Хотя Лю Вэйань и торопился изо всех сил, к тому времени, как он выполнил норму в двести ходячих мертвецов, стаи цзянши на Кладбище уже начали выбираться наружу, и их боевая мощь резко подскочила. Истратив все пятнадцать стрел с талисманами, Лю Вэйань был вынужден отступить. Если раньше ему казалось, что гнилых мертвецов и ходячих мертвецов тут несметное множество, то, увидев, сколько здесь цзянши, он понял: то была сущая ерунда. На Кладбище гнилые мертвецы и ходячие мертвецы — вроде чернорабочих, а цзянши — регулярная армия.
Целыми толпами они выпрыгивали из гробов и кланялись луне; куда ни глянь — плотная стена, и даже зоркие глаза Лю Вэйаня не видели ей края. Зрелище было по-настоящему величественным.
Лю Вэйань изумился, но куда больше обрадовался: один цзянши — десять серебряных монет, а их тут столько, что можно разбогатеть. Честно говоря, когда гнилые мертвецы почти исчезли, ходячих мертвецов становилось всё меньше, а цзянши оставалось разве что два-три, он какое-то время сильно тревожился: что делать, когда цзянши закончатся? Теперь он понял, что волновался зря — местных цзянши хватит на несколько месяцев охоты.
Но вскоре он снова забеспокоился: такое сокровищное место с монстрами не может принадлежать одному человеку. Придут другие игроки, начнут отбирать ресурсы, у них будет численный перевес, и он точно не сможет с ними тягаться. Нет, надо что-то придумать, поднять эффективность охоты на цзянши, изобрести какой-нибудь могучий приём, чтобы одним махом валить целые толпы. Так он и размышлял, пока повозка катилась обратно в город; волы Старины Ли были получше Хэй Ню — упитанные, сильные, и ехали куда быстрее.
На полпути Лю Вэйань внезапно очнулся: сейчас не время для пустых мыслей, надо быть начеку — вдруг Караван Летящего Коня явится мстить. Он не был уверен, что у них правило — сводить счёты в ту же ночь, но осторожность не помешает. Едва эта мысль мелькнула, как впереди с шумом из леса высыпала толпа людей и перегородила дорогу. Сзади тоже выскочило человек двадцать — окружили с двух сторон.
Лю Вэйань с силой мотнул головой. Накаркал, что ли?
Эти люди были в чёрных плотных одеждах, одинаковых, ладных, и от них веяло собранностью и силой; трое главарей выделялись особо — крепкие, широкоплечие, с толстыми руками — настоящие богатыри. У одного тесак, у другого палица с шипами, а третий был выряжен рыцарем: в левой руке длинный меч, в правой — круглый щит, на теле серебристые доспехи, сверкают на солнце — только шлема не хватало.
— Мы из каравана «Пегас». Когда попадёте в ад, не забудьте: убили вас... — Рыцарь не договорил: стрела, точно метеор, рассекла воздух и возникла прямо перед ним.
Дон!
Рыцарь вскинул руку, и стрела ударила в круглый щит. От столкновения она мигом разлетелась в щепки, а рыцаря слегка качнуло вбок — сила, вложенная в выстрел, его поразила. Рядом раздался вопль; обернувшись, он увидел, что детина с тесаком рухнул наземь, а в шее у него торчит стрела, кровь хлещет ручьём. Детина разинул рот, но смог выдавить лишь несколько невнятных звуков, кровь потекла изо рта — было видно, что не жилец.
— Стреляйте! — взревел рыцарь. Лю Вэйань оказался слишком подлым: никаких правил чести не соблюдает, напал, даже не дав договорить, да ещё и исподтишка.
Вжик-вжик-вжик-вжик...
С обеих сторон полетели десятки острых стрел — большая часть в сторону Лю Вэйаня, меньшая нацелилась в троих возчиков. Лю Вэйань давно следил за округой; едва тетива зазвенела, он уже натянул лук и выпустил три стрелы подряд.
Он выстрелил раньше — и стрелы успели долететь первыми: вражеские ещё висели в воздухе, а его уже впились в лес. Три вопля раздались одновременно с тем, как чужие стрелы дошли до цели. Лю Вэйань резко выбросил ногу и пнул ходячего мертвеца — все стрелы слева отлетели в сторону. Он крутанулся, подпрыгнул и пошёл за мертвецом; в воздухе снова натянул лук, и две стрелы ушли в полёт, как падающие звёзды.
Два вопля — и слева всё было кончено. Приземлившись, он перекатился, на волосок уйдя от стрел, что гнались за ним, и забился под повозку, запряжённую быками. Полулёжа, он продолжал натягивать лук, и стрелы вылетали из-под днища.
Вопли раздались позади: в один миг рухнуло семь-восемь человек. Раненные в бедро, они катались по земле с воем, а остальные бросились искать укрытия. Лю Вэйань мгновенно развернулся и стрелял, не успевая даже прицелиться. Правая рука с ослепляющей скоростью доставала стрелу, натягивала лук и отпускала тетиву — за миг он выпустил пять-шесть стрел и оттеснил врагов. Хэй Ню кубарем скатился с передней повозки — в заднице у него торчала стрела, и лицо перекосилось от боли.
Лю Вэйань внезапно вскочил и дважды выстрелил в рощу справа. Следом прозвучали два вопля. Едва он успел пригнуть голову, как семь-восемь стрел пронеслись над самой макушкой, а ещё три впились в ходячего мертвеца. Вражеские лучники хоть и уступали ему, но сбрасывать их со счетов было нельзя.
Лю Вэйань сделал знак Хэй Ню. Тот понял, подхватил цзянши и поднял его над собой — десяток стрел с шипением тут же впился в мертвеца. Лю Вэйань подпрыгнул и выпустил пять стрел подряд, но услышал только четыре вопля и заметно помрачнел: определять цель по звуку оказалось не так-то просто.
Передние враги уже подбирались к первой повозке. Один высунулся — и стрела ударила ему прямо в лицо. С воплем он опрокинулся навзничь. Лю Вэйаня осенило: он метнулся в рощу слева, и обзор сразу расширился — полтора десятка крепких молодцов в тёмных куртках разом оказались у него на виду. Дрогнула тетива, полетел рой стрел, и в мгновение ока больше половины полегло. Остальные бросились врассыпную, а несколько человек обошли и рванули ему за спину.
Непрерывные стрелы!
Блеснул меч — стрела переломилась надвое. Холодный отблеск — и из-за обломка вынырнула вторая стрела, ускоряясь прямо в него.
Дзынь!
Круглый щит принял Непрерывные стрелы.
Всадник ощутил отдачу в руке и поразился; шаг его замедлился. Он подождал несколько секунд — и тут сзади раздались вопли. Понимание, что его одурачили, поднялось в нём горячей волной; с яростным криком он ринулся вперёд.
Когда всадник с людьми добрался до хвоста обоза, перед ним лежали трупы. Кроме нескольких раненых в бедро, что не могли двинуться, все были мертвы — кому прострелили голову, кому горло. В таком тусклом свете и с такой точностью — меткость Лю Вэйаня потрясла его.
Вопль донёсся справа. В густой роще раздался резкий свист рассекаемого воздуха — так поют стрелы. За ним грянул рёв, потрясший округу, и из деревьев вылетел детина с секирой — всё лицо в крови, одного уха как не бывало.
Стрельба в роще внезапно смолкла. Тишина давила на нервы. И тут стоявшая повозка вдруг заскрипела и покатилась. Все вздрогнули и обернулись — а в воздухе уже свистело.
— А-а-а!
Человек за спиной всадника рухнул — на этот раз стрела попала в сердце. Всадник, не говоря ни слова, влетел в рощу, как стрела; ещё не добравшись, он рассёк воздух дугой клинка.
Бум!
Дерево толщиной в два обхвата переломилось пополам — срез гладкий, — рухнуло на землю с треском и хрустом. Фигура впереди уже растаяла: Лю Вэйань ушёл. Всадник внезапно опомнился, вскрикнул: «Плохо дело!» — и помчался к голове каравана. В ушах стояли вопли, перекрываемые яростным рёвом верзилы с секирой.
Но всадник опоздал. Когда он примчался, оставшиеся впереди были мертвы. Верзила с секирой получил три стрелы: в левую ногу, в живот и смертельную — в горло. Одного взгляда хватило, чтобы понять: первой была стрела в живот. Он хорошо знал силу этого детины — верхнюю часть тела тот прикрывал плотно, и вода бы не просочилась, а вот низ был слабым местом. Вторая стрела угодила в бедро, верзила потерял равновесие, в защите появилась брешь — и Лю Вэйань пробил ему горло.
Верзила посмотрел на всадника с досадой, прохрипел что-то невнятное и медленно осел на землю.
Караван внезапно рванул вперёд. Только тут всадник понял, какую ошибку совершил, и заорал: «Режьте быков!» В ответ раздались вопли — это гибли те, кто вместе с ним бросился вдогонку.
Всадник на предельной скорости домчался до хвоста обоза и на этот раз успел заметить силуэт Лю Вэйаня — тот как раз добил последнего человека и скрылся в лесу. Глаза всадника полыхнули яростью, и он, не разбирая дороги, ринулся следом.
Лицо Лю Вэйаня было сосредоточенным. Он мчался по лесу, не разбирая дороги. Когда он успел обрести ночное зрение — неизвестно, но даже в почти полной темноте он различал общие очертания. Всадник ночным зрением не обладал, однако по положению, силе и ловкости намного превосходил его, и расстояние быстро сокращалось.
Лю Вэйань то и дело выпускал «Непрерывные стрелы», но всадник оказался сильнейшим из всех врагов, с какими он сталкивался. Как бы неожиданно и хитро ни летели стрелы, тот успевал подставить щит. И щит был не простой: принял больше десятка стрел — и хоть бы царапина. Надежда Лю Вэйаня задавить его количеством лопнула.
— Берегись, стрела! — крикнул Лю Вэйань.
Всадник молниеносно вскинул щит — и ничего. Лю Вэйань его обманул. Глаза всадника едва не метали пламя, он взревел: — Подлец!
Лю Вэйань прибавил ходу и отыграл обратно метров тридцать. Но не прошло и нескольких минут, как всадник снова приблизился, и пришлось повторить старый трюк.
— Берегись, стрела!
Всадник снова замер на миг, и Лю Вэйань расхохотался.
В третий раз Лю Вэйань снова гаркнул. На этот раз всадник хоть и вскинул щит, но не растерялся, а наоборот, ускорился. Лю Вэйань взвизгнул и, выложившись до предела, удержал дистанцию в пятнадцать метров. Через минуту расстояние стремительно сократилось, и как раз в этот момент он снова крикнул.
— Берегись, стрела!
Всадник поднял щит — в него ударила страшная сила. И тут случилось неожиданное: несокрушимый щит разлетелся на куски. За рассыпавшейся стрелой блеснул холодный луч — и тонкая полоса света пробила ему горло.
— Как такое возможно?
Всадник рухнул с досадой. Лю Вэйань остановился, прислонился к стволу и тяжело переводил дух, попутно слизывая кровь с прокушенного пальца. Чертить талисманы на бегу — занятие не для людей: десять раз провалился, пока один не вышел. Хорошо, что вышел, иначе он бы точно не представлял, как пройти этот рубеж.
Заклятие разложения трупа сработало на славу — даже щит разнесло.

Комментарии

Загрузка...