— Заступиться за невинно обиженного и выручить его в беде, — ухмыльнулся Лю Вэйань.
— Ты вообще знаешь, кто я такой? — нахмурился предводитель каравана, и в его глазах блеснул холод.
— Плохой человек! — уверенно заявил Лю Вэйань, и вокруг послышались сдавленные смешки.
— Я из каравана «Пегас», — предводитель, казалось, не слышал смешков рядом; он смотрел прямо на Лю Вэйаня, и от него веяло убийственной злобой.
— Летящий конь ты или пеший бык — не важно. Обижать девушку я тебе не дам, — без страха отрезал Лю Вэйань.
— Героем хочешь побыть, спасителем красавицы? Только сначала проверь, насколько остёр клинок, — голос предводителя был леденящим.
— Попробуй, проверь: у тебя рука быстрее или моя стрела! — пальцы Лю Вэйаня шевельнулись, и лук из тутового дерева натянулся в полную луну, целясь в предводителя; убийственная аура хлынула наружу, и тот, даже стоя в тридцати метрах, почувствовал себя словно в ледяной бездне — поднятая рука так и не смогла опуститься. В его глазах вспыхнула злоба, и он резко выпалил: — Очень хочется поспорить: стрела убьёт меня сразу или я успею прихватить с собой эту девицу?
Услышав это, все вокруг мысленно обругали его сумасшедшим.
Лицо Лю Вэйаня едва заметно изменилось, в глазах полыхнула жажда убийства; лук из тутового дерева молниеносно развернулся, правая рука разжалась — стрела с треугольным наконечником, словно молния, прорезала тучи и в мгновение ока оказалась перед лицом молодого человека в роскошном одеянии. Этот манёвр застал всех врасплох, зеваки не удержались от возгласа удивления, а предводитель побледнел, рванулся к молодому господину и с яростью заорал: — Я вырежу всю твою семью! — только куда там было успеть.
Из-за спины юноши в роскошном платье вытянулась белая холёная рука и в сантиметре от его лица перехватила стрелу. Две силы столкнулись, и стрела мгновенно рассыпалась в пыль; её владелец, ещё сохраняя силу, оттолкнул перепуганного насмерть юношу обратно в повозку.
Вжик——
Внезапно произошла перемена: из-за стрелы вдруг отделилась ещё одна и серебристой вспышкой пронзила руку, что её держала. Это был женоподобный на вид книжник лет тридцати; его миловидное лицо в миг, когда стрела пробила горло, исказилось, а во взгляде, устремлённом на Лю Вэйаня, застыли неверие, досада и раскаяние. Губы его шевельнулись, Лю Вэйань не умел читать по губам, но в этот миг понял.
— Непрерывные стрелы!
Глядя, как тот, зажимая горло, из которого хлестала кровь, медленно оседает наземь, Лю Вэйань мысленно возблагодарил удачу — чистая случайность. Проходя мимо повозки, он должен был почувствовать два дыхания: одно обычного человека — тут и думать нечего, это юноша в роскошном платье, то есть молодой хозяин каравана «Пегас»; другое — долгое и почти неслышное, дыхание мастера, скорее всего телохранителя. Лю Вэйань догадывался, что телохранитель силён, но никак не предполагал, насколько: поймав стрелу, он не дрогнул, тогда как предводитель, тоже поймавший стрелу, отлетел на два шага. Сила этого человека намного превосходила силу предводителя.
Не оттолкни он юношу в роскошном платье, отвлекаясь, Лю Вэйань почти наверняка мог бы сказать, что Непрерывные стрелы этого человека не убили бы. В конце концов, тот просто проявил беспечность — вот почему взгляд его был полон такой досады.
— А-а-а——
Крик молодого господина оборвался на полуслове: он увидел, что Лю Вэйань целится в него и что его окутала убийственная аура. Предводитель к этому времени уже находился в трёх метрах от юноши, но резко остановился и яростно проговорил Лю Вэйаню: — Если молодой господин умрёт, то, даже убеги ты на край земли, караван «Пегас» найдёт тебя и разорвёт на куски.
— Думаешь, меня запугать можно? — с презрением усмехнулся Лю Вэйань.
— Чего тебе надо? — в ярости прорычал предводитель.
— Освободи одну повозку и перегрузи кабана на неё, — холодно бросил Лю Вэйань.
Люди из каравана «Пегас» уставились на предводителя. Тот менялся в лице, но взгляд его был прикован к молодому господину: такой приказ подобало отдать именно ему. Вот только молодой господин уже совсем одурел от страха и никаких знаков не замечал.
— Не вздумайте крутить, — спокойно сказал Лю Вэйань. — Лучше пошевеливайтесь. Рука устанет — тетиву не удержу, а уж что тогда случится, я, пожалуй, не в силах буду удержать.
— Делайте! — Предводитель посмотрел в полные смертоносной решимости глаза Лю Вэйаня и вынужден был уступить.
— Ты лучше оставайся снаружи, — сказал Лю Вэйань молодому господину. — В повозке темно, нечего тебе туда лезть. А то стрела — она ведь не разбирает, куда летит. Понимаешь?
Труп того самого мужчины лежал в повозке и смотрел на него невидящими глазами. Молодой господин явно впервые сталкивался с таким, перепугался до потери речи и только без конца кивал.
— И ты тоже, — обратился Лю Вэйань к предводителю. — Возвращайся на своё место, здесь ты не нужен. Но не волнуйся: у нас с вами нет ни ссоры, ни вражды, я не стану убивать просто так. Пока вы меня не злите, до Каменного города доберётесь живыми.
У каравана «Пегас» было много работников — за несколько минут кабана перегрузили. Девушка молчала, села за повозку и тронулась. И правда, куда быстрее воловьей упряжки.
— Пошли, чего ждём? Ужина здесь всё равно не подадут, — усмехнулся Лю Вэйань предводителю.
— Двигаемся! — злобно процедил предводитель, мрачнее тучи. Пока Лю Вэйань не сказал, он и не смел ничего предпринимать.
Лю Вэйань забрался на крышу повозки впереди молодого господина и сверху вниз следил за ним. Лук он уже опустил, но стоило молодому господину хоть шевельнуться — и он ручался, что тот не проживёт и секунды.
Предводитель очень хотел воспользоваться моментом, пока Лю Вэйань карабкается на крышу, и вытащить молодого господина, но всё же сдержался: риск слишком велик. Спасёшь — не заслуга, не спасёшь — верная смерть. С мрачным лицом он поехал следом на другой повозке.
Всю дорогу стояла тишина, почти никто не произносил ни слова. Из десятков повозок доносились только мычание и ржание да скрип колёс — редкое зрелище.
У Каменного города девушка так и не обернулась и направилась прямо к Торговой палате Мэйхуа. Она тоже была не дура и понимала: люди из каравана «Пегас» не посмеют связываться с Торговой палатой Мэйхуа.
— Вот и Каменный город... — начал было предводитель и с досадой умолк. Подойдя к повозке молодого господина, он обнаружил, что Лю Вэйань с крыши передней повозки уже исчез, и он даже не заметил, когда тот ушёл.
Пока повозки шумели и суетились, Хэй Ню и двое его спутников уже подогнали воловью упряжку во двор аптеки «Лечим даже смертных». Из-за задержки в пути было уже около трёх часов. Сунь Линчжи давно потеряла терпение от ожидания. Дело в том, что прежние трупы цзянши она уже все переработала и теперь ждала новых.
— С твоей производительностью надо что-то делать.
— В следующий раз обязательно учту, — Лю Вэйань потёр нос. Девушка питает такой восторг к трупам — это к добру или к худу?
Цзянши стоил десять серебряных монет за штуку — куда дороже гнилых и ходячих мертвецов. Жаль только, попадались они редко.
Из города Лю Вэйань выбрался украдкой. Очень хотелось сначала посидеть в гостинице и порисовать талисманы, но он подумал, что караван «Пегас» как раз разгружается — лучший момент, чтобы уйти. Он поспешно вывел Хэй Ню и остальных за город, даже воловью упряжку не погнал: пустые упряжки остались на Кладбище. Тут, пожалуй, стоило поблагодарить Старину Ли за щедрый подарок.
Отойдя от города километров на пять, они уже было двинулись дальше, как из-за большого дерева вдруг выскочил человек. Лю Вэйань и остальные вздрогнули, присмотрелись — и увидели ту самую девушку, что убила дикого кабана.
Девушка молча смотрела на Лю Вэйаня, лицо — ни тени эмоций, клинок она не держала, но от неё веяло холодом убийцы. Под этим взглядом Лю Вэйань чувствовал себя крайне неловко, промолчал секунд семь-восемь, но всё-таки заговорил первым.
— Чего тебе надо?
Девушка не сводила с Лю Вэйаня глаз, пока тот уже не начал подозревать, что внутренние раны лишили её голоса, — наконец она заговорила.
— Хоть я и не знаю, зачем ты меня спас, но благодарности от меня не дождёшься.
— Понял, — отозвался Лю Вэйань преспокойно. Хотя и сам понимал: окажись на её месте мужик, а не женщина, уродина, а не красавица — ни за что не стал бы вмешиваться. И хоть он, бывало, представлял всякие там сцены с «отдамся в благодарность», виду подавать было нельзя.
— Держи, и мы в расчёте. — Девушка, похоже, не ожидала, что он отреагирует так равнодушно; помолчав пару секунд, она швырнула ему какой-то предмет.
— Разве ты не сказала, что благодарности не будет? — Лю Вэйань машинально поймал вещь, глянул вниз — и глаза его округлились. Кольцо. Самое настоящее кольцо.
Да не просто кольцо — редчайшее пространственное кольцо. Лю Вэйань почти рефлекторно потянулся в него сознанием, увидел вместимость — и снова поразился: три кубометра пространства, втрое больше его собственного кольца. Отличная штука. Как раз то, что ему сейчас позарез нужно.
С тех пор как он выучил «Непрерывные стрелы», расход стрел доходил до тысячи в день — полный колчан уходил за сутки. Бегать каждый раз за стрелами было сущей морокой, и эта проблема мучила его уже который день. Но он знал: пространственные артефакты не валяются под ногами, поэтому даже не смел о таком мечтать.
И вот — счастье свалилось с неба. Спас на дороге какую-то девицу, а она щедра до такой степени, что мимоходом швыряет пространственное кольцо. Неужели правду говорят: добро возвращается сторицей?
Девушка даже не стала отвечать — развернулась и пошла.
— Погоди! — Лю Вэйань наконец стряхнул с себя радость. Девушка уже успела отойти метров на семь-восемь.
Она остановилась, обернулась и хмуро уставилась на него.
— Я не могу его взять. — Голос Лю Вэйаня звучал твёрдо. — Слишком дорого.
— Не надо — выброси. — Девушка обронила это ледяным тоном и больше не обращала на него внимания. Ну уж нет, так просто он её не отпустит — и припустил следом.
Услышав за спиной шаги, девушка стремительно обернулась; в прекрасных глазах полыхнул убийственный блеск, и она холодно бросила: — Ещё раз пойдёшь за мной — убью.
— Да у тебя и клинка-то нет, чем ты меня убьёшь? — Лю Вэйань ничуть не испугался.
— Дальше двадцати метров ты мне не соперник, а в пределах десяти я прикончу тебя и голыми руками. — В её тоне звучала несокрушимая уверенность.
Сказано было резко, но Лю Вэйань не обиделся — наоборот, просиял, потому что вспомнил про кое-что: бронзовый кинжал, наручи из чёрного железа и «Искусство ловушек». По ценности эти три вещи, пожалуй, потянут на кольцо. Хорошо ещё, что он, опасаясь мести Каравана Летящего Коня, спешил убраться из города, а то по обыкновению давно бы продал всё и выручил денег. Не дожидаясь согласия девушки, он сунул ей все три предмета в руки.
— Ты не любишь оставаться в долгу, я тоже. Вот и славно, квиты. Бывай.
Не давая ей опомниться, он окликнул Хэй Ню и остальных и поспешил прочь, оставив девушку в одиночестве таращиться на то, что лежало у неё в ладонях.

Комментарии

Загрузка...