Едва слова затихли, Сюн Юй резким хлопком о ладонь прервал тишину; в его глазах вспыхнул острый блеск, и он не удержался от громкого восхищения:
─ Изумительно! Сколь свежий взгляд, невиданный с древнейших времен! Я почтен вашими наставлениями!
Сидевший рядом Сюн Юэ тоже мгновенно прозрел, и все прежние сомнения вмиг рассеялись без следа.
Эти слова прозвучали раскатом грома, до основания перевернув привычный мир каждого из присутствовавших.
Особенно та фраза про заботу о поднебесной раньше самого себя,
что пронеслась сквозь тысячелетия эхом, разительно попав в самые уязвимые струны сердец обоих знатных мужей.
То была не просто политическая амбиция, а почти божественное сострадание и бремя ответственности, в деталях обрисовавшие истинный облик великого государя.
Сюн Юэ легко провел кончиками пальцев по длинной бороде, с жгучим интересом вглядываясь в молодого принца, и в голосе его прозвучала лукавая проверка вперемешку с неукротимым ожиданием:
─ Раз уж у вашего высочества столь широкая душа, то если вы и впрямь сумеете вернуть себе трон и возродить династию Хань, как именно вы намерены править?
На самом деле, еще когда Лю Бянь только начал говорить, в душе Сюн Юэ уже зарождалось искреннее желание покориться.
Но он слишком хорошо понимал всю тяжесть выбора советника, а потому требовал дополнительных испытаний.
Ему было важно понять: пустые ли это дерзкие речи для показухи или подлинный манифест правителя, наделенного талантом переворачивать устои мира.
Лю Бянь сохранял невозмутимость; его взор пронзил полог шатра и устремился к далеким, неведомым землям:
─ Управлять великой страной – все равно что готовить нежное блюдо: главное здесь – обогатить народ.
Я намерен провести реформу налогообложения, привязав подати к земле и навсегда отменив подушную подать.
Выдержав паузу, он продолжил твердым, внушительным голосом:
─ Те, кто владеет большими уделами, платят больше; у кого земли мало или нет совсем – платят самую малость или вовсе освобождаются от повинностей.
Пусть каждый простолюдин в Поднебесной обретет свой клочок пашни и вдоволь вкусит риса.
Богатство, распыленное среди народа, делает сильным государство, а богатство, стяжаемое в одних руках – ведет державу к нищете; сей закон неизменен во веки веков.
Стоило этим словам слететь с его уст, как воздух вокруг словно застыл.
Если прежние громкие речи казались им лишь диковинкой, то прозвучавший конкретный государственный указ потряс их души до самого основания.
Привязать налоги к земле?
Это значило полностью разрушить систему подушного налога, веками державшуюся со времен династии Хань, и переложить тяжесть податей с плеч изможденных бедняков на класс крупных землевладельцев.
Подобное опережающее века политическое предвидение не могло родиться в голове заурядного стратега; такой масштаб мышления доступен лишь истинному монарху, стоящему на вершине истории.
Сюн Юй опомнился первым; он резко подогнул колени и с глухим стуком рухнул на землю, прижавшись лбом к полу, и выпалил с железной твердостью:
─ Пусть Вэньжо еще колеблется, но я, Сюн Гунда, готов отдать за вас жизнь! Клянусь до конца дней следовать за вашим высочеством и служить великой династии Ханей верой и правдой!
Зрачки Сюн Юэ слегка сузились, и последние крупицы сомнений растворились в небытии.
Он глубоко взглянул на Лю Бяня, затем поправил одежды и отвесил глубокий земной поклон:
─ Ваш покорный слуга Сюн Линцзюнь также желает помогать вашему высочеству в достижении великой цели!
Созерцая эту пару, составлявшую поистине золотой фонд лучших стратегов эпохи Троецарствия, Лю Бянь позволил уголкам губ изогнуться в довольной улыбке.
─ Отлично! Имея подле себя двух столь искушенных мужей, разве можем мы не преуспеть в великом деле?
В тот самый миг, когда оба принесли присягу на верность, в голове Лю Бяня прозвенел холодный механический голос:
[Динь! Вы успешно подчинили Сюн Юэ и Сюн Юя, система дарует 200 очков призыва.]
[Текущий баланс: 300 очков.]
Сердце Лю Бяня дрогнуло, и его мысли погрузились в системный интерфейс:
«Показать личные качества и характеристики обоих».
[Имя: Сюн Юй
Командование: 62 | Сила: 14 | Интеллект: 95 | Политика: 98 | Харизма: 85
Оценка: Талант помощника вана, непревзойденный администратор.]
[Имя: Сюн Юй
Командование: 73 | Сила: 26 | Интеллект: 94 | Политика: 88 | Харизма: 82
Оценка: Демонический стратег, генератор хитроумных планов.]
Глядя на столь завидно высокие цифры в таблице, Лю Бянь не мог сдержать блеска в глазах.
Интеллект выше девяноста пяти, максимум в политике.
Перед ним были не просто советники, а государственные столпы, способные в одиночку держать на плечах целый край.
Теперь, с их появлением, начавшийся путь к борьбе за гегемонию обретал под собой твердую почву.
Процветание Инчуаня превзошло все ожидания.
Вдоль улиц теснились ряды лавок, винные дворы и постоялые дворы стояли стена к стене, а гул человеческих голосов едва не срывал черепицу с крыш.
Лю Бянь скользнул взглядом по этому редкому оазису изобилия посреди смутного времени, и на его губах вновь заиграла лукавая усмешка.
─ Вэньжо, – он внезапно остановился и повернулся к шедшему рядом юноше. ─ Не водится ли в здешних краях некий Го Фэнсяо?
Сюн Юэ на мгновение замер, его брови чуть сошлись на переносице, и он понизил голос:
─ Ваш покорный слуга должен заметить: хоть умственные способности Го Цзя и поистине ошеломляют, нравом он... чрезмерно разнуздан.
Любит вино, падок на кутежи, пренебрегает принятыми условностями, и добрая слава о нем в здешних селениях ходит сомнительная.
─ Нравом? – усмехнулся Лю Бянь, в его взгляде мелькнула холодная искра. ─ Нынче династия пала, герои бьются за власть, и мне нужны мужи, способные вернуть величие Поднебесной, а не кичливые книжники, рассуждающие о морали.
Мелкие изъяны в характере можно исправить воспитанием; если же у человека нет государственного ума, то сколь бы чистой ни была его репутация, перед нами лишь пустая оболочка.
Сделав паузу, он смягчил тон, добавив с ноткой уверенности:
─ А что до страсти к хмельному и гулянкам – всё это лишь видимость.
Коли сердце его предано великому делу, остальное поправимо.
К тому же, я слышал, этот человек ведет себя скрытно; ведомо ли тебе, где он обитает?
Сюн Юй покачал головой:
─ Этот человек неуловим, словно дракон в облаках, и у меня нет точных сведений.
─ Раз человека не отыскать, пойдем туда, где он с наибольшей вероятностью появится.
В глазах Лю Бяня вновь вспыхнул огонек, а в голове уже созрел план.
Раз уж тот, кого зовут демоническим стратегом, так падок на вино, то винный погреб – лучшее место для засады.
Иногда сидеть и ждать добычу у норы – самая верная стратегия.
─ Веди меня в лучший винный дом Инчуаня.
Вскоре в поле зрения вырос величественный резной портал с вывеской «Вансянь», написанной размашистым, полным вольной легкости почерком.
То было самое знаменитое заведение во всем городе Инчуань.
Лю Бянь поправил одежды и переступил порог.
В просторном зале стоял невообразимый гвалт: звон кубков, громкий смех и перепалки сливались в единый шум рыночной жизни.
Отказываясь от шумного общего зала, он уверенно направился на второй этаж к столику у окна.
Отсюда открывался отличный вид: можно было сверху наблюдать за суетой прохожих и в то же время не утопать в излишнем гаме – идеальное место, чтобы поджидать желанную дичь.
Усевшись за стол, Лю Бянь подзвал слугу и велел принести кувшин местного мутного вина.
Виноделие той эпохи было еще не столь изощренным, и напиток получался слегка мутноватым, желтоватым, с низким градусом и густым вкусом, который, впрочем, не бил в голову – прямо как в старом стихотворении: «Чаша мутного вина, а дом за тысячу ли».
Пусть крепости в нем недоставало, зато пилось оно долго и плавно, отлично подходя для долгих неспешных бесед.
Едва кубки наполнились, как у плеча Лю Бяня бесшумно выросла черная тень.
Ли Локэ стоял с каменным лицом, скрестив руки на груди подобно железной башне, отсекая любые любопытные взгляды.
Лю Бянь бросил на него мимолетный взгляд, жестом пригласил присесть, но тут же покачал головой и тихо проговорил:
─ Стой как стоял, и смотри не притрагивайся к вину.
Выражение лица Ли Локэ не изменилось, он лишь молча кивнул.
Лю Бянь прекрасно знал нрав своего телохранителя.
В обычные дни тот невозмутим как скала, но стоило ему вдохнуть паров алкоголя, как он превращался в дикого зверя сокрушительной силы, и если бы в хмельном угаре он покалечил кого-то из зевак или выдал их тайну, хлопот не оберешься.
Взяв в руки кубок, он легонько покачал его, наблюдая за плещущейся янтарной жидкостью, и перевел взгляд на оживленную уличную суету за окном, после чего негромко спросил:
─ Вэньжо, доводилось ли тебе видеть Го Фэнсяо воочию?
Сюн Юй на секунду замер с веером в руке и покачал головой:
─ Слышал о нем, но не встречался.
Молва гласит, что он безумен и необуздан, в обычных местах его днем с огнем не сыщешь.
─ Значит, станем ждать здесь.
Лю Бянь сделал глоток острого, но чуть сладковатого вина, прищурившись и словно заглядывая сквозь пелену времени в тот день, когда этот муж начнет вершить судьбы мира:
─ Раз сам он не идет на свет, мы заставим его явиться.
Инчуань велик, искать человека – все равно что искать иголку в океане.
Лю Бянь мысленно вздохнул: раз даже такой эрудированный стратег, как Сюн Юй, никогда не слыхивал о Го Цзя, выловить эту рыбу из пучины простому смертному казалось задачей невыполнимой.
Но он вовсе не пал духом.
В глубине его глаз мелькнул таинственный отблеск.
Коли людские поиски бессильны, на помощь придет чудодейственная система.
[Динь! Обнаружена цель: Си Чжицай.]
[Командование: 63, Сила: 7, Интеллект: 88, Политика: 73, Харизма: 75.]
Холодный механический звон в голове не принес ожидаемой зацепки о Го Цзя, зато преподнес неожиданный сюрприз.
Си Чжицай.
Это имя всколыхнуло воспоминания в глубине памяти Лю Бяня.
Он был близким другом и наставником Го Цзя, и коль скоро тот объявился здесь, значит, и появление самого Го Цзя уже не за горами.
Еще больше Лю Бяня радовало то, что даже без титула великого ученого его интеллект в восемьдесят восемь очков делал его превосходным управленцем для целого округа – редкая и ценная находка.
Уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Похоже, сегодняшний поход принесет не просто шанс перехватить гениального бунтаря, но и позволит попутно подобрать первоклассного помощника.
─ Ваше высочество, чему вы так рады? – Сюн Юй, заметив просветлевшее лицо своего сюзерена, выглядел несколько озадаченным.
Обстановка оставалась неясной, никакой зацепки в помине не было, с чего же молодому господину излучать столь непоколебимую уверенность?
─ Ни к чему, – Лю Бянь легонько качнул кубок, ответив твердо:
─ Мне думается, этот Го Фэнсяо никуда от нас не денется.
Услышав это, Сюн Юй нахмурился.
В зале царил шум, никто вокруг знать не знал о таком человеке, а государь заявлял о неизбежном успехе с такой легкостью, что простому уму это было трудно постичь.
Впрочем, слова сомнения, сорвавшиеся было с языка, он все же проглотил.
Тут же у входа послышался легкий шелест шагов.
В зал неторопливой поступью вошел молодой мужчина в лазоревых одеждах.
Соболиные брови, сияющие глаза, гордая осанка – в каждом движении сквозило легкое и изящное пренебрежение правилами, являя собой классический образ просвещенного столичного денди.
Взгляд Лю Бяня похолодел, и он мысленно скомандовал: «Сканировать».
[Динь! Обнаружена цель: Го Цзя.]
[Командование: 90, Сила: 15, Интеллект: 98, Политика: 84, Харизма: 92.]
И верно!
Помимо ошеломляющих девяноста восьми очков интеллекта, Лю Бяня больше всего поразило то, что у этого будущего «демонического стратега» показатель командования составлял ровно девяносто! Это значило, что Го Цзя был вовсе не кабинетным теоретиком, а универсальным военачальником, способным лично вести войска в бой.
В этот момент Го Цзя направился прямо к свободному столику в углу – то было место Си Чжицая.
Он уселся без лишних церемоний и чокнулся кубком с сидевшим рядом Си Чжицаем, сохраняя непринужденный вид, будто весь этот шумный мир вокруг не имел к нему никакого отношения.
Момент требовал решимости.
Лю Бянь отставил недопитый кубок, поднялся, поправил одежду и бросил Сюн Юю короткий взгляд:
─ Вэньжо, сиди смирно, я схожу посижу вон там.
С этими словами он взял кувшин с вином и уверенным шагом направился к тем двоим.
Заполучить Го Цзя – вот ключевой шаг к тому, чтобы взорвать Инчуань и выйти на широкую арену.
И в этом шаге он не намеревался отступать.
─ Два брата по разуму, пить в одиночку – дело скучное.

Комментарии

Загрузка...