Вечером Лю Вэйань, отмахавший весь день, не стал отдыхать, а продолжил горбатить: обувь, наручи, наплечники, лук со стрелами, круглый щит... Всё, что можно продать, — всё обшарил и унёс. А те штуковины, которые не опознать, тоже прихватил, руководствуясь принципом «лучше прихватить лишнее, чем упустить нужное».
Впрочем, Каменный город и так был невелик — тысяч несколько народу, не больше. За вычетом тех, кому повезло улизнуть, и тех, кто не заходил в игру, на самом деле погибло около двадцати тысяч. Возле Каменного города тела лежали кучно, тысяч пятнадцать, а в диких местах — разбросаны. К тому же городок был захолустный, так что большинство — голодранцы, и примерно пятая часть трупов ничего не стоила. К ночи окрестности уже обшарили почти подчистую.
Лю Вэйань не обратил внимания, что глаза у него, оказывается, и ночью видят. Он рванул в дикие места: там трупы лежали вразброс, и обыскивать было медленнее. Зато в диких местах обычно держались те, кто посильнее, — а такие, как правило, побогаче. Трупов меньше, зато добыча жирнее.
Около полуночи Лю Вэйань совсем выдохся: от голода ноги дрожат, в глазах темно. Сбыл всё снаряжение, пересчитал дневную выручку и воспрянул духом: тысяча сто двадцать восемь золотых монет. В одну ночь разбогател — точно говорю, в одну ночь!
С тоской взглянув на золото в последний раз, он потратил всё на семена силы. С учётом денег, вырученных за убитых гнилых мертвецов, набралось тысяча триста десять монет — купил тысячу четыреста зёрен, размером примерно с трупные пилюли, по золотой за штуку. Дорого же, страх! И это ещё ему, как крупному покупателю, сделали скидку. Цена кусалась, но деваться было некуда: голод одолел, каждая клетка тела вопила от голода, а еда не помогала — только семена силы и выручали.
Выйдя из игры, он съел все тысяча четыреста зёрен, и голод сразу отступил, а на лице прибавилось румянца. Закрыв глаза, он обнаружил, что звёздная карта в его сознании снова зажглась — прежде светилась на сантиметр, теперь на два.
Тут Лю Вэйань в общих чертах смекнул: звёздная карта — это, похоже, схема боевой техники. Судя по тому, какая она плотная и замысловатая, штука мощная. Вот только больше тысячи зёрен зажгли всего сантиметр. А если вытянуть этот извилистый узор в прямую линию, выйдет, поди, метров несколько сотен. Когда же всё это зажжётся — через сколько лет и месяцев? Если долгий срок — ещё полбеды. Главная беда — семена силы. Где ему взять столько семян?
Самому убивать зверей — слишком медленно. Покупать — слишком дорого, денег нет. А если каждый день так голодать, не скрутит ли желудок? Лю Вэйань всерьёз забеспокоился.
Выходит, заполучив эту «Тёмную императорскую сутру», он поймал удачу или беду? С такими тревожными мыслями он и уснул.
На следующее утро он снова купил два больших мешка еды, наелся от пуза и полез в игру обшаривать трупы. Так продолжалось три дня — он обшарил все тела в радиусе десятков ли. За эти дни мародёров заметно прибавилось, то и дело вспыхивали свары, драки и убийства. Прошло пять-шесть дней, и многие трупы начали разлагаться, распространяя страшную вонь. Лю Вэйань всерьёз опасался эпидемии. С четвёртого дня, так и не найдя тел, он перестал мародёрствовать, отправился на Кладбище и вернулся к своей основной работе — истреблению гнилых мертвецов.
Вжух, вжух —
Мелькнуло холодное сияние — гнилой мертвец рухнул. Следующий едва показался, как ему пробило голову: со свистом стрела пронзила переносицу, взметнув струйку крови, и вонзилась в переносицу второму гнилому мертвецу.
Непрерывные стрелы.
Первая стрела — одному, вторая — сразу двум.
Взгляд Лю Вэйаня был острым, как молния: десятки гнилых мертвецов ринулись разом, но ни один не ускользнул от его глаз. Тетива не смолкала, мертвецы падали один за другим. Он сейчас был кожа да кости, а силы не убывали, а росли. Это было единственное, что Лю Вэйаня радовало.
Несколько вздохов — и десятки гнилых мертвецов полегли, пыль взметнулась. Когда ходячий мертвец выпрыгнул, Лю Вэйань уже целился в ту сторону. В голове вдруг мелькнула картинка, и взгляд словно бы начал улавливать движения ходячего мертвеца за пыльной завесой.
Вж-ж-ж —
Гул тетивы прокатился эхом, стрела уже ушла, как метеор. Первая, как и ожидалось, прошла мимо; вторая точно вошла в переносицу, пробила насквозь и вышла из затылка. И это была не треугольная железная стрела, а деревянная с наконечником из ногтя гнилого мертвеца.
Непрерывные стрелы: сила скрытой стрелы вдвое больше первой.
Раздался пронзительный визг, и из земли один за другим начали выскакивать ходячие мертвецы. Лю Вэйань оставался спокоен, как вода: тетива дрожала, холодные вспышки вылетали и таяли в воздухе. В следующий миг только что выскочивший ходячий мертвец обмяк и рухнул, тело дёрнулось разок — и затихло.
«Тёмная императорская сутра», похоже, давала эффект: раньше после «Непрерывных стрел» он выдыхался уже на двадцатой, а сейчас выпустил больше пятидесяти и всё ещё чувствовал запас сил.
Добив последних пятерых ходячих мертвецов, Лю Вэйань принялся чистить поле: больше двухсот гнилых мертвецов — больше двухсот семян силы, ходячих мертвецов больше сорока, но у одного ходячего семя силы шло за три от гнилого, так что в сумме набиралось ещё сотни с лишним. Вместе с вчерашним остатком выходило около пятисот.
С позавчерашнего дня Лю Вэйань начал ограничивать себя в семенах силы, держась примерно на пятистах и съедая тысячу в день — столько ему было просто не по карману. Похоже, с завтрашнего дня придётся урезать до трёхсот. Раз обыскивать трупы больше нельзя, добыча у него совсем скудная.
Побродив туда-сюда, он подстрелил ещё два десятка с лишним одиночек-гнилых мертвецов и пару ходячих, и только тогда неспешно подъехал обоз. Конечно, не Хэй Ню и его люди: Хэй Ню не повезло, его убили во время резни — Лю Вэйань видел все три тела, когда обыскивал трупы. Теперь он нанял конный караван под названием «Пегас». Всего шесть телег.
Во главе был невысокий старикашка с плутоватыми глазками и жиденькими усиками. Такие обычно бывают дошлыми. Едва прибыв на Кладбище, он переменился в лице и заорал Лю Вэйаню:
— Господин Лю, тут такая концентрация трупной ци, для здоровья это чистый вред, а вы раньше об этом не говорили.
— К чему ты клонишь? — Лю Вэйань нахмурился и с отвращением глянул на старика. Этого звали Старина Ли, мелкий главарёк в караване «Пегас». Не будь все остальные караваны перебиты, он бы ни за что их не нанял: и разговаривал тот грубо, и цену заломил.
У Хэй Ню и его людей цена была примерно медная монета за два трупа, а у Старины Ли — полторы за два. А у Лю Вэйаня, между прочим, объём был немалый, и обычно за количество полагается скидка. Старина Ли явно драл три шкуры, но другого каравана сейчас не было, и Лю Вэйаню пришлось, зажав нос, согласиться. А теперь тот ещё и капризы устраивает.
— Надбавка, — без тени смущения заявил Старина Ли.
— Сколько? — Лю Вэйань не изменился в лице.
— Двадцать медяков, — старик повёл глазками.
— Ладно, давай уже работай, — согласился Лю Вэйань, не раздумывая.
Старина Ли опешил и тут же пожалел, что запросил слишком мало — надо было сказать тридцать. Но цену назвал он сам, и хоть совести у него было негусто, сейчас просить ещё было неудобно. Он принялся за работу с мрачным видом.
Опасаясь, что по дороге может быть небезопасно, Лю Вэйань поехал в город вместе с караваном. Путь прошёл без происшествий, добрались благополучно. Когда разгружали товар, рядом оказалась Сунь Линчжи — увидев высохшего, как щепка, Лю Вэйаня, она изумилась.
— Ты что, сделал липосакцию? На кого ты стал похож?
— Долго рассказывать. — Лю Вэйань потрогал острые скулы.
— Больше недели тебя не было видно, я уже думала, тебя убили. — Сунь Линчжи обошла Лю Вэйаня кругом, в глазах её плясало любопытство.
— Дома были кое-какие дела, поэтому несколько дней не заходил в сеть. И хорошо, что так, а то бы и месяц не появлялся. — Лю Вэйань объяснил вкратце, потом спросил: — Что с Каменным городом? Столько народу перебито.
— Про такие вещи лучше не расспрашивай. Это игры людей сверху, а эти — так, пескари, что под раздачу попали. — В глазах Сунь Линчжи на миг мелькнуло отвращение, она холодно проговорила: — В Каменном городе ещё мало погибших, в других местах куда больше. Ладно, оставим это, идём, я тебе кое-что покажу.
Сунь Линчжи нетерпеливо схватила Лю Вэйаня за руку и потащила в лабораторию. От тёплой, нежной ладошки, сжавшей его руку, у Лю Вэйаня ёкнуло в груди, сердце сразу разогрелось, и он, как в тумане, очутился в лаборатории.
Только войдя в комнату, Сунь Линчжи что-то осознала, по лицу её скользнул едва заметный румянец, она отпустила руку и взяла со стола плотно закрытый пузырёк.
— Иди сюда.
За лабораторией была маленькая дверь, а за ней — небольшой дворик, где на земле лежал труп гнилого мертвеца. Лю Вэйань смотрел, как Сунь Линчжи вылила каплю жидкости из пузырька на мертвеца — тут же поднялся белый дым, и с шипением ударил в нос тошнотворный трупный запах.
Лю Вэйань напрягся, с изумлением увидев, как гнилой мертвец исчезает с чудовищной скоростью: белый дым окутал тело, не прошло и пяти секунд, как он начал развеиваться, налетел ветер, дым рассеялся — а гнилого мертвеца уже не было. Остался лишь голый скелет, чистый, ни кусочка плоти, на земле — лужица жидкости.
— Твой яд сработал? — потрясённо выговорил Лю Вэйань, на лице его явственно читался страх. Сам гнилой мертвец пропитан трупным ядом, устойчивость к отравам у него огромная — а эта жидкость разъела даже его. Всего одна капля — и можно представить, насколько чудовищна её едкость. Капни на живого человека — небось и трёх секунд не пройдёт, как от него ничего не останется, отрезать плоть не успеешь.
— Ну как? — Сунь Линчжи энергично закивала. — Я назвала его «яд гнилого мертвеца». Подходящее имя, а?
— Очень точно. — Лю Вэйань выдавил из себя улыбку.
— Это у меня первый получившийся флакон. В успехе яда гнилого мертвеца твоя заслуга огромна, так что забирай этот пузырёк себе. — Сунь Линчжи сказала это без обиняков.
— Я его точно не осилю купить. — Лю Вэйань испуганно отшатнулся.
— Сколько ты мне гнилых мертвецов да ходячих продал, сколько золотых монет у семьи Сунь заработал — я прекрасно знаю. Бедняка из себя строишь? — Сунь Линчжи бросила на него косой взгляд. — Ещё фальшивее можешь? Яд гнилого мертвеца, сколько бы он ни стоил, дороже десяти золотых не будет, дарю. Такой взрослый мужик, а жмёшься, скукота.
Лю Вэйань горько усмехнулся. На душе было обидно: все деньги я потратил на семена силы, сейчас у меня и правда нет ни гроша. Впрочем, если подумать — у людей с умением деньги делаются легко: один гнилой мертвец — три с половиной серебряные монеты, плюс разные материалы, себестоимость не больше пяти серебряных, а готовый яд продают за десять золотых — двести раз прибыли!

Комментарии

Загрузка...