Взгляд Лю Бяня был глубок и сосредоточен: внешне он казался беззаботным, но на деле вел тонкую и выверенную игру на каждом шагу.
Этот визит к Дяочань лишь звался простой поездкой, а на самом деле служил началом масштабной расстановки сил.
Раз уж столкновение с Дун Чжо было неизбежно, заблаговременное внедрение этого скрытого козыря в самом сердце императорской столицы являлось делом первостепенной важности.
Все вокруг полагали, что он удалился в Хуннун, и именно эта слепая зона в чужих головах позволяла ему действовать так, словно вокруг не было ни души.
─ Ваше Высочество изволит шутить, ─
произнес Ван Юнь, опуская глаза и скрывая бурю эмоций на дне зрачков. ─ Только... разве вы не подвергаете себя смертельной опасности, являясь сюда, прямо под нос к этому разбойнику Дуну?
Вглядываясь в юного Сына Неба, некогда казавшегося столь робким, Ван Юнь ловил себя на странном чувстве чужеродности.
Всего за несколько дней этот запуганный марионеточный император словно претерпел полное перерождение, и теперь от него исходило жуткое, неуловимое величие.
Лю Бянь больше не притворялся: он подался чуть вперед и заговорил пониженным голосом:
─ Ситу незачем тревожиться.
─ ...Я уже тайно стягиваю верные силы в Хуннуне, и как только придет час, мы двинемся на восток, чтобы покарать предателя и вернуть стране былое величие!
Эхо этих слов заставило воздух в комнате словно застыть.
Лицо Ван Юня резко переменилось, он инстинктивно отпрянул назад, и его задрожавший голос сорвался на испуганный шепот:
─ Умоляю, выбирайте выражения, Ваше Высочество! Я... я ничего не слышал!
Перед лицом всемогущего первого министра, способного повернуть реки вспять, правило «меньше знаешь – крепче спишь» было для чиновников единственным залогом выживания.
Однако Лю Бянь не сводил с него глаз, и в его тоне звучала тяжелая смесь горькой боли и абсолютного доверия:
─ Ситу, ныне при дворе все перевернулось с ног на голову.
─ ...Единственный человек, которому я могу доверить прикрыть свою спину, – это вы.
─ Неужели вы готовы просто смотреть, как рушится великая династия Хань, а злодей узурпирует власть? Неужели вы и вправду не хотите помочь мне восстановить справедливость и вернуть народу мир?
Эти слова ударили Ван Юня под дых, словно тяжелая кувалда.
Он слишком хорошо понимал намерения Лю Бяня.
Даже без лишних слов верный слуга Хань не смог бы спокойно смотреть на бесчинства Дун Чжо.
Вся разница была лишь в том, что кто-то осмелился назвать вещи своими именами и протянуть руку помощи, признав в нем самого надежного союзника. Эта неподдельная тяжесть доверия была способна сокрушить любые барьеры разума.
Долгое время Ван Юнь молчал, а затем его покрасневшие глаза наполнились мутной пеленой слез, потекших по морщинистым щекам.
Колени его подогнулись, и он тяжело рухнул на каменный пол, уткнувшись лбом в плиты. Голос его звучал хрипло, но непреклонно:
─ Раз Ваше Высочество удостоил меня такой чести, этот старик готов сложить голову за верность дому Хань!
В тишине столичного особняка царило лишь внешнее спокойствие, а под ним бурлили скрытые течения.
Лю Бянь восседал на почетном месте, взглядом орла изучая стоявшего на коленях Ван Юня.
На его губах играла многозначительная улыбка, а низкий, бархатный голос нарушил тишину:
─ Господин Ситу может подняться.
─ ...Ныне при дворе Дун Чжо хоть и обладает безраздельной властью, я пока не намерен спугивать рыбу.
─ ...Вам достаточно оставаться в Лояне и плести тайные сети, выведывая каждый шаг этого разбойника, все его тайны и перемещения войск.
─ ...Как только придет срок, и я вновь взойду на престол, мы вместе разделим славу и величие.
Сердце Ван Юня пропустило удар.
Он знал: это была одновременно и проверка, и великое поручение.
При должной осторожности и с высоты его положения ситу добыть военные секреты прямо под носом у Дун Чжо было вполне выполнимой задачей.
Куда важнее было другое – хладнокровие и стратегический ум этого низложенного вана Хуннуна превосходили все мыслимые пределы.
─ Старый слуга повинуется воле государя! –
произнес Ван Юнь, отвешивая глубокий поклон, в котором сквозило с трудом сдерживаемое волнение.
Лю Бянь слегка кивнул, а затем неожиданно сменил тему, и в его глазах мелькнул лукавый огонек:
─ К слову, я слышал, что у вас есть прелестная дочь по имени Дяочань, славящаяся своею несравненной красотой. Так ли это?
Воздух в комнате словно замер на мгновение.
Ван Юнь сперва опешил, но тут же на его лице проступило сложное выражение – смесь неожиданного изумления и холодного расчета.
Он прекрасно понял задумку Лю Бяня.
Это была не просто страсть к женской красоте, это был политический залог верности.
Если преподнести дочь этому бывшему тирану, то в случае победы Лю Бяня он станет отцом императорской наложницы, человеком, совершившим подвиг основания новой династии!
─ Раз Ваше Высочество столь милостив, ничто в моем доме не скрыто от его глаз, –
Ван Юнь поднялся на ноги, направился вглубь покоев и вскоре вывел оттуда молодую девушку.
Легкий занавес колыхнулся, и из тени неспешно вышла она.
Девушке едва исполнилось шестнадцать, ее гибкий стан напоминал ивовый прут на ветру, а лик казался сошедшим с древнего полотна.
Опустив глаза, она ступала легко и бесшумно, словно каждое ее движение отдавалось в самом сердце наблюдателя.
Когда ее черты открылись полностью, окружающий воздух сделался почти сладким на вкус.
Это была красота, превосходившая привычные земные мерки, а неуловимый шарм во взгляде ее темных глаз мог заставить померкнуть и небо, и землю.
Это была Дяочань.
Взгляд Лю Бяня мгновенно приковался к ней.
Несмотря на то, что за две жизни он повидал немало красавиц, он был вынужден признать: эта девушка была поистине несравненна.
В ее прелести не было кричащей дерзости – напротив, она проникала самой своей сути в человеческую душу.
─ Дяочань приветствует вана Хуннуна, –
девушка плавно опустилась в поклоне, и ее голос звучал чисто, как падение жемчужин на нефритовое блюдо, напоминая трель молодой птицы.
Ван Юнь наблюдал за реакцией Лю Бяня и вовремя подлил масла в огонь:
─ Если Ваше Высочество не побрезгует, я готов отдать ее вам, чтобы она служила верой и правдой.
─ ...И поверьте, в этом поступке нет личной выгоды – лишь чистейшая преданность моему господину.
Лю Бянь мысленно улыблся.
Забрать Дяочань означало убить двух зайцев одним ударом.
Во-первых, ее чары не оставляли сомнений, удовлетворяя его мужские желания, а во-вторых, это был самый увесистый залог верности со стороны Ван Юня.
Приняв этот дар, он навсегда привязывал к себе старого ситу незримыми узами.
Отныне в его распоряжении появлялась самая скрытная и надежная сеть агентов прямо в сердце Лояна.
В эти смутные времена доверие было самой дорогой валютой, а скрепление союза общими интересами – самой прочной цепью.
─ Раз господин Ситу столь щедр, как может цыпленок отказаться от зерна? –
Лю Бянь поднялся с места, подошел к Дяочань и слегка поддержал ее за локоть. ─ Раз уж ты вошла в мой дом, оставь лишний этикет.
─ ...Поверь, я никому не позволю обидеть тебя.
Это обещание предназначалось как самой девушке, так и стоявшему рядом Ван Юню.
Услышав это, старик шумно выдохнул и вновь опустился на колени, но на этот раз его поза была куда более смиренной и преданной:
─ Подданный ваш, Ван Юнь, клянется служить вашему величеству до самой смерти! И во веки веков не помыслю об измене!
Глядя на человека, которому в будущем суждено было устранить Дун Чжо, Лю Бянь лишь усмехнулся про себя.
Сейчас Ван Юнь всего лишь делал ставку.
Он ставил на то, что у Лю Бяня хватит сил перевернуть игру, и надеялся стать опорой нового трона.
Ну и что с того? Пока у игрока на руках достаточно козырей, банк всегда принадлежит ему.
Стоило Ван Юню вновь склониться в поклоне, как в голове Лю Бяня внезапно раздался холодный металлический голос, нарушивший тишину кабинета:
[Система: Обнаружено, что уровень лояльности ключевого персонажа Ван Юня преодолел критическую отметку. Персонаж успешно подчинен.]
[Награда: 100 очков призыва.]
[Доступные очки призыва: 400.]
[Идет генерация подробного профиля существа...]
Характеристики Ван Юня мелькнули перед глазами в виде полупрозрачных цифр: командование – двадцать шесть, сила – шесть, интеллект – шестьдесят восемь, политика – восемьдесят, обаяние – семьдесят.
Лю Бянь больше не вглядывался в эти сухие цифры, переведя взгляд с резных деревянных балок особняка на затянутое сумерками небо за окном.
─ Ситу, –
произнес он тихо, едва слышно, но в каждой нотке его голоса сквозила железная уверенность. ─ Скоро я покину Лоян вместе с Дяочань, но перед уходом нужно сделать еще кое-что.
Ван Юнь поднял голову, и в его глазах мелькнуло недоумение:
─ Каковы будут указания Вашего Высочества?
─ Нам нужно встретиться с одним человеком, –
Лю Бянь отвел взгляд от окна и улыбнулся краешком рта. ─ С Цзя Сюем, по прозвищу Вэньхэ.
При этом имени привычно невозмутимое лицо Ван Юня слегка скривилось.
История знала Цзя Сюя как человека совершенно уникального склада.
Всю свою жизнь он действовал из соображений личной безопасности, и хотя планов на его счет было не так много, каждый удар приходился точно по больному месту, поражая противника с пугающей жестокостью.
Если говорить о глубине и изощренности ума, то он едва ли уступал самому Го Цзя.
Это была затаившаяся в траве ядовитая змея. Если удастся приручить ее – в руках появится грозное оружие; если же нет – даже для людей Лю Бяня подобное знакомство не сулило легких потерь.
─ Я... я немедленно всё устрою, –
произнес Ван Юнь. Пусть он мало что знал о самом Цзя Сюе, но статус этого человека был ему прекрасно знаком: всего лишь ничтожный советник в армии силянского военачальника Ню Фу, мелкая сошка, затерявшаяся на задворках истории.
Раз уж новоявленный государь пожелал его видеть, ситу послушно исполнит приказ. Что же до скрытого смысла, то он не смел ни задавать лишних вопросов, ни пытаться разгадать чужие замыслы.
Наступила ночь, и особняк Ван Юня ярко осветился факелами.
Получивший приглашение Цзя Сюй стоял у парадных ворот, нахмурив брови так, что складки на его лбу образовали сложный иероглиф.
Ситуация выглядела крайне странно.
С каких это пор влиятельный ситу Ван Юнь, с которым они вечно держались на расстоянии вытянутой руки, решил устроить для него пышный пир? Один – сановник высшего ранга при дворе, другой – безродный гость на побегушках в чужой армии. Пропасть между ними была огромна.
На месте другого человека можно было бы счесть это знаком долгожданного возвышения, но для Цзя Сюя такое внимание выглядело скорее изощренной ловушкой или очередной политической интригой.
Впрочем, от бесплатного угощения отказываться не стоило.
Проигнорировать приглашение Ван Юня было нельзя, тем более что он всегда славился умением выживать в самых мутных водах.
Пиршественный зал пестрил яствами, повсюду звучали нежные звуки флейт и цитр.
Цзя Сюй сидел на отведенном ему месте, щеки его слегка раскраснелись от вина, а взгляд оставался чистым и холодным, словно горный ручей.
Он пил вино, улыбался и принимал угощения с безупречным чувством меры: не выказывая лишнего почтения, но и не нарушая приличий.
Такова была дисциплина великого стратега.
Вино туманит рассудок, но лишь трезвый ум способен видеть истинную суть вещей.
В отличие от молодых безумцев, терявших голову от малейшего успеха, Цзя Сюй отлично знал: оставаться в живых – это главное искусство на свете.
─ Рад приветствовать Вэньхэ в своем доме, для меня это большая честь, –
улыбаясь во весь рот, Ван Юнь лично плеснул в кубок гостя терпкого вина.
Цзя Сюй тут же поднялся, удерживая чашу обеими руками:
─ Ситу столь щедр к скромному мне, я чувствую себя не в своей тарелке.
После короткого обмена дежурными любезностями Ван Юнь внезапно подался вперед, понизив голос, отчего атмосфера вокруг мгновенно стала тяжелой и наэлектризованной.
─ Я позвал вас сегодня отнюдь не ради пустых воспоминаний, –
прищурившись, проговорил старик, глядя на собеседника с загадочной усмешкой. ─ Просто кое-кто весьма «высокопоставленный» желает с вами побеседовать.
Рука Цзя Сюя, державшая кубок, замерла в воздухе, а зрачки мгновенно сузились до точек.
В этом проклятом Лояне тех, кого ситу мог назвать «высокопоставленной персоной», можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Сердце его забилось чаще, но он тут же взял себя в руки и сдержанно спросил:
─ И о ком же изволит говорить господин?...
Вместо ответа Ван Юнь лениво покачал вино в серебряной чаше, а его улыбка в мерцающем свете свечей показалась зловещей.
Тяжелые тени за ширмой шевельнулись, и оттуда неспешно шагнул Лю Бянь, губы которого трогала легкая усмешка.
Его пронзительный взгляд устремился прямо на гостя:
─ Достаточно ли у меня «веса», чтобы удостоиться вашего внимания?
Цзя Сюй слегка вздрогнул, резко поднялся со своего места, поднимая за собой полы халата.
Он мгновенно сбросил с лица маску удивления, склонившись в глубоком поклоне:
─ Приветствую вана Хуннуна. Прошу простить мою сегодняшнюю слепоту.

Комментарии

Загрузка...