Столкнувшись с этой всепоглощающей смертельной ловушкой, Чу Фейянь почувствовал, как последний проблеск света в его глазах окончательно угас.
Он даже не успел издать предсмертный вопль, как его тело в одно мгновение было насквозь пронизано градом густой железной песка, превратившись в изрешеченное кровавое решето.
[Система: Тревога! Уничтожен Чу Фейянь, получено 100 очков призыва, текущий общий баланс: 100 очков]
Сасори не задерживался ни на секунду: протянув руку, он сорвал окровавленную голову с постепенно остывающего тела Чу Фейяня и поднял её высоко над головой.
Его холодный, пронзительный голос разнесся по всему полю боя: ─ Чу Фейянь мертв! Сложившим оружие – помилование!
Это зрелище окончательно сокрушило психологическую оборону армии Хэйшань.
─ Великий вождь... пал всего от одного удара?
─ Сдаемся! Скорее сдаемся!
─ Пощадите! Ради всего святого, пощадите!
С гибелью главнокомандующего грозные прежде войска Хэйшань в мгновение ока обратились в прах.
Бесчисленные солдаты бросали доспехи и оружие, шлепались на колени и, горько рыдая, умоляли Лю Бяня сохранить им жизнь.
Дым сражения рассеялся, а заходящее солнце обагрило горизонт кровью.
После того как Сасори мгновенно расправился с Чу Фейянем, боевой дух армии Хэйшань был полностью сломлен, а бегство приняло лавинообразный характер.
В этой битве потери под началом Лю Бяня составили едва ли тысячу человек, в то время как противник лишился почти двух тысяч элитных бойцов.
В условиях обычных войн древности эта тысяча раненых, даже если бы выжила, в большинстве своем превратилась бы в калек – в конце концов, уровень медицины в ту эпоху был крайне ограничен.
Но в лагере Лю Бяня ситуация обстояла совершенно иначе: ведь ему служило такое божественное создание поддержки, как ниндзя-медик Харуно Сакура.
Пока в человеке теплится хоть искра жизни, регенерация оторванных конечностей и исцеление внутренних органов не представляли ни малейшей проблемы.
Это означало, что Лю Бянь мог не только одерживать победу ценой минимальных потерь, но и добиваться взрывного роста собственной мощи за счет интеграции пленных.
Линь Чун аккуратно сложил грудой собранное оружие, шагнул к Лю Бяню, сцепил руки в кулак и почтительно осведомился: ─ Господин, как нам поступить с этими пленными?
Взгляд Лю Бяня скользнул по приунывшим солдатам армии Хэйшань, и в его глазах мелькнул проницательный блеск.
В памяти невольно всплыл исторический эпизод того, как Цао Цао взял под свое крыло желтые повязки провинции Цинчжоу.
Те мятежники, что некогда слыли презренными разбойниками, после переформирования и выучки превратились в устрашающую для всего Поднебесного мира «цинчжоускую пехоту».
Хотя хэйшаньцы тоже происходили из бродяг, если содрать с них эту внешнюю шелуху, в основе своей они оставались простыми крестьянами, жаждущими выживания.
Стоило лишь немного обтесать их, вытравив разбойничьи замашки, и в распоряжении оказалась бы первоклассная, боеспособная сила.
─ Всех под конвоем отправить в Хуннун, –
уголки губ Лю Бяня тронула легкая улыбка, а голос звучал непреклонно. – Отобрать самых крепких для пополнения рядов, да как следует вышколить.
Запомните: мне нужны солдаты, а не заключенные.
─ Слушаюсь! –
отдал приказ Линь Чун и тут же принялся распределять людей для описи имущества и усмирения пленных.
Стоило порядку на поле боя начать восстанавливаться, как у самого плеча Лю Бяня раздался ледяной голос:
─ Повелитель, можно ли отдать мне останки Чу Фейяня?
Лю Бянь повернулся и увидел Сасори: тот стоял рядом с бесстрастным выражением лица, а в его пустых глазницах мерцала какая-то фанатичная одержимость искусством создания марионеток.
Для гения, искушенного в управлении мертвой плотью, сильные мира сего всегда служили лучшим материалом.
Лю Бянь предвидел подобное и даже втайне порадовался.
Если превратить тело Чу Фейяня в искусно сделанную марионетку, а вдобавок к прочим материалам сформировать элитный кукольный легион, то степень устрашения врагов будет просто колоссальной.
Раз уж это не ущемляло его собственных интересов, почему бы и нет?
─ Добро, поступай с ним по своему усмотрению, –
великодушно махнул рукой Лю Бянь.
Однако Сасори не спешил уходить. Он заговорил вновь, и в его голосе прозвучало едва уловимое предвкушение: ─ К тому же... те тяжелораненые и увечные воины с поля боя... могу ли я также забрать их под свое начало?
При этих словах лицо Лю Бяня мгновенно переменилось, а спину обдал холодный пот.
Вот это поворот! Ты что собрался и живых людей пустить на марионетки? Я, конечно, знал, что ты помешан на своем ремесле, но делать из живых людей расходный материал – это чистейшее безумие! Ни за что, категорически нет! В мыслях Лю Бянь устроил настоящую бурю протеста, но внешне постарался сохранить железное спокойствие, попытавшись отшутиться: ─ Послушай... Сасори, эти люди хоть и покалечены, но у них все же есть жизни.
Давай проявим толику гуманизма: у них ведь семьи, впереди целое будущее...
Заметив напряженную позу Лю Бяня, Сасори слегка опешил, но тут же догадался о заблуждении собеседника.
Он приподнял сухие пальцы, легонько постучал по шарнирам собственной марионетки и невозмутимо пояснил: ─ Господин напрасно тревожится.
Я вовсе не собираюсь их убивать.
Меня привлекла лишь филигранная структура марионеточной механики.
Тем воинам, что лишились рук и ног, я могу установить искусственные протезы.
Это не только позволит им снова встать на ноги и вести нормальную жизнь, но и дарует боевые возможности, превосходящие человеческие.
Это объяснение подействовало на Лю Бяня как ушат холодной воды, мгновенно расслабив его натянутые нервы.
Вот оно что!
Сплав технологий и ниндзюцу вкупе с концепцией механических протезов – просто гениальный ход.
Это не просто милосердие, это высочайшая стратегическая инвестиция.
Лю Бянь неловко почесал нос, а затем залился открытым смехом: ─ Вот как! Выходит, это я мыслил узко.
Раз в этом столько пользы, целиком и полностью доверяю дело тебе.
Только помни об экономии, не транжирь материалы понапрасну.
─ Слушаюсь, –
чуть склонил голову Сасори. В его глазах мелькнул неуловимый огонек, после чего он зашагал в сторону зоны, где среди стонов и криков собирались раненые.
Дым сражения еще не до конца развеялся, а оторванные конечности и обломки доспехов выглядели в грязи особенно жутко.
Если оставить всё как есть, это не только приведет к огромным потерям, но и существенно подорвет собственные силы.
Однако теперь в голове Лю Бяня отчетливо встал образ причудливых и точных навыков Сасори по созданию марионеточных протезов.
Это позволяло не просто утилизировать бесполезных воинов, но и возвращать в строй тех, кто казался навсегда потерянным для ратного дела, обращая слабость в козырную карту.
─ Линь Чун, немедленно веди раненых в Хуннун, –
взгляд Лю Бяня скользнул по усеявшему землю оружию и доспехам, а тон стал жестким. – Обязательно разыщите Харуно Сакуру, пусть окажет помощь.
Эту баталию можно было назвать упоением после дерзкой ставки.
Свыше двадцати тысяч ши зерна пополнили закрома, почти два десятка тысяч хэйшаньцев превратились в пленников, а в руках очутилось несметное количество отменного снаряжения.
Но для самого Лю Бяня истинной добычей стали те пятьсот очков, что выдала система.
Такого ресурса с лихвой хватило бы на запуск среднего призыва или на ключевое повышение уровня уже имеющегося персонажа начального ранга.
Что до распределения, то пока это отложили – до возвращения в город.
Весть примчалась в Хуннун быстрее, чем двигалось войско.
Разведчики мчались как на крыльях, и известие о победе в одночасье всколыхнуло весь город.
Простые люди толпами высыпали на улицы, приветствуя победу криками, чье эхо взмывало к небесам.
В «Искусстве войны» Сунь-цзы сказано: «Имея десятикратное превосходство – окружай, пятикратное – атакуй... если же сил меньше – уклоняйся».
Согласно канонам логики, при дефиците живой силы следовало избегать столкновения с превосходящим неприятелем.
И тем не менее Лю Бянь одержал верх малой кровью, разбил превосходящие силы и захватил едва ли не половину вражеского войска в плен.
Столь фантастический триумф неминуемо разгорится подобно степному пожару, вознеся его авторитет до небес и прославив на всю округу.
С наступлением ночи в уездной управе Хуннуна ярко вспыхнули огни.
На пиру рекой лилось вино – это была первая победа Лю Бяня, и именно в этот момент окреп хребет жителей Хуннуна.
Охваченный удалью, Лю Бянь осушил чашу с крепким вином до дна, пока легкое головокружение не заставило его пошатываясь покинуть застолье.
Распахнув ворота резиденции, он ступил во двор, где разливался прохладный лунный свет.
Дяочань одиноко застыла под луной, ее хрупкий стан казался неземным, а свечи в комнатах госпожи Тан давно погасли – та, очевидно, уже легла спать.
─ Ваше Высочество изволили вернуться? –
обернулась Дяочань, и ее взгляд затуманился небывалой, мягкой нежностью.
Лю Бянь и без того был слегка пьян от вина, а узрев эту лунную красавицу, на миг потерял дар речи, так что хмель почти испарился.
─ Поздняя пора, холода стоят крепкие, почему госпожа еще не почивает?─ Услышав о возвращении вана, сердце служанки переполнилось радостью, из-за чего сон пропал, оставив лишь легкую тоску.─ Дяочань легко улыбнулась, и уголки ее губ изогнулись в потрясающем изгибе.
Чистый лунный свет озарял ее лицо, кожа сияла белизной, словно вырезанная из барахова куска белого нефрита, поражая воображение своей безупречностью.
Чувствуя тепло нежного создания в своих объятиях, Лю Бянь опустил взгляд на сказочное лицо девушки и легонько подцепил пальцем прядь ее черных волос, выжидательно и мягко произнеся: ─ Чань-эр, в прошлый раз силой уведя тебя из дома министра Вана, не заронил ли я в твое сердце обиду?
Слова сорвались с губ, и он сам на секунду замер.
Тот давний поступок во многом был продиктован мальчишеским любопытством к титулу одной из четырех великих красавиц, но за дни, проведенные бок о бок, он все отчетливее понимал: эта женщина – далеко не просто красивая кукла.
Под хрупкой оболочкой билось трезвое, стойкое сердце, переживающее за судьбы родины.
Теперь, вспоминая то самоуправство без оглядки на чужие желания, он ощущал легкий укол совести.
Ресницы Дяочань дрогнули, а в прекрасных глазах мелькнуло искреннее изумление.
В эпоху, где царили строгие нравы, а судьбы девиц решали родители да свахи, проявление уважения к чужому выбору и столь деликатный вопрос о чувствах казались чем-то немыслимым.
Волна тепла затопила ее изнутри, смывая остатки былого сиротства на чужбине.
Она доверчиво прижалась щекой к груди Лю Бяня, а голос ее зазвучал тонко и певуче: ─ Ваше Высочество изволит шутить.
Коль я вручила себя вам, отныне Дяочань принадлежит лишь одному господину.
Достаточно лишь улыбки Вашего Высочества, и мне больше ничего не нужно.
Внутри Лю Бяня все закипело, и он больше не в силах был сдерживать нахлынувший порыв.
Тихо усмехнувшись, он крепко обхватил хрупкий стан обеими руками, прижав девушку к себе.
Густой цветочный аромат заполнил дыхание, ввергая в сладкое оцепенение.
Дяочань не сопротивлялась, лишь еще послушнее прильнула к нему, а в её бегающих глазах смешались робость и безоговорочное доверие: ─ Ваше Высочество льстит... Я глупа и не умею помогать в государственных делах, оттого лишь трепещу в душе, как смею я принимать такие похвалы.
Это понимание тронуло Лю Бяня до глубины души, он прижал ее еще крепче и шепнул прямо над ухом низким, хрипловатым голосом: ─ Клонит ко сну, Чань-эр, пойдем почивать.
─ Слушаюсь... Вашего приказа, –
щеки Дяочань залил яркий румянец, и она помогла Лю Бяню добраться до внутренних покоев.
Тяжелые двери закрылись, отрезая шум внешнего мира.
Прекрасная ночь, но кому принадлежат эти радости и веселье? Прошлогодняя луна сияла в новом расцвете, и эта сказочная ночь была поистине несравненной.
Ранним утром лучи солнца пробились сквозь резные решетки окон прямо в опочивальню.
Лю Бянь открыл глаза, чувствуя невероятную легкость во всем теле и прилив сил.
Рядом с ним скромная и добродетельная Тан Цзи мирно спала вместе с ослепительно прекрасной Дяочань – две несравненные красавицы уже оказались в его руках, и это пьянящее ощущение полной власти над всем кружило голову.
В голове тотчас всплыли образы Нами и Сакуры – этим прекрасным девам из иных миров тоже суждено было рано или поздно оказаться под его началом.
Однако за бурным восторгом последовала железная холодность рассудка.
Как ни сладки любовные утехи, в смутные времена тихая гавань без опоры в виде реальной силы – лишь мираж на воде.
Внезапный набег Ли Цзюэ, мятеж хэйшаньцев в Хуннуне – эти неожиданные удары прозвучали как набат, возвращая Лю Бяня к суровой реальности.
Настоящие испытания только начинались.

Комментарии

Загрузка...