Запевалой шел простолюдин в холщовом одеянии, с головной повязкой ученых на голове, а под козлиной бородкой его залегли две зловещие, пронзительные тени – то был не кто иной, как Ли Ру, носящий взрослое имя Вэнью. Его хищный взгляд в упор впился в отряд.
─ Цзя Вэньхэ! ─ осадив коня и преградив путь обнаженным клинком, пронзительным голосом выкрикнул Ли Ру.
─ Ты и впрямь предал префекта, переметнувшись к ваны Хуннунскому!
Цзя Сюй сохранял невозмутимость, даже не удостоив его взглядом:
─ Пути у нас разные, и в планах мы не сойдемся. Ли Вэнью, изволь уступить дорогу.
Лю Бянь едва заметно нахмурился.
Ли Ру славился умом несравненным, а пуще того – изощренной, смертоносной жестокостью.
В минувшей жизни, когда Хунский дом клонился к закату, без его темных интриг дело не обходилось.
Не подстрой этот человек тайную ловушку, нападение Ли Цзюэ не оказалось бы столь точным и роковым.
Стоило противникам сойтись лицом к лицу в смертельной напряженности, как в сознании Лю Бяня прозвенел бесстрастный механический голос.
[Система: Обнаружена цель – Ли Ру (Командование 61, Сила 26, Интеллект 93, Политика 75, Обаяние 70)]
[Система: Обнаружена цель – Го Сы (Командование 64, Сила 76, Интеллект 13, Политика 14, Обаяние 35)]
[Внимание! Сопровождающий отряд: элитные воины «Медвежьей стражи».
Сии бойцы суть свирепейшая элита Силяна, боевой мощью многократно превосходящая рядовую силянскую конницу. Хозяину надлежит действовать с величайшей осмотрительностью!]
Панель с характеристиками вплыла в рассудок, и зрачки Лю Бяня сузились.
Если судить лишь по сухим цифрам военачальников, то следовавший позади Го Сы, хоть и был груб, но силой своею вполне годился для схватки.
Куда сильнее тревожило другое – те самые упомянутые системой «медвежьи воины».
С виду эти десяток с лишним человек казались обычными солдатами, но на деле каждый являл собой силянского головореза, у которого руки по локоть в крови.
Затеяв здесь лобовую стычку, даже при поддержке Ли Рока и прочих, придется заплатить страшную цену.
Дорога оказалась наглухо перекрыта.
У ворот Лояна клубилось предчувствие скорой бойни.
По обе стороны выстроилась «Медвежья стража», и доспехи их отливали леденящим душу сиянием.
Сие острие войска Дун Чжо славилось тем, что даже рядовой десятник обладал боевым потенциалом военачальника. Теперь же они смыкали ряды неразрывным железным кольцом, отрезая всякую надежду на спасение.
Ли Ру застыл перед конем, легонько теребя пальцами козлиную бородку, а уголки его губ тронула жестокая усмешка:
─ Ваны Хуннунский, ты слишком высокого о себе мнения.
Раз уж ты упорствуешь в желании умереть, Первый префект поспособствует исполнению твоего желания.
Не успело замереть эхо этих слов, как Го Сы взметнул клинок и пришпорил скакуна. Всадники «Медвежьей стражи» единым монолитным фронтом подались вперед, и от топота копыт задрожала земля.
Лю Бянь шагнул навстречу, лицо его оставалось гладким, словно водная гладь, и лишь на дне глаз не таилось ни капли страха:
─ Цзя Вэньхэ похитил меня и бежал, а префект Ли при погоне столкнулся с отпором, из-за чего я трагически погиб – такова заготовленная тобою басня?
Его взгляд пронзил Ли Ру насквозь:
─ Мы находимся подножием трона, у самых ворот Лояна! Неужто ты не страшишься, что владетельные князья Поднебесной используют это как повод, дабы покарать твой род Дун?
По разумению юноши, сколь бы жесток ни был Ли Ру, он еще не лишился рассудка до такой степени, чтобы средь бела дня открыто поднять руку на цареубийство.
Даже для расправы требовался благовидный предлог, а не столь наглое бросание вызова всему миру.
─ Предлог? ─ Ли Ру рассмеялся так, словно услыхал неслыханную шутку. ─ Ваше Высочество непозвостительно много о себе мчите.
Послать Ли Цзюэ перехватить тебя было моей задумкой; лишить тебя обратной дороги сегодня – тоже дело моих рук.
С той самой минуты, как твоя нога ступила на землю Лояна, твой визит в усадьбу министра, ночные тайные сходы с Цзя Сюем... каждый твой шаг неизменно оставался под моим надзором.
При этих словах во взгляде Ли Ру мелькнуло нечто противоречивое.
Если говорить о жестокосердии, то равных ему в подлунном мире сыскалось бы немного; но если рассуждать о глубине ума, то Цзя Вэньхэ и впрямь являл собой редкостный талант.
Не будь на то определенных помех, будущие свершения Цзя Сюя, пожалуй, не уступили бы его собственным.
Жаль только, что таким людям суждено обращаться пеплом в жерновах большой политики.
─ Тьфу! ─ гнев в груди Лю Бяня взметнулся пламенем, но он отчетливо понимал: сейчас не время тешить самолюбие словесной перепалкой.
Перед лицом десятков закаленных воинов «Медвежьей стражи» и широколобого Го Сы даже при отменном мастерстве Ли Рока и Саске оставался риск пасть от случайной стрелы.
Требовалась переменная, способная переломить исход.
Он мысленно отдал резкий приказ: [Система, активировать начальный призыв!]
В голове мгновенно прозвучал звенящий колокольчик извещения:
[Система: Призыв прошел успешно.
Получен персонаж: Узумаки Наруто (подростковый период).]
[Базовые характеристики: Командование 82, Сила 85, Интеллект 68, Политика 65, Обаяние 90.]
[Разблокирован особый навык: Техника теневого клонирования.]
Следом за этим последовало второе уведомление:
[Обнаружено одновременное присутствие Учихи Саске и Узумаки Наруто, активирована скрытая связь – «Вечные соперники».
При совместных действиях обоих светил их показатели силы получают дополнительный бонус +2!]
Услышав эти два голоса, натянутые до предела нервы Лю Бяня наконец ослабли.
Партия, казавшаяся безнадежно проигранной, обрела инструмент для сокрушения тупика.
Он медленно поднял руку, а в глазах вспыхнул доселе небывалый, острый свет, и он негромко проговорил про себя:
─ Теперь всё под контролем.
Нынче я покажу вам обоим, что значит подлинное превосходство.
Раскатистый хохот Го Сы всё еще висел в воздухе, а внушающая трепет «Медвежья стража» уже катилась черной лавиной.
Ли Ру возвышался в седле, источая неприкрытое презрение:
─ Вано Хуннунский, не взыщи за суровость.
В нынешние смутные времена твое дыхание само по себе есть главная угроза для сильных мира сего.
Заметив, что Лю Бянь по-прежнему безмолвен, словно изваяние, Ли Ру счел, будто противник насмерть перепуган, и взмахнул рукой, давая волю жажде убийства.
В мгновение ока из рядов вылетела холодная тень и преградила путь впереди Лю Бяня.
─ Вашему Высочеству надлежит отступить, Сюй падет здесь насмерть, но удержит строй!
Цзя Сюй бледнел лицом, но взгляд его горел непоколебимой решимостью. Столь отчаянная смелость заставила сердце Лю Бяня дрогнуть.
Однако поле брани меняется в одно мгновение.
Небеса над головой внезапно распоролись десятком световых полос, и из ниоткуда рухнули бесчисленные оранжевые силуэты.
Взъерошенные золотые пряди, щеки со звериными отметинами-усами – то был Узумаки Наруто!
─ Саске, Ли, зачищаем поле боя, живых не оставлять!
Лю Бянь не обернулся, отдав приказание сухим тоном, после чего развернул коня, являя миру невозмутимую спину.
Он ничуть не тревожился: боевая мощь этой троицы способна стереть с лица земли сброд из кавалерии с легкостью, с какой давят муравьев.
─ Восьмые врата чакры – врата Дунь-мэнь, отворитесь!
Не успело замереть эхо голоса, как аура Ли Рока взметнулась до небес, а силуэт его превратился в неуловимую для глаз размытую тень, врезавшись в неприятельский строй под оглушительный грохот разрываемого воздуха.
В тот же миг Саске стремительно сложил пальцами печати, исторгнув из гортани глуховатый рык:
─ Стихия Огня: Техника великого огненного шара!
Бум!
Алый ревущий пламенный вал взметнулся драконом, в одно мгновение поглотив целые конные клинья.
Добавьте к этому роящихся повсюду клонов Наруто, и грозная с виду «Медвежья стража» рассыпалась в прах.
Они никогда прежде не сталкивались с подобным чудовищным сюрреализмом: десятки совершенно одинаковых мальчишек наступали нескончаемым потоком, один извергал пламя, другой двигался быстрее молнии.
Зрачки Ли Ру сошлись в точку. Наблюдая, как элитные воины падают под ударами мальчишек, будто колосья под серпом, он покрылся холодным потом.
─ Невозможно... Откуда у ваны Хуннунского столько чудовищ?
Ужас мгновенно подавил остатки рассудка, он отчаянно дернул поводья, пускаясь в бегство.
Го Сы бешено вращал палаш, и в его яростных криках сквозило отчаяние: подчиненные валились рядами, не имея возможности дать отпор.
Цзя Сюй стоял недвижно, глядя на хаос сечи, а уголки его губ тронула глубокая усмешка.
Способность без единого звука прибрать к рукам столь искусных бойцов, не уступающих самому Ху Сюну – этот юный правитель определенно не собирался прозябать в тени.
─ Кончайте быстрее, нечего здесь задерживаться.
Издалека долетел холодный голос Лю Бяня, прозвучавший подобно погребальному звону.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, в глазах Го Сы полыхнула свирепость, и его огромный клинок с сокрушительной силой обрушился на поясницу Наруто.
Удар нес в себе такую мощь, будто военачальник вознамерился рассечь хрупкого на вид юнца надвое.
Однако желанного зрелища плоти и брызжущей крови не последовало.
В миг соприкосновения лезвие рассекло лишь пустоту.
Пораженная ударом фигура в один миг рассыпалась дымкой, обратившись в бесплотные крупицы чакры, растаявшие в ветру.
─ Какого чёрта? ─ зрачки Го Сы сжались, а в груди зародилось дурное предчувствие.
─ Конец игре.
Леденящий душу голос прозвучал прямо над ухом.
Выяснилось, что мгновение назад разрубленная плоть являла собой не более чем подменный клон.
Подлинный источник угрозы затаился рядом.
В тот же миг пространство заполнили мелькающие тени.
Сотни облаченных в оранжевые одежды клонов Наруто окружили военачальника со всех сторон; движения их были выверены с безупречной точностью, а в глазах читалась холодная жажда расправы.
Ни криков, ни предупреждений – лишь удушающий град яростных ударов обрушился на Го Сы подобно ливню.
Бум! Бум! Бум!
Глухие удары следовали один за другим.
Го Сы тщетно пытался отбиваться тяжелым тесаком, но при абсолютном перевесе в числе и безупречной слаженности его движения казались неповоротливыми и неуклюжими.
Каждый удар кулака приходился в уязвимые точки, а накопленная кинетическая энергия последовательно сокрушала его защитные барьеры.
Не прошло и нескольких мгновений, как прославленный храбрец рухнул на землю бесформенной кучей, с переломанными конечностями и угасшим дыханием.
[Система: Уничтожен вражеский военачальник Го Сы, за победу начислено 100 призывных очков.
Текущий баланс: 500 очков.]
Чистый голос системы прозвенел в сознании, Лю Бянь лениво усмехнулся, соскочил с седла и приблизился к телу поверженного Го Сы, окинув округу взглядом.
Среди груды тел Ли Ру не оказалось: хитроумный старый лис заблаговременно унес ноги при первых признаках поражения.
─ Господин, с Го Сы покончено.
Наруто развеял остатки клонов, приняв прежний облик, и почтительно поклонился Лю Бяню.
Взгляд правителя углубился, а уголки глаз прорезала холодная искра:
─ Ли Ру ушел? Неважно. Этот старый лис ядовита змея, но коли сегодня мы отпустили его, впредь ему придется заплатить за всё кровью.
Приказываю отряду ускорить отход, долго здесь задерживаться нельзя.
Пускай погоня Дун Чжо отстала, ни Дяочань, ни Цзя Сюй не обладали железобетонной выносливостью, а столь изнурительный марш-бросок явно шел вразрез с их силами.
Колонна вновь тронулась в путь, глухо стуча копытами.
Желая отвлечь спутниц от тягот перехода, Лю Бянь сбавил шаг и завел неторопливую беседу с шествующим рядом Наруто.
─ Наруто, твоя «техника теневого клонирования» поистине поражает воображение. Ежели удастся постичь ее хотя бы отчасти, дела пойдут куда веселее.
Лю Бянь перевел взгляд на горные хребты впереди и испытующе протянул: ─ Нельзя ли обучить меня сему искусству?
На самом деле аппетиты его простирались много дальше.
Ему хотелось овладеть не только клонированием, но и безумной техникой врат чакры.
При благоприятном стечении обстоятельств он не отказался бы усвоить стихийные дзюцу огня и молнии.
В эпохи смуты сила есть единственный надежный оплот, уповать на чужое милосердие глупо.
Наруто критически оглядел фигуру правителя, покачал головой и ответил:
─ Хозяин, простите за прямоту.
В вашем теле отсутствует циркуляция энергии, и при попытке насильственного освоения вы рискуете повредить меридианы.
─ Энергии? ─ Лю Бянь приподнял бровь, после чего догадался.
Под «энергией» Наруто подразумевал чакру – уникальный источник жизненной силы ниндзя.
Сия специфическая субстанция была доступна лишь избранным и лежала далеко за пределами возможностей обычного смертного.

Комментарии

Загрузка...