Долгожданный день настал.
Подземный комплекс, некогда служивший фабрикой по производству фальшивых банкнот, прекратил работу. Лишь горстка сотрудников осталась, чтобы завершить демонтаж оборудования. Наш план удался.
— Мистер Джон, взгляните... — произнесла Юкимэ.
В образе Джона Смита я открыл тяжёлую железную дверь. За ней раскинулась сверкающая золотая гора — монеты громоздились до самого потолка.
— Великолепно... — невольно вырвалось у меня.
— Почти все подделки были реализованы. Результат, как по мне, более чем удовлетворительный.
Бывшая тюремная камера, где когда-то держали мою сестру, превратилась в гигантское хранилище. Вид этого несметного богатства заставлял сердце трепетать.
Тем более, мы смогли затаиться в тени.
Хотя Мицугоши и КОК добрались до Города Беззакония, я намеренно прогуливал занятия и круглосуточно следил, чтобы они не продвинулись дальше. Мы не оставили никаких следов.
— Осталось обналичить подлинные банкноты КОК, — продолжила Юкимэ. — У них не хватит средств для выкупа. Финансовый кризис неизбежен.
Пока подделки обменивались на золото, в тени накапливались настоящие банкноты. Их предъявление нанесёт КОК смертельный удар. Без резервов они обанкротятся, а когда правда вскроется — начнётся хаос.
— Объём денежной массы увеличен, цены растут, — кивнул я. — Текущий уровень инфляции составляет...
Я быстро озвучил цифры, полученные от Беты, демонстрируя осведомлённость.
— Даже такие детали вам известны... — с искренним удивлением произнесла Юкимэ.
— Пустяки.
— В который раз благодарю судьбу за наш союз. Без вас этот план бы не удался.
— Не только моя заслуга. Ваш вклад не менее значим.
— Вы мне льстите, — слабо улыбнулась она.
Мы одновременно протянули руки и обменялись рукопожатием.
— Осталось лишь проверить периметр до самого Города Беззакония.
— Будет сделано.
— А я займусь обменом банкнот.
— Что? — не сразу понял я. — Зачем лично вам?
Логичнее было бы поручить это кому-то другому.
— В этом... особый смысл, — Юкимэ отвела взгляд.
Понятно. У каждого своё понимание стиля.
— Пожалуй, расскажу вам продолжение...
И она начала:
— Однажды, когда матушка ушла на охоту, нашу деревню атаковали. Кроме неё, трёх-хвостой, никто не умел сражаться. Я, дрожа, спряталась под кроватью... но дверь вышибли. Их глаза уже пожирали похотью моё тело... Я уже прощалась с жизнью, когда в окно ворвался воин из клана Великого Волка. С чёрными ушами и хвостом. Он назвался Гэттаном... Мне тогда было четырнадцать, ему — семнадцать...
Её взгляд затуманился, словно она вернулась в прошлое.
***
Гэттан был первой любовью Юкимэ.
После того нападения клан Великих Волков помог восстановить её деревню. В те времена, когда великий герой Шива только пал, земли териантропов погрузились в хаос. Сильные кланы терроризировали слабых, стремясь заполучить наследие Шивы. В этих условиях укрепление позиций через союзы стало естественным шагом. Так было решено обручить Юкимэ — дочь единственной трёххвостой лисы в деревне — с Гэттаном, сыном вожака Великих Волков.
Юкимэ согласилась без колебаний, полная восхищения своим спасителем. Мать тоже одобрила этот союз: Гэттан спас жизнь её дочери, и сам питал к той искренние чувства.
Хотя помолвку поддержали все, свадьбу отложили до достижения Юкимэ совершеннолетия — пятнадцати лет. До того им запрещалось жить вместе. Однако, несмотря на расстояние между деревнями, Гэттан часто навещал свою невесту. Эти дни стали для них обоих драгоценными воспоминаниями.
Для Юкимэ это было самое счастливое время. Она с нетерпением ждала свадьбы, но больше всего — чтобы эти безмятежные дни никогда не заканчивались.
Но мир оказался хрупким.
Когда между крупнейшими племенами вспыхнуло противостояние, Духовные Лисы и Великие Волки оказались втянуты в конфликт. Перед Юкимэ и её соплеменниками встал мучительный выбор — любое решение несло угрозу. Союз означал участие в войне, отказ — неминуемую расплату.
После долгих обсуждений было принято роковое решение: сохранить нейтралитет. Последний момент перед битвой оказался худшим временем для подобного выбора. Они недооценили жестокую природу войны.
Великие Волки обладали силой. Духовные Лисы — мудростью.
Вместе они надеялись пережить бурю, но реальность оказалась беспощадной. За одну ночь обе деревни были стёрты с лица земли. Земля пропиталась кровью, когда заполыхали последние дома.
Гэттан, сильнейший из Великих Волков, сражался до конца. Всё, чего он добился — бегство с невестой.
На рассвете они стояли над пепелищем своих родных земель.
— Если бы я был сильнее...
— Гэттан...
Он опустил голову, всё его тело было изрезано. Юкимэ прижалась к нему.
— Мне нужна была сила... Тогда они не отняли бы у нас всё!
— Это не твоя вина.
— Заткнись!
Её лисьи уши дрогнули и прижались.
— Прости...
— Всё нормально... — Гэттан не поднимал глаз. — Я предлагал им... С этой силой мы могли бы выжить. Без союзов, без войн...
Он достал таблетку цвета свернувшейся крови.
— Если бы они приняли её, всё было бы иначе. Но эта тварь отказалась, и остальные тоже! Из-за неё...
Гэттан сдавленно засмеялся. Юкимэ отступила на шаг.
— Надо было убить её сразу.
— Что?..
— Это я убил твою мать.
— Что ты сказал?
Мать Юкимэ исчезла в первые минуты атаки. Девушка верила, что она выжила.
— Она всё испортила. Прими бы они таблетки, приняли бы защиту Культа — все были бы живы.
— Культа?.. Гэттан, я не понимаю... Это же шутка?
— Шутка?! — он оскалился. — Я подкрался к ней сзади и отрубил голову! Эта сука...
— Ты... серьёзно?.. — Юкимэ отпрянула.
— У меня не было выбора! Я хотел защитить тебя и деревню!
— Не подходи!
— В чём дело? Давай отомстим. — Он протянул ей таблетку. — Прими. Единственный способ защитить своё — отнять у других. Возьми силу. Мы уничтожим их всех!
— Нет! — Юкимэ резко развернулась и побежала.
— И ты тоже меня отвергаешь?!
Что-то ударило её в спину.
Она рухнула лицом вниз. Из раны хлынула кровь.
— Не отвергай силу.
— Гэттан... зачем?
— Месть — это не страшно. Если не отнимешь первым — отнимут у тебя.
— Нет... хватит...
— Ты всё ещё сопротивляешься?!
Пока Юкимэ пыталась отползти, Гэттан наносил один удар за другим. Каждый сам по себе был не смертелен, но вместе они превратили её спину в кровавое месиво.
Он наступил на раны и прошептал ей в ухо:
— Прими таблетку. Отомстим вместе.
— Нет...
Сознание угасало. В последнюю секунду она услышала странный крик:
— Йо-хо-хо! Кошелёк или жизнь!
Голос был юным, нет, скорее даже детским. Резкий, неуместный, будто из другой реальности. Возможно, ей это просто показалось...
Тьма охватила ее взор.
Очнулась она уже ночью. В спине ощущалась ломота. Дрожащая рука нащупала затянувшиеся раны — кровотечение прекратилось, остались только шрамы. Боль ушла.
Гэттана нигде не было. Зато повсюду лежали клочья его меха, забрызганные кровью.
Юкимэ отправилась искать тело матери. По дороге она заметила нечто странное: вся деревня была усыпана трупами нападавших.
Вскоре она нашла то, что искала. Тело матери. И отдельно — голову. Широко раскрытые глаза застыли в немом ужасе. Три пушистых хвоста, которые Юкимэ так любила гладить, были обуглены до неузнаваемости.
Мама...
Её мать мертва.
Друзья, соседи — зверски убиты.
Родная деревня — в пепле.
Деньги, имущество — разграблены.
Любимый — стал злейшим врагом.
Горячие слёзы катились по щекам.
Юкимэ вглядывалась в искажённое болью лицо матери, в руины, оставшиеся от её мира.
Она до крови закусила губу. У неё отняли всё. Остался лишь один — тот, кто это устроил.
Но для четырнадцатилетней девочки без денег, связей и статуса даже выживание стало испытанием. Её дни превратились в череду унижений — она продавала своё тело.
К семнадцати годам она выкупила тот самый бордель, где когда-то работала.
Теперь у неё были деньги и жажда власти. Раз уж у неё отняли всё — она по частям отнимет всё у своего врага. До последней капли.
***
Похоже, Юкимэ закончила свой рассказ.
Что-то в её истории показалось мне странно знакомым. Где-то ближе к середине я перестал вслушиваться, незаметно для себя погрузившись в собственные мысли.
— Думаю, вы уже всё поняли, мистер Джон, — её голос вернул меня к реальности. — Меня никогда не интересовали компании и деньги. Я стремилась только к одному — отнять у Гэттана всё. Его богатство. Его влияние. И, в конце концов, его жизнь. Всё, что он с таким трудом построил.
Для этого мне понадобились ресурсы компании... И ваша помощь. Простите за обман.
— Понятно...
Не, память всё ещё подводит меня.
— Я собираюсь покончить с Гэттаном. Прошу лишь об одном — поверьте мне... И дождитесь моего возвращения, — беззаботно улыбнувшись, проговорила Юкимэ.
Нет смысла ломать голову над тем, что не удаётся вспомнить. Лучше сосредоточиться на том, что требует действий.
— Мне пора, — говорю я.
— Я провожу вас.
Мы вместе покинули комнату.
***
За окном царил безмятежный зимний полдень. Мягкие солнечные лучи струились сквозь витражи, когда по штаб-квартире Корпорации Подс разнёсся яростный рёв:
— Почему вы до сих пор не нашли Джона Смита?!
Президент Подс понуро опустил голову под градом ударов кулака Гэттана о стол.
— В-видите ли... Мы проследили его следы до Города Беззакония, но любые расследования там сопряжены с риском... Наши сыщики исчезают один за другим... — пробормотал он, изо всех сил стараясь оправдаться.
— Разве ты не понимаешь, что времени больше нет?! В столице уже поползли слухи о фальшивках!
— Ну, если точнее... наблюдается резкий рост обмена банкнот на золото...
— Чёрт, это слишком быстро!
— Сегодня утром поступил крупный запрос на ликвидацию активов. И с каждым часом таких заявок становится всё больше. Остальные президенты утверждают, что это противоречит вашим обещаниям... Они просят временно приостановить обмен...
— Идиоты! Заткни им рты! Если мы на это пойдём, слухи разлетятся моментально, и толпы вкладчиков сметут нас к чертям!
— Но наши резервы... они не выдержат такого давления...
— Я ЗНАЮ, ЧЁРТ ПОБЕРИ!
Дубовый стол треснул под очередным ударом. Щепки впились в лицо Подса, оставив кровавые царапины.
Гэттан оскалил клыки и повернул своё слепое лицо к окну.
— Ты сказал, крупный запрос был утром?
— Т-точно так, сэр.
— Подозрительно... Никто не мог среагировать так быстро. Выясни, кто за этим стоит.
— Слушаюсь!
Как только Подс выбежал, Гэттан прикрыл глазницы ладонью. Пустые впадины пульсировали болью — будто на месте исчезнувших глаз снова начали формироваться зрачки. Каждый раз, когда это происходило, он знал: прошлое вновь пришло в движение.
— Не может быть... Этого просто не может быть...
Он дольше обычного держал ладонь на лице, перебирая в памяти обрывки воспоминаний.
***
Семь Теней решили сохранить личность Джона Смита в тайне.
Если бы агенты узнали правду, это могло бы подорвать их боевой дух.
— Вероятно, это верное решение, — подумала Гамма, наблюдая за мрачным выражением лица Альфы.
В камине потрескивали дрова.
— Он живёт в мире, недоступном остальным...
— Госпожа Альфа...
— Поэтому я больше ему не нужна...
— Это неправда.
Этот разговор повторялся вновь и вновь.
Альфа погрузилась в пучину отчаяния. В таком состоянии она не могла руководить Садом Теней.
Сейчас только Гамма могла взять на себя бразды правления.
Но никакой макияж не мог скрыть её бледных щёк и тёмных кругов под глазами — она тоже была на пределе.
Тем не менее, ей нужно было доложить обстановку.
Собравшись с духом, Гамма заговорила:
— КОК начинает рушиться. С самого утра люди массово сдают банкноты. Завтра ситуация станет ещё хуже...
— Понятно...
— У Мицугоши дела обстоят лучше, но и там поток желающих обменять деньги растёт. Когда КОК окончательно обрушится, начнётся хаос.
Альфа слушала с пустым взглядом, затем задала единственный вопрос:
— Мы выдержим?
Гамма на мгновение замялась, но решила сказать горькую правду:
— Наших резервов недостаточно.
Они изо всех сил пытались собрать средства до краха КОК, но даже золота, собранного по всему миру, оказалось слишком мало.
— Понятно...
Альфа улыбнулась. Эта усталая, печальная улыбка заставила Гамму сдержать подступившие слёзы.
— Всё будет хорошо. Когда люди увидят наши золотые резервы, они успокоятся...
— Хватит.
Обе прекрасно понимали: после краха КОК никто не сможет гарантировать, что кризис остановится.
— Хватит...
— Госпожа Альфа...
Альфа смотрела на Гамму всё с той же разбитой, безнадёжной улыбкой.
— Это он решил запустить фальшивки и вызвать кризис. Это он отвернулся от нас...
— Неправда! Владыка никогда бы...
— Мы просто оказались недостаточно сильны. Это наказание.
Гамма хотела возразить, но слова застряли в горле.
Их Повелитель превосходил их во всём — в мастерстве, изобретательности, таланте. Даже с полным доступом к его знаниям они так и не смогли дотянуться до его уровня.
А теперь он их оставил. Гамма опустилась на диван, будто потеряв все силы. Альфа же, напротив, встала. Её глаза горели — отражением пламени и пробудившейся решимостью.
— Если это его воля, мы обязаны исполнить её. Я дала клятву... и готова умереть по первому слову. Это было моё первое обещание ему.
— Альфа...
В этот момент дверь приоткрылась.
— Простите за вторжение.
Вошла каштановолосая Ню и с поклоном доложила:
— Поступили новые данные. Гэттан, фактический глава КОК, определённо связан с Культом.
— Неудивительно, — пробормотала Гамма.
Но теперь это уже не имело значения.
— Он сотрудничал с Культом, чтобы уничтожить Мицугоши.
— Каков был его план?
— Запустить в обращение фальшивые банкноты и спровоцировать кредитный кризис.
Гамма подняла взгляд к потолку.
— Ах... Понятно.
Он переиграл их. Никто не знал, что Мицугоши — это всего лишь прикрытие Сада Теней. Поэтому Гамма и не ожидала, что Культ пойдёт на такие отчаянные меры, лишь бы уничтожить их.
Пожертвовать всем КОК, только чтобы утопить Мицугоши вместе с собой? Даже если им это удастся — цена слишком высока. Кто бы мог подумать, что Культ считает их настолько серьёзной угрозой? Она упустила эту возможность из виду.
— Значит, в итоге Культ всё-таки добился своего?.. — прошептала Гамма.
— Не совсем. Культ ещё даже не начал действовать, — тихо ответила Альфа.
— Подожди... но ведь это значит...
В голове Гаммы начали складываться разрозненные куски мозаики. Но её размышления прервал знакомый голос:
— Леди Альфа! — ворвалась Бета в кабинет, размахивая листом бумаги.
— Эта расшифровала послание, оставленное Владыкой Теней!
Эта, седьмая из Семи Теней, отвечала за исследования. Именно ей Бета поручила расшифровку закодированного послания.
— Смотрите!
Альфа взяла лист. По мере чтения её глаза наполнились светом. Где-то в глубине зрачков загорелся тот самый прежний огонь.
— Госпожа Альфа?.. — неуверенно позвала Гамма.
В ответ Альфа подарила ей сияющую, наполненную светом улыбку. По щеке скатилась слеза — но это была слеза радости.
— Он не бросил нас...
Гамма поспешно выхватила листок и пробежала глазами по строкам.
— Это же... значит...
На бумаге, рукой Эты, было выведено послание, которое открыло перед ними истину:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...