Чтобы выжить в эту эпоху, похожую на мясорубку, и тем более взойти на вершину, нужна лишь военная власть в руках и несметная конница.
Иначе всё, чем он владел сегодня, мгновенно обратится в прах.
Рябь времени и пространства изошла от моего прибытия, и в прежде идеально подогнанных шестеренках истории возникло небольшое отклонение.
Вдобавок эти возникшие из ниоткуда пришельцы сделали развитие будущего для Лю Бяня еще более непредсказуемым.
В управе уезда атмосфера была напряженной.
─ Вэньхэ, есть ли вести о поручении, которое я дал перед походом? ─ Лю Бянь отослал слуг и подозвал Цзя Сюя к столу.
Он намеревался разузнать о перемещениях армии Чёрных гор.
Почему эта огромная сила, которая должна была укрепиться в горах Тайханшань, sudden появилась на землях Хуннуна?
― Господин, насчет этого дела я уже тайком вел расследование несколько дней, ― с серьезным видом произнес Цзя Сюй, сложив руки.
― ...По донесениям осведомителей, внутри Армии Черных Гор произошли изменения: появился свирепый и непобедимый генеральский талант.
Этот человек обладал чудовищной силой и фактически вынудил второго вождя Чжан Яня забрать часть войск и бежать, скитаясь в этих краях.
«Могучий воин? — Лю Бянь слегка нахмурился. — ...Известно ли его имя?»
Согласно историческим хроникам, после смерти верховного вождя армии Чёрных гор Чжан Няоцзяо руководство действительно перешло к Чжан Яню.
Но эта внезапная переменная явно относилась к вмешательству неисторических персонажей.
«Дань Сюнсинь», — произнёс Цзя Сюй эти три слова.
Сердце Лю Бяня ёкнуло.
Восемнадцать героев эпох Суй и Тан! Дань Сюнсинь?
Хотя в этом списке он и не занимал верхних строчек, легкой добычей его точно нельзя было назвать.
Если бы в дело вмешались личности уровня Ли Юаньба или Юйвэнь Чэнду, ситуация окончательно вышла бы из-под контроля.
К счастью, это был всего лишь Дань Сюнсинь, что оставалось в пределах допустимых опасений.
«Пока затаимся и не будем предпринимать активных действий, — Лю Бянь глубоко вздохнул и быстро принял решение. — ...Обучение войск сейчас первостепенно, а остальные второстепенные детали обсудим позже».
Его взгляд устремился сквозь оконную решётку вдаль.
Лишь союз в Суаньцзао через несколько месяцев станет настоящей большой ареной.
― Господин так спешно расширяет армию ради похода на Дун Чжо? ― В глазах Цзя Сюя мелькнуло понимание.
Лю Бянь не стал отрицать: «Вэньхэ действительно проницателен».
― Сегодня утром из Лояна пришло срочное донесение, ― Цзя Сюй понизил голос. ― ...Вышел тайный приказ ситу Ван Юня: Цао Цао Цао Мэндэ провалил покушение на Дун Чжо и спешно бежал в Чэньлю.
Этот злодей Цао растрачивает семейное добро на месте, вербует людей и собирает войска, клянясь подняться на защиту государя!
Услышав эти слова, Лю Бянь резко сузил зрачки.
Ход истории снова отклонился от прежнего русла!
В оригинальной истории время, когда Цао Цао собрал войска, было немного позже.
Судя по всему, до сбора всех князей в Суаньцзао оставалось всего несколько дней!
«Правитель всей Поднебесной должен проявить себя именно сейчас», — пробормотал Лю Бянь про себя, и в его голосе звучала сложная гамма чувств.
Восторг накатил подобно приливу.
Великодушие подношения подогретого вина перед убийством Хуа Сюна, величественная битва трех героев против Лю Бу — эти классические сцены, о которых доводилось читать лишь в книгах, вот-вот должны были развернуться прямо перед глазами.
Он больше не был сторонним наблюдателем, он стал участником событий.
Однако вслед за этим пришло беспокойство.
Смогут ли нынешние войска и приготовления Хуннуна обеспечить ему место в грядущей заварухе? Если не удержаться на ногах в эти смутные времена, то все великие замыслы о господстве окажутся лишь замками на песке.
Цзя Сюй прищурился, глядя на перемены в небесах, и уголок его губ изогнулся в спокойной ухмылке:
«Господин обладает изрядным талантом и дальновидностью, и мировая обстановка, похоже, перетасуется прямо на наших глазах».
В полуразрушенном штабе колыхалось пламя свечи, то удлиняя, то укорачивая тени Лю Бяня и Цзя Сюя.
«Вэньхэ, если эта битва действительно начнётся, как должен поступить мой замок?» — Лю Бянь слегка постучал пальцами по столу, устремив глубокий взгляд, словно проверяя собеседника или ища подтверждения своей мысли.
Цзя Сюй ответил не сразу. Уголок его губ изогнулся в насмешливой ухмылке, и он тихо произнес: ― Союз князей кажется монолитом, но на деле каждый сам за себя.
Эта партия обречена на провал, не стоит и беспокоиться.
Господину нужно лишь следить за провиантом и казной, а в прочих междоусобицах пусть они уничтожают друг друга сами.
Когда слова отзвучали, в шатре воцарилась гробовая тишина.
Зрачки Лю Бяня слегка сузились, а в душе поднялась буря эмоций.
В это время союз еще не был заключен, а людские сердца не объединились, но этот Цзя Вэньхэ уже с одного взгляда прозрел неизбежный финал — распад альянса! Еще страшнее то, что по мере того как колесо истории катилось вперед, это пророчество сбывалось с точностью до слова.
«Учитель — воистину мудрец!» — Лю Бянь не удержался от восхищенного возгласа, и в его голосе звучало полное уважение.
Цзя Сюй с спокойным видом слегка сложил руки в приветствии, держась с достоинством: ― Господин чересчур меня хвалит, Янь лишь проанализировал развитие событий.
Сказав это, он поклонился и отступил в тень, больше не произнеся ни слова.
Тем временем в городе Чэньлю, за тысячу ли отсюда.
Цао Цао стоял на возвышении, взирая на развевающиеся вдалеке знамена, и в его глазах светилось амбициозное пламя.
Он прекрасно понимал, что так называемый альянс против Дун Чжо — лишь фарс, которому не суждено просуществовать долго.
Но он намеревался зажечь этот пожар! Ибо только когда Поднебесная погрузится в хаос и повсюду восстанут герои, у такого жаждущего власти человека, как он, появится шанс подняться из руин и вырвать наивысшую выгоду.
Способный чиновник в мирное время и коварный герой в период смуты — имя Цао Мэнде заслужил вовсе не случайно.
― Юаньран, нельзя ослаблять военную подготовку, ― Цао Цао повернулся к могучему богатырю за своей спиной. ― ...В следующем месяце созывается союз князей, и я хочу, чтобы все увидели мою решимость.
Стоявший подле него Сяхоу Дунь был в самом расцвете сил, с горящим взглядом; хотя он еще не пережил будущих тяжелых увечий, его выносливое телосложение и полководческий талант уже выделяли его среди прочих.
Он сложил руки перед грудью и глухо ответил: ─ Мэндэ, будь спокоен. Через месяц я сделаю так, что этот Дун Чжоу уже никогда не вернется!
Под началом Цао Цао собрались как сородичи, так и талантливые мастера со своими уникальными способностями.
Сяхоу Дунь, Сяхоу Юань, Цао Жэнь, Цао Хун, а также Ли Дянь, Лэ Цзинь и другие могучие полководцы — такого состава в нынешние времена было достаточно, чтобы заставить трепетать любого удельного правителя.
Однако по сравнению с роскошным козырем в руках Лю Бяня люди клана Цао в конечном счете выглядели чересчур скромно.
Первый год эры Чунань, первый месяц.
Цао Цао прикрылся именем императорского указа и разослал призывы героям со всей страны сойтись в Суаньцзао, чтобы вместе разбить Дун Чжо.
Откликнулась целая толпа: в общей сложности восемнадцать правителей, общая численность войск которых достигала сотни тысяч человек.
Каждый отряд двигался с грозным видом, гордо подняв знамёна с лозунгом «Встретить императора и вернуть его на престол», поклявшись искоренить евнухское отродье и вернуть великой династии Хань влияние и порядок.
Однако за этими громкими и благородными лозунгами скрывалась лишь ничем не прикрытая жадность.
Кто не захочет воспользоваться случаем и расширить свои земли? Кто не захочет поймать рыбу в muddy воде и нажиться? В смутное время без амбиций и хватки не дожить до дня победы.
В главном шатре лагеря Суаньцзао атмосфера была одновременно суровой и воодушевлённой.
Князья со всех земель собрались вместе. Цао Цао восседал на почетном месте, и его голос, громкий как колокол, разносился по просторному шатру:
«Ныне злодей Дун захватил власть и чинит смуту при дворе, из-за чего император пребывает в изгнании, а народ терпит бедствия! Мы, будучи вассалами дома Хань, разве можем сидеть сложа руки? Сегодня мы собрались здесь лишь для того, чтобы вместе уничтожить государственного предателя, вернуть государя Гуанси в столицу и восстановить порядок во Вселенной!»
Собрание охватил порыв воодушевления, присутствующие один за другим поднимались с мест и громко вторили:
«Верно сказано! Все мы — вассалы Хань, и нам надлежит служить государству и искоренять предателей!»
«Преступления предателя Дуна жестоки, небесные законы этого не терпят, его давным-довно пора было карать силами всех героев Поднебесной!»
Едва слова Цао Цао отзвучали, как со всех сторон раздались одобрительные возгласы.
Казалось, что все князья пылают праведным гневом, но на самом деле у каждого были свои корыстные замыслы, и в перекрестье их взглядов читался лишь холодный расчёт.
Цао Цао огляделся по сторонам, сделал вид, будто на мгновение задумался, и неспешно произнес:
— Все вы совершенно правы.
«...Однако, прежде чем двигать войска, нужно заготовить провиант; когда поднимаются многие правители, нужен один человек, который будет управлять всем».
Если не будет приказов со стороны главнокомандующего, правители будут воевать каждый сам по себе и вряд ли смогут добиться успеха.
Про себя он подумал: «Пост лидера союза — это горячая картошина».
Тот, кто займёт это место, станет первой мишенью.
Если никто не возглавит дело, то как бы тяжело ни шла война, каждый будет думать только о себе; лишь выдвинув того, кто способен взять ответственность, можно использовать ситуацию в своих интересах.
― Раз брат Мэндэ вверил нам это дело, не лучше ли тебе, как инициатору, возглавить союзную армию? ― Кто-то пробным образом перекинул мяч обратно.
Цао Цао тут же замахал руками и с наигранным смирением ответил: «Какими доблестями или талантами я обладаю, чтобы занимать столь высокий пост? Прошу вас, господа, выбрать кого-то более достойного».
Он обошёл зал и, видя, как присутствующие переглядываются, лишь погладил бороду, усмехнулся и бросил настоящую бомбу: «По моему мнению, правитель Бохая Юань Бэньчу происхождением из рода, давшего высших сановников в четырёх поколениях, обладает непререкаемым авторитетом и является самым подходящим человеком».
Едва эти слова прозвучали, как в шатре на мгновение воцарилась тишина.
Услышав эти слова, Юань Шао из изо всех сил сдерживал улыбку, но в глубине его глаз мелькнуло труднозаметное торжество.
Но он прекрасно знал правила чиновничьего мира: если сейчас с радостью принять предложение, это покажется проявлением жажды власти, поэтому он тут же принял вид отказывающегося: ― Мэндэ перехваливает меня! Я, Шао, скудоумен и необразован, как я могу справиться с такой задачей? Все присутствующие превосходят меня в десять раз.
Цао Цао давно предвидел такой исход и, улыбаясь, продолжить наступать: «Беньчу, к чему эта излишняя скромность? Члены рода Юань из поколения в поколение занимают высшие посты, и благодеяния вашего дома известны по всей стране».
― ...Если не Бэньчу, то кто еще сможет удержать этих князей? Если ты откажешься, пост главы союза, боюсь, достанется на насмешку разбойнику Дуну.
Раз разговор дошёл до такого, дальнейшие отказы выглядели бы как лицемерие.
Юань Шао сдержал улыбку и, сложив руки в приветствии, с улыбкой произнёс: «Раз уж брат Мэнде так доверяет мне, Шао неохотно, но примет эту должность».
«...Этот поход обязательн закончится разгромом государственных предателей, чтобы установить мир в обществе!»
Сказав это, Юань Шао поправил одежду и широким шагом направился к главному креслу в центре.
И как раз в тот момент, когда его рукав готов был коснуться спинки кресла...
― Ха-ха-ха-ха! Господа замышляют здесь великие дела и даже не известили меня. Не слишком ли вы пренебрегаете моим присутствием? ― Из-за шатра раздался ленивый, но невероятно пронзительный смех.
Все пораженно обернулись и увидели, как Лю Бянь медленно входит, а за его спиной виднеются две фигуры — Зоро и Скорпион Красного Песка.
Никаких приветствий, никакой вежливости.
Лю Бянь подошел прямо к главному месту и, протянув руку, бесцеремонно оттолкнул застывшего с окаменевшим лицом Юань Шао, после чего уселся на стул, символизировавший высшую власть.
— Хуннун-ван?!
«Как он вернулся? Разве его надел не в Чэньлю?»
— Вот теперь будет весело...
В шатре мгновенно поднялся шум: бесчисленные шокированные, недоуменные и даже настороженные взгляды скрестились на Лю Бяне.
А ведь еще недавно исполненный энтузиазма Юань Шао теперь позеленел лицом, словно проглотил муху, и застыл на месте в полном оцепенении, попав в безвыходное положение.
Превосходный пост главнокомандующего союза был уже так близок, но его бесцеремонно перехватил выскочивший на полпути Лю Бянь.
Атмосфера в лагере Суаньцзао замерла, в душе Юань Шао бушевала ярость.
«Пока я здесь, разве позволено кому-то посягать на роль властелина поднебесной?»
Однако выражение лица Лю Бяня оставалось безучастным, хотя в глубине его глаз таился ледяной холод.
Он вовсе не жаждал пустой славы, но раз уж вмешался в эту партию, то ни за что не позволил бы кому-либо указывать себе.
«Если вы, господа, не против, этот пост временно займу я».
Голос звучал не громко, но слова чеканились подобно ударам холодного железа о землю, заставляя уши присутствующих звенеть.
Лицо Юань Шао мгновенно вспыхнуло, на шее вздулись вены, словно он готов был извергнуть гневом, но ради общего дела он волей-неволей сдержался.
В это время Цао Цао слегка повел глазами, и на его губах появилась лукавая ухмылка.

Комментарии

Загрузка...