Три силы рвались к Багровой Башне.
Первая — Тиран, неумолимо разрушавший всё на своём пути. Его фигура напоминала ожившую бронзовую статую, а оружием служил грубо выкованный кусок железа, массивный и неукротимый, как и сам его обладатель. С каждым взмахом он разрывал ряды вурдалаков, превращая их в кровавое месиво. Никто не осмеливался встать у него на пути — любая попытка приблизиться заканчивалась мгновенной смертью.
Второй оказалась Духовная Лисица, грациозно устремившаяся к башне, будто вихрь лунного света. Она была териантропом, лисой с ослепительной красотой и белоснежными волосами, сверкавшими под холодным сиянием ночи. Девять её хвостов мелькали, как отблески алмазов, а в руках она держала два веера с железными спицами. Танцуя изящный и смертоносный танец, Лисица безжалостно уничтожала чудовищ. Их взоры, зачарованные соблазнительной красотой, проглядывающей из-под её кимоно, становились последним, что они видели, прежде чем погрузиться в вечный сон.
Прорываясь сквозь орды вурдалаков, эти двое столкнулись лицом к лицу.
— Чёртова лиса!
— Какой же ты противный, — холодно отозвалась Лисица, с лёгкостью отразив тяжёлый удар его грубого оружия.
Земля содрогнулась, осыпав улицу пылью.
— Давненько не виделись, Духовная Лисица, — на губах Тирана заиграла дьявольская ухмылка.
Юкимэ лишь устало вздохнула:
— Лично я предпочла бы вовсе не встречаться с тобой.
— Я пришёл сюда за вампирами, но если хочешь, могу заняться и тобой, — усмехнулся он, вращая своё чудовищное орудие с пугающей лёгкостью.
— Навязчивые мужчины: не в моём вкусе, — отрезала она, вновь заняв боевую стойку, изящно вскинув веера.
Но прежде чем они успели атаковать друг друга, их пути пересекла третья сила.
Из тьмы ночи бесшумно появился человек в иссиня-чёрном плаще. Лезвие его меча сверкнуло, и в одно мгновение он сразил троих преследовавших его вампиров.
Увидев незнакомца в действии, Тиран изумился. Его движения были плавными, стремительными и мощными. Даже он, столь привыкший к своей непревзойдённой силе, был вынужден признать мастерство противника.
Юкимэ, в свою очередь, поразило нечто большее — сам стиль его боя. За долгую жизнь она видела многое, но ещё никогда не встречала столь утончённого и одновременно смертельно опасного искусства. Его танец с мечом был почти магическим, захватывая даже её, привыкшую ко всему.
Они обратились к нему одновременно:
— Ты ещё кто такой?..
— И кто же это у нас?..
Человек в чёрном обернулся, одним движением сбрасывая кровь с клинка.
— Имя мне — Тень. Я тот, кто скрывается во тьме и охотится на теней...
Их взгляды встретились в напряжённом противостоянии.
Глаза Юкимэ блестели, как тихая бездонная гладь. Чёрные, словно у хищной птицы, глаза Джаггернаута излучали холодный блеск. А алые, как кровавые рубины, глаза Тени горели нечеловеческим светом.
— Тень?.. Кажется, я уже где-то слыхал это имя.
— Слышала, будто за городскими стенами прячется таинственная вооружённая группа, именуемая Садом Теней. Говорят, её предводитель носит то же имя.
— Значит, это и есть тот самый Тень.
— Слухи звучали сомнительно, но его мастерство заставляет поверить в эти россказни.
Их взгляды, холодные и пронизывающие, обратились к Тени, но его это ничуть не смутило. Он стоял, словно вырезанный из тьмы, непоколебимый и невозмутимый. Ветер коснулся клинка в его руке, издав тихий свист. Юкимэ медленно раскрыла свои веера, её девять хвостов чуть шевельнулись за спиной, а Джаггернаут перекинул свой массивный железный меч через плечо.
Они стояли напротив друг друга, молчаливые, как статуи, оценивая каждый жест, каждое движение. Первым нарушил тишину Джаггернаут:
— Будем и дальше молчать или устроим здесь настоящую бойню?
Юкимэ бросила кокетливый взгляд в сторону Тени и заметила с легкой усмешкой:
— Если уж проливать кровь, то я бы предпочла сделать это на вашей стороне, мистер Тень. Что скажете?
Джаггернаут громко фыркнул, глядя на неё с презрением:
— Не будь наивным, парень. Эта лиса прикончит тебя, стоит только отвернуться.
Тень остался невозмутим. Его голос звучал спокойно, даже равнодушно:
— Бессмысленно. Луна окрасилась в алый, улицы охватило безумие. У меня нет времени на пустые разборки.
С этими словами он отвернулся к ним спиной, словно не замечая опасности. Джаггернаут прищурился, впившись взглядом в его затылок:
— Спиной ко мне? Вот это смелость…
Юкимэ, чуть прищурив глаза, прошептала:
— Ты понимаешь, что происходит… Алая Луна… Кажется, я уже слышала об этом.
Джаггернаут усмехнулся:
— Старость уже подкрадывается, бабка?
— Тише, — холодно отозвалась она. — Мистер Тень прав: сражение здесь бессмысленно. Я пришла сюда лишь для того, чтобы остановить бессмысленную резню. Эти вурдалаки уже погубили слишком многих из моих людей. Разве не ради этого ты тоже здесь?
— Не сравнивай нас. У нас ничего общего. В этом городе три башни — это слишком. Я просто решил уничтожить одну из них.
— Думается, чтобы справиться с Кровавой Королевой, тебе потребуется нечто большее, чем твой меч, — спокойно заметила она.
Джаггернаут лишь усмехнулся:
— С меня хватит. Встретимся снова, лисица.
С этими словами он кинул на Юкимэ и Тень зловещий взгляд и, развернувшись, ушёл прочь.
Юкимэ провожала его взглядом, но затем обратилась к Тени:
— Постойте. Если говорить честно, мистер Тень, я знаю, кто вы.
Тень чуть повернул голову, останавливаясь.
— Когда-то мне принадлежали некоторые увеселительные заведения, — продолжила она, её голос был мягким и проникновенным. — Говорят, что многие из моих девушек обязаны вам жизнью. У меня перед вами долг, и если появится возможность, я с радостью отблагодарю вас.
Тень мельком взглянул на неё, его голос прозвучал холодно:
— Мне не нужны твои благодарности. Я вовсе не ставил целью их спасать.
Его шаги снова зазвучали в ночной тишине, постепенно затихая.
Юкимэ чуть улыбнулась, глядя ему вслед.
— А они всё равно были вам признательны… Какой скромный человек. Что ж, я буду ждать столько, сколько потребуется. Двери Белой Башни всегда будут открыты для вас.
Она низко поклонилась, пока фигура Тени не исчезла из виду.
— Чувствую, мы ещё встретимся, — произнесла она тихо, с лёгкой улыбкой.
Повернувшись, Юкимэ направилась к Багровой Башне. Тень же растворился в ночи, словно был её частью.
***
За пределами Багровой Башни свою жертву поджидал Сторожевой Пёс.
Он сидел на холодной земле, сгорбившись и обхватив своё худое, словно истощённое тело. Его лицо, искажённое гримасой, напоминало зловещую улыбку, будто отражая его извращённую натуру.
Когда-то его звали Убийцей — точнее, Рыцарем, известным как Белый Чёрт.
В своей стране он занимал чин капитана отряда рыцарей, и его фигура внушала трепет. Белоснежные волосы развевались на ветру поверх безупречно белой формы, рисуя образ идеального защитника, почти святого. Но за этим фасадом скрывалась истинная природа зверя.
Его душа алкала крови. Ночами он выслеживал жертв, наслаждаясь багровыми потоками, криками боли и отчаянием, застывшим на лицах умирающих. Каждое убийство заставляло его чувствовать себя живым.
Но однажды его секрет был раскрыт. С тех пор имя Белый Чёрт стало проклятием.
За одну ночь он уничтожил весь свой отряд, тех, кто доверял ему, и бежал. С этого момента началось его бесконечное скитание — путь, усыпанный телами убитых. Он продолжал убивать, пока не оказался в Городе Беззакония, где воображал себя вершиной пищевой цепи.
Однако, вызвав на бой Багровую Башню, он столкнулся с реальностью.
Белый Чёрт, вселявший ужас в бесчисленные души, оказался беспомощным перед её хозяином. Багрян уничтожил его в односторонней схватке, не оставив ни малейшего шанса на сопротивление. Побеждённый, он был вынужден умолять о пощаде.
С тех пор он стал Сторожевым Псом.
Право убивать у него отняли. А ведь убийство было смыслом его существования. Лишённый этого, он влачил жалкое подобие жизни, день за днём ожидая шанса, который однажды должен был появиться.
И вот, когда Алая Луна взошла над тёмными небесами, такая возможность наконец настала.
— Хи-хи…
Большинство вампиров покинули башню, привлечённые лунным светом. Теперь некому было его остановить. Пока Алая Луна оставалась в зените, он снова мог убивать. И, как хищник, он терпеливо ждал свою добычу.
Он больше не был Сторожевым Псом. Он снова стал Белым Чёртом, готовым утопить мир в крови.
Ходили слухи, что Ассоциация Магических Рыцарей замышляет покушение на Кровавую Королеву. Белый Чёрт почти молился, чтобы кто-нибудь появился, чтобы его жажда, наконец, была утолена.
И вот...
Грохот тяжёлых шагов нарушил тишину ночи, словно исполняя его мольбы.
— Хи-хи… хи? — он поднял голову, с искривлённой улыбкой ожидая жертву.
Но его улыбка тут же застыла.
Перед ним стоял исполин. Его тело, обнажённое и покрытое мускулами, испещрёнными венами, напоминало стволы деревьев. На его плече покоился огромный меч, который превышал его самого по длине.
Суровый взгляд незнакомца, наполненный холодной решимостью, казался обжигающим. От него исходила аура подавляющего насилия, столь плотная, что Белый Чёрт ощутил её физически.
Он понял это мгновенно — перед ним стоял Джаггернаут Тиран, один из правителей Города Беззакония.
— Ты мешаешь. Уйди.
— Хи… — Белый Чёрт, обрушив взгляд в землю, покорно отступил от двери, не осмеливаясь перечить.
Он знал слишком хорошо, что есть силы, против которых он бессилен. Усвоенный горьким опытом урок учил: связываться с правителями Беззаконного Города или их приближёнными — гиблое дело. Этот урок навсегда остался с ним после роковой встречи с Багряном.
— Кусок дерьма, — пробормотал Тиран, остановившись перед массивной дверью.
С лёгкостью взмахнув своим огромным серпом, он разрубил дверь в щепки. Древесина и металл разлетелись в разные стороны, оставляя после себя лишь искорёженные остатки.
— Хи?! — Белый Чёрт отшатнулся, инстинктивно пропуская Тирана вперёд, и уставился на остатки двери.
Дверь была толстой, усиленной металлом. Даже магическому рыцарю потребовалось бы время и усилия, чтобы сломать её. Но этот человек уничтожил преграду одним ударом и уверенно вошёл внутрь Багровой Башни.
Страх овладел Белым Чёртом, холодной волной пробежав по его спине. Он боялся того, что могло начаться теперь, когда в башню вошёл Тиран.
Но тут его слух уловил ещё одни шаги.
На этот раз они были лёгкими, размеренными и принадлежали женщине. Белый Чёрт сразу напрягся. Он любил женщин. Их кожа была такой мягкой, такой нежной… Его губы расползлись в зловещей улыбке, когда он медленно обернулся, ожидая новую жертву.
Перед ним стояла женщина. Она была столь прекрасна и завораживающе изящна, что казалась нереальной. Её белоснежные волосы искрились в свете, обрамляя стройные лисьи ушки, а на поясе висели два железных веера.
Но внимание Белого Чёрта мгновенно привлекли девять хвостов, плавно покачивавшихся за её спиной.
— Хи?! — Белый Чёрт замер, осознав, кто перед ним.
Ошибки быть не могло. Перед ним стояла Юкимэ, Духовная Лиса, одна из правителей Города Беззакония.
— Уйди, — произнесла она мягко, но в её голосе сквозила угроза.
— Хи-хи! — Белый Чёрт тут же отступил в сторону, даже не дожидаясь окончания её фразы.
Её сила была для него немыслимой. Белый Чёрт спрятался за углом и, прижимаясь к холодной стене, наблюдал, как Юкимэ бесшумно вошла в Багровую Башню. Его мысли метались в панике.
Выдержит ли башня, теперь, когда внутри оказались сразу два чудовища — Тиран и Духовная Лиса? Или эти монстры превратят её в руины?
Но его размышления прервал новый звук — размеренные шаги, каждый из которых отдавался лёгким щелчком.
Белый Чёрт напрягся, но затем ухмыльнулся.
Тиран и Духовная Лиса уже внутри, а значит, ничто не могло сравниться с ними. Ещё один подобный им враг не появится.
И точно. Перед ним оказался человек в чёрном, чья фигура выглядела менее угрожающе. Длинный плащ окутывал его фигуру, лицо скрывали капюшон и маска.
Но что-то в незнакомце было не так. Белый Чёрт попытался определить уровень его силы, но это оказалось невозможным. Обычно он чувствовал, с кем имеет дело, даже до начала боя, но этот человек оставался для него загадкой.
И всё же, сравнивая с Тираном и Духовной Лисой, Белый Чёрт был уверен — перед ним лёгкая мишень.
Вот она, моя добыча.
— … Хи-хи!!
Как только человек в чёрном оказался в пределах досягаемости, Белый Чёрт нанёс удар.
Попался.
Эта мысль только успела промелькнуть в его голове, как он обнаружил, что смотрит в небо.
— Хи?..
Не понимая, что произошло, он оглянулся и увидел свою нижнюю половину тела.
Она была отделена от верхней, а из неё фонтаном била кровь, прежде чем половинка Чёрта рухнула на землю.
Только тогда он понял, что его разрубили надвое.
— Хи… Хи…
Он предполагал, что человек в чёрном просто войдёт в Багровую Башню после того, как разрубил его надвое, но вместо этого незнакомец поставил ногу на внешнюю стену башни и начал бежать прямо вверх по её поверхности.
— Хи?!
Кровь струилась из тела Белого Чёрта, но он не верил своим глазам.
Однако человек в чёрном на этом не остановился. На полпути он внезапно замер, кулаком пробил стену и скрылся в образовавшемся отверстии.
Этот человек был сумасшедшим.
Он явно представлял куда большую угрозу, чем двое предыдущих.
Белый Чёрт осознал, что коснулся того, к кому даже близко нельзя было подходить.
— Хи… Хи…
В последний момент перед тем, как жизнь покинула его тело, он вспомнил кое-что. «Погодите, а разве не там находится сокровищница?».
***
Глухие грохоты, доносящиеся с регулярными интервалами, отвлекли Бету от книги. Она подняла голову, обвела взглядом просторную библиотеку и заметила, как одна из стен начала вибрировать в такт звукам.
Кто-то бьёт по стене снаружи?
Мысль мелькнула в её голове, но прежде чем она успела обдумать случившееся, стена рухнула, и внутрь с глухим треском обрушилась пара девушек, влекомых за собой облаком пыли и земли.
— Ой?!
— Ох.
Девушка с тёмными волосами упала лицом вниз, а её спутница с малиновыми волосами рухнула сверху.
— Ох, как больно… Не думала, что стена окажется такой хрупкой, — пробормотала красноволосая.
Темноволосая подняла голову, зажимая нос руками, и Бета сразу узнала её — это была Клэр Кагено, сестра её господина.
— Я же говорила быть осторожнее… — безэмоционально заметила её привлекательная спутница.
— Если бы мы двигались медленнее, могли бы не успеть. И, Мэри, ты не могла бы слезть с меня?
— Ох, прости, Клэр.
Мэри послушно слезла, обе девушки встали и начали отряхивать пыль с одежды.
— Кстати, где мы вообще оказались?
— Мы должны быть прямо под Багровой Башней, но…
Бета решила прервать их разговор:
— Вы находитесь в подземной библиотеке Багровой Башни.
Девушки наконец заметили её. Она сидела на стуле, спокойно наблюдая за ними.
— … Ну, нас нашли быстрее, чем я думала.
— Поэтому я и говорила быть осторожнее…
— Слушай, я уже извинилась. Но, похоже, нас всё равно бы обнаружили.
Не тратя времени на слова, обе вытащили мечи, готовясь к бою.
Бета тяжело вздохнула, медленно закрыла книгу и поставила её на стол.
— Боже… Никогда бы не подумала, что кто-то вывалится из стены, — она пробормотала тихо, мельком взглянув на Клэр. — Мы должны были остаться незамеченными… Но, похоже, это невозможно. Их трогать нельзя.
Несмотря на её приказ, в библиотеке, казалось, находились только трое.
— У меня нет намерений сражаться с вами. Будьте добры, уберите меч, мисс Клэр, — проговорила она спокойно, но с лёгким оттенком властности.
— !.. Ты знаешь меня?
— Вы — Клэр Кагено, победительница фестиваля Бушин.
— Похоже, моё имя уже успело разойтись. Хорошо. Скажи, кто ты и чего хочешь. Если я решу, что ты не враг, мы отступим.
— Подожди, Клэр… — вмешалась Мэри.
— У нас нет времени на ненужные бои, — Клэр покосилась на неё, затем перевела взгляд на Бету. — Она не похожа на сторонницу Кровавой Королевы, но… она сильна, это видно.
Бета сидела всё так же спокойно, но её присутствие внушало явную тревогу.
— Согласна, — кратко кивнула Мэри.
Бета, облачённая в чёрный облегающий костюм и скрывающая лицо под маской, действительно не походила на союзницу Кровавой Королевы. Скорее, она казалась таким же вторженцем, как и Клэр.
— Кто я и чего хочу, да? — Бета склонила голову чуть в сторону. — Так же, как и вы, я пришла вторгнуться в Багровую Башню.
— Мне нужны подробности, — потребовала Клэр.
— Боюсь, это займёт время.
— Изложи конкретно и кратко.
— Какая настойчивость, — усмехнулась Бета, пожимая плечами. — Моё имя — Бета, и я работаю на Сад Теней. Я пришла сюда, потому что у меня есть незавершённые дела.
— Вот как. И чем именно занимается этот загадочный Сад Теней? — Клэр чуть прищурилась, пристально глядя на неё.
— Хм… Сколько мне можно рассказать? — задумчиво произнесла Бета, подняв глаза от книги. — Есть вещи, которые я могу сказать, а есть те, что мне нельзя. Как насчёт этого… Мы проводим исследования одержимости по определённым причинам и хотели бы получить образец крови Прародителя.
— Одержимость?.. — голос Клэр дрогнул, её выражение лица мгновенно изменилось.
— Зачем вам кровь Прародителя? — Мэри, напротив, сосредоточила всё своё внимание именно на этом вопросе.
— В ходе наших исследований мы пришли к определённой гипотезе, — начала объяснять Бета, сохраняя спокойный тон. — Есть вероятность, что кровь одержимых и кровь Прародителей имеют общее происхождение, но разделились в процессе передачи от поколения к поколению.
— Как вы смеете порочить Прародителей?.. — взгляд Мэри стал холодным, и она крепче сжала рукоять своего меча.
— Это всего лишь теория, — ответила Бета без тени раздражения. — Мы не намерены оскорблять Прародителей. Мы просто хотели проверить гипотезу, получив образец крови. Хотя… есть одна вещь, которая вызывает у меня вопросы. Почему сама мысль об этом так вас злит, мисс Древняя Охотница на Вампиров?
— ?..! — Мэри слегка напряглась. — Похоже, вы знаете, кто я.
— Слухами земля полнится, — спокойно отозвалась Бета.
— Понятно… Значит, знаешь и то, что не стоит вставать у меня на пути.
— Даже и не думала об этом.
Мэри какое-то время буравила её взглядом, но затем убрала меч в ножны. Бета лишь пожала плечами и, раскрыв книгу, вернулась к чтению.
— Вампиры живут долго, и качество их библиотек это отражает, — заметила она, словно обращаясь сама к себе. — Здесь полно ценных документов. Теперь вы довольны, мисс Клэр?
Клэр молча переводила взгляд между Мэри и Бетой, обдумывая услышанное. Наконец она заговорила:
— У меня есть ещё один вопрос. — Её голос стал серьёзным, а взгляд устремился на Бету.
Уловив её пристальный взгляд, Бета оторвалась от книги:
— Если я смогу на него ответить.
— Есть ли способ исцелить одержимых?
Бета ненадолго замолчала. Она пристально смотрела на Клэр, словно обдумывая ответ.
— Боюсь, я не могу этого сказать, — наконец произнесла она. — Однако отмечу, что лично вам беспокоиться не о чем.
— Что вы имеете в виду?
— Ровно то, что сказала, — ответила Бета, переворачивая страницу книги. Её жест дал понять, что она больше ничего не добавит.
Клэр раздражённо щёлкнула языком и резко развернулась:
— Пошли.
Когда она и Мэри уже собирались покинуть библиотеку, Бета окликнула их:
— Подождите. Мисс Клэр, не могли бы вы сказать, зачем вы объединились с Древней Охотницей на Вампиров, чтобы прийти в Багровую Башню?
Клэр обернулась, нахмурившись:
— Почему вас это интересует?
— Просто праздное любопытство.
Клэр прищурилась, недоверчиво глядя на неё, но всё же ответила:
— Кровавая Королева похитила Сида, моего младшего брата. Если я не потороплюсь, его используют как человеческую жертву.
— Ваш младший брат? — Бета слегка склонила голову в сторону, её голос звучал спокойно.
— Это правда?!
Внезапно в библиотеке, где, казалось, находились только трое, раздался четвёртый голос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...