В конце концов первой заговорила Чжао Наньнань. Когда Лю Вэйань выслушал её рассказ, он остолбенел. Посылку с пола ещё не успели убрать — больше четырёх тысяч семян силы, четыре тысячи! Даже семя силы гнилого мертвеца стоит примерно золотую монету, а уж о куда более дорогих семенах ходячего мертвеца и говорить нечего. Только подумать: больше четырёх тысяч золотых монет вот так съедены за один день. Сердце Лю Вэйаня обливалось кровью. Он горевал довольно долго, прежде чем мысли вернулись к событиям четырёхдневной давности.
После того как вспыхнул ослепительный семицветный божественный свет, Хупо исчез с ладони и возник у него в голове. В тот же миг бесконечный поток информации хлынул в мозг, словно широкая река. Её было так много, что он мгновенно потерял сознание. Когда сознание вернулось, в глубине разума обнаружилась книга — огромная, безграничная, как сама вселенная. И вот эта книга открылась на первой странице, а на ней появился узор — узор, похожий на звёздное небо.
Почему «звёздное небо»? В понимании Лю Вэйаня всё, что было до крайности сложным и непонятным, относилось к разряду звёздного неба. Потому что только его человек видит каждую ночь и, глядя всю жизнь, так и не может разобрать, что же там такое.
Эту звёздную карту Лю Вэйань не понимал, но это не мешало ему просто разглядывать её глазами. И стоило взглянуть — всё, его тут же затянуло. Он почувствовал, как где-то внутри тела разливается тепло. В полубреду ему чудилось, будто он голый стоит в пустыне, а над головой палит беспощадное солнце. Через несколько минут кожа потрескалась, влага испарялась с невероятной скоростью. Когда он уже чувствовал, что вот-вот умрёт, внутри вдруг забил чистый родник и спас ему жизнь. Потом вода хлынула не переставая, омывая тело. Сейчас он понимал: это Чжао Наньнань кормила его семенами силы.
Опираясь на этот родник, бьющий изнутри, Лю Вэйань шёл несколько месяцев и наконец выбрался из пустыни, а потом очнулся. Ничего не случилось. Правда, перед пробуждением он заметил, что книга в глубине сознания исчезла — остался лишь узор звёздного неба. Девяносто девять и девять десятых процента узора были серыми, и только ноль и одна десятая светилась. Непонятно почему, но в сердце у него вдруг сами собой появились четыре иероглифа.
Тёмная императорская сутра.
Он не знал, откуда взялись эти четыре иероглифа и почему именно они, — просто ни с того ни с сего возникли. А после пробуждения его мучил голод, словно с самого рождения он ничего не ел.
— Иди отдохни, — сказал он, глядя на измученную Чжао Наньнань, которая даже волосы не причесала. В душе у него поднялась благодарность. Увидев, что с Лю Вэйанем всё в порядке, Чжао Наньнань успокоилась, забралась на верхнюю койку, и вскоре оттуда донеслось тихое посапывание. Лю Вэйань сгрыз ещё одного жареного поросёнка и только потом надел шлем и вошёл в игру.
Очутившись в Каменном городе, он сразу застыл на месте. Внутри и снаружи городских стен почти не было видно людей, зато повсюду лежали трупы: где-то кучей, где-то поодиночке. Кровь окрасила землю в красный цвет, брызги её виднелись на стенах, деревьях и сухой траве. Судя по тому, насколько кровь запеклась, эти люди погибли примерно три дня назад.
Тут и там небольшие группки обыскивали трупы. Держались они далеко друг от друга, словно чего-то опасаясь. У Лю Вэйаня загорелись глаза. Не раздумывая, почему все эти люди погибли, он присоединился к мародёрам.
Люди умерли, но снаряжение на них не исчезло. Кто нашёл — того и добыча. Разумеется, если через месяц погибшие воскреснут и узнают свои вещи, у нашедшего могут возникнуть неприятности. Но единственной целью Лю Вэйаня было обменять добычу на деньги, так что о проблемах с хозяевами он не беспокоился.
Наживаться на мёртвых оказалось выгоднее, чем убивать монстров, — это уже ни для кого не секрет. От Каменного города до пустошей повсюду лежали тела: куда ни глянь — трупы, трупы, и не счесть, сколько же народу перебили. Лю Вэйань подключился поздновато, самых заметных покойников уже обчистили, так что пришлось бежать за город и брать на прицел тела в местах поукромнее.
Резня — самая настоящая резня. С утра до вечера Лю Вэйань ни глотка воды не сделал, а трупов обшарил — если не тысячу, то уж восемьсот точно. Стоило идти вдоль дороги, как через каждые несколько метров лежало тело, а то и сразу несколько. То и дело попадались звери, грызущие падаль; завидев Лю Вэйаня, они лишь рычали, но не нападали — видать, еды вокруг столько, что тратить силы на драку не хотелось.
Единственное везение — в Каменном городе ещё работали лавки. Большинство разгромили, уцелело меньше десятка: приглядишься — Торговая палата Мэйхуа, семьи Сунь, Хэ, Чжао... всё имущество этих великих родов, потому никто и не смел их трогать. Лю Вэйань возвращался в город только когда пространственное кольцо уже не вмещало добычу — и всякий раз натыкался на собратьев-мародёров с мечами и копьями за спиной: у них не было пространственного снаряжения, приходилось таскать всё на горбу.
За день Лю Вэйань, хоть и явился поздновато, но за счёт пространственного кольца не намотал лишних кругов и обчистил трупов в несколько раз больше, чем остальные.
Телевизор Лю Вэйань не смотрел, а потому не знал: пока он обшаривал тела, в сотнях километров отсюда тоже шла резня. Бойня расползалась от Каменного города во все стороны — звон клинков, свист стрел, а человеческая жизнь — что трава.
А началось всё в ночь на четвёртый день до этого.
Лю Вэйань выпустил «Непрерывные стрелы», прикончил человека в чёрном и забрал Хупо. Вскоре его хватились другие люди в чёрном, искали всю ночь, но ничего не нашли — и тут же доложили наверх. Вскоре тела убитых один за другим обнаружили разные силы, и слух разлетелся во все стороны. В конце концов он дошёл до ушей тех, кто стоял у руля великих держав и всё это время молча наблюдал.
Земля.
В центре одного оживлённого города вздымалось к небу здание высотой в шестьсот шестьдесят восемь метров — по форме оно напоминало цветок сливы.
Мужчина средних лет с бокалом красного вина, алого, как кровь, сидел в огромном кабинете площадью больше двухсот квадратных метров. Прищурившись, он вроде бы дремал. Перед ним стоял человек в строгом костюме, с волосом к волоску, с собранной деловой повадкой — и при этом боялся даже вздохнуть.
— Хочешь сказать, отправили несколько тысяч человек, а вещь в итоге потеряли? — наконец нарушил тишину мужчина. Голос ровный, ни гнева, ни радости не разберёшь, но человек в костюме вздрогнул и стал ещё почтительнее.
— Подчинённый...
— Вещь — она мёртвая, а люди — живые. Сделай так, чтобы и люди стали мёртвыми — разве вещь тогда убежит?
— Подчинённый понял. — Специалист вздрогнул, в глазах мелькнул ужас.
— Иди.
В глубинах Тихого океана, внутри одной пирамиды.
Пирамида была исполинской; то и дело рядом сновали подводные лодки, стаи рыб, катились волны. В потайной комнате у самого её основания на подушке сидел, скрестив ноги, старик с совершенно белыми волосами и бородой. Перед ним, стоя на коленях, застыл мужчина средних лет — почтительно, не шевелясь.
— Древняя сутра! — старик вдруг открыл глаза, и сумрачная комната мгновенно озарилась — секунд на пять-шесть, не меньше, прежде чем всё вернулось в прежний вид. Мужчина склонил голову ещё ниже и замер.
— Так ведь это же легенда... Жаль, всего шага не хватило. — Старик вздохнул и негромко добавил: — Раз легенда явилась миру, значит, молчания ей не видать. Развязывай руки и действуй. Пусть даже реки крови и кровавый дождь — оно того стоит.
— Слушаюсь! — мужчина на коленях попятился из потайной комнаты.
В глубине гор, среди ветвей, едва виднелся дом, целиком сложенный из зелёного бамбука. Веял лёгкий ветерок, пели птицы, пахло цветами. Откуда-то доносилось мерное чтение вслух — и в такую позднюю пору кто-то ещё корпит над книгами, право слово, усердный народ. Вдруг чтение оборвалось, и из дома вышел мужчина в длинном синем халате. На вид ему было около сорока, но по выражению лица и по глубокой, как омут, усталости в глазах нетрудно было понять: к настоящему возрасту смело прибавляй ещё лет двадцать.
— Где правда, где ложь — кто разберёт? Люди говорят, мол, живи в тумане, так зачем мне гнаться за ясностью? Может, это и есть шанс всё изменить. — Растерянный взгляд быстро сделался твёрдым. Он широким шагом вернулся в комнату, взял телефон, и до слуха донеслось несколько слов.
— Любой ценой...
Глубоко под пустыней, будто с незапамятных времён, стоял огромный подземный замок. По металлическим коридорам сновали туда-сюда роботы. В одной из лабораторий несколько человек в белых халатах хлопотали вокруг вскрытого трупа — в тело были воткнуты всевозможные трубки, кожа снята целиком, внутренние органы заменены поблёскивающими серебром металлическими частями, черепная крышка снята, и внутри виднелось переплетение белого с красным. И только когда взгляд переходил на лицо трупа, становилось ясно: глаза у него открыты, зрачки шевелятся — он всё ещё жив.
Внезапно в дверь лаборатории постучали. Один из людей в белом халате, в очках, обернулся, хмуро взглянул, пару секунд подумал, отложил скальпель и вышел. Переоделся в раздевалке, прямиком направился в кабинет; стучавший шёл следом, и, пока человек в очках молчал, он не решался заговорить первым.
Человек в очках был приятной, утончённой наружности. Шестьдесят лет, а выглядел лет на тридцать с небольшим; в каждом жесте, в каждом движении чувствовалась порода — так держатся только те, кто стоит наверху. Властности в нём было хоть отбавляй.
Усевшись в рабочее кресло, он принял из рук хорошенькой секретарши чашку ароматного чая, и та тут же вышла, притворив дверь.
— По твоему виду скажу: дело ты провалил, — заговорил человек в очках. Голос мягкий, ровный, без спешки.
— Подвёл я вас.
— За тысячи лет древнюю сутру никто не видел. Будь её так легко заполучить, она не заслуживала бы слова «легенда». Однако... — голос очкарика сделался убийственно холодным, — эта вещь мне нужна во что бы то ни стало. Любой ценой.
— Слушаюсь! — стоявший вздрогнул всем телом, почуяв безбрежную волну смертоносного холода.
То же самое творилось по всему миру — на Земле, на Марсе и на Юпитере. Вскоре во все стороны полетели приказы, и с рассветом, когда люди начали заходить в игру, резня началась по-настоящему. Неведомо откуда взялось столько мастеров — тысячи человек вырезали за каких-то десять с лишним минут. Начавшись с Каменного города, бойня быстро расползлась во все стороны и в конце концов охватила все места Мира демонов, куда только ступала нога человека.
Резня длилась три дня и три ночи. В конце концов правитель Империи Великая Хань был потрясён и лично отдал приказ о подавлении — только тогда бойня прекратилась. Но сотни миллионов человек уже распрощались с игрой на целый месяц.

Комментарии

Загрузка...