как не допускает его и к своим солдатам.
— Господин Акиан... мой господин является Императором.
В этой резкой реакции собеседеника проскальзывают его истинные чувства. Акиан мастерски умеет провоцировать людей.
— О, да-да, разумеется. Он Император. Просто, насколько мне известно, внутри вашего государства существуют некоторые разногласия относительно императорского титула, и я, будучи человеком, далеким от текущих веяний, невольно впадаю в замешательство.
— Никаких разногласий нет. Похоже, господин совершенно не осведомлен о положении дел на континенте.
— Верно подмечено. Я ведь всего лишь провинциальный аристократ. Поэтому, когда речь заходит об Империи, на ум мне приходит лишь имя великого героя, чья слава гремит по всему свету. Кажется, это был Его Величество Фрайс III?
На эту предельно прямую провокацию Акиана граф отвечает, лишь вытерев правой рукой свой широкий лоб и стараясь сохранять хладнокровие. Причем обращается он не к сказавшему, а ко мне:
— Как представитель Его Величества Императора, не могу оставить без внимания подобную дерзость. Ваше Величество Гловас XIII, каково будет ваше слово на сей счет?
— Мое мнение? Хм, мое мнение... Как вы изволили заметить ранее, господин Бадан, я всего лишь «малодушный зять», а посему у меня нет никаких особых мыслей на данный счет. — отвечаю ему с улыбкой, используя тон, который можно назвать почти жизнерадостным.
«Если уж говорить о дерзости, то он сам проявил ее куда больше, поэтому подобные шпильки не вызывают ни малейших угрызений совести.»
Посол в ответ хранит молчание.
— Ах, не задача, видите? Кажется, Его Величество Император не жалует меня своим доверием, как же мне быть? — вопрошаю министра иностранных дел.
— Если в тронном зале нет места доверию, то и нам, верным подданным, будет трудно сохранять единство рядов. — следует его неизменно серьезный ответ.
Он вроде бы что-то говорит, но при этом слова лишены конкретики. Подобный навык крайне важен для контроля темпа переговоров.
— Ваше Величество Гловас XIII. Прошу вас, подумайте в сей час о Аннализе. В отсутствие доверия между её супругом и её отцом-императором, данной благородной даме просто не найдется места.
— Ваша правда, госпоже, должно быть, приходится нелегко. О-о-ох, совсем как мне сейчас. Ведь я, из-за недоверия моих приближенных в дворянском собрании, лишился сна и покоя.
Не свожу глаз с Бадана, с нетерпением жду, что он ответит. От этого ответа станет ясно, как меня оценивает: предпочтет ли прикинуться дурачком или же признает очевидное.
— До меня доходили слухи о неких чрезвычайных происшествиях, однако сие никак не связано с нашим делом. Утешить сердце госпожи не дано никому, кроме Вашего Величества.
«Как и ожидалось, делает вид, будто ничего не знает. Иного выбора у него нет: он не может во всеуслышание заявить о своих диверсиях. Тем не менее, ему следовало бы добавить в свои слова хоть каплю нюанса. Что-то вроде: 'Официально мы этого не признаем, но мы услышали ваш гнев и, возможно, зашли слишком далеко'. Одна такая деталь могла бы изменить мое впечатление, и тот наверняка это понимает. Понимает и, тем не менее, демонстративно игнорирует.»
— Что ж, позиция Империи мне ясна. Боюсь, сие свыше моих сил. Видите ли, госпожа для меня — семья. И аристократы тоже являются моей семьей, ведь я король сей страны. Коли утверждаете, что это разные вещи, просто не в силах вынести суждение. Господин Акиан. — зову своего временного премьер-министра, несколько повысив голос.
Несмотря на некоторую полноту, свойственную средним годам, его высокий рост и статные черты лица прекрасно подходят для такой обстановки. От него так и веет проницательностью, пусть он и тот еще безумец.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Акиан, я лишь ненадежный зять и не могу поднять руку на свою семью. Однако вы, уверен, найдете наилучший путь. Что нам делать?
— Позволю себе высказаться. Судя по речам графа Бадана, Его Величество король Эствильга выказывает пренебрежение к Его Величеству Гловасу, вечному правителю «единственного на земле королевства, защитника Ортодоксии». Говоря в общем, брак, не получивший отцовского благословения, оборачивается несчастьем как для мужа, так и для жены. — она мастерски бьет по больному месту, ведь знатность рода Эствильг и рода Леруанесравнима.
Здесь также присутствует Марсель Фройсбург, который инициировал союз с Империей. В обычной ситуации именно ему следовало бы вмешаться, чтобы восстановить баланс. Однако именно действия Империи в дворянском собрании нанесли сокрушительный удар по его репутации.
— Что скажет наш мажордом? Вы, приложивший столько усилий, чтобы ваша супруга стала помощницей в делах просвещения культуры да быта нашей державы для госпожи Аннализы и чтобы сама законная супруга моя жила как королева, олицетворяющая наше государство.
Для Марселя сие тоже сложный момент. Полный разрыв с Империей невыгоден, но их бесцеремонное вмешательство в дела нашего государства непростительно.
— Не могу скрыть своего разочарования. Брак и союз держатся на доверии и уважении. Позволю себе заметить, что со стороны видно, как Ваше Величество и госпожа проникаются друг к другу почтением и укрепляют узы доверия. И тем не менее, Его Величество Император лишь множит подозрения в адрес нашего монарха.
Послу Империи пришлось выслушать слова Акиан, сторонника жесткой линии, и Мареселя, который «пока еще» проявляет понимание к Империи.
«Пора подводить итог.»
— Граф Бадан, такой молодой и неразумный король, как я, представляет опасность. На первый взгляд кажется, что мною легко манипулировать, однако могу внезапно выйти из-под контроля. Глупец может быть глух ко всему прочему, но он крайне чутко реагирует на оскорбления. Если его унизить, может пойти на крайние меры, не взирая на последствия и выгоду. Посему, вместо того чтобы пытаться управлять непредсказуемым глупцом, для обеих стран будет куда плодотворнее вести разумный диалог с моими умудренными опытом подданными.
— Благодарю за ваши мудрые слова, Ваше Величество Гловас.
— Мне бы очень хотелось увидеть на деле доказательство того доверия, коего заслуживает наш союз.
«Возможно, переоценил Бадана. В данной ситуации ему следовало бы повести себя мягче. Назвав мои слова 'мудрыми', он тем самым признал, что я 'молодой и неразумный король'. И это говорит аристократ высочайшего толка из Империи. Поскольку прекрасно понимает смысл своих слов, похоже, действительно раздосадован. Или же уповает на то, что мы не сможем совладать с тем неспокойствием, что сейчас царит в Штрофе.»
Народ любит понятных врагов и простые сюжеты. Несмотря на мои познания, последние события заставили ощутить это вновь. На данный момент роль понятного врага играет дом великого герцога Гайюр. Но у королевства есть куда более очевидный, многолетний враг. Достаточно лишь предать факты огласке.
Эствильг пытался втянуть Сантенэри в войну с Прозаном, но король не желал, чтобы его драгоценные подданные страдали. Однако, будучи связанным узами брака, не мог отказать открыто. Поэтому король, «заботясь о народе», решил передать свои полномочия Тайному совету, дабы избежать войны. Но государство-союзник, любой ценой желая втянуть нас в конфликт, предпринял подлую попытку манипуляции в дворянском собрании, заставляя аристократов отвергнуть королевский указ. Они стремились оставить у власти короля, чья жена находится у них в заложниках, чтобы принудить его к вступлению в войну. И даже простых горожан втянули в сей заговор, распространяя по городу лживые слухи.
— «Нас обманули! И кто — наш заклятый враг Эствильг!»
Глупец может быть нечувствителен ко многому, но пренебрежение ощущает остро.
О дан, народ в основе своей глуп. Впрочем, и я не лучше.
Если возможно, я бы не хотел заходить так далеко. Хотелось бы ограничиться лишь минимальным участием в войне, как и планировалось. Ведь подобный сценарий требует принесения в жертву одной девушки. Даже если мы разорвем отношения с Эствильгом, я, конечно, не стану ее убивать. Просто разведусь и отправлю обратно. Но в таком случае она навсегда останется в истории как женщина, разрушившая историческое примирение между величайшими державами континента.
Сказать по правде, данный путь — самый быстрый способ решить множество проблем. Он позволит укрепить национальное самосознание и сплотить королевство. В пылу всеобщего воодушевления можно будет замять и вопрос с долгами. К тому же, это позволит жестко ответить еще одному хлопотному врагу. Однако обуздать разбушевавшееся пламя будет крайне трудно, и неизвестно, как далеко зайдет пожар. Но если Империя не сменит курс, иного выбора не останется. Сделаю это не руками Тайного совета, а своими собственными.
В Сантенэри лишь я обладаю истинной свободой, следовательно, посему сам должен нести ответственность за последствия сего выбора.

Комментарии

Загрузка...