00
Этого никто не ожидал, но чемпионом Фестиваля Бушина стала моя сестра Клэр.
Неожиданно свалившаяся на мою голову Роуз слегка сбила меня с толку, но, к счастью, я смог сымпровизировать приличную кульминацию своего выступления.
Она была близка к тому, чтобы увести у меня из-под носа мой триумфальный дебют, но за миг до унизительного поражения я вдруг подумал: «Подождите, так может, я могу как-то использовать эту возможность?»
И я буквально сразил их всех наповал.
Мир постоянно меняется, и у каждого из нас свои мотивы, с которыми мы следуем по жизненному пути. Глупо ждать, что твое выступление пройдет точно по сценарию. Поэтому я давно приучил свой разум постоянно находиться в состоянии боевой готовности, чтобы не растеряться, когда вселенная подкинет мне очередной сюрприз.
Тем не менее, несмотря на проблемы, обухом свалившиеся на мою голову, как только Фестиваль Бушина закончился, моя жизнь вернулась в привычную колею.
Конечно, все Королевство Ориана сейчас на взводе, но так как я всего лишь непримечательный сын аристократа, их проблемы меня не касаются, так что я со спокойной душой готовлюсь к началу второго семестра.
Однако, и до меня дошли слухи, что в Королевстве Ориана произошел раскол. Появились фракции «кого-то там» и «чего-то там», и эти ребята уже начали действовать. Многие говорят, что гражданская война может разразиться уже к концу этого года. Представляете?! Если они действительно начнут воевать, я просто обязан принять участие в этой потасовке.
Что же касается школы, то тут мало что изменилось даже после ухода Роуз.
Эта рутина жутко бесит меня, но так уж обстоят дела.
Все, кому не лень, перемывают ей косточки – кто говорит, что она сделала это в припадке ревности, кто-то пускал слухи, что все дело в престолонаследии – но правда в том, что никто из них не знает, что произошло на самом деле. Я ее поддерживаю. Серьезно, что бы ни заставило ее пойти на это, я на ее стороне и надеюсь, что у нее сейчас все в порядке.
Моя сестра, Клэр, вся в делах после победы на Фестивале. Каждый ее день был расписан по часам. С утра до ночи она выполняла разные поручения, толкала речи на различных скучных мероприятиях. Можно сказать, она стала настоящей звездой школы, которую приглашают на каждую вечеринку в кампусе. Впрочем, длилось это не долго, и когда до осенних каникул остались считанные дни, вся эта шумиха немного утихла.
Наверное, поэтому они называют такую популярность «пятнадцатью минутами славы».
К великому сожалению, теперь у Клэр много свободного времени, и так как она постоянно дышала мне в затылок, я был вынужден организовать для нее праздничный ужин.
Это подводит нас к настоящему, в котором мы с ней наслаждаемся едой в одном из ресторанов «Мицугоши».
Я почти уверен, что заказывал нам ужин из серии «благословение для нищих» – самое дешевое и ограниченное по времени предложение ресторана – но, по какой-то причине, они накрыли нам этот безумно экстравагантный банкет. Странно.
— Никогда бы не подумала, что ты сможешь провернуть нечто подобное. Какое разнообразие вкусов... По сравнению с этим, еда на той вечеринке в замке теперь кажется мне просто пресной и неинтересной... — заметила Клэр, увидев это шикарное пиршество.
Кстати, стоит так же упомянуть, что они накрыли нам стол в отдельной комнате для VIP-клиентов.
Сперва, я подумал, что они по ошибке приняли меня за кого-то другого, но я дважды уточнил информацию у нашей официантки по пути в туалет, и, по-видимому, ошибки нет.
Но от одной мысли о счете мне хочется схватиться за голову и зарыдать.
Ох, подождите... Ведь мы сейчас находимся в одном из филиалов «Мицугоши». Вполне возможно, они относятся ко мне по-особому из-за моей дружбы с Гаммой.
— Просто так вышло, что я знаком с президентом «Мицугоши», — как бы невзначай сказал я сестре.
— Ох, ты такой фантазер, братик.
— Нет, я серьезно. Я готов поклясться, что именно поэтому они накрыли нам стол в закрытой VIP комнате.
— Сид, тебе совершенно не обязательно выдумывать. Не волнуйся, я прекрасно понимаю, что тут происходит. Наверняка, ты много работал, чтобы устроить для меня этот сюрприз.
Клэр широко улыбнулась.
Давно я не видел ее настолько довольной. Что ж, лучше не спорить и просто позволить ей верить в то, во что она хочет.
— Еда в ресторанах «Мицугоши» и впрямь восхитительна. Блюда такие необычные и... вкусные. Знаешь, я впервые ем ростбиф*.
[П/Р: Ростбиф – блюдо английской кухни, представляющее собой запеченный в духовом шкафу большой кусок говяжьего мяса.]
— Угум.
Мы продолжили обмениваться неспешными фразами, наслаждаясь едой.
— Аннароуз проиграла, Принцесса Ирис выбыла из борьбы, а тот парнишка, Мундэн Манн, был дисквалифицирован. Думаю, мне просто повезло.
— Ага, само собой, — сказал я ей.
— Сейчас же возьми свои слова обратно.
— Эм, да... Клэр, ты дралась потрясающе! Ты победила, потому что была быстрее, хитрее и сильнее остальных!
— Конечно, так и было. Но у остальных другое мнение.
— Эм, ну вряд ли их можно винить за это.
— Повтори?! — угрожающе проговорила она.
— Мир полон слепых и глухих болванов, раз уж они не видят твою настоящую силу!
— Ну, такова жизнь. Массы слепы. Но я не собираюсь тихо сидеть и терпеть их высокомерные взгляды.
— Знаешь, некоторым девушкам скромность идет на пользу...
— Я так близка к тому, чтобы проверить твои ребра на прочность.
— Будь они прокляты, эти безмозглые массы! Иди и докажи этим олухам, какая ты на самом деле сильная и крутая!
— Да, таков план. И ты поможешь мне с этим.
— Спасибо, воздержусь.
— Это был не вопрос, а утверждение. К тому же это пойдет тебе на пользу.
— Мне?
— Вот именно! Ты задумывался, чем будешь заниматься после выпуска из академии? Твои оценки с трудом дотягивают до среднего балла, а с таким дипломом ты вряд ли сможешь найти достойную работу.
— Ну...
Теперь, когда она упомянула об этом, я вдруг задумался. Как старшая, она станет главой нашего дома, так что мне придется искать какую-нибудь работу, чтобы обеспечить себе сносное существование.
О чем-то чересчур заметном вроде вступления в ряды Рыцарского Ордена, разумеется, не может быть и речи.
Нет, мне нужно найти что-то более неприметное... Эврика!
— Я собираюсь стать Привратником А.
— Привратником А? Что еще за «А»?
— Что-то вроде «среднестатистического».
— Даже из уважения к... Привратникам... такая работа вряд ли достойна аристократа. Они трудятся по двенадцать часов в смену и практически не отдыхают. К тому же для такой изнурительной работы, у них слишком жалкое жалование.
— Ох... вот как...
А вот это уже проблема... Мне не подходит работа, на которой придется находиться днями и ночами. Это сильно повредит моей деятельности, как Теневого Владыки.
— Хорошо, тогда как насчет тюремного стража?
— Это еще хуже. Тебе придется весь день находиться в обществе отбросов общества.
— Да чтоб вас... В таком случае я доверю решение этой проблемы будущему мне. Главное, чтобы работа не мешала моему проекту.
— И что же это за «проект», который мешает тебе найти достойную работу?
— Это секрет. У меня есть правило – держать рот на замке, когда дело касается важных дел.
— Другими словами, у тебя пока нет определенных планов. Прекрати валять дурака и выдумывать оправдания, когда я пытаюсь узнать, что ты планируешь делать со своей жизнью.
— А почему ты решила, что у меня нет планов?
— Ох, думаю, ты прекрасно понимаешь, откуда у меня такие подозрения.
— Ну, не важно.
— Нет уж, не думай, что ты отвяжешься от меня своим «не важно». Речь идет о твоем будущем. Так что сдвинь свои планы на осенние каникулы. Если все пройдет, как я планирую, возможно, я смогу протолкнуть тебя в Рыцарский Орден.
— Стоп, что?!
Клэр одарила меня неустрашимой улыбкой.
— Хе-хе. Мы отправляемся на охоту на прародителя вампиров, Королеву Крови. Просто держись меня и все будет в порядке.
01
Закончив с ужином, мы отправились на прогулку по вечерней столице.
Я честно пытался заплатить за еду, но мне сказали, что банкет был за счет заведения.
Видать, дружба с Гаммой взаправду дает мне неплохие привилегии. Хотя, возможно, нам подарили бесплатный ужин только в честь победы Клэр на Фестивале Бушина.
— Мы опоздали к комендантскому часу, — заметил я.
— Не беспокойся, я заранее позаботилась об этом. В общежитии думают, что ты сопровождаешь меня на званном ужине.
— Ох, тогда, хорошо.
На улице стояла подозрительная тишина.
Высоко в синеве неба сияла молодая луна. Странно, она вроде как... краснее, чем обычно.
— Что случилось? — спросила Клэр.
— Мне кажется, или луна приобрела красный оттенок?
— Разве? По-моему, все нормально.
— Да, возможно, ты права. Впрочем, вряд ли цвет луны на что-то влияет.
Однако, она действительно стала красной.
— Ох, я ведь так и не договорила про Королеву Крови, — вспомнила Клэр.
— Ага, точно.
— Полагаю, ты уже слышал, что ее последователи уже вышли за пределы Города Беззакония. За несколько недель участились случаи нападения вампиров на невинных жителей в соседних городах.
Как смело с ее стороны предполагать, что я уже знаю об этом.
— Пострадавшие страны попросили Гильдию Темных Рыцарей выследить ее.
— Понятно.
— В общем, они собрали команду лучших мечников. Ну, так задумывалось... на деле это просто кучка эгоистичных кретинов. С ними невозможно работать в одной команде.
— Хм...
— Вот почему я решила взять тебя с собой. Не волнуйся, тебе даже ничего не придется делать. Просто следуй за мной и наблюдай, пока я буду выполнять свою работу. Даже этого будет достаточно, чтобы ты смог включить эту миссию в свое резюме.
— Ах.
— Если сможем наработать для тебя неплохой стаж, мне будет легче протолкнуть тебя в Рыцарский Орден. На днях я познакомилась с командиром Имперской Гвардии, так что, если хочешь, я могла бы устроить тебе встречу с ним.
— Дай мне время подумать.
— Мы отправляемся в путь во время осенних каникул. Некоторые из наиболее импульсивных уже бросились к Городу Беззакония, но нам с тобой незачем спешить.
В этот момент мне в нос ударил запах крови. Сильный, тошнотворный металлический запах свежей крови. Кого-то ранили или убили?
Спустя мгновение, Клэр тоже заметила.
— Чувствуешь это? Кровь! Наверное, это где-то рядом!
Она резко остановилась, всматриваясь в темный переулок.
— Держись позади и не высовывайся! — приказала она мне.
— Понял.
Она на бегу опустила ладонь на рукоять своего меча, висевшего на поясе. Я побежал за ней, сохраняя небольшую дистанцию.
Мы бежали вдоль каменных, обшарканных стен без окон и дверей, пока не услышали жуткие звуки чавканья и разрывающейся плоти. Клэр перешла на медленный шаг, и вскоре мы увидели сгорбившуюся у стены фигуру.
Мда, кто-то действительно умер. Что ж, бывает...
— Гх!..
Клэр подавила рвущийся из груди крик и вынула меч из ножен.
Оно вздрогнуло. Что бы это ни было, оно нас почувствовало. Сгорбившееся нечто повернулось, и мы смогли разглядеть его в свете красной луны.
Это человек, залитый кровью.
Его глаза были застланы кровавым туманом, а раскрытый рот усеян заостренными клыками. Из его открытой пасти капали алые капли крови, смешанной со слюнями. У его ног, между ним и стеной, валялись обглоданные останки человеческого трупа.
— Отпусти оружие и сдавайся!
— ГРА-А-А-А-А-АХ!
Мерзкая человекообразная тварь обнажила клыки и бросилась в нашу сторону. Его движения больше напоминали звериные, нежели человеческие.
В тот же миг клинок Клэр блеснул серебряной вспышкой, пронзая мрак переулка, а затем вонзился в живот той твари.
— Я предупреждала тебя, — прорычала Клэр своему рассеченному пополам противнику.
Вот только...
— Он все еще жив?!.
Цепляясь за каменную кладку своими уродливыми черными пальцами, эта тварь...а точнее его обрубленная верхняя часть... поползла в нашу сторону. Для трупа он двигался достаточно быстро. Добравшись до нас, он протянул свою тощую руку, пытаясь схватить Клэр за ногу.
— ГРА-А-А-А-АХ...
— Надоел!
Меч моей сестры пронзил его шею.
Его голова кубарем покатилась по каменной земле, громко щелкая зубами. Остановившись, он бросил на Клэр слабый взгляд, и через секунду его посиневшие губы сомкнулись, а глаза навсегда закрылись.
Переулок наполнил резкий запах крови.
— Упырь... Может быть, он из шайки Королевы Крови?..
Если смотреть издалека, стоя в темном переулке, эту тварь можно принять за человека, но сейчас я вижу, что у этого вонючего урода мертвенно-бледная кожа, налитые кровью глаза и острые клыки. К тому же, те звериные движения намекали на исключительную силу и живучесть.
Однако извилины в его голове явно деградировали и сгнили.
— Упыри...если не ошибаюсь, это миньоны вампиров? — спросил я.
Честно говоря, мне плевать на упырей, а вот вампиры могут стать интересными и достойными врагами. Как раз то, что мне нужно!
— Монстры... — пробормотала Клэр, глядя на труп у наших ног.
— Сестра?..
— Ты знал, что когда-то упыри были людьми?
— Ага, слышал об этом.
— В последнее время я очень боюсь...Что, если я тоже сойду с ума и стану такой же, как они?..
— Я почти уверен, что невозможно сойти с ума, если у тебя его никогда не...
— ...Молчи! Ходят слухи, что Принцесса Роуз была Одержима... Понимаю, это лишь слухи, но все же... Я никому не рассказывала, но... возможно, я тоже одержима.
— Чего? Как ты можешь быть одержимой?
Она говорит о той штуке, от которой я тайком излечил ее целую вечность назад?
— Это произошло так давно... Я обнаружила на своем теле несколько черных пятен. Изначально их было мало – только на спине, но потом они начали расти и распространяться по всему телу. Я так боялась сказать другим. Но однажды, в один прекрасный день, мне вдруг стало лучше. Черные синяки просто исчезли, будто их никогда и не было. «Слава Богу, я исцелилась!» – подумала я. Вот только то, что отметины исчезли, еще не значит, что Одержимость полностью исчезла. Я боюсь, что пятна снова вернутся и я...
— Не беспокойся, я почти уверен, что тебе нечего бояться.
Я точно уверен, что полностью излечил ее.
— Забудь. Я просто пошутила, глупенький братец. Неужели ты впрямь поверил, что я была одержима? — Клэр натянуто ухмыльнулась и посмотрела в ночное небо, — И все же... Я ведь не всегда смогу быть рядом... Поэтому я хочу, чтобы ты расчистил свое расписание на осенние каникулы.
— Угх...
— Все уже решено и не подлежит обсуждению! А теперь идем, нужно доложить Рыцарскому Ордену о том, что здесь произошло.
Она повернулась ко мне спиной и, демонстративно махнув рукой, пошла в сторону города.
Я бросил еще один взгляд на небо. Все-таки, что бы ни думала Клэр, мне не показалось, и луна действительно окрасилась в красноватый цвет. А еще я понимаю, что путешествие в Город Беззакония и охота на вампиров звучат довольно заманчиво.
02
Я сижу в своей комнате в общежитии и внимательно слушаю доклад Беты.
Это уже давно стало нашей традицией. Каждый вечер, после завершения всех рутинных дел, я жду Бету с ее регулярным отчетом из «Сада Теней».
— А после инцидента на Фестивале Бушина жених Роуз...
— Угу... ага.
Тщательно обдумав все, что сказала мне сестра, я всерьез загорелся идеей отправиться в Город Беззакония.
В последнее время у меня было небольшое затишье. То ли все бандиты нашего города встали на путь истинный, то ли виной тому возмущения в Королевстве, но тут мне совершенно нечем заняться. То ли дело Город Беззакония, где царит преступность. А когда речь заходит про бандитов... ну, вы уже в курсе... добытое ими, по праву должно принадлежать мне.
— ...что также облегчило работу Эпсилон. А теперь, касательно внутренних дел Королевства Ориана...
— Угу-угу...
Как сказала Клэр, мне уже пора задуматься о собственном будущем.
Что ни говори, но все в итоге сводится к деньгам. Так что, чтобы мой план с «Садом Теней» не провалился, мне всего лишь нужно найти хороший источник заработка.
И я уже упоминал, что Город Беззакония полон прославленных бандитов?
Зуб даю: их босс уже наворовал целое состояние. Мне всего-то нужно ворваться в их хранилище, похитить сокровище и быстренько сбежать. Проще некуда.
— «Сад Теней» продолжает развиваться достаточно быстро. Наша лаборатория в Александрии уже начала разработку первого парового автомобиля, с...
— Угу-угу.
Если все пройдет по плану, и я смогу накопить достаточно денег, мне не придется беспокоиться о поисках настоящей работы.
А еще это откроет для меня множество возможностей. Я смогу попробовать себя в тех скромных, но крутых профессиях: привратник, страж, бродяга, пекарь... Возможности безграничны.
Имея доступ к деньгам, я смогу прожить остаток жизни, ни в чем не нуждаясь.
Ох, какой гениальный план.
В настоящее время в Городе Беззакония главенствует три крупные партии, и, к несчастью для них, одной из них придется кануть в лету.
Но какую мне выбрать? Эники-беники-ели-вареники...
Вообще, я мог бы разобраться сразу с тремя, но тогда мне будет нечем заняться в будущем.
Эта дамочка – Королева Крови, должна стать крутым противником, и у меня уже есть несколько крышесносных идей убийства Прародителя Вампиров, но в то же время я хочу сохранить самое «вкусненькое» напоследок.
Так... думай, Сид, думай.
При текущем положении дел, Королева Крови становится лучшим кандидатом.
— ...и на этом мой отчет заканчивается.
— Угум-угу.
— Если я что-то упустила или недосказала, пожалуйста, дайте мне знать... — сказала Бета и встала передо мной на колени, склонив голову.
— Воняет...
Бета вздрогнула.
— Город Беззакония... От него смердит кровью...
— Слава Богиням, он говорит не обо мне... — с облегчением пробормотала она.
— Похоже, Королева Крови что-то замышляет...
— Так и есть, «Сад Теней» заметил подозрительную активность с ее стороны, но мы не смогли найти связь между ней и Культом, поэтому мы решили не тратить ресурсы на ее поимку или...
— Надвигается буря... Буря крови...
— Буря чего?..
— Посмотри на луну, Бета.
— Что?..
Я поднял руку и указал на огромную луну, горящую среди звездного неба.
— Хм, она стала красной?..
— Тебе потребовалось многовато времени, чтобы заметить...Это Алая Луна...
— Неужели... Это, правда, Алая Луна?!.
— ...а это значит...
Я как бы невзначай взглянул на Бету, которая все еще смотрела в небо ошарашенным взглядом.
— Легендарная Алая Луна, да? — произнес я загадочным голосом, поднеся к губам бокал с кроваво-красным вином.
Что угодно будет звучать круто, если перед этим вставить слово «легендарное».
— Э-этого не может быть!.. Но тогда Город Беззакония... нет, скоро все будет стерто с лица земли!..
— Не волнуйся.
— Н-но люди в опасности! Мы должны немедленно отправить туда «Сад Теней»!
— Ты не расслышала меня? Не волнуйся...
— ...нгх!!! П-простите меня, Лорд Тень!..
Я сел в свое кресло, закинул ногу на ногу и посмотрел на Бету. Она снова вздрогнула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...