Караван «Пегас» выслал только одну группу, и дальше путь прошёл спокойно. Разгрузившись, Лю Вэйань дал Хэй Ню и двум его товарищам по десять серебряных монет каждому и сказал, что несколько дней им не стоит заходить в игру: караван «Пегас» наверняка вскоре нанесёт ответный удар, а безопасность превыше всего, так что на Кладбище пока не сунемся.
— Бывай! — Хэй Ню и остальные не стали мяться, развернулись и вышли из игры.
Лю Вэйань вошёл в лавку снаряжения — она принадлежала Торговой палате Мэйхуа. Вообще-то в Каменном городе он доверял только семье Сунь и Торговой палате Мэйхуа: Суням — потому что с ними были хорошие отношения, а палате Мэйхуа — потому что у неё была хорошая репутация. Цены кусались, зато качество гарантировано.
— Приказчик, покажите-ка вот это. — Лю Вэйань вывалил всё снаряжение, что обыскал на рыцаре и его людях. С грохотом высыпалось штук пятьдесят-шестьдесят предметов; длинный меч рыцаря и секира верзилы были бронзой, девять предметов — из чёрного железа, остальное — пустышки. Ну и богатый же этот караван «Пегас»!
Приказчиком был старик лет шестидесяти, с наполовину седой бородой и ясным взглядом — сразу видно, повидал всякое. Даже такая груда снаряжения не вызвала у него и тени удивления. Он окинул всё взглядом, задержавшись лишь на миг на длинном мече и секире, поднял голову и ровно произнёс: — Сто тридцать восемь золотых.
— По рукам. — Лю Вэйань проникся уважением. Сам он оценивал где-то в сто тридцать–сто сорок, но ведь считал-то он долго. А приказчик прикинул за пару взглядов — такая сноровка вызывала восхищение.
Все золотые монеты он обменял на семена силы и отправил посылкой, оставив себе двадцать золотых на всякий случай. Потом два часа корпел в гостинице и начертал шестнадцать талисманных стрел. Скорость роста успеха оставляла желать лучшего: любая мельчайшая ошибка губила дело. Лю Вэйань очень хотел тренироваться всю ночь напролёт, но выносливость не выдерживала: начертить двадцать талисманов тяжелее, чем пробежать двадцать километров.
Сложив всё, он вышел из игры.
Сходил на улицу, забрал посылку, притащил обратно целую гору еды и наелся до отвала. В последнее время аппетит у него был зверский: прикинув, он решил, что за один раз съедает примерно половину свиньи, и всё равно чувствовал голод. Приходилось сдерживать желание есть дальше.
Он вскрыл посылку и достал белый кристалл размером с соевый боб — семя силы цзянши. Отправил позавчера, а сегодня утром уже пришло.
Проглотив его, Лю Вэйань почувствовал, как по всему телу прокатилась мощная волна жара, и едва не застонал от удовольствия. Ощущение было словно мелкий дождь в иссохшей пустыне. Насыщенность была куда сильнее, чем жалкая морось от семени ходячего мертвеца. Если семя ходячего мертвеца — это лёгкая изморось, то от гнилого трупа — просто сырость. Лю Вэйаню не терпелось узнать, какой эффект даст семя силы на ступень выше цзянши.
С каждым проглоченным семенем силы Лю Вэйань понемногу закрывал глаза...
Рассвело. Поел, наелся досыта — и в игру.
Выйдя из Каменного города, Лю Вэйань всю дорогу был настороже: стоило чему-то шевельнуться, он останавливался и приглядывался. Так и добрался до Кладбища — и хоть бы что, людей из каравана «Пегас» за ночь как ветром сдуло.
«Неужели ночью я их так напугал, что сегодня не осмелились показаться?» — мелькнула мысль, но он тут же её отбросил. Такой большой караван вряд ли настолько слаб — это любому дураку ясно. Скорее что-то их задержало, или же он не стоил того, чтобы ради него устраивать большие хлопоты.
И в тот миг, когда Лю Вэйань чуть расслабился, вокруг грянули крики «бей!» — и его накрыло градом стрел: из травы выскочили семьдесят-восемьдесят лучников.
Лю Вэйань перепугался до смерти и припустил прочь — с быстротой сорвавшегося с привязи дикого жеребца. Вжик — и он уже в семнадцати-восемнадцати метрах, а в тот миг, когда стрелы почти настигли его, бросился вперёд, покатился кубарем несколько раз, докатился до самого края стрелопада — и тут же ощутил боль: две стрелы впились в тело.
Полетела вторая волна стрел. Лучников на внешнем кольце оказалось куда больше.
Обе стрелы угодили в спину, а не в ногу, и это дало Лю Вэйаню крохотную надежду. Он рванул со всех ног — только не наружу, а внутрь, к самому Кладбищу. Лук из тутового дерева уже был у него в руках, и по воздуху поплыл протяжный гул натянутой тетивы.
Шесть стрел брызнули, словно ливень. Он выложился до последнего — в обычное время ему удавалось выпустить за раз от силы четыре стрелы, да и то когда рука чувствовала.
Холодный блеск сверкнул и погас — в траве раздалось шесть воплей. Ошеломлённые лучники начали разворачиваться, а Лю Вэйань уже пустил ещё шесть стрел, и вдалеке свалились ещё шестеро.
Непрерывные стрелы!
Двое лучников только-только прицелились, ещё не успели выстрелить — и у каждого во лбу будто кольнуло холодом, сознание померкло.
Лю Вэйань бешено крутил в воздухе луком из тутового дерева, отбивая все стрелы, как вдруг в живот впилась ещё одна. Удар был такой силы, что, пожалуй, кишки в клочья разнесло; стоило шевельнуться — и тело пронзала раздирающая боль. Лю Вэйань стиснул зубы, не издал ни звука, лишь дал каплям пота величиной с соевый боб катиться градом и продолжал натягивать тетиву снова и снова.
Говорят, в трудный час человек раскрывает в себе невиданные прежде силы — и это сущая правда. За какие-то мгновения Лю Вэйань трижды подряд выпустил по шесть стрел, убив восемнадцать врагов, — попадание за выстрел. Даже при численном перевесе в стане врагов поднялся переполох, и в левом звене обороны мелькнула брешь.
Лю Вэйань успел сделать два шага и вынужден был остановиться: несколько десятков крепких молодцов в ладных одеждах, с мечами и тесаками в руках, вовремя запечатали появившуюся брешь. Если с лучниками он ещё мог как-то справиться, то против этих воинов, привычных к ближнему бою, лезть было равносильно смерти.
Самым разумным было бы рвануть вглубь Кладбища, но, судя по тому, как вели себя лучники и как располагались силы в кольце окружения, он стиснул зубы и отказался от заманчивой мысли. Где сильно — там и слабо, где слабо — там и сильно: самое крепкое место и есть самое уязвимое. Он резко развернулся и принялся яростно стрелять в сторону внешнего кольца.
Преследователи-лучники, похоже, совсем опешили от его манеры кидаться то вперёд, то назад: шестеро-семеро из них рухнули, остальные подняли луки и стали отвечать. Вот только Лю Вэйань был скользким, как вьюн, — бросался то туда, то сюда, и все стрелы втыкались ему вслед.
Лю Вэйань оскалился — в спину снова вошла стрела, но обернуться и осмотреть её он не посмел. Он продолжал с невероятной скоростью метаться из стороны в сторону, а такая манера стрелять на бегу требовала от его мастерства очень многого. Он знал: каждый убитый враг — на волосок больше безопасности, каждый промах — на волосок больше опасности. Натянутая струна звенела; не прошло и двух-трёх минут, как в нём начала подниматься тяжесть.
Вдруг он стремительно рванул вперёд — ценой ещё одной стрелы в спину, — разбежался и ударил ногой по трупу. Удар собрал всю силу тела, добрых три-четыре центнера, и труп, словно пушечное ядро, вылетел наружу, приняв на себя все стрелы впереди. Лю Вэйань быстро догнал его, прикрылся трупом и снова и снова натягивал лук.
Вжик, вжик, вжик...
Резкий свист рассечённого воздуха звучал как зов смерти: за каждым вжиком — вопль. Когда труп рухнул на землю, во внешнем кольце Лю Вэйань пробил-таки брешь и вырвался наружу.
— Догоняй! — рявкнул лучник в кожаной броне. Он успел пробежать всего пару шагов, как увидел, что Лю Вэйань, не оборачиваясь, развернул лук из тутового дерева в его сторону, — лицо у него разом перекосилось, и он рухнул на землю ничком. Стрела с шелестом пронеслась над самой спиной, и позади раздались два предсмертных вопля.
Непрерывные стрелы!
Когда лучник поднялся, Лю Вэйань уже выскочил из зоны обстрела. Тот оглянулся на двух мёртвых товарищей — обе стрелы вошли точно в сердце — и лицо у него стало страшнее некуда.
Лю Вэйань промчался метров двести. В горле жгло, будто огнём, но он не смел остановиться. От лучников он, может, и убежал бы, а вот от воинов — вряд ли. При мысли о воинах он вдруг понял, что за спиной никто не гонится, и сердце у него разом похолодело. Он замер. Метрах в шестидесяти впереди поднимался ряд тёмных фигур.
Лучники. Снова лучники. И этих было не меньше семидесяти-восьмидесяти.
Он разминулся с ними в считаных шагах — опоздай он хотя бы на секунду, и уже был бы в их зоне обстрела. Дальность прицельной стрельбы его лука — сорок метров; за шестьдесят стрела уже летит куда попало. Луки у врагов хоть и добротные, но всё же не чёрное железо, его лук из тутового дерева им не чета: прицельно бьют метров на тридцать.
За спиной послышались шаги. Погоня всё-таки подошла — неспешно, с лицами, будто кошки, играющие с мышью. Будь он цел и невредим, у Лю Вэйаня ещё осталось бы два шанса из десяти прорваться. Но сейчас ему и пальцем пошевелить было почти нев силах. Неужели суждено здесь погибнуть?
Только подумать: чтобы справиться с ним одним, караван Летящего Коня бросил в бой около трёхсот человек, а он уложил чуть ли не пятьдесят — не так уж и прогадал.
И тут, когда он уже решил напоследок прихватить с собой хоть пару врагов, в поле зрения вдруг появился человек — тот, кого он никак не ожидал увидеть. Девушка. Та самая девушка, что завалила дикого кабана.
Едва Лю Вэйань заметил её, как враги позади тоже её увидели и заорали. Не успели крики долететь, а она уже ринулась в самую гущу лучников, словно барс. Короткий меч в её руке разил молниеносно, точно змея, вылетающая из норы; брызнула кровь — и пятеро или шестеро лучников покатились по земле.
Пока остальные опомнились, больше десятка уже лежали в лужах крови. Разъярённые, они развернулись и навели на девушку густую тучу стрел — и тут же услышали у самого уха глухой, тяжёлый звон тетивы.
Непрерывные стрелы!
В воздухе мелькнул рой стрел — и в следующее мгновение раздались вопли, и двенадцать лучников полегли ровной цепочкой. Ошеломляющий выстрел поразил всех. Подбегавшие сзади враги едва не замерли на месте. Один он там или их полтора десятка, мать его, — с одного раза уложить двенадцать? Не увидь мы своими глазами — ни за что бы не поверили.
Шесть залпов Непрерывных стрел подряд вытянули из Лю Вэйаня все силы. В голове закружилось, он едва не упал. Но помнил, что дело идёт о жизни и смерти: стиснув зубы, бежал не разбирая дороги. Стреляй в него сейчас кто-нибудь — попал бы непременно. К счастью, лучники ещё не отошли от его залпа и опомнились, лишь когда он уже вырвался из кольца, — и тогда в панике схватились за луки.
Мелькнула тень, и девушка оказалась позади Лю Вэйаня. Взмах короткого меча — и все стрелы разлетелись в стороны. Одним ударом она перерубила торчащее из его живота древко, взвалила на себя Лю Вэйаня, пошатывавшегося от дикой боли и полного истощения, и вмиг умчалась, скрывшись из виду.

Комментарии

Загрузка...