Сердце же его бушевало, подобно вздымающимся волнам: Дун Чжо затеял интригу, этот мальчишка должен был погибнуть еще в дороге, так почему же он теперь смеет появляться в Лояне? Удалось ли ему чудом спастись или у него на уме какой-то иной умысел? Он вовсе не похож на того прежнего слабого и безвольного марионеточного правителя!
─ Освобождаю от поклона.
Лю Бянь небрежным взмахом руки коснулся спинки стула и спокойно опустился на сиденье, его расслабленная поза в то же время источала неоспоримое давящее величие. ─ Я пришел сюда сегодня ради одного человека.
Цзя Сюй нахмурил брови и заговорил прямо с плеча: ─ Ваше Высочество находится в Лояне в данный момент, и это противоречит здравому смыслу.
По его мнению, то, чтонрхэский князь остался жив, само по себе уже было небылицей, а возвращение в Лоян – не иначе как добровольная яма для ловли птиц.
Если только... в его руках не имелось какого-то неведомого козыря.
─ Вы гадаете, почему я не умер и еще осмелился вернуться?
Лю Бянь улыбнулся загадочной улыбкой, точно попав в самое больное место чужих подозрений.
Зрачки Цзя Сюя слегка сузились, а спину мгновенно прошиб холодный пот.
Искусство проникать в чужие мысли у этого человека просто ужасающе! Нынешний князь Хуннун разительно отличался от прежнего, напоминая затаившегося в засаде тигра.
─ Цзя Вэньхэ, мы оба люди умные, так что давай без лишних уверток.
Лю Бянь подался вперед, понизил голос, и каждое его слово несло в себе глубокий смысл: ─ Не желаешь ли перейти под мое начало?
Он делал ставку.
Против такого выдающегося стратега, как Цзя Сюй, всякие уловки и хитрости – лишь бахвальство перед мастерами, и только обнаженная привязка материальных интересов вместе с четким разбором текущей обстановки способны сокрушить его душевную оборону.
Взгляд Цзя Сюя похолодал, и он ответил коротко и без колебаний: ─ Прошу прощения, не желаю.
Причина была проста.
Хотя в данный момент он числился лишь советником в ставке Ню Фу, власть Дун Чжо простиралась повсюду, а при дворе император Се Сян всё еще оставался послушной марионеткой на ниточках.
Примыкание к Таоши – вот кратчайший путь к вершинам власти.
Если же взглянуть на Лю Бяня, то, несмотря на некие перемены в нем, в глазах Цзя Сюя он оставался лишь бездомным псом, у которого не было абсолютно никакой почвы под ногами.
Прагматик никогда не станет делать ставки на призрачную и туманную надежду.
Лю Бянь вовсе не удивился и вместо этого издал презрительный, холодный смешок: ─ Раз Вэньхэ величает себя мудрецом, то должен был ясно разглядеть расстановку сил.
Разбойник Дун жесток и беззаконен, его крах близок.
Как может умный человек не знать, что нужно заранее подстелить соломку и оставить пути к отступлению?
Этот Цзя Сюй обладал натурой скрытной и отчаянно цепляющейся за выживание, сломить его парой дежурных фраз было просто невозможно.
─ Ваше Высочество ошибается в своих суждениях.
Цзя Сюй напустил на лицо вежливое выражение, но в голосе прозвучало легкое раздражение: ─ Ныне Таоши обладает безграничной властью, а Его Величество выказывает ему глубокое доверие.
Сибирская конница свирепствует по всей Поднебесной, а среди его подчиненных полно свирепых полководцев и искусных стратегогов; как может столь прочная и цветущая сила разрушиться в один миг?
Хотя он так говорил, в глубине души отношение к Лю Бяню у него уже исподволь претерпело кардинальные перемены.
Еще когда Дун Чжо свергал и возводил императоров, Цзя Сюй прекрасно осознавал всю опасность сложившегося положения, однако он никак не ожидал, что этот молодой принц обладает столь проницательным взглядом! Если оглядеть весь город Лоян, то, помимо него самого, едва ли нашелся бы хоть кто-то, кроме Ли Жу, способный разглядеть неизбежный крах режима Дун Чжо.
Лю Бянь не стал гневаться из-за скепсиса Цзя Сюя и с легкой усмешкой продолжил разбор ситуации: ─ Дун Чжо алчен до денег и похотлив, жесток и пренебрегает законами. ─ Пусть в его распоряжении есть такой непревзойденный воин, как Люй Бу, но согласья между ними нет и в помине.
Стоит только грандиозному зданию пошатнуться, как первым, кто вонзит нож в спину и снесет башку разбойнику Дун Чжо, окажется именно Люй Бу! По моим расчетам, не пройдет и нескольких месяцев, как цзяньдунские князья поднимутся по тревоге и вместе покарают изменника.
Вэньхэ ведь наверняка и сам догадался о подобном исходе событий, не так ли?
Эти речи казались абсурдными, но при этом они в точности попадали в самую точку исторического развития.
Даже если бы из-за вмешательства пришельца возникли некие «эффекты бабочки», общую тенденцию похода коалиции князей против Дун Чжо уже никому не удавалось бы повернуть вспять.
─ Ваше Высочество... ─
Цзя Сюй приоткрыл рот, но в итоге всё вылилось в тяжелый вздох.
Ему было не то чтобы нечего возразить – он был глубоко потрясен.
Все слова Лю Бяня в точности повторяли его собственные самые сокровенные и скрытные прогнозы!
Выступление соединенной армии князей являлось свершившимся фактом, а скрытая вражда Люй Бу и Дун Чжо как раз и представляла собой главную переменную.
Этот малый звался «слугой трех господ»
, и раз уж прежде он ради выгоды зарубил своего приемного отца Дин Юаня ради того, чтобы примкнуть к Дун Чжо, то сегодня ради туманного будущего или собственного спасения он точно так же без колебаний расправится с Дун Чжо.
Заметив смятение на лице Цзя Сюя, уголки губ Лю Бяня изогнулись в лукавой улыбке: ─ Я знаю, что ты умом превосходишь остальных, и наверняка уже давно разгадал эти простые истины.
Но лучше один раз увидеть своими глазами, чем сто раз услышать, так что я позволю тебе лично стать свидетелем этого предрешенного конца.
Едва утихли эти слова, как Лю Бянь сделал жест рукой.
Темная тень стремительно мелькнула, и Саске мгновенно возник перед Цзя Сюем.
Не колеблясь ни секунды, Саске резко распахнул глаза, и в переливах силы Шарингана мощное гендзюцу напрямую окутало сознание Цзя Сюя.
Тьма нахлынула подобно приливу, после чего мир перевернулся.
Когда Цзя Сюй снова открыл глаза, мир вокруг уже изменился.
Перед проходом Хулао стоял оглушительный шум битвы, коалиция князей после ожесточенного столкновения наконец прорвала оборону Люй Бу, и огромная армия устремилась вперед, подступая к самым стенам Лояна.
Пожары вздымались к небесам, окрашивая половину горизонта в багровый цвет.
Прежняя процветающая столица империи теперь превратилась в земной ад.
Среди обрушенных стен валялись бесчисленные трупы, стоны раненых не смолкали ни на миг, а едкий запах гари пропитывал каждый дюйм воздуха.
В то же время на вершине величественного императорского дворца стоял весь в крови Люй Бу, сжимавший в руке алебарду, и его левая рука высоко поднимала окровавленную человеческую голову – это была голова Дун Чжо!
Безумный смех разносился по просторному тронному залу, источая бесконечное безумие и злорадное торжество.
Всё это казалось до боли реальным, каждая деталь разила прямо в душу, заставляя Цзя Сюя чувствовать себя так, будто он сам присутствовал там и не мог вырваться.
Глядя на эту кровавую и масштабную иллюзию, последние сомнения в сердце Цзя Сюя окончательно рассеялись.
Будущее, которое он предвидел, действительно разворачивалось у него на глазах.
Холодный пот градом катился по спине Цзя Сюя.
Иллюзия гор из трупов и рек крови отступила, словно прилив, сменившись безмятежным, пугающе спокойным лицом Лю Бяня.
─ Ваше Высочество... что это было сейчас? ─
Голос Цзя Сюя дрожал, и даже дыхание сохранило остатки испуга пережитого ужаса.
Картинка выглядела чересчур правдоподобно, ржавый привкус крови словно все еще застрял где-то в глубине носоглотки, хотя разум нашептывал, что перед ним лишь призрачная тень.
Единственное объяснение леденило кровь – юноша в синих одеждах, стоявший рядом с Лю Бянем, обладал божественной магией!
Лю Бянь не стал отвечать, лишь одарил собеседника многозначительной улыбкой, словно заглядывая в самую глубь взвихрившихся в душе Цзя Сюя бурь.
Он не спешил спорить, вместо этого выкладывая настоящую приманку.
─ Я собираю войска в Хуннуне и жду лишь подходящего момента, чтобы триумфально вернуться в Лоян. ─ Взгляд Лю Бяня горел огнем: ─ Вэньхэ, если ты решишь отдать мне свое сердце, то всё самое редкое в этом мире я смогу тебе дать.
Сердце Цзя Сюя сильно ёкнуло, хотя на лице он изо всех сил старался сохранить невозмутимость: ─ Что имеет в виду Ваше Высочество? Чего именно жажду я, пожалуй, и сам еще не до конца уразумел.
Он продолжал тайком изучать этого бывшего марионеточного императора.
В нем не осталось и следа от того слабого, безвольного Гуансиского владыки, которого можно было резать как скот! В глазах нынешнего Лю Бяня читались невиданная доселе острота и непоколебимая уверенность.
─ Мое обещание тебе очень простое.
─ О? ─
─ Гарантирую, что ты останешься жив.
Четыре слога пали на землю, и воздух вокруг словно застыл.
Цзя Сюй окоченел от макушки до пят, будто сраженный ударом небесной молнии.
Он слыл величайшим злодеем нынешней эпохи, обладал умом выдающимся, но при этом отличался крайним прагматизмом.
Он не гнался за богатством, не страдал страстью к женской красоте и не питал безумной жажды верховной власти.
В этом мире, где человеческая жизнь ценилась дешевле соломы, за всеми его просчитанными ходами стояло лишь одно крошечное, донельзя убогое желание – выжить.
Эту сокрытую в самом дальнем углу души тайну этот молодой монарх прочел с одного взгляду.
От ощущения того, что его выпотрошили до дна, Цзя Сюй даже испытал некое подобие странного облегчения.
Не раздумывая больше ни мгновения, Цзя Сюй резко поднялся со своего места, поправил одеяния и глубоко рухнул на колени, прижавшись лбом к полу:
─ Ваш слуга Цзя Сюй готов служить верой и правдой, следуя за Вашим Высочеством в походы на запад!
[Динь! Вы успешно подчинили стратега Цзя Сюя, награда – 100 очков призыва.
Ныне у хозяина очков: 500.]
Холодный механический голос прозвучал в голове, и Лю Бянь мысленно возликовал.
Он тут же мысленно призвал систему: «Система, показать характеристики Цзя Сюя».
[Цзя Сюй: Командование – 88, Сила – 48, Интеллект – 98, Политика – 85, Обаяние – 80.]
Девяносто восемь единиц интеллекта!
В глазах Лю Бяня вспыхнул яркий свет.
С такими показателями он с легкостью входил в число ведущих стратегов эпохи.
Имея в своем распоряжении такую козырную карту, как Цзя Сюй, качество его собственного мозгового центра совершало качественный скачок.
Впрочем, вербовка советников была лишь началом.
В предстоящие дни ему требовалось бросить все силы на обустройство Хуннуна.
Взгляд Лю Бяня устремился на далекий север за окном, где вот-вот должна была разразиться буря, способная потрясти всю Поднебесную – поход князей против Дун Чжо.
Но он прекрасно понимал, что одной победы над Дун Чжо было недостаточно.
В эту эпоху, где сильный пожирает слабого, без абсолютной силы за спиной даже после выигрыша этой войны его ожидало лишь новое поглощение со стороны таких амбициозных хищников, как Юань Шао или Цао Цао.
Желая по-настоящему держать ситуацию под контролем, необходимо было иметь достаточно острый меч в руках и глубокие корни под ногами.
Утренний туман у западных ворот Лояна еще не рассеялся, а подковы лошадей уже выбивали дробный стук.
Лю Бянь придержал поводья, обведя взглядом спутников, и накопленная за дни бешеной скачки усталость наконец-то немного отступила.
Прозвучавшая вчера перед входом в лагерь фраза «собирайте вещи» не была пустой вежливостью, это был приказ, строгий как закон.
Эта поездка обратно в Хуннун являлась не просто дорогой домой, а ключевым шагом к расширению границ его влияния на запад.
Вспоминая прошедшие дни, он чувствовал себя так, будто участвовал в безумной азартной игре.
Невозмутимость Сюнь Юя, хитроумные планы Сюнь Юя младшего, демонический гений Го Цзя, дальновидность Си Чжицая и даже пугающий ум Цзя Сюя – все они стекались к нему в ладони, словно речные воды, текущие в море.
Больше всего его прельщало то, что бойцы вроде Рока Ли и Саске, обладавшие силой, превосходящей саму эпоху, тоже были успешно призваны.
Что же до Дяочань и Нами... Уголки губ Лю Бяня изогнулись в лукавой улыбке: красавицы подобны сокровищам, и рано или поздно они станут его трофеями, просто время еще не пришло.
На сей раз состав путешественников вышел малочисленным, но исключительно представительным.
Перед воротами поместья Ван Юня уже стояли наготове четыре отборных скакуна.
Дяочань опустила голову, стоя у седла, храня молчание и отрешенность.
В эту эпоху судьба женщин, особенно приемных дочерей, чаще всего зависела от единого слова какого-нибудь чужака.
Для нее следовать за этим юным императором, потерявшим трон, но сохранившим княжеский титул, пожалуй, было лучшим исходом посреди безумия смутных времен.
Цзя Сюй же держался совершенно иначе: после вчерашней долгой беседы проницательный взгляд этого отравителя полностью сменился искренним доверием.
Служить столь дальновидному господину, способному заранее видеть исходы событий и собирать под свое крыло всех талантов Поднебесной, было куда перспективнее, чем прозябать при дворе Дун Чжо в роли равнодушного наблюдателя.
Изначально планировалось двигаться неспешно целых три дня – как ради сбережения сил новых спутников, так и для того, чтобы дать им возможность умиротворить дух в дороге.
Однако судьба никогда не оставляла людям слишком много времени для размеренности.
Стоило им только выехать за городские ворота, как в конце дороги тотчас поднялся столбом густой пыльцы.
С десяток всадников полукругом неслись на них, излучая воинственный пыл.

Комментарии

Загрузка...