Наступили осенние каникулы.
Клэр и я отправились в Город Беззакония.
— Так вот оно что? Пахнет не слишком приятно, — заметил я, оглядываясь вокруг.
— Не вини меня. В конце концов, это трущобы, — бросила она, с нескрываемой неприязнью поглядывая на бездомных, которые вяло слонялись неподалёку.
Вдали я различил три возвышающихся шпиля, которые выглядели совершенно неуместно в этом хаосе. Было бы забавно, если бы кто-нибудь снёс их, как кегли в боулинге.
— Значит, нам просто нужно идти к башням, верно?
— Хочешь, чтобы мы сразу же бросились на вражескую крепость? — Клэр посмотрела на меня так, будто я предложил что-то совершенно абсурдное. — Эх, Сид. Ассоциация Магических Рыцарей уже устроила здесь базу, так что для начала мы направимся туда и изучим обстановку.
— Понятно.
Я последовал за Клэр через грязные улочки трущоб. Спустя некоторое время мы оказались в районе, который пестрел торговыми лавками и лотками.
Здесь кипела жизнь: торговцы выкрикивали заманчивые предложения, продавая странные продукты, подозрительные зелья, краденые вещи и даже экзотических питомцев.
— Эй, красавица! Подходи, погляди! У меня только что появились редкие питомцы! — громко окликнул Клэр один из продавцов.
— Кто, я? — удивлённо переспросила она.
— Конечно! Вы самая прекрасная леди, когда-либо ступавшая по этой земле, не так ли?
Клэр усмехнулась.
— Хе, у кого-то хороший глаз. Думаю, немного посмотреть не повредит, — заметила она, слегка улыбнувшись.
— Сестра, он просто льстит тебе, — тихо предупредил я.
— Рот закрыл, — бросила она через плечо и потянула меня к прилавку.
— А вот этот милашка только что поступил к нам! — продавец с энтузиазмом подтянул вперёд юного блондина в ошейнике. — Если Вам нужен раб-магический рыцарь, то юный Голд — Ваш выбор! Что скажете? Такой красавчик отлично подойдёт такой прекрасной леди, как Вы!
Я машинально отметил, что лицо Голда было в порезах и синяках, будто он прошёл через мясорубку. Он издавал приглушённые звуки: «М-м-м, м-м-м!», словно отчаянно пытаясь что-то сказать.
— Он выглядит немного потрёпанным, — заметила Клэр.
— Хм. Кажется, я уже где-то его видел, — задумчиво произнёс я.
— Ха-ха! Просто он немного поцарапался при транспортировке. Ну что ж, как насчёт скидки? С тридцати миллионов зени снизим до двадцати семи миллионов!
— Это довольно дорого, — спокойно сказала Клэр.
— О нет, мисс. Раб-магический рыцарь такого уровня обошёлся бы Вам вдвое дороже в любом другом месте. Такие цены Вы найдёте только в Городе Беззакония!
— Ну, я не заинтересована.
— Эй, эй, эй, подождите! Похоже, Вы умеете торговаться! Что ж, только сегодня, как насчёт того, чтобы добавить ещё одного отличного жеребца?
— Вы называете их жеребцами?!
— Полюбуйтесь на этого красавца-магического рыцаря! Это Квинтон! — Продавец вытащил вперёд мужчину с лицом злодея-рестлера и внушительной раной на животе. К счастью, рана выглядела обработанной.
Квинтон издавал странные звуки: «Р-р-рнх, р-р-рнх!». Интересно, что он пытается сказать?
Если задуматься, его лицо тоже казалось мне знакомым...
— Голд и Квинтон — сорок миллионов за обоих! Такой сделки Вы больше нигде не найдёте!
— А что насчёт этой раны на его животе? — поинтересовалась Клэр, с подозрением глядя на продавца.
— О нет, его тоже побили при транспортировке! Ну что ж, ладно, тридцать семь миллионов за обоих! Я не могу снизить цену ещё больше!
— Как я уже сказала, я не заинтересована.
— Что?! Не может быть, мисс!
— У меня уже есть раб, — сказала Клэр, грубо взъерошив мои волосы.
— Ах, значит, этот паренёк Ваш...
— Пожалуйста, не поймите неправильно, — спокойно попросил я.
— Пойдём, — бросила Клэр и, схватив меня за шкирку, потащила прочь.
В этот момент кто-то другой окликнул продавца:
— Эй, торговец. Если ты серьёзно насчёт продажи этих двоих за тридцать семь миллионов, то мы договорились.
— О, я всегда серьёзен в отношении цен! Приятно иметь с Вами дело! Хм? Постойте, вы...
«М-м-м, м-м-м!».
«Р-р-рнх, р-р-рнх!».
Похоже, этих двоих всё-таки продали.
Я на мгновение задумался, потому что был уверен, что уже видел их лица где-то раньше. Но, кажется, всё завершилось для них благополучно.
Хотя, подожди-ка...
Если этих двоих только что продали, значит, у продавца сейчас на руках не меньше тридцати семи миллионов зени. Всё, что мне нужно сделать, это напасть на него, и...
Нет, нет. Я не могу отвлекаться на такие мелочи. Лучше думать о чём-то более масштабном.
— Давай, поторапливайся, — сказала Клэр, оглядываясь на меня.
— Я вполне могу идти сам. Поэтому, можешь ли ты меня не тащить? — ответил я.
— Если я не буду тебя тащить, ты обязательно потеряешься.
— Что за глупости? Не потеряюсь я.
Пока мы шли, я поднял взгляд на три возвышающиеся башни: одну красную, одну чёрную и одну белую.
Эники-беники, ели вареники...
***
Когда мы прибыли на базу Ассоциации Магических Рыцарей, мою сестру немедленно вызвали на собрание. Видимо, они собирали всех известных магических рыцарей для обсуждения чего-то важного.
Меня, разумеется, не пригласили.
Клэр отчаянно пыталась провести меня внутрь, но её усилия оказались тщетными.
— Жди здесь, как послушный мальчик, и никуда не уходи, — приказала она, прежде чем скрыться за массивными дверями зала.
В тот же момент, как она исчезла из виду, я, разумеется, решил прогуляться. Я же послушный мальчик.
Выйдя наружу, я заметил, что солнце уже опустилось за горизонт. Небо всё ещё горело огненно-красными красками заката, а на востоке поднималась Луна, багровая, словно напитанная кровью.
С каждым днём Луна становилась всё ярче и краснее, и я был почти уверен, что это не просто иллюзия. Судя по всему, этот мир отличался от Земли не только ландшафтами, но и небесными явлениями...
Жители Города Беззакония, казалось, не обращали никакого внимания на Луну. Каждый был занят своими насущными делами. Для одних это был поиск следующего клиента, для других — очередной жертвы.
Соответствуя духу этого места, я отметил своё прибытие, став мишенью десятка карманников.
Я намеренно оставлял кошелёк в самом заметном кармане, чтобы его украли. Однако каждый раз, когда кто-то это делал, я возвращал его обратно, прихватывая заодно их кошельки.
Выживает сильнейший.
Помни: месть — дело справедливое.
К концу вечера содержимое моего кошелька увеличилось с сорока тысяч зени до ста десяти тысяч. Этот мир был полон странностей.
Может быть, моё истинное предназначение — стать Жителем Фона А в Городе Беззакония.
Как по мне, любой город, где можно заработать просто прогуливаясь, это настоящий рай.
Я продолжал идти, насвистывая мелодию, пока не услышал крик:
— Вурдалак*! Здесь вурдалак!!!
[П.П.: Вурдала́к — мифическое существо, живой мертвец, обычно возрождающийся из мёртвых людей или из тех, которые были укушены другим вурдалаком. В анлейте и япе используется слово “ghoul”, но мы решили пойти иначе, и использовали похожий термин.]
Хм. Судя по всему, совсем близко.
Реакция жителей была молниеносной. Те, кто не умел сражаться, мгновенно скрылись из виду.
Многие лавочники даже не обратили внимания на шум, продолжая торговать, будто ничего не произошло. А вот другая часть людей направилась к месту происшествия с предвкушающими ухмылками.
— Вурдалаки, говоришь? В последнее время их развелось слишком много.
— Отлично. Мне как раз нужно снять напряжение.
Один мужчина хрустнул костяшками пальцев, другой медленно вытащил нож.
Я понимал их. Когда вокруг что-то происходило, оставаться в стороне было скучно. Я незаметно последовал за ними.
Когда я добрался до места, вурдалака уже схватили.
Кто-то сломал ему ноги, и он катался по земле, жалобно извиваясь.
Кто-то с силой пнул его.
— Получай! Это тебе за то, что укусил меня за руку!
Кто-то наступил на него, придавив грязной подошвой.
— Чёрт возьми! Я крупно проиграл на ставках! И всё из-за тебя!
Кто-то ломал ему кости, сопровождая это ненавистными выкриками.
— Я отдал Марии миллион зени, а она всё равно меня бросила! И это твоя вина!
Лужа крови растекалась по земле, пропитывая пыль и грязь.
Ага, понятно. Вурдалаков трудно убить, поэтому их часто используют как живые боксёрские груши.
Лежащий на земле вурдалак издавал жалобные стоны, но полностью находился во власти толпы. Таков был Город Беззакония. Подобные сцены, вероятно, происходили здесь каждый день.
Город, пропитанный кровью и насилием. Звучит заманчиво.
— Хе-хе-хе.
Я прислонился к стене, скрестив руки на груди, и усмехнулся. Пребывание в Городе Беззакония настраивало меня на роль «таинственного юноши» — Владыки Теней, неспешно наблюдающего за хаосом.
В конце концов, вурдалак безжизненно рухнул на бок, и толпа заскучала.
Похоже, представление закончилось.
К тому же уже изрядно стемнело.
Однако, когда я собирался вернуться на базу, я заметил, что что-то пошло не так. Вурдалак вновь зашевелился, словно обретая новую силу.
— Ааа! Н-нет! — раздался чей-то крик.
Воздух наполнили брызги крови.
Вурдалак ожил, вонзив свои зубы в шею одного из мужчин и с яростью вырвав его трахею.
— Ч-что происходит?! Они не должны так делать!
Толпа оцепенела, но ненадолго. Остальные мужчины обнажили мечи, готовясь к бою.
Проблема была в том, что воскресший вурдалак выглядел иначе. Его кожа приобрела багровый оттенок, глаза сверкали кроваво-красным светом, а когти и зубы стали зазубренными, как лезвия.
— ГР-Р-РО-О-О-ОА-А-АХ!!! — раздался его звериный рёв, после чего он ринулся вперёд прыжком.
Когти рассекли шею одного из мужчин, оставив его голову на земле.
— Б-бежим!
Даже привычные к жестокости жители Города Беззакония в панике бросились прочь.
Вурдалак вцепился зубами в один из трупов и начал его пожирать.
Я невольно ухмыльнулся, наблюдая за происходящим, и снова тихо усмехнулся:
— Хе-хе-хе...
Что теперь? Стоит ли мне бежать, как все остальные? Или продолжить играть роль таинственного наблюдателя?
В конце концов, этих людей я больше никогда не встречу. Почему бы не выйти из образа обычного фонового персонажа?
— Хе-хе-хе...
Но мои размышления были прерваны.
Я почувствовал чьё-то присутствие над головой. Не успел поднять взгляд, как стройный воин стремительно спустился с крыши, как тень, падающая на жертву.
Воин опустил меч, разрубив красного вурдалака одним чистым ударом — от плеча до пояса.
Разрез был идеальным.
Сразив вурдалака, воин взмахнул мечом, стряхивая кровь. Наши взгляды встретились.
Это была стройная, привлекательная девушка с малиновыми волосами. Она была одета во всё чёрное, а широкополая шляпа скрывала часть её лица. Некоторое время мы просто молча смотрели друг на друга.
— Тебе следует бежать... — её голос звучал удивительно мягко и мелодично. — Луна окрасилась в алый...
С мучительным выражением она подняла глаза к багровой Луне, пылающей на ночном небе.
— Улицы охватило безумие... Времени почти не осталось...
Она повернулась, собираясь уйти, но я остановил её.
— Кто ты?..
— Я — Мэри, охотница на древних вампиров... И я здесь, чтобы охотиться на Элизабет, Кровавую Королеву...
С этими словами она растворилась в ночи, оставив меня стоять в задумчивости.
Что это за чувство?..
Она заставила моё сердце биться быстрее.
— Хе-хе-хе...
Улыбка невольно расползлась по моему лицу, когда я снова взглянул на красную Луну.
Похоже, моё возвращение на базу немного откладывается. Надеюсь, сестра не слишком разозлится.
***
С наступлением ночи квартал красных фонарей в Городе Беззакония неизменно становился самым оживлённым местом.
Женщины, едва прикрытые тканями, фланировали по улицам, привлекая внимание проходящих мужчин.
Но внезапно над шумом голосов разнёсся пронзительный крик:
— Вурдалак! Тут вурдалак!!!
Для Города Беззакония мелкие неприятности были частью повседневной жизни. Один из вышибал борделя вышел наружу и быстро справился с существом.
В другой день на этом всё бы и закончилось.
— А-а! А-а-а-а-а-а-а-а!!
Крик раздался снова, когда вышибалу на глазах у всех безжалостно разорвали на части.
На этот раз вурдалак был ещё краснее, чем предыдущие. Он с лёгкостью расправился с мужчиной, а затем повернулся к оцепеневшей девушке.
— Мария! — закричала её подруга, но было слишком поздно.
Девушку спас неожиданный удар. Вурдалак внезапно развалился надвое, обнажив фигуру человека в чёрном плаще.
Он взмахнул своим чёрным клинком, стряхивая с него кровь, и посмотрел на Марию.
Его глаза, алые как Луна, сверкнули из-под капюшона.
— И-и-и...
Испуганная его взглядом, Мария сделала шаг назад.
— Тебе следует бежать... — голос человека в чёрном был глухим, словно доносящимся из бездны. — ...Луна окрасилась в алый.
С этими словами он поднял глаза к багровой луне, и в его облике отразилась глубокая печаль.
— Улицы охватило безумие... Времени почти не осталось...
Мария смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Последние дни она замечала, что Луна становится всё краснее, но никто из её подруг не придавал этому значения.
«Луна красная — ну и что с того?», — думали они.
Собравшись с духом, Мария окликнула незнакомца:
— П-постой... Кто ты?
Он выглядел занятым, но ведь он только что спас её жизнь. Она должна хотя бы поблагодарить его...
— Имя мне — Тень. Я тот, кто скрывается во тьме и охотится на теней.
С этими словами Тень исчез, растворившись в ночи.
— Постой... Я должна тебя поблагодарить... — растерянно прошептала Мария, оглядываясь в поисках внезапно исчезнувшего мужчины.
— Мария!!! С тобой всё в порядке?! — её коллега, подбежав, крепко обняла её.
— Д-да. Всё хорошо...
— Слава богу... В последнее время такое происходит постоянно. Не знаю, связано ли это с Кровавой Королевой или с чем-то ещё, но...
— Тс-с! Нельзя такое говорить...
— Хм. Кто меня остановит? Хотя, погодите... Это ведь был Тень, верно?
— Ты его знаешь?!
— Да, но только по слухам. Говорят, он напал на Академию, взорвал Святилище и возглавляет банду отморозков.
Мария молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Он был немного страшным, да, но она никак не могла представить его злодеем.
— Тень не может быть таким уж плохим...
— О чём ты говоришь? Он такой же злодей, как и наши три правителя. Но что такая большая шишка делает в Городе Беззакония?
— Он сказал что-то о том, что начинается безумие. Что Луна алая и времени почти не осталось...
Слова, которые он произнёс, звучали загадочно, но Мария была уверена, что Тень знает что-то важное. Он, вероятно, заметил алую луну, которую все остальные игнорировали, и разгадал причину этого явления.
Мария чувствовала, что он действует, чтобы защитить их.
— Что за ерунда? — пробурчала её подруга с явным раздражением. — Кровавая Королева совсем с ума сошла. Она, что, собирается объединиться с Тенью и развязать новую войну? Да брось, мне бы хоть немного передышки! Всегда мы, простые люди, оказываемся между двух огней.
— Нет, дело не в этом. Тень... Он здесь, чтобы что-то предотвратить.
— Ах да? И что же?
— Это... Я не знаю, что именно, но точно что-то плохое.
Мария с тревогой подняла взгляд к алой луне.
Она не могла сказать, что произойдёт, но верила: Тень что-нибудь предпримет.
— Спасибо, Тень, — прошептала она себе под нос, глядя туда, где он исчез в ночи.
***
Сид пропал.
Клэр мчалась по тёмным улочкам Города Беззакония в поисках брата.
— Этот идиот! Я же велела ему оставаться на месте!
Когда она узнала, что он самовольно покинул базу, её сердце замерло от ужаса. Один из магических рыцарей насмешливо заметил, что Сида, вероятно, уже продают в рабство. Его слова едва не довели её до бешенства. Не сдержавшись, Клэр вырубила насмешника, а затем немедленно выбежала наружу.
Ночной Город Беззакония был смертельно опасен. Это место было не просто трущобами; здесь таились хищники, готовые воспользоваться любым случаем. Для таких, как Сид, ученика Академии магических рыцарей, город был смертельной ловушкой.
— Никто не видел мальчика около пятнадцати лет с чёрными волосами и тёмными глазами?! — кричала Клэр прохожим, бегая от улицы к улице.
Некоторые пытались воспользоваться её состоянием и нападали на неё. Но каждый раз они быстро осознавали свою ошибку. Навыки Клэр были смертельно точными — она, победившая на Фестивале Бушин, не знала равных.
Следуя обрывочным указаниям очевидцев, она наконец заметила тёмные волосы, которые искала.
Но... молодой человек в этот момент оказался в лапах вурдалака, который рвал его на куски в тёмном переулке.
— Н-нет!!!
Клэр выхватила меч, и её гнев обратился в неистовый поток ударов. Она рубила вурдалака на куски, яростно крича, пока звук её ударов разносился эхом по переулку.
Когда бой закончился, она рухнула на колени перед изуродованным телом.
— Нет... этого не может быть...
Его чёрные волосы были залиты кровью. По длине они совпадали с волосами Сида.
Тело было слишком изувечено, чтобы его можно было точно опознать, но этот свидетельский отчёт был единственным, который подходил под описание.
— Сид... Мне так жаль... Я не должна была привозить тебя сюда...
Она обняла его окровавленные волосы, слёзы катились по её щекам. Казалось, её сердце разрывалось от раскаяния.
Пока её душила боль, кто-то подошёл к ней сзади.
— ...Что? — спросила Клэр, сжав тело в руках.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...