Если вдуматься, то кроме Наруто и его спутников, пришедших из неведомых миров, кто еще способен пробудить столь сокрушительную мощь в бренном человеческом теле?
Лю Бянь легко вздохнул, и мимолетное ожидание в его взгляде сменилось покорностью судьбе, хотя гнева в нем не было.
Раз уж этот путь оказался закрыт, оставалось лишь искать иную дорогу.
В этом жестоком мире, где правят лишь сила иста, он все равно проложит свой собственный путь к небесному величию, пусть даже без помощи ниндзюцу.
В голове внезапно мелькнула искра догадки, и Лю Бянь с удивлением вспомнил, что на его счету все еще пылятся пятьсот очков призыва.
Раз уж система выдает исключительно высшие творения, грех упускать шанс – стоит обменять их на верного скакуна и божественное оружие, которые станут его надежной опорой в этом мире.
Мысленно он отдал приказ: «Активировать призыв скакуна начального уровня, а также выдать одно оружие того же ранга».
[Система: Тревога! Списано 200 очков. Поздравляем хозяина с приобретением мутировавшего духовного зверя по имени «Пламенный Конь», а также божественного артефакта «Хёринмару»]
Услышав звонкий сигнал, Лю Бянь чуть тронул губы улыбкой, однако в глазах на мгновение промелькнула тень сомнения.
Пламенный Конь? Неужели это та самая легендарная огненная лошадь? Как же совладать с животным, чье тело объято неугасимым пламенем, и при этом не зажариться заживо? Что же до Хёринмару, то этот клинок заставил его сердце учащенно забиться – знаменитый занпакто из мира синигами когда-то был его любимым и самым надежным оружием.
Судя по законам работы системы, вновь приобретенные предметы обычно материализуются где-то поблизости.
Рассудив так, Лю Бянь подумал, что оба сокровища наверняка находятся неподалеку, и быть может, та самая огненная лошадь уже ждет своего господина, бережно охраняя ножны на спине.
─ И-и-эх... ─ раздался из-за лесных зарослей странный, пронзительный визг, в котором отчетливо слышался глухой треск, напоминающий гул бушующего пламени.
Лю Бянь мгновенно подобрался – звук этот не имел ничего общего с ржанием обычной лошади, а значит, долгожданный дар наконец прибыл.
Стоявший рядом Цзя Сюй резко вскинул голову, и в его глазах вспыхнул острый блеск. Опытный и прожженный интриган прищурился, мгновенно оценив ситуацию по одному лишь звуку: ─ Господин, этот голос чист, но в нем таится смертоносная ярость – такого прежде не доводилось слышать. Чую, здесь объявился дивный зверь.
─ Идем, заберем его!
Не раздумывая больше ни секунды, Лю Бянь пришпорил коня и бросился наперекор звуку, увлекая за собой остальных.
Однако, когда отряд выехал на открытую поляну, все словно онемели, застыв в абсолютном и гробовом молчании.
Перед ними стоял крепкий, ладный жеребец, но зрелище вокруг него внушало трепет.
Голову, спину и хвост коня увенчавали бушующие языки багрово-золотого пламени, поднимая такие волны жара, что самый воздух вокруг искривлялся и плавился.
Еще более поразительным было то, что на широкой спине скакуна покоился длинный меч.
Это было старинное катаноподобное оружие в строгих ножнах из черного дерева, источавших леденящее сияние, с рукоятью небесно-голубого цвета.
Самое удивительное заключалось в том, что, несмотря на окружающее буйство огня, в радиусе трех чи вокруг клинка образовалась своя собственная прохладная зона, куда пламя не смело даже подступить, создавая причудливый и хрупкий баланс льда и пламени.
─ Не... Небеса благоволят нашему господину! ─ у Цзя Сюя сузились зрачки, и даже его богатый навидавшийся всякого опыт не уберег от судорожного вздоха.
Подобное чудо, бросающее вызов самому закону природы, было выше человеческого разумения!
Увидев это, Лю Бянь окончательно успокоился.
Понимая, что лучше момента для укрепления авторитета не сыскать, он громко рассмеялся, указал пальцем на огненного коня и провозгласил: ─ Знаете ли вы, мужи? Наша великая династия Хань унаследовала священную стихию огня, и ныне небеса явили свою милость, даровав нам алого коня и ледяной клинок! Пламя символизирует процветание Хань, а лед – нашу волю покарать всех нечестивцев! Это предзнаменование самой судьбы, знак того, что я сокрушу все царства и объединю под своей рукой всю Поднебесную!
Его слова прозвучали с железной твердостью, подчеркивая величие избранника небес и ловко связывая знамение с судьбой империи.
Что же касается спутников-путешественников, о них беспокоиться не стоило – система накрепко привязала их к нему узами абсолютной верности, а значит, путь назад был отрезан и сомнения исключены.
Переглянувшись, Цзя Сюй и Дяочань без малейших колебаний соскочили с седла и рухнули на колени перед Лю Бянем: ─ Господин поистине посланником небес наречен! Мы готовы служить вам верой и правдой до конца дней своих, помогая вершить великие дела!
Люди древности трепетали перед небесными знамениями, а уж после истории с тем, как Лю Бан зарубил белую змею, последние сомнения в душе Цзя Сюя окончательно растаяли.
В его глазах этот молодой правитель обладал не только неизъяснимым очарованием, но и подлинной благодатью истинного владыки, отчего переполнявшее сердце благоговение больше не поддавалось контролю.
[Система: Внимание! Уровень преданности ключевого персонажа Цзя Сюй достиг критической отметки и составляет MAX. Начислена награда: 100 очков призыва. Текущий баланс: 400 очков]
Цифры на счету качнулись, и туман на душе Лю Бяня мгновенно рассеялся.
Только что проведенная операция не только не принесла убытка, но и с лихвой окупила затраты.
Теперь логика пополнения счета в системе стала для него предельно ясна: уничтожай вражеских полководцев, привлекай таланты на свою сторону и – самое главное – добивайся абсолютной преданности от своих приближенных, за что система щедро сыплет бонусами.
А это значило, что вожделенный десятикратный призыв уже не казался несбыточной мечтой.
─ Погодите здесь, я усмирю этого зверя, ─ бросил Лю Бянь, соскочив на землю, и в упор уставился на окутанного пламенем жеребца.
Цзя Сюй с Дяочань переглянулись, покрывшись холодным потом, и внутренне похолодели.
Разве дикие божественные создания поддаются воле смертных? Разозлишь его – и беды не миновать.
Однако сам Лю Бянь чувствовал себя хозяином положения.
Маленький огненный конь являлся порождением системы, а значит, по своей сути принадлежал ему, и все эти показательные выступления с покорением были лишь данью спектаклю.
И впрямь, едва Лю Бянь шагнул навстречу, жеребец не выказал и капли агрессии.
Издав мелодичное ржание, он не отпрянул, а резво подбежал ближе и стал ласково тереться мордой о штанину хозяина, словно выпрашивая ласку.
Коснувшись его пальцами, Лю Бянь не ощутил обжигающего жара – лишь приятное, живое тепло.
Огонь этот бушевал вовсю, но вреда не причинял, источая лишь странную, дружелюбную ауру.
Не раздумывая больше, он сделал резкое движение и легко вскочил в седло.
Левой рукой он смахнул воздух перед собой, и короткий клинок Хёринмару материализовался прямо в ладони.
Длина оружия едва достигала трех чи, лезвие было заточено лишь с одной стороны и сияло морозным, зловещим блеском, точь-в-точь как в его воспоминаниях.
─ Воистину величие нашего господина не знает границ! ─ восхищенно воскликнул Цзя Сюй и вновь опустился ниц, заикаясь от благоговейного страха.
В его глазах Лю Бянь выглядел не иначе как сошедшее с небес божество: усмирить столь свирепого зверя в мгновение ока мог лишь истинный владыка судеб.
─ Система, показать характеристики, ─ спокойно произнес Лю Бянь.
[Система: Маленький огненный конь (детеныш): дух стихии огня, по достижении зрелости способен эволюционировать в Повелителя Пламени. В состоянии верховой езды показатель силы увеличивается на 3]
[Система: Хёринмару: абсолютный занпакто стихии снега и льда, мастерски управляющийся с массовыми атаками. В снаряженном состоянии показатель силы увеличивается на 5]
В сумме оба приобретения давали прибавку в восемь единиц силы.
Для правителя вроде Лю Бяня личные боевые показатели имели второстепенное значение, но он прекрасно осознавал истинную ценность подобных артефактов.
Передай он их кому-то из своих военачальников, и боеспособность целого отряда совершит качественный скачок.
Конечно, пока что оба сокровища останутся при нем – в конце концов, лучшей рекламы для демонстрации «божественных знамений» просто не сыскать.
Раз уж у него под рукой имеется система вселенных, при достаточном количестве очков подобные ездовые животные и артефакты можно штамповать хоть пачками, так к чему жадничать?
На губах Цзя Сюя заиграла лукавая ухмылка. Он слегка тронул пальцем кобуру и тихо, но с железной уверенностью в голосе произнес: ─ Господин, слухи об этом «божественном скакуне и священном клинке» должны через наших лазутчиков разлететься по всей Хуннуну и ее окрестностям так громко, чтобы земля задрожала. Молва привлечет к нам всех этих скрывающихся по углам мудрецов и героев, которые потянутся сюда, как мотыльки на огонь.
Лю Бянь молча кивнул, соскочил с коня и, проявив расторопность, принялся отвязывать потертое железное седло от своего прежнего скакуна, чтобы тут же надежно закрепить его на спине новоприобретенного огненного коня.
Но едва его пальцы коснулись стремени, он замер, а брови его невольно сошлись на переносице.
Что-то было не так с ощущениями.
Эта металлическая подножка одиноко болталась лишь с левой стороны, в то время как правая оставалась пустой.
─ Одностороннее? ─ сузив глаза, Лю Бянь мысленно сопоставил факты с тем, что знал о коннице прошлых эпох.
Двусторонние стремена? Неужели на исходе эпохи Хань столь очевидная для военного дела вещь еще не изобретена? А ведь именно наличие двух стремян позволяет всаднику удерживать равновесие на бегу, наносить мощные рубящие удары и даже стрелять из лука, обеспечивая совершенно иной уровень боевой эффективности.
Прежде он был слишком поглощен интригами и борьбой за власть, упуская из виду подобные исторические мелочи.
─ Вэньхэ, ─ подняв взгляд на советника, поинтересовался Лю Бянь, ─ скажи-ка, почему это стремя здесь только одно? Цзя Сюй ответил со стопроцентной искренностью, будто услышал нечто само собой разумеющееся: ─ Но, господин, испокон веков стремя делалось лишь с одной стороны, разве бывает иначе?
В его представлении все было именно так, иного он отродясь не видывал.
─ А если подвесить их с обеих сторон, разве всадник не сможет управлять конем куда увереннее, используя обе ноги для опоры?
Брошенная им фраза прозвучала для Цзя Сюя подобно удару грома в ясный день.
Этот прозванный «отравителем» умник схватывал все на лету и мгновенно осознал колоссальное значение столь простой идеи.
Пусть конструкция примитивна, но в ней таился переводов военного дела! Стоит внедрить это повсеместно, как ханьская конница навсегда избавится от неустойчивости в седле, а тяжелая кавалерия превратится в по-настоящему сокрушительную силу на поле боя.
─ Мудрость вашего высочества безгранична! Я слеп! ─ Цзя Сюй глубоко поклонился, коснувшись лбом земли, а в его глазах пылало исступленное обожание.
Лю Бянь лишь мягко улыбнулся, уже приняв решение: ─ Вернемся в усадьбу – немедленно созови мастеров и кузнецов, пусть изготовят парные стремена. Я хочу, чтобы каждая лошадь в моем войске была оснащена этой снастью.
─ Будет исполнено! ─ отчеканил Цзя Сюй, не смея выказать и тени сомнения.
Пока они двигались дальше, атмосфера в отряде исподволь менялась.
Всего за несколько дней совместного пути методы Лю Бяня перевернули привычную картину мира в голове Цзя Сюя.
От стычки у стен Лояна и поимки дивного коня до сегодняшних тактических новшеств – молодой правитель казался ему окутанным аурой чего-то высшего, непостижимого.
Теперь в глазах советника Лю Бянь перестал быть простым наследником престола, превратившись в существо если не божественное, то стоящее неизмеримо выше простых смертных.
Дорога прошла без происшествий, и вскоре отряд благополучно добрался до Хуннуна.
Между тем, за тысячи ли отсюда, в резиденции канцлера в Лояне, воздух был до того наэлектризован, что казалось, вот-вот вспыхнет.
Дун Чжо с яростью смахнул со стола бамбуковые свитки, его глаза налились кровью, на толстой шее вздулись вены, и он издал утробный рык раненого зверя: ─ Ли Жу! Что ты несешь?! Этот ничтожный Гуо Си погиб от рук ублюдка Лю Бяня?!
Ли Жу дрожал всем телом, припав к полу, холодный пот заливал ему спину, а голос звучал сдавленно: ─ О канцлер... Ваши слова верны, подчиненные всё проверили. Около Лю Бяня внезапно объявились несколько непревзойденных воинов, и генерал Гуо, не справившись с числом врагов, пал на поле боя.

Комментарии

Загрузка...