00
Аканэ нашла мертвыми тех, ради кого была организована эта спасательная миссия. Тела лежали в коридоре на последнем этаже здания больницы. Группа отдала честь погибшим в бою товарищам и, наконец, покинула эту жуткую заброшку, вернувшись в Университет Нишино.
Территорию Университета окружал высокий сплошной забор из камня с крепкими воротами. Чуть дальше выглядывало высокое здание, украшенное резьбой, по бокам которого возвышалось несколько башен, на вершинах которых были установлены мощные прожектора, освещающие всю территорию университета. Под каждой конусной крышей башен была смотровая башня, где круглосуточно дежурили рыцари. Забор был достаточно прочным и высоким, чтобы защитить Университет и его обитателей от Магических Существ, но если по какой-либо причине этим тварям удавалось пересечь преграду, рыцари немедленно били тревогу.
Снаружи охрану никогда не выставляли. Достаточно было просто наглухо запереть тяжелые металлические ворота и ежеминутно следить за периметром с башен. Но не сегодня...
Когда Аканэ и ее группа подошли к главному входу, там их встретил целый отряд Рыцарей в компании с главным исследователем штаба.
— Это была твоя идея?
Вперед вышел тот самый ученый и по совместительству старший брат Аканэ, Акира Нишино. Как и подобает человеку науки, парень был одет в белый лабораторный халат, на носу сидели очки в черной оправе, а под ними блестели два недовольно прищуренных глаза.
— Да. Вся ответственность за это лежит на мне.
Аканэ не собиралась оправдываться. Она понимала все риски и знала, чем может кончиться эта ночная прогулка в логово врага. Единственное, о чем она жалеет, так это то, что она позволила своим друзьям пойти с ней.
Поэтому брюнетка стойко выдержала грозный взгляд старшего брата, сохраняя непоколебимое выражение лица.
— А что насчет них? — спросил Акира, кивнув в сторону потрепанных друзей Аканэ.
— Они просто выполняли мои приказы?
— В самом деле?
— Да, — так же твердо ответила Аканэ, и после этого ее брат сменил свою гримасу недовольства на добродушную улыбку.
— Я опрошу их позже и выясню, что ты учудила на этот раз. Эй, вы, уведите раненых в медпункт, — приказал он Рыцарям. — А как оклемаются, пусть ждут меня. Я хочу знать, действительно ли они выполняли твои приказы, или это все же было их добровольное решение.
— Эм...
И тут она поняла, что попала. На самом-то деле она вообще хотела пойти туда в одиночку, сбежав посреди ночи, но друзья категорически отказывались отпускать ее одну и увязались следом.
— Ты же знаешь, что рано или поздно любая ложь всплывает наружу?
Аканэ молча надула губы, опустив глаза в пол.
— Ладно-ладно, Аканэ, я ведь не враг тебе и никогда им не был, — снисходительно добавил он. — Вижу, вы вернулись не одни, а с компанией...Та девушка, которую унесли в лазарет, она Пробужденная?
— ...Да.
— Они что-нибудь говорили?
— Нет, когда мы нашли их, они уже были без сознания.
— Значит, я сейчас же допрошу их.
— Н-но, может, лучше дать им время прийти в себя... Подождать пока они привыкнут к нам и...
— Мы пойдем в медпункт и поговорим с ними. Сейчас же.
— ...Да.
01
Аканэ отвела брата в лазарет, расположенный в жилом районе Университета.
— Вот они, — сказала она, открыв дверь в просторную палату с множеством коек, выстроенных в ряд вдоль стен.
— Аканэчка, это ты? Ах, как вовремя, тот мальчик как раз только что пришел в се-ой...
Едва брат с сестрой переступили порог медпункта, из-за белой ширмы, что прикрывает зону для процедур, донесся звонкий женский голос. И следом за голосом оттуда выглянула молодая женщина с миловидными чертами лица и светлыми волосами. Но стоило ей увидеть, кто стоит за спиной Аканэ, она резко замолчала и изменилась в лице.
— Госпожа Юка, не беспокойтесь, можете говорить, — быстро сказала Аканэ, и женщина продолжила говорить, но уже более сдержанно и даже напряженно.
— Мальчик только что пришел в себя.
Она указала на две скрытые полупрозрачной занавесью кровати, стоявшие в дальнем углу палаты. Аканэ прошла вперед и осторожно приоткрыла штору, пропустив внутрь доктора Юку. На стоящей ближе к ним кровати лежал парень, растерянно косившийся в сторону Аканэ и Юки, а рядом, на соседней койке, мило посапывала юная леди с серебристыми локонами.
— П-простите, н-но где я?.. — в замешательстве спросил он.
— Ты находишься в лазарете Университета Нишино. Наши Рыцари нашли вас двоих в заброшенном здании старой больницы и принесли сюда. Ты помнишь, что с вами произошло? — нежным и тихим голосом спросила Юка.
— Я в лазарете?.. П-почему? Зачем вы принесли меня в эту палату?
— Наверное, ему нужно время, чтобы прийти в себя и восстановить память, — с сожалением сказала Юка.
— Но с ним все в порядке? Память точно восстановится?
— Думаю, да. Возможно, это просто временное последствие столкновения с магией.
— Ага, держу пари, он встретил одного из Свирепых.
— Ты о Высшем Классе? Если этот мальчишка видел одного из них и при этом выжил, его знания могут помочь Рыцарям! Юки, ты должна любыми способами заставить его вспомнить все!
Юки неохотно кивнула головой и снова попыталась заговорить с мальчиком.
— Ты помнишь свое имя?
— Мое имя?.. Имя... д-да... меня зовут... Минору, — ответил он ей.
Это имя. Услышав его, Аканэ почувствовала, как воспоминания о мальчике из ее прошлого нахлынули лавиной.
— Хорошо, Минору, а твоя фамилия? Ты можешь вспомнить свою фамилию?
— Каге... нет ...простите, я не помню...
— Понимаю. Вместе с тобой была девушка, ты помнишь ее?
— Девушка?.. Ах, Нацуми! Где она?! С Нацуми все в порядке?! — будто только что очнувшись, вскрикнул Минору и еще шире распахнул глаза.
— Тише, тише, с ней все в порядке, не волнуйся.
— Слава Богу... я бы никогда не простил себе, если б с моей младшей сестренкой что-нибудь случилось, — с явным облегчением сказал Минору.
— Значит, она твоя сестра? Расскажи нам о ней.
— Она Нацуми... моя сестра... младшая...
— Что ж, хоть что-то... Она прошла через Пробуждение, не так ли?
— Чего? Ой, то есть да. Да! Поэтому у нее такие уши и серебристые волосы, но...
— Но она хорошая девочка, я права?
— Эм? Ах, ага, она очень хорошая девочка! Вот только она... она не разговаривает...
— Не разговаривает? Она немая?.. ах, как жаль... Наверное, вы двое пережили столько трудностей.
Бедняжка. Пробужденным и так нелегко живется в этом мире из-за того, что все боятся их, а когда твое тело так сильно меняется и ты теряешь способность общаться с другими людьми, можно совсем отчаяться.
— Меня зовут Юка. Я доктор. Обещаю, я позабочусь о твоей сестре и...
— Нет, это сделаю я... я сам позабочусь о ней, — перебил доктора Акира.
— Э-э-эм... а кто ты?
— Меня зовут Акира Нишино. Я тут главный... почти. До того, как мир изменился, я работал исследователем в этом Университете, а сейчас моей главной обязанностью стало изучение магии и того, как она влияет на все живое в нашем мире. Можно сказать, моя работа на этой базе заключается в помощи людям и поисках защиты от магических существ.
— Ох... ну, эм, понятно...
— Я представляю, через что вам с сестрой пришлось пройти. У меня тоже есть младшая сестра, которая проходила через то же, что и твоя, поэтому я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но в таком состоянии ты все равно не сможешь ей помочь, поэтому я прошу тебя довериться мне и позволить мне позаботиться о твоей сестре.
— Так твоя сестренка тоже...
— Да. Поэтому ты не должен беспокоиться. Доверь мне заботу о твоей сестре. Обещаю, я сделаю все, чтобы помочь ей снова обрести голос.
— Чего?! Нет! То есть... нет, сначала я должен узнать ее мнение.
— Эм, как? Она ведь не разговаривает...
— Ах, ну да, не разговаривает, но... мы же научились общаться жестами...
— Вот как? Хм, значит она не лишилась способности обучаться... — пробормотал себе под нос Акира, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к кому-либо из палаты.
— Братик, девочка еще не пришла в себя, а этому мальчику нужно отдохнуть, чтобы скорее восстановиться. Может, нам стоит перенести этот разговор на другой раз? — вмешалась Аканэ.
— ...Да, ты права. Думаю, нам лучше отложить знакомство до тех пор, пока вы не будете готовы. Минору, отдыхай и ни о чем не беспокойся. С этого дня ты и твоя сестра становитесь частью нашей команды. Добро пожаловать в Мессию.
— Б-большое спасибо...
На этой дружеской ноте Акира и Аканэ направились к выходу, оставив растерянного мальчика наедине с доктором.
Но как только дверь лазарета захлопнулась за их спинами, улыбка Акиры мигом стерлась, а лицо его приняло официальную маску.
— Наивное дитя.
— Что ты задумал, брат?
В ответ, как и ожидала Аканэ, прозвучал сухой смешок. Не удостоив ее даже взглядом, Акира торопливо зашагал в сторону главного корпуса Университета.
02
— Думаю, они поверили в нашу легенду.
Глубокий голос Сида эхом отозвался от стен погруженной в ночную темноту палаты лазарета.
Вечером Доктор Юка еще раз осмотрела своих пациентов и ушла, оставив «брата с сестрой» отдыхать и набираться сил.
И вот в палате остались только Сид и Бета.
— Лорд Тень...
Бета открыла глаза и увидела в свете луны его, сидящего на узком подоконнике, развернувшегося вполоборота. Глаза его, черные, как воронье крыло, не моргая смотрели на звезды. Казалось, его взор устремлен в неведомое будущее, столь далекое от Беты.
— Вы так хорошо общались на языке этого мира.
Когда Бета услышала то, как легко Сид отвечает тем людям на их языке, практически в идеале подражая их акценту, она чуть не провалила их прикрытие. Ей не малого труда стоило заставить себя лежать смирно, не открывая глаз.
Но, между прочим, она зря время не теряла, пока притворялась спящей. За эти пару-тройку часов, ей удалось выучить несколько японских слов.
— Этот язык не настолько сложен, как может показаться. Пока они несли нас из заброшенной больницы к своей базе, я внимательно слушал их речь, следил за движением их губ, мимикой и интонацией. К тому моменту как нас принесли в эту палату, я уже полностью разгадал их язык...
Бета смотрела на него с обожанием и необъятным уважением, искренне поражаясь скромности Сида, говорящего о своем достижении так, словно в этом нет ничего удивительного.
Ей пришлось несколько часов вслушиваться в их речь, украдкой следить за действиями, чтобы собрать хоть какую-то картину японского языка из этих отдельных пазлов, и она точно знает, что ей придется практиковаться несколько дней, чтобы научиться имитировать их акцент.
То, что он сделал... как он выучил совершенно незнакомый им язык другого мира за считанные минуты... это делает его достойным сравнения с Богами.
— Здесь мы не Сид и Бета. Теперь меня зовут Минору, а тебя – Нацуми. И в этом мире мы с тобой – брат и сестра.
— Брат и сестра?
— Да, нам будет проще придерживаться этой легенды. Кстати, Нацуми, эм... такое дело... я сказал им, что ты немая.
— Нема... что ж, это логично. Я ведь не знаю их язык, поэтому я бы все равно не смогла общаться с ними. Но клянусь Богинями Мидгара, я буду работать над этим и скоро смогу общаться с этими людьми так же хорошо, как и ты!
— Нет, будет лучше, если ты продолжишь молчать, пока мы не вернемся домой... Не могу объяснить тебе почему, но так будет лучше... для всех нас.
— Я поняла... Тогда я обещаю, что буду нема, как рыба.
И она действительно поняла. Бета поняла, насколько архигениален ее мастер, сумевший придумать настолько хитроумный план. Они убедят всех в том, что Бета, то есть Нацуми, несчастная девочка, лишившаяся дара речи и способности понимать человеческую речь. Их бдительность ослабнет, ведь никто не станет подозревать милое создание с эльфийскими ушками в шпионаже. Но чтобы план сработал, Бете необходимо во что бы то ни стало, выучить их язык за кратчайшие сроки.
— Давай лучше обсудим план действий. Мне кажется... и думаю, ты тоже согласишься со мной, что нам стоит задержаться на этой базе, чтобы собрать как можно больше информации.
— Да, информация...
Он уже говорил, что пришел в этот мир в поисках новой силы.
Но какой именно силы?
Быть может, он имел в виду их знания...
Или... неужто он говорил о технологиях сего мира?
Технологии этого человечества намного превосходят их разработки.
Если у них получится воссоздать в своем мире хотя бы малую часть этих изобретений, «Сад Теней» сделает крупный шаг вперед на пути укрепления своего экономического могущества.
Ну разумеется, в этом весь Лорд Тень... он всегда был готов рискнуть собственной жизнью во благо «Сада Теней».
— И еще, нам стоит сразу договориться о своих ролях в этой миссии...
— О ролях?
— Когда они увидели твои длинные уши и серебряные волосы, они решили, что ты больна.
— Ик?
Понятное дело. Что еще они могли подумать, увидев ее...
Опять-таки, Сид прав. Самый быстрый и верный способ получить информацию – хорошая игра. Необходимо максимально правдоподобно отыграть свою роль, чтобы влиться в доверие противника.
Им позволили остаться здесь, что уже в разы упростило им задачу. И хотя впереди еще много работы, Бета точно знает, что благодаря гибким реакциям и безупречным навыками общения Сида, у них должно все получиться.
Теперь им важно не упустить подвернувшийся шанс и успеть выжать из этих людей как можно больше ценных знаний, которые могут пригодиться в их мире.
Кстати о возвращении...
В этот мир они попали через врата Черной Розы, следовательно вернуться обратно они могут только тем же путем. Им предстоит найти магический поток, в котором будут присутствовать следы силы Мордреда... по-видимому, тот рыжий псих – единственная связь с их родным миром, ведь именно этому клоуну понадобилось открыть врата, связав себя с Рагнареком и другими мирами. В общем, им проще ориентироваться на следы Мордреда, чем проверять каждую вторую магическую червоточину.
— И к слову... их лидер, тот высокий парень в очках, занимается изучением этой самой болезни.
— Поняла! — с энтузиазмом ответила Бета, — Я буду придерживаться роли и...
Разве Бета могла неправильно истолковать его слова? Разумеется, нет. Она сразу поняла: Сид хочет, что она проникла в исследовательский центр под видом беспомощной пациентки и отыскала всю нужную им информацию.
— Умница, я рад, что ты все поняла. Помни, они считают тебя больной, поэтому выгляди соответствующе. И старайся не привлекать лишнее внимание.
— Да, я вложу в эту миссию всю душу и ни за что не попадусь им!
— Я полагаюсь на тебя, — сказал он. — Не спускай глаз с этого Акиры Нишино.
— Есть! Ой... эм, а как я буду передавать Вам ежедневный отчет?
— Можешь отчитываться лично по итогу дня, как раньше.
— ...Чудненько... то есть поняла.
— Эм, хорошо.
И затем Сид спокойно, почти расслабленно, спустился с подоконника и взял со столика стеклянный графин, налив себе полстакана воды.
Даже тут, в окружении чужаков, ему удается сохранять железное спокойствие. В его движениях и мимике нет ни малейшего намека на напряженность или нервозность, как будто... он чувствует себя тут, как дома. Во всем, что он делает или говорит, чувствуется несомненная уверенность, поразительная естественность.
Неподвластная ни времени, ни месту уверенность в своих силах.
Бета инстинктивно достала из кармана толстовки рукопись «Хроник Теневого Владыки» и начала писать, стараясь не упустить ни единой мысли.
С завтрашнего дня начинается их охота за знаниями этого таинственного мира. Обычно такая миссия занимает недели, а может и пару-тройку месяцев, но Сиду хватило несколько часов, чтобы овладеть их языком, понять их культуру и даже составить отличный план действий. Им должно хватить одной недели, чтобы узнать всю подноготную этих людишек и их технологий. А возможно, и того меньше.
В конце концов, что может пойти не так?..
03
И наконец наступило новое утро. Утро, полное надежды и бодрости духа!
Оставив Бету на попечение Акире Нишино, я вышел на улицу и сделал глубокий вдох, набрав полную грудь свежего и такого родного воздуха.
Можете считать меня эгоистичной задницей, но я рад, что нашел Бете няньку, который не даст ей свободно перемещаться по лагерю. К счастью, она ни бум-бум в японском языке, так что у меня есть небольшая фора, пока она не разгадала мою ложь.
— Уфу-фу-фу... какой же я гений, — похвалил я себя.
Ладно, не все так радужно, как кажется. Есть одна небольшая проблема, из-за которой все может покатиться к чертовой бабушке... Бета впитывает знания, как губка. Так что я понятия не имею, сколько у меня есть времени, пока она не выучит японский.
Думаю, полгода у меня есть... да?
Окей, может, всего три месяца.
Но, наверное, мне хватит трех месяцев. В конце концов, что сложного в поисках волшебного портала в другой мир? Да, я уже понял, что раз уж сюда мы попали через магическую дыру, то обратно мы сможем вернуться только той же дорогой. Элементарная логика.
А пока я буду собирать информацию о черных дырах и магии в этом мире, я планирую вдоволь насладиться жизнью в Японии... как в старые добрые времена...
Вот именно, если раньше у меня были небольшие сомнения, то сейчас я более чем уверен, что это именно та самая Япония, в которой я когда-то жил. Я даже смог найти свой дом, где я родился и вырос. Жаль, конечно, что от него осталась только груда кирпичей и деревяшек, но это точно он. А еще я встретил тут Аканэ Нишино, свою бывшую одноклассницу. Она повзрослела, тело ее обрело более женственные очертания и плавные изгибы, но я все равно узнал ее. Думаю, ей сейчас лет двадцать.
Из этого следует, что с момента моей «смерти» прошло несколько лет, и за эти годы магия полностью изменила этот мир.
Уверен, за всем этим кроется какая-то тайна. И мне не терпится скорее разгадать ее и выяснить, как и по чьей вине, магия просочилась в этот мир!
Это будет одна из величайших глав в моей истории, посвященная возрождению Теневого Владыки в Японии эпохи апокалипсиса.
*Стук*
Тихий, даже скромный, стук в дверь отвлек меня от великих размышлений.
— Минору, доброе утро.
— Д-доброе... т-ты та девочка, которая была тут вчера, когда я проснулся...
— Да, и кажется, я забыла представиться вчера. Меня зовут Аканэ Нишино.
Представившись, она вошла в палату, одетая в старую добрую школьную форму. Эх, снова нахлынула ностальгия по прошлому... Белая блузочка и клетчатая юбка, из-под которой выглядывают черные чулки. Та самая школьная форма Сакурадзаки.
У Аканэ до сих пор такие же густые черные волосы... ярко-красные глаза? Странно, готов поклясться, что раньше они тоже были черными, прямо как у меня. Хм, небось, это одно из последствий влияния магии на обычных людей.
— Твоя одежда?
— Ты о форме? Когда-то эту форму носили все старшеклассники средней школы Сакурадзаки. Но теперь здесь, в Мессии, эту форму выдают только Рыцарям. Как полицейская форма, понимаешь? Все мы, Рыцари, носим одинаковую форму, чтобы нас было легче узнать, — сказала она и крутанулась на месте, чтобы показать мне свой наряд со всех сторон.
— Извини, у меня все еще небольшие проблемы с памятью... Я, наверное, кажусь тебе глупым...
— Ох, не беспокойся, я все понимаю. Мы поможем тебе вернуть память. Можешь задавать мне любые вопросы.
— Огромное тебе спасибо. Значит, ты ответишь мне на любые вопросы?
— Конечно. Ах, но сперва... — с теплой улыбкой ответила она, — Как насчет теплого завтрака?
04
К полевой кухне, раскинувшейся прямо на просторной университетской площади, змеилась длинная очередь гражданских и рыцарей, ожидающих получить свою порцию теплого завтрака.
Вот и нам пришлось встать в хвост этой вереницы голодных людишек.
— Удивлен, да?
— Что? Ой, ага...
И чему я должен был удивиться?
— Мессия производит достаточно продовольствия для всех членов своего сообщества. Поскольку нам удалось восстановить электричество, мы использовали его для производства продуктов питания, — не без гордости сказала она. — А благодаря Рыцарям эта база по праву славится своей безопасностью. Мы самая густонаселенная база в этой местности.
— Удивительно.
— Да, мы смогли помочь многим людям... вот только...
— Что?
— Мы боимся, что скоро этих людей будет некому защищать. На плечах Рыцарей лежит ответственность за жизнь сотен гражданских. Мало кому хочется взваливать на себя такое бремя... Но снаружи становится опаснее с каждым днем и поэтому... в последнее время мы потеряли очень много рыцарей... в том числе и его...
— Его?
— Эм, забудь. Извини. Ах, кстати, я видела Нацуми в лаборатории.
— Да, мне показалось, что я могу доверить ее господину Акире.
— Мне жаль...
— Хм? За что ты извиняешься?
Она ничего не ответила, только головой покачала. А через полминуты Аканэ снова заговорила:
— Но тебе действительно не нужно беспокоиться о ней. Я хочу, чтобы ты знал то, что ты можешь положиться на меня, — на полном серьезе сказала она. — Я помогу твоей сестренке.
— Спасибо.
Просто проследи, чтобы она не разгуливала тут и не совала свой любопытный нос туда, куда не нужно.
— Брат, он... он великий ученый, правда. Это он смог наладить работу генератора и ежедневно следит за его состоянием. И это он продумал до мелочей механизм ресурсного обеспечения базы... Другие лагеря готовы заплатить ему сколько угодно, лишь бы переманить его к себе.
— Как... интересно...
— Поэтому он так любит, чтобы ему лизали зад... — добавила она максимально тихо, надеясь, что я не услышу ее.
Между тем наконец-то подошла наша очередь за едой, так что мы быстренько получили подносы со своими порциями завтрака и отошли подальше от шумной толпы, выбрав себе более-менее тихое местечко на футбольном поле, поросшем травой.
На подносе у меня была порция липкой овсянки, вареного коричневого риса с овощами и соусом... эм, да, кажется, это соус мисо. Простенько, но полезно. Вот только мне стало трудно сдержать усмешку, когда я увидел, с какой гордостью Аканэ протягивает мне эти деликатесы. Но, с другой стороны, у них вполне очень даже хороший выбор продовольствия для постапокалиптической кухни.
— А могу я задать вопрос? — спросил я, запустив в рот ложку риса с соусом.
— Конечно, спрашивай о чем угодно.
— У меня в голове до сих пор такой туман... как будто кто-то вытянул из меня воспоминания последних лет. Как это... что тут произошло?
— Тут?..
— Я имею в виду вокруг. Что произошло с Японией?
— Получается, ты не помнишь ничего из событий, произошедших три года назад?..
Бинго, значит, это началось три года назад.
— Да... расскажи мне, пожалуйста. Но только основное. Не обязательно вдаваться в подробности.
— Эм, хорошо... Это случилось три года назад. Из ниоткуда появились эти существа и навсегда изменили наши жизни. Наше оружие не помогало против их магии, и поэтому уже к концу первого года вторжения население Японии резко сократилось. Ходят слухи, что сейчас в живых осталась только десятая часть от прежнего населения страны. Не знаю, правда это или нет... никто точно не знает точного количества выживших. Но несмотря на это мы учимся противостоять им.
Аканэ уже доела свой завтрак и отставила поднос с пустыми тарелками в сторону.
Я же пережевывал рис с овощами, внимательно слушая ее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...