00
День подошел к концу. Аканэ поужинала в компании своего новоиспеченного соседа по комнате и отправилась на ночное дежурство к рыцарскому посту. Перед уходом она предупредила новенького, чтобы он не вздумал выходить на улицу и был максимально осторожным.
Ночь – самое опасное время суток, а ночные дежурства пусть порой и кажутся невероятно однообразными, но в периоды набегов они требуют от Рыцарей полной отдачи. Прошлой ночью одна несущественная ошибка стоила жизни одному из дозорных.
После заката Магические Звери становятся агрессивнее, а приближение буйства превращает их в настоящие машины убийств.
— Добрый вечер.
Когда Аканэ вошла в штаб, все Рыцари уже были на месте.
— Ты опоздала. Так развлекалась со своим другом, что потеряла счет времени? — ехидно поприветствовал ее Саэдзима.
— Прошу прощения за опоздание.
На самом деле она пришла как раз вовремя – просто остальные решили явиться раньше и ждали от нее того же как от лидера их отряда.
— Не стоит извиняться, Аканэ, ты как раз вовремя, — вмешался Капитан Хайтани.
До этого апокалипсиса Хайтани был владельцем собственного бизнеса, и в подчинении у него находилась по меньшей мере дюжина работников. Он всегда был уверенным, смелым и честолюбивым человеком, и эти качества, а также его лидерские навыки, помогли ему быстро дослужиться до звания Капитана Рыцарей.
Плюсом к этому в его повышении большую роль сыграло его Пробуждение. Хайтани был первым Пробудившимся в лагере, а самое главное, что он неоднократно спасал Мессию.
— Итак, а теперь, когда мы все собрались, давайте начнем.
Аканэ заняла свое место и собрание началось.
Как и в каждый вечер до этого, сперва они зачитали свои отчеты с предыдущих дежурств, затем обсудили Высший Класс или, как их назвала Аканэ, – Свирепых, поговорили о крысах, норовящих украсть секреты Мессии, и обменялись информацией о проведенных рейдах.
А в конце собрания, как и ожидала Аканэ, капитан напомнил, что после ночной смены он обсудит с ней наказание за ее недавнюю полуночную прогулку в заброшенную больницу.
— Хорошо, а теперь вернемся к теме первостепенной важности, — объявил Капитан Хайтани.
Все удивленно переглянулись. До этого момента они думали, что главной темой вечера была Аканэ, ослушавшаяся приказа.
— Наши следаки обнаружили новое место скопления Высшего Класса. Им удалось сделать фото последствий их пиршества, — сказал Хайтани и раздал всем присутствующим копии фотографий, распечатанные на обычной офисной бумаге.
— Какого дьявола...
— Как вы можете видеть, их жестокости нет границ. То, как они разорвали этих зверей... будто они не просто убивали магических мутантов, но и хотели помучить их. И я думаю, многие узнали, что за место на этом фото. Эти трупы были обнаружены в...
— В начальной школе Нишино?.. — с неуверенностью в голосе сказал кто-то из рыцарей.
Все они узнали здание с фото, и это ужаснуло их. Начальная и средняя школы Нишино находятся слишком близко к лагерю, поэтому новость о том, что там обосновались Свирепые, сродни вести о новой волне апокалипсиса.
— Это еще не все... вот фото здания внутри.
На другой распечатке зрелище было еще устрашающее: расцарапанные когтями стены и пол, залитый черной кровью. Всюду разбросаны разрезанные пополам трупы зверей с вытекающими наружу внутренностями...
— Э-это сделали Свирепые?.. — спросил заикающимся голосом Саэдзима.
— Хороший вопрос. Посмотрите на фото еще раз. Ничего странного не заметили? Края ран убитых зверей выглядят идеально ровными. Их не разорвали клыками, а убили с одного удара. Это не похоже на методы Высшего Класса, — прокомментировал Капитан Хайтани. — Я не думаю, что это дело рук Рыцарей другой базы. Людям такое не по зубам. Кроме того, это не единственное, что показалось мне странным.
— Было что-то еще?
— Разрезы идентичны у всех убитых зверей.
— Абсолютно у всех?..
— Да. Это значит, что кто бы их ни убил, он работал в одиночку.
— Это... это же бредятина! Капитан, вы видите, сколько там трупов?! Это вам не один или два магических зверя, а несколько десятков!!! Да черта с два я поверю, что один человек смог бы прикончить целую свору этих монстров... — на взводе прокричал Саэдзима. Он выглядел так, словно его укусила оса: глаза выпучены, лицо красное, а руки тряслись.
— А что, если смог? Что, если в нашем мире действительно появился Рыцарь, способный на такое?
— Э? Вы просто увидели эти фото и сделали такой вывод?!
— Присмотрись к фото внимательнее. Вот тут.
— Это же... ЧТО?! Он прорубил дыру в стене?!. К-как?! Какой силой нужно обладать, чтобы прорубить дыру в бетонной стене?!
На фото было четко видно зияющую в стене дыру с идеально ровным срезом.
— Чистый разрез. Будто ножом по мягкому маслу. Японии известен только один Рыцарь, способный на такое.
— ...Первый Рыцарь, — пробормотал один из ночных дозорных.
— Нет. Невозможно. Она же исчезла...
— Неужели она вернулась...
— Что собирается делать? Она подобралась так близко к Мессии... Что ей тут нужно?!.
Все Рыцари, как один, побледнели, но хуже всех в этот момент выглядела Аканэ – ее лицо неестественно вытянулось, язык будто прилип к небу, а ноги и руки задрожали.
— Пока что рано делать поспешные выводы. У нас нет доказательств тому, что она была там. Мы знаем только то, что в округе появился такой же сильный Рыцарь, — сказал Капитан, пытаясь хотя бы немного успокоить своих подчиненных. — Не нужно поддаваться панике. Но все мы должны быть предельно осторожны. Где-то рядом с базой ходит невероятно сильный Рыцарь, и мы не знаем его намерений. Одному Богу известно, что произойдет, если он решит напасть на Мессию...
Они все в согласии кивнули, а затем...
— Тревога!!! Нас атакуют!!! На Мессию напали магические звери!!!
Совещание было прервано душераздирающим криком дозорного, вырвавшимся из старых динамиков.
01
Территория вокруг стен Университета Нишино превратилась в поле боя.
Целые полчища магических зверей одновременно кинулись на высокий забор в надежде перепрыгнуть каменную преграду и вонзить свои клыки в испуганных людей. И несмотря на то, что рыцари пытались отбиваться от хищников мечами и копьями, но враги превосходили их числом.
— Подавайте тревогу! Мы должны мобилизовать всех Рыцарей Мессии! Нельзя допустить, чтобы эти звери прорвались через стену!!! — прокричал капитан, явившийся на пост в самый разгар битвы.
А следом за ним на стену взобралась Аканэ и, не теряя ни секунды, сразу зарубила нескольких тварей.
— Аканэ!!!
— У-ура, Аканэ пришла!!!
Стоило Аканэ появиться там, во всех остальных Рыцарях мигом пробудился боевой дух.
Ее реакция была в десятки раз быстрее, чем у любого другого Рыцаря, удары всегда попадали точно в цель. Прошло не более тридцати секунд, как ее меч уже успел пустить кровь нескольким клыкастым хищникам.
Вот только...
— А-А-А-А-АХ!!!
— С-соберитесь, ребята! Мы не можем позволить им прорваться!!!
...но магических существ было слишком много.
Как бы ни отбивались Рыцари, им не удавалось сдержать поток магических выродков, и они один за другим начали подниматься на стену.
Наступающие монстры разрывали рыцарей в клочья. Словно пойманные в западню, люди гибли один за другим.
— Капитан, неужели набеги уже начались?! — спросила Аканэ, стараясь перекричать рычание зверей и голоса других рыцарей.
— Нет, для набега их слишком мало, но, возможно, это только начало.
— Начало?..
— Кажется, это буйство будет самым жестоким за последние три года...
Услышав слова своего капитана, Аканэ действительно испугалась. Если это только начало, то что же их ждет потом, когда хищники убьют большую часть рыцарей? Одно Аканэ поняла точно: ей нужно во что бы то ни стало отвести зверей от рыцарей.
Она увидела только один выход...
Без тени страха и сомнений Аканэ спрыгнула вниз, на другую сторону стены, и тотчас ее окружили кровожадные монстры.
— Аканэ?!
— Аканэ, какого черта ты творишь?!
— Я отвлеку их! — прокричала она в ответ.
— Это слишком опасно! Вернись за ворота!
Командир приказывал ей вернуться, однако Аканэ никогда не отличалась послушностью, и сейчас она тем более не намерена подчиняться чьим бы то ни было приказам. Поэтому она начала разрубать магических выродков одного за другим.
— Я выиграю вам время! Соберите больше Рыцарей!
— Нет! Они разорвут тебя! Живо вернись на стену!
Но она снова проигнорировала приказ.
Мысль о смерти не пугает ее. Или, вернее будет сказать, больше не пугает. Сейчас она готова принять смерть как спасение. Спасение от прошлого, от другой ее сущности, которая когда-то заставила ее совершить страшный грех...
Долгое время события той трагедии были скрыты от нее пеленой забвения, но недавно ее память начала пробуждаться. Мало-помалу она начала вспоминать детали этого страшного происшествия.
Возможно, ее желанием спуститься вниз руководило не только стремление помочь Мессии, но и желание освободиться. Поэтому даже окруженная зверями, уверенная, что скоро умрет, она все равно улыбалась.
Она ощущала в себе мощь, рубила врагов, буквально купаясь в их крови. Но потом... она поскользнулась на мокрой траве и тяжело рухнула на землю.
И тогда...
— Аканэ, сзади!
— Аканэ, берегись!
Они кричали, чтобы предупредить ее, но острые когти здоровенной зверюги уже взметнулись вверх и устремились к беззащитной Аканэ.
Она хотела помочь своим людям, но судьба не дала ей шанс хоть напоследок стать героиней...
В этот момент на нее нахлынул щемящий приступ ностальгии. Ее губы задрожали и растянулись в тоскливой улыбке, но Аканэ все равно не жалела, что сделала это. Она закрыла глаза и приготовилась ко встрече со смертью.
Но вместо пения ангелочков и долгожданного избавления от бренной жизни Аканэ услышала звук рвущейся плоти и ощутила брызги горячей крови на лице.
— Что?..
Этот резкий запах она узнала сразу. Кровь принадлежит магическим зверям.
И чутье не подвело ее, потому что когда Аканэ открыла глаза, она увидела перед собой разорванного вдоль туловища зверя... его глаза все еще были открыты с застывшей в них яростью и жаждой крови. А когда она подняла глаза выше, то увидела занесенный над трупом черный-пречерный меч, будто выкованный из самой тьмы.
— К-кто...
Аканэ перевела взгляд дальше и увидела человека в длинном черном плаще. Лицо его было почти полностью скрыто под черной маской, и открытыми были его ярко-красные глаза.
— ...Черный Рыцарь, — тут же пробормотал кто-то с вершины стены.
Над полем боя воцарилась какая-то странная тишина. Даже время будто остановилось. Взгляды рыцарей приковались к Черному Рыцарю, который прямо на их глазах перебил всех до единого магических зверей. Он простоял там еще несколько секунд, а потом встал к ним спиной и глубоким голосом прошептал в темноту:
— Ветер... плачет.
Ни Аканэ, ни остальные рыцари не поняли смысл его слов, но эта фраза проникла глубоко в их сердца. Как будто в этих словах были скрыты все их внутренние переживания, проблемы жизни и смерти.
А потом ветер внезапно переменился, слегка ударив Аканэ в лицо. От неожиданности она прикрыла глаза, но уже через мгновение, когда она снова посмотрела вверх, Черный Рыцарь исчез.
— Что это было?..
— Н-невозможно...
Рыцари впали в ступор.
Незнакомец в плаще убил магических существ у стены, а всех остальных зверей добил его черный ветер, разорвав их тела на мелкие кусочки, словно мясо, пропущенное через мясорубку.
Воздух настолько пропитало его магией, что она буквально щекотала кожу. Если бы рыцари не видели это собственными глазами, они бы никогда не поверили, что один человек способен создать настолько мощное магическое торнадо.
Но Черный Рыцарь исчез, оставив внизу только дрожащую Аканэ.
— Аканэ, ты в порядке?
Аканэ вздрогнула от неожиданности, услышав голос капитана Хайтани. Она даже не заметила, как он спустился вниз и подошел к ней.
— Это было невероятно... готов поспорить, это именно он уничтожил их гнездо в начальной школе Нишино.
— Капитан... думаю, он тоже Перерожденный, — сказала Аканэ, вспомнив его рубиново-красные глаза.
Капитан кивнул и снова перевел взгляд на тела мертвых зверей.
— Какая сила... Он положил их с одного удара. Уму непостижимо. Даже мне далеко до него.
— Он спас нас, но... Почему он ничего не сказал?
— И почему он вообще помог нам... Что у него на уме?.. Будем надеяться, что он нам не враг, а иначе... — сказал Капитан и поднял голову, вглядываясь в ночное небо.
— «Ветер плачет»... что это может значить?
— Что-то грядет, и ему об этом известно... что-то важное, а может, даже и опасное, и нам остается только догадываться, что это...
— Черный Рыцарь... кто же он?
Ее вопрос растворился в темноте ночи.
02
Уже было далеко за полночь, но обитатели базы и не думали ложиться спать.
Сегодня они пережили очередной набег магических существ. К счастью, обошлось почти без жертв, но капитан решил, что расслабляться до рассвета им не стоит, и потому по базе бродили вооруженные рыцари, патрулирующие окрестности. Ослушаться приказа никто и не думал, а некоторые раненые даже добровольно остались на стене, чтобы помочь товарищам в ночном дозоре
Впрочем, кое-кто все-таки решил, что у него есть дела поважнее. Здоровенный мужчина, одаренный внешностью гориллы и самолюбием царской особы, также известный как заместитель капитана Саэдзима.
Он мчался прочь от остальных рыцарей, пыхтя от гнева.
— Чертов выродок! — рычал Саэдзима, свернув на дорожку к заднему двору учебных корпусов, подальше от оживленной улицы. — Черный Рыцарь?! Да кем он вообще себя возомнил?! Мне плевать, кто он такой и с какой базы приперся, но хрена с два я дам ему вмешиваться в дела Мессии!
Ворча и чертыхаясь, как старый дед, он продолжал нестись по темному переулку.
— Может, его подослал Альянс? Гм, нет, они бы заранее предупредили меня, если бы решили отправить сюда одного из своих. Тогда на кой ляд этот рыцарь нарисовался тут?!
*Топ-топ*
Вдруг он услышал за спиной приближающиеся шаги.
— Ох, а ты быстро. Информацию, которую ты передал мне, оказалась... Что ты?! — повернувшись, сказал Саэдзима, но...
*Бам!*
— ...Кх!
Ему в грудь вонзили что-то острое.
Он рефлекторно попытался зажать рану обеими руками, но ничего не вышло. Кровь хлынула ручьем.
— Н-но почему?!
*Бам!*
*Бам!*
Из глотки Саэдзимы вырвался сдавленный хрип, но его перебили хлюпающие звуки ударов клинка. Кривое лезвие продолжало вонзаться в его тело до тех пор, пока Саэдзима не рухнул на землю.
*Шаг-шаг-шаг*
И снова раздались звуки шагов, постепенно удаляющиеся прочь от бездыханного тела заместителя капитана.
03
Ух, ребятушки, это было очешуенно!
Я в полном восторге от сегодняшней ночной прогулки вокруг Университета Нишино.
Вообще-то я планировал улизнуть с базы, чтобы проверить несколько гнезд, но тетушка-судьба решила подкорректировать мои планы и натравила этих химер зубастых на базу.
— Неужели у меня появилась возможность произнести фразу «Ветер плачет»?
Эта фраза давненько крутится у меня на уме, но пока не подворачивалось случая, где я мог бы использовать эти слова. Как по мне, эта фраза идеально передает мудрость и одиночество, присущие Теневому Владыке.
Уж теперь-то я смогу насладиться ролью Теневого Владыки, чего я был лишен в прошлой жизни из-за отсутствия магии и сил.
—Ух-ху-ху...
Стоило подумать об этом, как я почувствовал, что мои губы растягиваются в улыбку Чеширского кота. Но хорошего понемножку, так что пора бы уже вернуться в комнату.
Я так же быстро и незаметно возвратился в Университет, влез в окно, которое я заранее оставил открытым, и упал в кровать. А буквально через секунду я услышал щелчок открывающегося дверного замка. Не думал, что Аканэ вернется с дежурства так рано...
— Я дома, — сказала она очень тихим голосом, наверное, не уверенная, сплю ли я.
Все же хорошо, что я выбрал короткий путь, а не пошел в обход, как хотел изначально. Задержись я хоть на минуту, пришлось бы придумывать убедительную причину, почему я вышел прогуляться в самую опасную ночь месяца.
«Фух, еще бы чуть-чуть и попался», — с облегчением подумал я и прикрыл глаза, притворяясь спящим.
После тихих шагов за перегородкой я услышал звук шуршащей одежды. Наверное, она переодевается.
Запахло кровью.
— Минору, ты не спишь? — так же тихо спросила Аканэ.
Вообще-то я планировал притвориться спящим, но передумал. Хочется услышать ее мнение о сегодняшней ночи.
— Нет, я уже проснулся.
— Можно войти?
Она не стала ждать моего ответа и просто вошла в мою «как-бы-комнату» и сразу села на край кровати.
Нос сильнее защекотало от металлического запаха крови. Аканэ переоделась, но это не помогло ей избавиться от этого отвратительного амбре. Впрочем, это не удивительно, если учесть, что несколько часов назад она буквально искупалась в луже крови.
Я ждал, пока Аканэ заговорит, но она продолжала молча сидеть рядом.
— ...Все в порядке? — спросил я, иначе мы бы так и просидели до завтрака в тишине.
Но даже после моего вопроса Аканэ продолжила молчать и потупила взгляд в пол. Это длилось почти с минуту, пока она наконец-то не заговорила.
— ...Ты когда-нибудь хотел умереть? — шепотом спросила она.
— Никогда.
Черта с два. Я хочу жить вечно. Бывало, и моя жизнь катилась под откос, но несмотря на это, у меня никогда не возникало мыслей о смерти.
Никогда не понимал тех, кто считает бессмертие наказанием. Мол, нет ничего хуже, чем неподъемное бремя вечной жизни. Но я никогда этого не понимал.
— ...Бывает, что думаю об этом, — нагло обманул я.
Не судите строго, но иначе ее не разговорить.
— Знаешь... — сказала Аканэ, — иногда я чувствую внутри себя такую пустоту, что это заставляет меня задуматься о смерти. Порой мне кажется, словно я забыла очень важную часть своей жизни.
Вообще без понятия, что она имеет в виду.
И вместо того, чтобы пояснить, она снова замолчала.
Я только сейчас заметил, что ее плечи дрожат.
— Минору... тебе приходилось отнимать жизнь у другого человека?
Ох, девочка, ты даже не представляешь, сколько отнятых жизней на моем счету.
— Ты говоришь об убийстве?.. Н-нет, я бы никогда не сделал ничего такого...
— Я так и думала...
— Нишино, а ты когда-нибудь убивала?
— А что, если я скажу, что убивала?
— Эм-м...
— Забудь... я просто пошутила, — вдруг улыбнулась она. А потом перевела взгляд на окно. — Я никогда не переставала думать о тебе... ждать тебя...
— Ждать? Кого?
Она не ответила мне...
Наверное, те последние слова были адресованы уже не мне. Аканэ все еще смотрит в окно, на звездное ночное небо. Как будто тело ее здесь, а вот мысли упорхнули куда-то в заоблачные дали.
— Умоляю... спаси меня снова... нору...
Кажется, она прошептала чье-то имя, но я не расслышал его.
А потом она снова погрузилась в свои мысли. Так и сидела на моей кровати, молча глядя в окно, пока не наступило утро. В какой-то момент мне даже пришлось притвориться спящим, потому что эта ситуация слишком странная и неловкая, даже для меня.
И вот, пока я лежал с закрытыми глазами и вслушивался в редкие голоса, влетающие в открытое окно, я кое-что вспомнил.
Это произошло в моей прошлой жизни. Однажды мы с Аканэ Нишино немного повздорили, и она ударила меня по лицу. А ведь я тогда не сделал ничего плохого. Просто сказал ей, что рано или поздно я разобью ломом каждое окно в этом ненавистном Университете Нишино, рассаднике эгоизма и алчности.
Но что тут такого-то? Разве я заслужил пощечину?
После того случая я долго злился на нее.
Но сейчас она так заботится о Бете, что мне захотелось отпустить прошлую обиду и простить ее.
Ведь если подумать об этом...
— Аканэ! У нас проблема!
И снова, мои размышления кто-то нагло прервал.
В комнату бестактно ворвался рыцарь.
— З-заместитель Капитана, он... Кто-то убил заместителя капитана Саэдзиму!!!
Э? Гориллью мордаху убили?
04
— Это не шутки, Аканэ! — сказала доктор Юки, серьезно глядя на девушку перед собой.
— Я не делала этого... Как же это произошло?
Честно говоря, мне тоже...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...