Лю Бянь без лишних церемоний, с бокалом в одной руке и кувшином в другой, размашистым шагом направился к столу.
Не дожидаясь, пока сидевшие напротив двое опомнятся, он плюхнулся на свободное место с такой непринужденной грацией, будто находился в собственном саду.
Го Цзя и Си Чжицай синхронно повернули головы, устремив на него взгляды.
Столкнувшись с этими неординарными молодыми людьми, он не выказал привычной для знати высокомерной отчужденности.
В их глазах этот человек выглядел всего-навсего разодетым в роскошные шелка юным господином.
И хотя годами он был еще юн, врожденная уверенность и невозмутимость совсем не вязались с поведением заурядного избалованного мажора.
Кувшин приятно оттягивал руку, источая аромат исключительной роскоши.
В таком трактире человек, способный запросто извлечь на свет божий подобное выдержанное вино, явно не принадлежал к числу простых обывателей.
Го Цзя и Си Чжицай переглянулись, и в их глазах мелькнуло понимание: раз уж подвернулось столь великолепное угощение для беседы, появление еще одного едока за столом ничуть не помешает.
─ Ну раз так, то я не стану отказываться, ─
произнес Го Цзя, разгладив брови, а на его губах заиграла мягкая улыбка.
Он не стал чинно выпрашивать чашу, а просто перехватил у Лю Бяня кувшин, взмахнул запястьем и запрокинул голову, осушая его до дна.
Его кадык заходился в движениях, а терпкое прохладное питье заскользило по пищевкусному тракту, разливаясь по телу обжигающим теплом.
Спустя мгновение Го Цзя с глухим стуком опустил пустой сосуд на стол и шумно выдохнул:
─ Вино отменное! Душу греет!
Лю Бянь при этом спокойно сложил руки в приветственном жесте:
─ Какая у брата... мощь, искренне восхищен.
Го Цзя смахнул тыльной стороной ладони капли вина с губ, а в его взгляде проскользнуло любопытство:
─ Позвольте полюбопытствовать, как величать вашего брата?
─ Фамилия моя Лю, а имя – Бянь.
Лю Бянь держался просто, ничего не скрывая.
─ Лю Бянь... ─
брови Го Цзя слегка сошлись на переносице, словно он пытался выловить из памяти это сочетание звуков. ─ Имя точь-в-точь как у того злосчастного императора Гуанси, которого недавно свергли с престола.
Не из императорского ли вы рода, почтенный?
Хотя в мыслях у него и бродили сомнения, он не спешил ставить знак равенства между этим юношей и тем несчастным марионеточным сыном неба.
В конце концов, тезок на свете немало.
─ Имею честь: тот самый свергнутый владыка, ныне именуемый князем Хуннуна.
Лю Бянь признался без утайки, не выказывая ни капли страха или смущения.
Воздух в комнате словно замер на секунду.
─ Что?! ─
Лицо Го Цзя вмиг переменилось. С молниеносной реакцией он вскочил со стула, оправил одежды и отвесил Лю Бяню глубокий, исполненный трепета поклон: ─ Простите слепца, ваше высочество! Не признал государя, молю о снисхождении!
Лишь Си Чжицай, сидевший поодаль, остался сидеть неподвижно – лишь уголки его губ тронула насмешливая ухмылка, пока он молча наблюдал за происходящим.
─ Пустое, не ведающий греха не виновен.
Лю Бянь сделал легкое движение рукой, призывая Го Цзя выпрямиться.
Когда тот занял свое место, атмосфера за столом стала слегка натянутой.
Го Цзя взял чашу и задал вопрос с легким намеком на осторожность:
─ И что же привело ваше высочество в уезд Инчуань?
Лю Бянь смотрел прямо перед собой, а в его глазах горел огонь:
─ Разумеется, собирание мужей ученых и накапливание сил, дабы при первом же удобном случае возродить тысячелетнее величие нашей династии Хань.
Стоило ему умолкнуть, как Си Чжицай издал резкий, колючий смешок.
─ Бам!
Он с размаху хлопнул ладонью по столешнице так, что посуда подскочила, и выплюнул с издевкой:
─ Какая нелепость! Ваше высочество ныне носит лишь громкое имя, а на деле – всего-то князь без реальной власти.
Ни клочка земли под ногами, ни единого верного солдата, себя защитить не в силах – и при этом рассуждаете о возвращении Поднебесной? Просто бред безумца!
Столкнувшись с подобной колкостью, Лю Бянь сохранил абсолютное спокойствие на лице и лишь едва приподнял брови:
─ О? И по мнению уважаемого собеседника, кто же в нынешней смуте способен вернуть величие дому Хань?
Он прекрасно понимал: Си Чжицай испытывал его характер на прочность с помощью провокации.
Если сейчас взбелениться и гордо удалиться, на том их знакомству и конец; но стоило проявить выдержку – и, возможно, удастся завоевать расположение двух выдающихся стратегов.
─ Кто именно – мне неведомо, ─
безжалостно продолжил давить Си Чжицай. ─ Но уж точно не ты, Лю Бянь!
─ Чжицай, уймись! ─
заметив чересчур ядовитый тон товарища, не выдержал Го Цзя.
─ Пусть выскажется до конца.
Лю Бянь знаком остановил Го Цзя, а взгляд его оставался спокойным, как гладь озера. ─ Говори открыто.
Си Чжицай от этого вошел в еще больший азарт и заговорил с воодушевлением:
─ Ныне императорская власть пала ниже травы, злодей Дун Чжо попирает законы двора, а Поднебесная давным-давно трещит по швам.
Не пройдет и нескольких лет, как поднимутся герои по всему краю и полыхнут пожары усобиц.
Тогда начнется эпоха уделов и бесконечных войн.
Вы, ваше высочество, хоть и носите кровь дома Хань, но без собственной территории, без обученных ратей и толковых советников – чем вы собрались бороться за мир? Чем собираетесь защищать простой люд? Смех да и только!
Пусть эти слова резали слух, они били точно в цель, обнажая самую суровую правду эпохи хаоса.
Если оглянуться на долгую историю, путь к вершинам власти никогда не бывал легким.
Земли, войска, полководцы, советники – без каждого из этих четырех элементов невозможно обойтись.
Что уж говорить о благоволении неба, удобстве земли и согласии людей.
Заходящее солнце окрасило стены уездного города Хуннун в багрово-кровавые тона.
Лю Бянь заложил руки за спину, стоя на крепостной стене, и полы его одежды трепетали на сильном ветру.
Си Чжицай искоса взглянул на него: свергнутый молодой государь выглядел сейчас донельзя одиноким, а от его фигуры веяло глухой безысходностью.
В его глазах империя Хань уже лежала в руинах, члены императорской фамилии гибли один за другим, словно осенние листья, а у Лю Бяня не было ни пяди земли, ни копья за душой – он походил на овечку перед закланием.
─ Фэнсяо, ты прав, ─
внезапно произнес Лю Бянь. Голос его звучал глухо, но обладал странной силой проникать в душу. ─ Если окинуть взглядом все тринадцать провинций, у меня за душой и впрямь ничего нет.
У Си Чжицая сжалось сердце, он уже хотел было вымолвить слово утешения, как вдруг Лю Бянь резко развернулся, и в его прежде потухших глазах вспыхнули два огонька.
─ Но пустота – не значит ничто! Я представляю законную власть дома Хань, и этот след высечен в сердцах людей по всей Поднебесной; его не сможет стереть волей ни один военачальник!
Он шагнул вперед, а голос его зазвучал звонче и жестче:
─ Что до земель? Хуннун хоть и пал, но это мой личный удел, и корни мои здесь живы.
А войска...
Уголки губ Лю Бяня изогнулись в уверенной улыбке:
─ Род Хэ из Наньяна сказочно богат, запасы зерна и золота там исчисляются горами.
Имея такие средства, разве трудно привлечь под свои знамена храбрецов? К тому же, с чего вы взяли, будто при мне нет никого? Те хвастливые стратеги и полководцы, которых превозносят повсюду, по сравнению с моими людьми – сущие мальчишки!
Он глубоко вздохнул, переводя взгляд на просторы за горизонтом:
─ То, что называют благоприятным моментом – мой приход в роли свергнутого императора, идущего против течения, станет главной переменой и шансом; земля – Хуннун лежит на перекрестке путей, и при должном уходе он станет оплотом мощи; ну а согласие людей...
Лю Бянь бросил тяжелый взгляд на Си Чжицая. ─ Вы сами все увидите.
Эти слова грянули подобно грому, заставив Си Чжицая замереть от неожиданности.
Он-то полагал, что это лишь пустые бахвальства обреченного на гибель человека, но железная логика и глубокое понимание расстановки сил в Поднебесной поражали воображение.
─ Пусть даже то, что сказал государь, правда... ─
Си Чжицай поборол внутреннее потрясение, слегка нахмурившись. ─ До сих пор я не заметил ни единого одаренного мужа в вашем окружении.
─ Одаренного?
Лю Бянь легко усмехнулся, а в глубине его глаз промелькнул резкий блеск.
Про себя он произнес: *Система, баллы влияния ведь еще остались, верно? Раз они лежат без дела, почему бы не потратить их на свежую кровь.*
*Запускаю начальный призыв, на сей раз мне нужны персонажи с редкими навыками, чем необычнее – тем лучше!*
[Дзынь! Обнаружен запрос хозяина.
Списаны очки призыва, успешно получена персона: Нами (девичья форма).
]
[Параметры: Командование – 75, Сила – 70, Интеллект – 92, Политика – 95, Обаяние – 95.
]
[Разблокирован особый навык: Управление погодой (контроль стихий с помощью волшебной палочки).]
Услышав это, Лю Бянь едва не подпрыгнул от восторга.
Хотя познания его о том рисованном мире были весьма скромными, невероятный талант Нами в политике и умение повелевать стихией погоды выглядели чистейшим чит-кодом для покорения хаотичной эпохи! К тому же...
─ Маленькая воровка... ох, ну до чего же любопытно.
Лю Бянь облизал губы, вызывая в памяти яркие образы из аниме.
Для него, отправляющегося в далекий путь, это не просто ценная помощница, но и настоящее пиршество для глаз.
Собрать лучших красавиц мира и наполнить ими свой дворец – разве это не неотъемлемая часть великого дела?
─ Что? Не веришь?
Лю Бянь вернулся из раздумий и загадочно бросил Си Чжицаю: ─ Идем со мной.
Он позвал Го Цзя, и втроем они покинули трактир.
Ночь сгущалась, легкий прохладный ветерок шевелил листву.
Согласно указаниям системы, призванный персонаж должен был появиться неподалеку.
Предвкушая встречу с легендарной мореплавательницей, Лю Бянь ощутил легкий трепет в груди.
Эти плавные изгибы, утонченные черты лица – от одних мыслей кровь начинала быстрее бежать по венам.
─ Нами, явись передо мной.
громко произнес Лю Бянь, обращаясь к пустой улице.
Голос прозвучал негромко, но в ночной тишине разнесся весьма отчетливо.
Секунду спустя тишину нарушил тихий шорох шагов.
Чей-то силуэт стал приближаться.
Девушка выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать, а копна ярких рыжих волос красиво переливалась в лунном свете.
За спиной она носила странную на вид металлическую палку, а ступала легко и грациозно.
Когда она подняла голову, и ее созданное словно по заказу богов лицо предстало перед глазами, даже хладнокровный Си Чжицай невольно затаил дыхание.
Морской бриз принес соленый привкус, Нами сделала шаг навстречу, а ее короткая оранжевая юбка качнулась на ветру, подчеркивая безупречные линии фигуры.
Лю Бянь прищурился, думая про себя: пусть сейчас она уже прекрасна, но со временем эта красота расцветет подобно дивному цветку, способному затмить небеса.
─ Ваше высочество, и это тот самый «одаренный муж», о котором вы говорили? ─
Го Цзя сложил руки на груди, нахмурившись, а во взгляде читалось недоверие.
В те времена считалось, что добродетель женщины – в ее невежестве; даже славная на всю Поднебесную Цай Вэньцзи нередко подвергалась насмешкам, что уж говорить об этой чужеземке с туманным прошлым.
Си Чжицай помрачнел пуще прежнего и бросил с презрением:
─ Если князь Хуннун вздумал дурачить нас подобными глупостями, то мы умываем руки.
С этими словами он даже сделал движение, собираясь уйти – столько в нем скопилось гнева и скепсиса.
В этот самый миг напряжение достигло пика, Нами подошла к Лю Бяню и склонилась в поклоне:
─ Господин, ваша слуга прибыла.
Ее голос звучал мягко и сладко, словно звон яшмовых подвесок, лаская слух Лю Бяня.
Он махнул рукой, показывая, что кланяться не нужно, а затем повернулся спиной к спутникам, заложив руки за спину и глядя в звездное небо.
День выдался ясным, безоблачным, а солнце жгло немилосердно.
─ Нами, мне нужно, чтобы сегодня... пошел дождь!
Голос Лю Бяня прозвучал тихо, но в нем слышалась стальная воля.
Го Цзя и Си Чжицай переглянулись с недоумением, а затем на их лицах проступила насмешка.
─ Князь шутит? ─
приподнял бровь Го Цзя. ─ Вызывать дождь среди ясного неба – это против воли небес, разве смертным под силу подобное?

Комментарии

Загрузка...