00
— Ну и куда меня занесло? — в непонятках пробормотал я.
Мне казалось, что получится эффектная сцена, если в конце боя я прыгну в шар тьмы и скроюсь где-нибудь в лесу... Кто ж знал, что тот цветок – это чертов портал в другой мир.
В общем и целом, эта черная дыра затянула меня, как пылесос хомячка, и выплюнула в каком-то убогом городке.
— Так-с, мне некогда рассиживаться тут. Нужно как можно скорее найти портал в обратную сторону, — сказал я сам себе, а потом задумался, — Странно, почему у меня такое чувство, будто я уже бывал в этом месте...
Я вновь огляделся по сторонам, и тут до меня начало медленно доходить...
У меня под ногами самый настоящий асфальт, потрескавшийся от времени и корней деревьев, вдоль дороги вытянулась цепочка столбов с проводами, а напротив – несколько полуразбитых домов. Приглядевшись, я прочитал надпись на вывеске с ближайшего ко мне дома.
— Танака... ТАНАКА?!. А-а, нет, только не говорите мне, что я... вернулся в Японию?!
Я еще раз осмотрелся. Разбитые дома, потрескавшийся асфальт и узкая улочка, ржавые автомобили, обросшие сорняками...
— ...Да, это без сомнения Япония.
Как?! Почему?! За какие такие грехи меня снова забросило в этот мир? И что еще хуже, это тот самый город, в котором я когда-то жил.
Если подумать, всю прошлую жизнь я провел в этом месте, так что вполне вероятно, что у меня сформировалась фантомная связь с этим городом.
— Что ж, в таком случае... Добро пожаловать домой... кажется.
Но, пресвятые богини Мидгара, что тут стряслось?!
Конечно, этот район никогда не был элитной частью города, но сейчас он выглядит так, будто на него обрушился Армагеддон.
Интересненько, что же произошло с этим миром, пока меня тут не было?
— ...Хм?
Так, подождите! Что-то не так. Я чувствую, что ко мне кто-то приближается... причем очень быстро.
Ох, нет, это же...
— Ло-о-о-о-о-о-орд Те-е-е-е-е-ень!.. Ауч!!!
Да, это Бета... она споткнулась о трещину в асфальте и шлепнулась на свою пятую точку.
Хныкнула, айкнула, потерла ушибленный зад и огляделась по сторонам... ее большие глаза удивленно округлились.
— Лорд Тень! Вы не ранены?! Все в порядке?!.. И, эм, что это за место?!
Тьфу ты, она что, прыгнула в черную дыру следом за мной?!
Вот засада...
Окей, без паники, я что-нибудь придумаю.
Она ведь не знает, что это за место, верно? Значит, я могу продолжить играть роль Теневого Владыки.
Но сперва лучше уточнить.
— Бета, ты знаешь, где мы находимся?
Она ненадолго задумалась, но затем, похлопав своими круглыми глазками, виновато посмотрела на меня и тихо выдавила:
— ...Г-где?.. Я-я не узнаю это место...
— Нас перенесло в другой мир... на планету под названием Земля. Прямо сейчас мы с тобой находимся на окраине небольшого города Японии.
— Лорд Тень, откуда Вы знаете, как называется это место?!
— Все элементарно, моя дорогая Бета. Видишь ли, как только портал выбросил меня сюда, я просканировал округу своим Теневым Зрением и по результатам анализа местной биомассы определил наше новое местоположение.
— Ах, Лорд Тень, Ваш острый ум достоин славы и почтения!
М-м-м, как мне нравится ее реакция.
— Но, Лорд Тень, зачем Вы прыгнули в портал? Для чего мы тут?
— А разве это не очевидно? — с умным видом спросил я, — Судьба захотела, чтобы я озарил своим сиянием и другие миры.
А что еще я должен был сказать ей? Не мог же признаться, что сиганул в эту треклятую черную дыру только потому, что мне взбрело в голову, будто это будет круто выглядеть.
— Ну разумеется... и как я сама не поняла?! Лорд Тень, Вы настолько великодушны, что решили поделиться своей мудростью и с другими мирами! Насколько же велик Ваш дух!..
— Эм, да, вот как-то так.
Честно признаться, мне уже порядком наскучил этот прикид Теневого Владыки, поэтому я намерен воспользоваться шансом и привести себя хотя бы в мало-мальски приличный вид.
— Но для начала нам нужна маскировка.
— Маскировка?
— Конечно, иначе мы привлечем внимание местных своим видом. Давай зайдем в Домик Танаки и подберем себе что-нибудь более подходящее.
Сомневаюсь, что нам тут встретится хоть одна живая душа, но лучше перестраховаться. В таких нарядах мы похожи на чокнутых косплееров...
— Домик Танаки?
— Обернись, это написано на табличке того дома. Наверное, Танака – это имя хозяина магазина.
— Вы... Вы понимаете язык этого мира?!
— Да, проанализировав их письмена, я смог расшифровать язык этого народа. Это не трудно, так что скоро ты тоже научишься понимать их. Нужна лишь практика и терпение.
Когда я сказал это, Бета задрожала от изумления и радостного нетерпения, как маленькое дитя в предвкушении подарка.
— Это... это же изумительно! Ни в одном мире нет человека, который мог бы превзойти Лорда в храбрости и уме...
Ох, да, продолжай, вот так, хвали меня полностью.
Как я рад, что в прошлой жизни выбрал японский язык в качестве одного из основных.
Вот и оправдались те часы, потраченные на углубленное изучение японского языка в мои студенческие годы прошлой жизни.
— Ладно, обсудим мою гениальность позже, а сейчас в путь!
И вот, пока Бета второпях вносила какие-то пометки в свой блокнот... Ох уж эти девчачьи дневнички... мы направились к Домику Танаки.
01
Когда-то эта крошечная Лавка дядюшки Танаки пользовалась большой популярностью у местных, но сейчас ее почти не узнать. Вывеска давно выцвела, дверь разрисована граффити, окна покрыты пылью, а некоторые стекла треснули. Внутри картина была не лучше – на заржавевших стеллажах, под слоями паутины и грязи, лежали сгнившие продукты и старые книги, а в воздухе завис тошнотворный запах старья и сырости.
Но если не считать покошенного пола, выцветшей краски и грязи, интерьер магазина совершенно не изменился за все эти годы, поэтому я направился прямиком в конец зала, где все еще располагаются круглые стойки с одеждой. Чуть покопавшись, я смог найти более-менее сносную толстовку, джинсы и кроссовки. Идеально. Сейчас осень, так что мне будет легко вписаться в толпу в таком наряде.
Итак, я готов для выхода в люди. Интересно, как там успехи у Беты?
— Эм, Лорд Тень, я не совсем уверена, но... что Вы думаете об этом наряде? — услышал я ее голос из соседней примерочной. А потом она вышла...
— Бета... это купальник.
Когда Бета вышла из примерочной, на ней был надет обтягивающий темно-синий школьный купальник, открывающий большую часть белоснежного тела и прикрывающий только самые неприличные зоны.
— Купальник?.. Мне кажется, он идеально подойдет для нашей миссии. Ткань очень эластичная, ничто не мешает движениям и в нем будет удобно драться.
— Окей, с этим я не спорю, но ты замерзнешь, если будешь разгуливать по улице в этом...
— Но разве это проблема? Я покрою свое тело магическим барьером и...
— Нет.
— Но я...
— Нет, найди что-нибудь другое.
— Му-у-у...
Бета уныло уронила плечи и поплелась обратно в примерочную.
Но следующий ее наряд мало чем отличался от первого
— Нет, Бета, ты не можешь выйти на улицу в костюме чирлидерши.
В общем, после третьей неудачной примерки мне пришлось взять дело в свои руки и самостоятельно выбрать ей одежду. К счастью, у меня прекрасное чувство стиля, поэтому я быстро нашел несколько более-менее приличных девчачьих толстовок, юбок и джинс, и сунул эту охапку Бете в руки.
— Вот, выбери что-нибудь из этого.
— Ну ла-а-адно... — без энтузиазма сказала она и с мрачным видом исчезла за шторкой раздевалки.
Пока она выбирала, я вышел в торговый зал, чтобы немного осмотреться.
Интересно, что тут произошло за время моего отсутствия? Неужели случился какой-то катаклизм, и все человечество вымерло? Или третья мировая война, в которой все народы поубивали друг друга?..
Как бывший житель прекрасной Японии, я хочу знать, что могло уничтожить эту великую страну.
Но сперва мне нужно раздобыть еды и воды. Да, в первую очередь пропитание, а потом – расследование.
Пришлось малость замарать руки, но я все-таки откопал в подсобке магазина некое подобие компьютера. К сожалению, мои попытки вернуть электронного друга к жизни не увенчались успехом. Не везет, так не везет. Что ж, в таком случае придется прибегнуть к старому и проверенному методу сбора информации – перетрясу тут все, авось найду что-то полезное.
На стене висит стенд для важных объявлений и новостных заметок, но если там что-то и было, то это уже давно сорвало ветром, а остальное просто выцвело со временем.
В выдвижном ящике стола, прямо рядом с заржавевшим сейфом, я нашел вырезку из местной газеты, но время не пощадило этот клочок бумажки, поэтому разобрать я смог только два слова: «Крах Япон...».
Что это значит? Речь идет о крахе японской экономики или же всей страны? Вопросов все больше, а ответов – ноль...
Быть может, «крах» – это метафора? Хотя, судя по тому, что творится вокруг, он мог быть вполне реальным. Но я все же надеюсь, что все не так плохо, как кажется на первый взгляд.
Закончив с обыском в этой подсобке, я вернулся в торговый зал и подошел к другой двери.
И за ней меня встретил весьма-таки мерзкий сюрприз...
— Это объясняет, почему мне показалось, что в воздухе стоит трупный запах...
Там было три разлагающихся тела.
Их одежда уже сгнила, а сами они почти полностью скелетировались, но в магазине все еще витает едкий запах крови. Судя по степени разложения, со времени их смерти прошло как минимум два года.
Бледно-голубая штукатурка стен все еще покрыта длинными багровыми подтеками, а пол пестреет пятнами запекшейся крови. Не знаю, что тут случилось, но по всей видимости, их смерть была жуткой – кости переломаны, а некоторые и вовсе обрублены, руки и ноги выгнуты в неестественном положении.
— Не похоже на обычное убийство при ограблении...
Месть? Или, может быть, они попали в руки какого-нибудь садиста или серийного убийцы? А возможно...
Я собрал разбросанные кости и попытался собрать их воедино, как мозаику.
— Это отсюда... Так, а это, вроде похоже на палец ноги... Угу, а эта кость должны быть здесь...
Спустя пару минут у меня получилось три более-менее целых тела... Ну, не считая тех костей, которые никуда не подошли... Может, запасные? Так или иначе, это помогло немного прояснить ситуацию. Например, на их ногах я заметил несколько отчетливых следов укусов. Учитывая их глубину и форму, этих бедолаг погрыз, видимо, кто-то очень большой и сильный.
— Гигантская собака? Не-а...
Насколько я помню, в этом мире нет собак, способных оставить такие укусы... Может, лев? Но в Японии не водятся дикие львы. Сбежал из зоопарка? Не-е, это тоже маловероятно.
Хм-м.
Тогда... медведь? Да, гений, в Японии ведь всегда по улицам медведи гуляли...
Но я голову готов дать на отсечение, что этих людей убил какой-то зверь.
— Простите, что отвлекаю Вас, Лорд Тень...
— М-м?
— Еще раз извините за беспокойство, но что Вы думаете об этом наряде?
Не дожидаясь моего ответа, Бета вошла в комнату. Казалось, эти растелившиеся по полу скелеты ни капли не смутили ее. Она бросила на них мимолетный взгляд и спокойно продолжила подходить ко мне, перешагивая через кости, словно это просто куча разбросанных веток.
Видимо, сейчас ей куда важнее узнать мое мнение по поводу ее нового наряда.
— Бета... а где ты взяла эту одежду? — спросил я, увидев надетый на ней костюм.
— Эм-м... она была спрятана под кроватью в комнате на втором этаже. Наверное, это была чья-то спальня... — неуверенно ответила она.
Что ж, хозяйка этого костюма не просто так прятала его под кроватью.
— Бета... вряд ли такой наряд можно назвать повседневным.
— Почему? Он ведь очень похож на наши слизневые костюмы.
— Нет, это... Хм, это не такой костюм, Бета... То, что на тебе надето, носят во время БДСМ-игр...
— Ах, так это костюм для игры?
— Эм... да, для очень специфической игры. В общем, тебе нельзя носить его.
Дабы не ранить ее невинную психику, я опущу подробности использования этого костюма.
— Ну во-о-от... какая жалость... он показался мне таким миленьким... — с обидой сказала Бета. — Ой, а еще я нашла рядом с костюмом вот такую маску и этот прелестный хлыст, — с щенячьим восторгом добавила Бета, натягивая на лицо кружевную черную маску и демонстрируя мне хлыст для игры в госпожу и раба. — Наверное, девушка, носившая этот костюм, в тайне сражалась против сил тьмы, скрывая свое лицо за этой маской. Ах, прямо как это делаем мы в «Саду Теней». Хотя на ее месте я бы выбрала более эффективное оружие – этот хлыст ни на что не годен, он слишком короткий и тонкий. Не думаю, что им вообще можно кого-то ранить... — сказала Бета и снова взмахнула хлыстом, выполнив несколько боевых движений.
— Бета, такие штуки не для сражений... В этом мире женщины используют хлыст для подчинения ничтожных существ – свиней, которые получают удовольствие от избиений и унижения...
— Правда? Никогда бы не подумала, что есть миры, где живут такие странные существа. Как интересно...
Бета кивала каждому моему слову, а глаза ее блестели любопытством.
— Ах, Лорд Тень, я никогда не перестану поражаться безграничности Вашего могучего ума. Мы всего час находимся в этом мире, но Вы уже поняли, в каких диковинных делах этот народ использовал эластичные костюмы и хлысты!
— Ах... ага, я быстро это понял.
— Это... это поразительно! Ух, клянусь Богиней, я буду вкладывать всю свою душу, чтобы научиться у Вас этому!
— ...Ага, давай, дерзай.
— Да! Я буду д-дерзать! — ответила Бета, показав мне широкую улыбку во все тридцать два.
— Слушай, Бета, а почему ты постоянно выбираешь настолько откровенные и обтягивающие наряды?
— Я просто хочу получить возможность...
Какую еще возможность?..
О, наверное, она имеет в виду возможность испробовать новый материал костюма? Или дизайна? Узнать свойства ткани? Или все вышеперечисленное?
— Просто... выбери что-нибудь нормальное, хорошо?
— Хорошо... — тихо ответила Бета и с унылой моськой вышла из комнаты.
Вот так прошел наш визит в лавку дядюшки Танаки, а потом мы вышли на улицу...
02
— А куда мы пойдем? — спросила у меня Бета, когда мы вышли из заброшенного магазина.
Кстати, мне пришлось прождать ее еще битый час, но она-таки выбрала вполне сносное одеяние. Я кое-как убедил ее снять тот бесстыжий костюм, с войной отобрал у нее все купальники и мне все же удалось уговорить ее остановиться на безразмерной толстовке, джинсах, легких кроссовках и милой шляпке, которая аккуратно прикрыла ее бросающиеся в глаза ушки и серебристые локоны. Знаю, что она не в восторге от столь скромного наряда, но она все же признала, что в джинсах и толстовке в разы теплее и удобнее, чем в том купальнике.
Пока Бета переодевалась, я собрал для нас походный рюкзак – прихватил кое-какую сменную одежду и несколько пустых пластиковых бутылок.
— Итак, нам нужен план, — сказал я, когда мы вышли, — В первую очередь – вода. Мы должны найти озеро с чистой пресной водой или какой-нибудь родник. А после этого займемся сбором информации об этом мире.
Интересно, та ли это Япония, которую я знал? И если так, то что же произошло с этой страной?
— Отличный план! Этот мир так необычен и загадочен, мне не терпится скорее познакомиться с ним поближе!
На этой ноте мы отправились на поиски питьевой воды.
При рациональном использовании энергии мы с Бетой с легкостью проживем без еды больше месяца, но без воды нам не выжить. Даже при максимальной экономии и концентрации я смогу продержаться максимум десять дней.
— Лорд Тень, как Вы думаете, для чего существа этого мира используют столбы?.. Они сделаны из бетона, да? Интересно, почему они установили их в ряд один за другим? Ой! А может быть, они стоят тут для какого-то страшного религиозного обряда?
Не прошли мы и пары метров, как Бета снова начала закидывать меня вопросами, а потом, не дожидаясь моих ответов, начала второпях зарисовывать что-то в свой блокнот, будто боясь, что эти столбы сейчас выпрыгнут из земли и убегут, сверкая пятками на прощание, а она не успеет зарисовать их.
— Ву-у-у, посмотрите, что там? Смотри, они соединили эти столбы белыми металлическими нитями. Ой, я знаю что это! Это же провода для передачи энергии! Ах, а для чего эта металлическая коробка? И почему все провода ведут к ней?
— Неплохо, Бета, неплохо. Да, ты верно подметила, что они тоже используют провода для передачи энергии в дома. Но напряги свое чутье еще раз. Чувствуешь? По этим проводам течет не магия, а другой вид энергии, который эти существа называют электричеством.
— Ого-о-о-о... — протянула она. — Но... почему они просто не закопают эти провода под землю? Зачем тянуть их по столбам?
— А... ну это... Э-э...
Понятия не имею.
— Просто под землей куда безопаснее и им не пришлось бы тратиться на строительство столбов...
— Ну-у, как раз таки наоборот... подземный вариант гораздо дороже воздушного. А если поломка кабеля? Только представь, сколько земли придется перекопать, чтобы найти повреждение... и точно, закопанные провода будут постоянно рваться из-за вибрации во время землетрясений!
— Во-от как... Но подождите, а разве землетрясение не может повалить столбы?
— Э-э-э... не-е-ет... потому-у-у что... точно, эти столбы сделаны из особого ударопрочного материала и оснащены противовибрационным стабилизатором.
Фух, вроде, поверила.
— Да, это логично. Подземная линия была бы слишком затратной. Эти люди поступили умно, выбрав такой эффективный и дешевый способ передачи энергии.
— Вот именно.
— Но если эти японцы были такими умными, как они допустили крах своей страны? Я не вижу признаков засухи или наводнения. Все выглядит так, будто люди просто бросили свое жилье и в спешке убежали... но почему?
— Это хороший вопрос... но вообще-то у меня уже есть одна гипотеза, — случайно вырвалось у меня.
— Уже?! Вы уже поняли, что тут стряслось?!
— Да...
По правде говоря, это только гипотеза, и я буду выглядеть очень глупо, если она окажется неверной... Но с другой стороны, это единственное логичное объяснение. Я заметил это еще в магазинчике дядюшки Танаки, и готов поклясться своей прекрасной шевелюрой, что мне не показалось.
Я чувствую следы магии. Всюду. Воздух пропитан магией!
А если мне не изменяет память, в этом мире не должно быть магии. Хотя подождите... в прошлой жизни я видел две энергетические сферы перед тем, как все вдруг померкло. Тогда я так и не понял, что это было, но возможно, именно эта сила переместила меня в другой мир.
Выходит... Уже тогда между этим миром и миром магии была проложена связь вроде тех линий электропередачи, и через них сюда незаметно проникали потоки магической силы. Но, по-видимому, в какой-то момент магии накопилось слишком много, и это вызвало панику среди населения.
Да, другого объяснения я не вижу.
— Нюх-нюх... — принюхалась Бета, а потом сказала, — Где-то рядом есть водоем.
— Хорошо, веди меня.
Вообще-то я и без помощи Беты мог бы найти тут воду. Просто я немного подзабыл дорогу к реке...
Но на этот раз я ей подыграю и позволю вести меня.
Вскоре, когда мы добрались до реки, я удивился тому, какой чистой стала вода. Впрочем, неудивительно, что земля очистилась после исчезновения человечества.
— Чудно, теперь одной заботой меньше, — сказал я и опустился на колени, чтобы наполнить пустые бутылки водой.
Надеюсь, мы не заработаем расстройство желудка, выпив неочищенную воду из городской реки... Мне ведь не стоит волноваться, да?..
— Ой, тут и рыба водится. Эгей, вопрос еды тоже решен! Бета, что ты думаешь о жареной на костре рыбке?
— Ах, чудесно! По правде говоря, я пока не голодна, но приятно знать, что мы не умрем тут с голоду.
— Да, можно больше не бояться голодной смерти, — усмехнулся я, и тут же услышал крик кружащих над головой птиц, — А если нам надоест рыба, откроем сезон охоты на птиц.
— Угу! Угу! — закивала головой Бета.
Между тем я наполнил все пустые бутылки водой, крепко-накрепко закрыл их крышками, убрал в рюкзак и заки... уф... тяжеленький багаж... не торопясь, повесил рюкзак за спину.
— Э-э... как слуга Лорда Тени, я сочла бы за честь возможность понести Ваш рюкзак.
— Нет-нет, я сам. Нести багаж – обязанность мужчины. Ну или как они там говорят... в общем, в этом мире не принято, чтобы девушка носила тяжести.
— Какой чудаковатый мир...
— Это только вершина айсберга странностей Земли. Итак, какой там следующий пункт нашего плана?..
— Ой, а давайте отправимся в центр этого города! Я так хочу увидеть, какими чудесами техники пользовалась эта цивилизация!
— М-м-м, тогда, я знаю одно место... обещаю, ты будешь прыгать от радости! Итак, Бета, наша следующая цель – Университет Нишино!
Когда-то давно этот Университет Высоких Технологий являлся чуть ли не самой главной достопримечательностью нашего города. Если апокалипсис не разрушил его, то он все еще должен стоять вон там, на уступе одной из вечных гор, что окружают город неприступной стеной. Университет был построен четой Нишино, семейством чопорных толстосумов. В те времена таким, как я, детям обычных работяг, можно было и не надеяться попасть в этот университет. Там учились только представители голубых кровей с безупречной родословной, привыкшие подтирать свой позолоченный зад бумажными купюрами... в общем, враги рабочего класса. Помню, как однажды поклялся себе разбить ломом все окна этого вычурного университета к чертовой бабушке, но внезапное перерождение чуток подкорректировало мои планы.
— Университет Нишино? Что это за место?
— Согласно достоверным источником, этот Университет – обитель знаний и мудрости человечества. Но десятилетиями его стены были открыты исключительно для отпрысков зловещей буржуазии, гребущей деньги лопатами. Не исключено, что в этом месте проводились чудовищные опыты над людьми.
— Значит, не важно в каком мире ты живешь... монстры есть везде.
— Тьма и свет всегда будут там, где есть жизнь... таков закон мирозданья.
— Как глубокомысленно...
И мы отправились в путь.
Я не сдержался и специально выбрал маршрут длиннее, проходящий мимо моего старого дома. Но, наверное, это была плохая затея, потому что там меня ждала жалкая картина... От того дома, в котором я родился и вырос, остались только руины, поросшие травой и сорняками.
Надеюсь, с моими родителями и псом Джоном все в порядке. Они перебрались в Америку еще до моего исчезновения и хотелось бы верить, что вся эта чертовщина не затронула остальной мир.
03
Стемнело.
Я и забыл, как все-таки прекрасен позолоченный закат осени в этом мире.
И что-то подсказывает мне, что я и на ночное небо успею полюбоваться, потому что до Университета Нишино нам еще идти да идти.
На самом деле бегом до кампуса можно добраться за час-полтора, но Бета постоянно останавливается, чтобы полюбоваться диковинными изобретениями «иной цивилизации», а я просто не в силах сказать ей «нет». Плюс мне нравится, как она смотрит на меня с восторгом и обожанием, когда я рассказываю ей, для чего люди использовали тот или иной предмет.
Ах, а вот и первые звездочки появились...
Но в глубине моей темной душонки все еще живет маленький лучик надежды на то, что мы успеем добраться до Университета к полуночи...
— Знаете, в этом мире столько нового и интересно, но одна вещь не дает мне покоя... — с самым серьезным видом вдруг сказала Бета.
— Да? И что же?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...