Кладбище.
С жутким воем из земли один за другим выскакивали гнилые мертвецы, гнилые гробы разлетались в стороны. В этой суматохе мелькнул холодный блик — и тут же исчез.
Хлоп! Подпрыгнувший было гнилой мертвец внезапно рухнул на землю, в переносице торчала стрела, оперение мелко дрожало.
Лю Вэйань шёл размеренным шагом, словно отбивая такт: поднимал ногу — и взгляд обшаривал окрестности, а стоило ступне коснуться земли — стрела уже летела. Как ясная луна сквозь белые облака, быстро, словно молния.
Гнилые мертвецы один за другим взлетали и падали; выбирались из земли медленнее, чем Лю Вэйань успевал стрелять. Многих убили, едва они вылезли из почвы, — даже лица его не увидели.
Три дня. Три дня прошло с тех пор, как он купил треугольные наконечники, и всё это время его не оставляла одна мысль: а если появится зверь пострашнее, с которым и треугольные наконечники не справятся, что тогда? Нет идеальной защиты, нет крепости, которую нельзя было бы взять. Он подозревал, что делать ставку на стрелы — путь неверный. Конечно, тут была и экономия, но больше ему хотелось найти способ улучшить собственное мастерство стрельбы.
Наставника нет, книг для справки нет — приходилось доходить самому. Но, ясное дело, силы одного человека мало. За три дня ответа он так и не нашёл, однако и впустую времени не потерял: мастерство заметно выросло. Раньше, чтобы выстрелить, нужно было стоять неподвижно — стоит шевельнуться, и точность падала. Теперь он эту проблему решил. Шагая, попадал без промаха, на бегу — похуже. Ещё работать и работать.
Раздался пронзительный, до жути тонкий визг, в пяти метрах взорвалась земля, гнилой гроб взметнулся на семь-восемь метров в воздух. Такой шум мог поднять только ходячий мертвец. Взгляд Лю Вэйаня хоть и был прикован к гнилым мертвецам, но внимание он в основном тратил на поиски ходячих. Те хитрее — не то что гнилые: те выскочат с визгом, и всё. А эти крадутся, появляются всегда там, где их не ждёшь.
Хорошо ещё, что эти твари наглые — появляются всегда с грохотом. Иначе Лю Вэйань и правда не рискнул бы в одиночку забираться так глубоко на Кладбище. Едва земля начала вспучиваться, он уже отходил назад — пять метров в секунду, — и когда почва взорвалась и ходячий мертвец вырвался наружу, Лю Вэйань был уже в десяти метрах.
Вжух!
Серебристый блик пронзил пыль и в мгновение ока достиг ходячего мертвеца.
Тьфу!
Этот звук — треугольный наконечник вонзился в тело. Но лицо Лю Вэйаня изменилось: он резко откинулся назад и толкнул землю правой ногой.
Фух!
Ходячий мертвец пробил облако пыли и в одно мгновение оказался перед Лю Вэйанем — десять с лишним метров промелькнули в один миг. Когти почти задели шею, от ледяного холода мышцы Лю Вэйаня напряглись. В лице мертвеца торчала стрела. Как тому удалось уйти от жизненно важных мест, Лю Вэйань не знал — он знал только, что попал в передрягу.
Бах!
Правая нога как раз упёрлась в живот ходячему мертвецу — ощущение было, будто пинаешь железную плиту, ступню отдало болью. Хорошо, что он и не собирался атаковать: оттолкнувшись от отдачи, тело скользнуло назад на три метра. В этом движении он выпустил две стрелы подряд, но обе не достигли цели.
Одна ушла в сторону, вторую мертвец прикрыл выставленной рукой — стрела пробила её насквозь, но ходячему мертвецу хоть бы что.
Грохот!
В метре слева взлетела земля — появился второй ходячий мертвец. Тем временем издалека примчались пять-шесть гнилых мертвецов, их полуразложившиеся челюсти открывались и закрывались, тошнотворная слизь стекала с зубов на землю, выжигая маленькие ямки и выпуская струйку белого дыма.
Лю Вэйань мысленно выругался: проклятый ходячий мертвец, когда это он научился устраивать засады? Юноша резко подпрыгнул, не успев прицелиться, и всадил стрелу в грудь мертвеца слева. Тот только-только вылез из земли, и от дикой силы, переданной стрелой, его тело дёрнулось, движения замедлились.
Приземляясь, Лю Вэйань выпустил вторую стрелу — прежний мертвец получил её точно в грудь. Хоть и не смертельно, но зверская сила сбила ему скорость. Лю Вэйань пробежал несколько шагов и врезался в толпу гнилых мертвецов, с ходу ударил ногой, не обращая внимания на гнилую плоть, уже кишащую червями, — угодил в грудь ближайшему трупу. Сила рванула наружу, мертвеца отбросило на полметра, он едва не упал.
Каждую ночь семя силы укрепляло его тело, и нынешний Лю Вэйань был уже не тем, что прежде: сила его превосходила мертвецов. Ещё один пинок — труп взлетел и удачно перегородил путь второму ходячему мертвецу. Слева и справа два гнилых мертвеца могли подобраться к нему лишь через секунду. Лю Вэйань, не медля, натянул лук — тетива натянулась в полную луну. И в тот миг, когда он готов был выстрелить, неподалёку взорвалась земля, и раздался пронзительный, душераздирающий вой, сотрясший округу.
Ещё один ходячий мертвец!
Неужели его обходят с флангов? Мысль мелькнула и исчезла. Лю Вэйань молниеносно развернулся и выстрелил на ощупь. Стрела с свистом рассекла воздух, взметнувшаяся земля образовала в воздухе пустой тоннель — и показалось сухое, застывшее лицо мертвеца. Глаза Лю Вэйаня мгновенно округлились.
Хлюп!
Треугольный наконечник пробил мертвецу переносицу, и мощный толчок вбил его обратно в землю. Не успел выйти в поход — а уже погиб.
Этот выстрел наполовину был чутьём, наполовину — удачей. Ведь взлетевшая земля заслоняла обзор, и, не имей Лю Вэйань рентгеновского зрения, он бы ни за что не увидел, что творится за ней.
Впрочем, удача или чутьё — главное, что результат хорош.
Бах, бах.
Двух гнилых мертвецов по бокам он пинками отбросил, снова преградив путь ходячему. Стиснув зубы от боли, Лю Вэйань выпустил стрелу. Пусть сила его теперь и превосходила мертвецов, но их плоть была твёрдой, как камень, — с этим ничего не поделаешь.
Стрела чиркнула по щеке гнилого мертвеца, снесла ему ухо и, не потеряв убойной силы, вонзилась ходячему в глазницу. Ну и тварь этот ходячий — боевые показатели у него и правда в разы выше, чем у гнилого трупа. В самый последний миг он бессознательно дёрнул головой, и стрела, нанизав глазное яблоко, вылетела наружу, оторвав изрядный кусок мяса. Ходячий и без того был некрасив, а теперь стал ещё страшнее.
Мертвец взревел, лапой отшвырнул с дороги загораживающего гнилого трупа — тот покатился кубарем и рухнул в десятке метров. Сила чудовищная, дух захватывает. Ходячий качнулся и ринулся на Лю Вэйаня. В тот же миг раздался звон натянутой тетивы.
Тело мертвеца, только что оттолкнувшегося от земли, повело в сторону, он едва не упал — в левую ступню впилась сверкающая серебром стрела, наконечник глубоко ушёл в землю. Ходячий с воем выпрямился, и тут серебряный луч, будто бумагу, пробил ему переносицу, чуть ли не снесши верхушку черепа.
Лю Вэйань только-только прикончил ходячего, как на него налетела чёрная тень. Уклониться не было времени — удар пришёлся прямо в него, страшная сила, словно грузовик. Это был гнилой мертвец, которого швырнул последний ходячий. Видать, дважды преградили ему путь, вот он и разъярился.
Хрустнула кость — сломано как минимум два ребра. Лю Вэйаня отбросило в сторону. Ходячий с воем оттолкнулся от земли, взметнув пыль, и прыгнул — прыжок перекрыл десяток с лишним метров, и в один миг он настиг Лю Вэйаня.
До острых когтей оставалось не больше метра. В глазах Лю Вэйаня мелькнула злая решимость — наплевав на боль от сломанных рёбер, он выхватил железную стрелу. Лук, который обычно натягивался без труда, теперь весил как гора Тайшань: с лица градом катился пот, и каждое движение отдавалось пронзительной болью.
Лю Вэйань сжал зубы и молчал, а в тот миг, когда когти ходячего почти коснулись кожи, отпустил тетиву. Зззз — загудела тетива. Стрела серебристым росчерком скользнула по черепу мертвеца, унеся с собой брызги, и растворилась в ночном небе. Ходячий замертво рухнул наземь: в его голове, сквозь которую можно было смотреть, зияла дыра размером с куриное яйцо, и из неё толчками сочилась чёрная дрянная кровь.
Бум!
Приземлился на спину и едва не отключился, но лук из рук так и не выпустил. Изо всех сил прикусил язык — резкая боль мгновенно прояснила голову. Только открыл глаза, а к нему уже подбирались несколько гнилых мертвецов. Спасибо пространственному кольцу: не будь его, попробуй сейчас пошарить за спиной в поисках стрелы — и всё, конец.
Стиснув зубы, он выпустил четыре стрелы подряд. Четыре гнилых мертвеца завалились на землю с пробитыми черепами. В глазах Лю Вэйаня потемнело, силы стремительно убывали, а он всё натягивал тетиву — раз, два, три. После последнего гнилого мертвеца он не выдержал и повалился, а лук из тутовника, с которым не расставался, выпал из руки.
Отдохнув минут пять, Лю Вэйань заставил себя подняться. Места здесь опасные — в любой момент могли появиться гнилые мертвецы или ходячие. Сперва он выкопал семя силы из ходячего и проглотил — вернулось около восьми десятых запаса сил, — и только потом принялся зачищать поле боя. На сегодня с истреблением всё, дальше вглубь он не пойдёт.
Потрошить мясные мешки — самое приятное дело. Правда, из гнилых мертвецов толком ничего не выпадает: самый дорогой мешок потянул всего на тридцать шесть медных монет. А вот мешки ходячих — совсем другое дело, всё-таки силой не обижены.
Три ходячих — три мясных мешка. Первый вскрыл — пусто. Лицо Лю Вэйаня сразу вытянулось: вот тебе и удачный старт.
Второй мешок — три медные монеты. Лю Вэйань чуть не сплюнул кровью. Ну хоть бы что-то приличное, подобающее ходячему, неужто трудно? Знал бы — не открывал, а так продал бы, глядишь, десятка полтора серебряных монет и выручил. Поколебавшись, он всё же вскрыл третий мешок — из него выпала книга.
Книга навыков!
Лю Вэйань разинул рот. Разочарование на лице мгновенно сменилось радостью, и радостью безумной. Если шанс вытащить из мясного мешка снаряжение равен выигрышу пяти миллионов, то шанс вытащить книгу навыков — это выигрыш пятидесяти миллионов. Тут нужно, чтобы удача взыграла во всю мощь и на могилах предков закурился дымок.
«Непрерывные стрелы»!
Увидев эти три иероглифа, Лю Вэйань мигом позабыл про боль во всём теле. Разве может для лучника быть что-то радостнее, чем найти тайное руководство по стрельбе? Только что он ломал голову, как улучшить своё мастерство, и вот — «Непрерывные стрелы». Словно молния ударила в мозг, и он разом понял, куда двигаться дальше.
Он потянулся к книге мысленным телом. Через несколько минут иероглифы на страницах превратились в таинственные знаки и исчезли в его сознании — книга стала пустой, а в голове Лю Вэйаня появились новые знания: записи о том, как совершенствовать Непрерывные стрелы. Он внимательно всё изучил, и на лице его отразилось изумление.
Непрерывные стрелы — и правда диковинка!

Комментарии

Загрузка...