Альфа просматривала документы у себя в кабинете, когда вдруг нахмурилась.
Она услышала приближающийся шум.
— Госпожа Альфа, плохие новости! Ай!
Дверь распахнулась, и Гамма влетела в комнату. Она проскользила по полу и головой врезалась в стол.
— Что случилось? Что-то важное, чтоб так спешить?
Гамма зажала нос, а глаза были полны слёз.
— Оууу... Плохие новости. П-подделки...
— Подделки?
— В обращение попали поддельные банкноты КОК!
Глаза Альфы расширились.
— Тск... В каком количестве?
— Пока немного.
— КОК уже знают?
— Вроде как нет.
— Начни распространять слухи. Нам нужно, чтобы КОК поняли, что происходит.
— Есть.
— Тем временем мы выясним источник. Эта миссия — наш главный приоритет.
Гамма кивнула.
— Согласна. Нужно пресечь это в зародыше.
— Если разразится кризис доверия, мы тоже не останемся в стороне... Неужели это...
— Что такое?
Гамма вопросительно взглянула на Альфу, которая погрузилась в раздумья.
— Ничего.
— Надеюсь. Я созову Числа и начну расследование.
После этого Гамма поклонилась и покинула кабинет. Проводя её своим взглядом, Альфа обратила внимание на окно. По обочинам дорог качались деревья, жёлтые и красные листья закружились под влиянием ветра.
— Неужели это было частью Их плана?.. Нет, я просто накручиваю себя... — тихо пробормотала она, качая головой.
***
— Обнаружили подделки?
Гэттан был искренне удивлён, когда услышал доклад Подса.
— М-мы прямо сейчас выясняем детали...
Голос Подса дрожал, но вопреки ожиданиям, Гэттан не стал его отчитывать.
— Эм... Господин Гэттан?..
— ...Найдите источник. Немедленно.
— Д-да, сэр! Сейчас же начнём!
Подс поспешно выбежал из кабинет, боясь разъярить Гэттана. Териантроп же скрестил руки и погрузился в думы.
Его не удивляло наличие подделок, так как он и сам планировал их запустить. Если в оборот попала фальш, то неизбежно возник бы кризис доверия, который в свою очередь превратил банкноты КОК в мусор. Это заставило бы общество усомниться в ценности банкнот Мицугоши.
Кредитный кризис распространится, как лесной пожар, Ибо как КОК, так и Мицугоши реализовывали капитал через кредит.
Другими словами, у Банка Мицугоши не окажется достаточного резерва, чтобы удовлетворить внезапный спрос на обмен купюр. КОК обанкротится, а за ними последует и Мицугоши. Банкноты Мицугоши были идеально защищены от подделок. Любая фальшивка вычислялась бы сразу, и она бы не смогла пройти в обороте.
Но если КОК напечатали низкокачественные, легкоподделываемые деньги, то это перестаёт быть проблемой.
Таков был план Гэттана.
Но подделки обнаружили раньше, чем он рассчитывал.
У Культа ещё оставалось немало средств, вложенных в КОК. Они не должны были запускать подделки в оборот, пока не вывели бы все активы в безопасное место.
— Они решили ускорить план?
Если верхушка Культа приняла такое решение, Гэттану не остаётся ничего другого, кроме как подчиниться.
Но они могли бы хотя бы предупредить его заранее.
— Что чёрт возьми происходит?
Гэттану необходимо связаться с начальством. Любая ошибка может обернуться огромными финансовыми потерями для Культа. Он провёл рукой по ноющим шрамам на своих веках.
***
Как и было задумано, мы постепенно вводим и обналичиваем подделки.
В обличье Джона Смита я стоял на башне с часами, глядя вниз на процветающую ночную жизнь столицы, размышляя, какие шаги предпримут организации, стоящие за кулисами.
— Это присутствие... Организации начинают действовать...
Я многозначительно улыбнулся.
Кто первым разгадает наши замыслы?
Наблюдая за ночной панорамой, я заметил карету, которая старалась незаметно покинуть столицу. По мимо неё рядом следовали три тени
— Понятно... Вполне логично, что первыми заметили именно они...
Я спрыгнул с башни, отправившись за ними.
Стоило мне увидеть их костюмы из слизи, я сразу понял — они связаны с Мицугоши.
— Уж извините... но пока что я не могу позволить вам узнать правду.
Хотя в конечном итоге всё делается ради них, сейчас я изображаю предателя.
Только когда всё закончится, они узнают правду.
***
Номер 664 незаметно следовала за каретой, уходящей за пределы столицы, когда вдруг обернулась и сурово посмотрела на Номер 666.
— 666, помни, ты не имеешь права действовать самовольно, я командир отряда и ты должна исполнять мои приказы, ясно?
— Я знаю.
— Очевидно, не знаешь, иначе бы мы не вели этот разговор. Богиня... В прошлый раз ты убежала одна. Да, в итоге всё сложилось удачно, но к чему была такая спешка?
— Я просто... Это неважно.
Номер 666 повесила голову, давая уклончивый ответ.
— Вот видишь? Ты всегда всё берёшь на себя. Если ты мне ничего не скажешь, я не смогу понять, что у тебя на уме.
— Может, нам лучше сосредоточиться на задании?
— О, да, конечно. Но сначала мне нужно отчитать одну чрезмерно непослушную личность, которая не исполняет приказы.
Номер 664 отвернулась от Номер 666 и тяжело вздохнула.
В этот момент позади них раздался зевок.
— Эй, 665, ты только что зевнула?
Номер 664 обернулась, теперь её строгий взгляд был направлен на Номер 665.
— Не-е-е-е-е.
— Зевнула. Ты точно зевнула, я слышала. Сосредоточься на задании! Я же уже объясняла насколько оно важно.
— Ага-а-а.
Пока Номер 665 безразлично отмахивалась, Номер 664 вновь сосредоточилась на карете. Их текущая миссия — найти источник подделок банкнот КОК. Гамма из Семи Теней составила список подозрительных торговых маршрутов, и эта карета двигалась по одному из них.
Номер 664 прекрасно понимала, насколько важна эта миссия. И именно поэтому волновалась. По большей части из-за Номера 666 — она как шило в одном месте. Да, все знали, насколько та сильна — благодаря ей их отряд и прослыл элитным.
Но в последнее время её привычка всё делать по-своему стала раздражать не на шутку. Номер 664 не знала, что так взбудоражило её напарницу, но если та продолжит в том же духе, рано или поздно что-то пойдёт не так.
В этом мире есть вещи, которые нельзя исправить. А с их типом заданий даже одна ошибка может стоить жизни... Сконцентрировавшись, Номер 664 мысленно молилась, чтобы их задание прошло как по маслу.
Однако... Её молитвы остались без ответа.
— Снизу! — внезапно выкрикнула Номер 666.
Они отреагировали на ее голос и попытались отскочить в сторону.
Но только Номер 666 успела сделать это вовремя.
— Хвах?!
— Ах!
Номер 664 и 665 споткнулись о что-то и рухнули на землю. Когда они снова поднялись, их ноги оказались опутаны чем-то тонким и нитевидным.
— Это... нить? — подозрительно спросила Номер 664.
— Похоже на стальную проволоку с магией... возможно... — ответила Номер 665.
Они разрубили путы своими слизистыми мечами и напряглись, ожидая следующей атаки. Краем глаза они заметили, что Номер 666 напряжённо всматривалась во тьму, её меч был наготове.
Никакого присутствия они не ощущали.
Но по ночной дороге явно кто-то приближался.
Его шаги гулко раздавались в тишине. Человек в костюме. Прямой пробор на волосах. Лицо скрывалось под странной маской. Но примечательнее всего было то, что он был безоружен.
Совсем.
Хотя, если приглядеться, можно было заметить тонкие нити, мерцающие в лунном свете. Они свободно парили в воздухе, будто обладали собственной волей.
— Будьте осторожны. Это он управляет стальной проволокой.
Номер 664 предупредила отряд.
Мужчина в маске перед ними выглядел до боли мистически, будучи окружённым бесконечно переливающимися светом линиями
— Меня зовут Джон Смит. Исчезните, вам не следует знать, что скрывают эти пределы.
Голос его был таким же вводящим в ступор, как и маска — невозможно было понять его эмоции.
Стальная проволока вдруг взметнулась в ночное небо и засверкала под Луной.
Номер 664 следила за каждым бликом, чтоб уклониться от приближающихся нитей.
Их скорость не была проблемой — для неё сложнее было заметить почти невидимые и непредсказуемые траектории атак.
У Джона Смита было всего десять пальцев. Но количество управляемых им нитей было в разы больше. Они нападали отовсюду, перекрывая все возможные пути отхода. Их атаки точно предугадывали движения Номер 664, ограничивая её пространство для манёвра.
По сути, он контролировал её передвижения. Из-за этого она не могла приблизиться к нему. Нити имели гораздо большую дальность, чем мечи.Если они не могли подойти — они не могли атаковать. С самого начала боя им не удалось сделать ни единого шага вперёд. Наоборот — они отступали. Всего за несколько секунд мужчина подчинил себе всё поле боя, не сделав ни единого шага. Простыми жестами рук он превратил троих девушек в своих марионеток.
— Отряд, отступаем.
Номер 664 отдала приказ и они быстро вышли из зоны поражения.
Пока они находились в пределах досягаемости Джона Смита, они только зря тратили силы. Но это не меняло главного — они не знали, как атаковать его. Они обменялись взглядами. Все трое покачали головами. Этот человек...
Он силён.
Сначала их сбил с толку его странный способ ведения боя, но даже учитывая это, его контроль поле боя был феноменальным.
Тонкая, точная координация множества нитей, предсказание движений противника, вынуждение их двигаться так, как он хочет — немногие могли бы провернуть подобное.
Номер 664 знала многих, кто сильнее её. Например, Номер 666. А также лидеров Чисел. И, конечно, невероятно могущественные Семь Теней, которые стояли над всеми. Но даже среди них не так много тех, кто мог бы в одиночку провернуть подобное.
Но этот Джон Смит стоит на совершенно другом уровне. Его сила не в магии, не в грубой мощи, не в скорости и даже не в мастерстве техники, позволяющей ему управлять всем этим. Да, манипуляция нитями требует высокого навыка, но истинная суть его силы — совсем в другом. Настоящая сила Джона Смита — это контроль над полем боя.
Как командир отряда, который руководит двумя подчинёнными, Номер 664 видела многое. Но Джон Смит — это нечто совершенно иное. Он обладает потрясающим стратегическим видением, способностью просчитывать развитие боя и предугадывать будущее столкновение.
Другими словами, его ум острее, чем у большинства военачальников.
— Что, не подойдёте?
Джон Смит не двинулся ни на шаг. Он просто стоял и смотрел на них сверху вниз. Настолько он был спокоен. Он знал, что справится с любым развитием событий. Нити, что он раскинул в ночном воздухе, полностью лишили их возможности контратаковать.
Стоит оступиться, и они окажутся запутаны окончательно. Отступление становилось всё более заманчивым вариантом. Номер 666 наверняка будет протестовать, но Номер 664 было плевать на её мнение.
Но размышления прервала внезапная реплика.
— Если вы не хотите подходить... значит, мне придётся взять инициативу.
— Что?!
Палец Джона Смита слегка дёрнулся. И в тот же миг Номер 664 почувствовала нечто тонкое, обвившее её шею.
Что?! Когда он успел?!
Она же должна была находиться за пределами его досягаемости!
— Никто не говорил, что все нити одной длины. Да и толщина у них разная, разумеется...
— Не может быть!
Теперь, внимательно разглядев нить на своей шее, Номер 664 осознала, насколько она тонкая и незаметная. Все нити, что они видели до сих пор, были только теми, что Джон Смит позволил им увидеть.
— То есть... с самого начала?..
— Вот именно. С самого начала.
Номер 664 с самого начала танцевала на его ладони. Её лицо исказилось, когда нить вокруг шеи напряглась. Девушка чувствовала невероятно плотную магию, она ясно осознавала, что этот Джон мог в любой момент лишить ее головы
— Если собираешься убить меня — давай быстрее. Я... Я тебе ничего не скажу.
Она свирепо уставилась на Джона Смита. Номер 665 и Номер 666 тоже оказались связанными. Номер 664 приготовилась к неизбежному...
Как вдруг, неугомонная из номеров сдвинулась, при чем так быстро, что Джон Смит не успевал натянуть своё оружие.
— Хра-а-агх!
Девушка вложила все свои силы в скорость и помчалась прямо на врага.
— Правильный выбор.
Но его спокойствие не дрогнуло. Он лишь слегка дёрнул пальцами правой руки.
— Но никто не говорил, что вокруг ваших шей была единственная нить.
Номер 666 тут же споткнулась и упала, хотя земли она не коснулась — зависла в воздухе подобно марионетке, опутанная тонкими проволоками
То же самое произошло и с остальными двумя. Они были связаны с самого начала. Но осознали это лишь в момент исхода битвы
— Рх... Просто убей меня уже! — пробурчала Номер 664.
Но по какой-то причине мужчина не нанёс смертельного удара. Он лишь обездвижил их.
— Это предупреждение.
Его голос был холоден и безразличен.
— Не лезьте не в своё дело — вам пока не следует знать больше.
И с этими словами он небрежно освободил их.
— Кхг-кхг!.. — Прокашлила Номер 666, злобно глядя на Джона Смита.
Спохватившись, Номер 664 рванула вперёд чтоб удержать буйную девку.
— Хватит! Мы уходим.
— !
— Мы не сможем его победить. Ты ведь это понимаешь? Если продолжишь — умрёшь!
Номер 666 склонила голову, сжимая кулаки от досады.
— Я...
— Мы должны оповестить госпожу Гамму... о нём... о Джоне Смите...
Пока он стоит у них на пути, они не смогут выяснить источник подделок.
Номер 664 пристально смотрела вслед уходящему Джону Смиту.
***
— ...И на этом наш отчёт окончен.
Альфа и Гамма молча выслушали рассказ Номера 664 о прошедшей миссии.
— Вы трое вместе не смогли даже коснуться его?
— Да...
Номер 664 опустила голову, не выдержав взгляда Альфы. В тот день, когда она вступила в Сад Теней, её жизнь изменилась. Мир, который она принимала как данность, рухнул. Она потеряла друзей и семью, но взамен обрела истину и силу. Ранее она даже не держала меч в руках, а теперь могла в одиночку одолеть любого магрыцаря. Однако она понимала, что есть те, кого ей никогда не победить. И Альфа, лидер Семи Теней, была тому наглядным примером. Номер 664 ощущала, как дрожат её колени, когда Номер 666 шагнула вперёд.
— Джон Смит был невероятно силён. Его мощь сравнима с Семью Тен...
— Т-тебе нельзя такое говорить!
Номер 664 мгновенно зажала рот Номеру 666, не дав ей договорить.
— Мммф, но если бы нам дали ещё один шанс... ммф!
— Завались, 666! Я здесь командир!
Пока Номер 666 пыталась что-то сказать, Номер 664 силой держала её, а Альфа и Гамма лишь тяжело вздохнули.
— Мы здесь не для того, чтобы вас отчитывать. Вы хорошо поработали. Свободны.
— Оке-е-ей...
Номер 665 лениво отозвалась и потащила своих подруг за собой, пока те боролись друг с другом. Альфа откинулась на спинку кресла и повернулась к Гамме.
— ...Что ты думаешь?
— Джон Смит... Он действительно звучит как грозный противник. Но я не могу вспомнить никого в Культе, кто бы соответствовал его описанию.
— То есть, он из другой организации...
Она нахмурилась.
— Сравним с Семью Тенями...
— Кто он вообще такой?
Первая семёрка Сада были крайне непохожи друг на друга. Например, Гамма имела ужасные боевые навыки, а вот Дельта только ими и обладала.
— Нужно отправить Дельту.
— Дельту? ...Да, пожалуй, это будет разумно.
Трудно представить, чтобы Дельта проиграла в честном бою.
— Джон Смит, да?..
Голубые глаза Альфы сузились.
***
Оттеснив силы «Мицугоши» без лишней крови, я провёл следующие дни в привычном ритме: днём — рутина, ночью — тайные операции под прикрытием. Дел у меня немало: связь с Юкимэ, контроль за оборотом фальшивок и нейтрализация излишне любопытных. Похоже, «Мицугоши» всерьёз насторожились — новых атак с их стороны не последовало. Сегодня, как и прежде, я скрываюсь во тьме, охраняя повозку с поддельными деньгами. Колёса мерно стучат по вечерней дороге, когда к обозу приближается почти неуловимое присутствие.
— Убийца.
Но, как я уже сказал, почти неуловимое. А значит, вариантов немного. Лишь одно существо в моей памяти владеет таким мастерством маскировки.
Вскоре из теней проявился знакомый силуэт. Девушка в облегающем чёрном костюме, с гибкими мышцами и звериной грацией движений. Сомнений нет — это Дельта. Неудивительно. После провала тоц группы они бросили в бой тяжёлую артиллерию.
Но, увы для них, выбор оказался неудачным. Джон Смит сражается нитями — его стиль идеально гасит грубую силу. Дельту достаточно опутать невидимыми нитями — и дело в шляпе.
Хотя... стоп. Её инстинкты сверхостры: возможно, она избежит ловушки чисто на чутьё. То есть точно избежит.
...Неужели Дельта — мой этакий криптонит?
Ладно. В худшем случае придётся выложиться на полную и победить в лоб. Она уже должна была меня заметить, так что пора с эффектом появиться:
— Меня зовут Джон Смит. Ваш путь оконч...
— Босс! Чего завис? — Она весело виляет хвостом, шумно вдыхая воздух.
— Э-э... Я — Джон Смит. Я не твой бо...
— Босс! Пошли на охоту!
— ... Блин.
Бесполезно. Меня раскусили.
Я, конечно, вымылся и залился парфюмом, но нос Дельты явно недооценил. Сняв маску, я раскрыл лицо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...